Chapitre 308 : La partialité de l’empereur

N’est-ce pas justement l’épée que Zhu Di avait pointée sur mon nez à l’époque ?
Quiconque, après avoir été menacé par l’empereur avec une épée, avoir subi ses insultes violentes, failli se faire frapper à la tête par un encrier lancé à la hâte, puis avoir finalement réussi par hasard sa mission, n’oubliera jamais cette série d’événements extrêmes. C’est à ce moment-là qu’il a vraiment réalisé à quel point c’était une chance d’avoir un aîné dirigeant les Gardes Impériaux pour l’aider. Sans Yuan Fang, son beau-père aurait probablement dû rester en prison encore longtemps.
Tout en caressant les petites fissures sur la lame, Zhang Yue croyait désormais pleinement aux paroles de Lu Feng. Il était impossible qu’il y ait quelqu’un osant affronter Zhu Di en duel, encore moins de créer autant de fissures sur son épée ; de plus, l’empereur lui-même n’aurait jamais utilisé cette épée pour tuer quelqu’un dans le palais. Seul lors des expéditions au nord avait-il tué avec cette épée. On voyait bien que l’épée était très bien entretenue ; c’était probablement un objet cher à Zhu Di, et il faudrait probablement la lui rendre une fois utilisée.
En tendant l’épée à Du Wan, il se souvint soudain de quelque chose et dit en riant : « Tout le monde sait que je suis plus doué pour les lettres que pour les armes. Depuis mon enfance, les aînés m’ont toujours offert des cadeaux tels que des instruments d’écriture, du papier et des livres. À part les armes utilisées pour l’entraînement, c’est la deuxième épée que je reçois. Wan Mei, tu es toujours si intelligente, devine qui m’a offert la première épée ? »
« La première épée ? » Du Wan fronça les sourcils. Voyant le sourire malicieux de Zhang Yue, elle eut soudain une idée : « Est-ce que ce pourrait être papa ? »
« Tu as deviné ! Oui, c’est mon beau-père qui me l’a laissée avant de partir pour Nanjing. Je me souviens encore qu’il avait écrit dans sa lettre : “L’épée est à la fois un outil utile et une arme mortelle.” Mais je n’ai jamais eu l’occasion de l’utiliser ; je l’ai toujours gardée au fond d’une boîte, de peur de la abîmer en l’entraînant. On dit que je suis boucher, mais je n’ai même jamais tué un poulet de mes propres mains. »
Voyant que Du Wan était très curieuse, Zhang Yue l’entraîna dans la pièce intérieure et fouilla dans les boîtes jusqu’à trouver la longue boîte en bois. Bien qu’il ne l’ait jamais utilisée, Zhang Yue la sortait souvent pour la nettoyer et la entretenir. Il actionna donc le mécanisme pour dégainer l’épée. Du Wan eut immédiatement les yeux qui s’illuminèrent ; elle ne put s’empêcher de tendre les doigts pour caresser le dos de l’épée, un air pensif sur le visage.
« Cette épée semble également avoir été fabriquée par un artisan habile, ce n’est pas un simple objet décoratif. Seulement, papa ne l’a jamais utilisée. »

« Tu as raison », dit Zhang Yue en haussant un sourcil, avant d’éclater de rire. « Je ne sais pas d’où vient cette épée de mon beau-père. Pour être franc, leurs fourreaux ne se distinguent pas vraiment ; si l’on sort les épées, je crains que neuf personnes sur dix se trompent. Qui aurait cru que l’épée précieuse que l’empereur m’a accordée avait été utilisée par lui-même et semblait si abîmée qu’elle semblait se briser au moindre contact ? Sais-tu que l’empereur a ajouté une note dans son ordre secret, me disant de faire tout un spectacle en me rendant dans le sud du Yangtze et de prendre quelques servantes avec moi. »

Dehors, derrière le rideau de la porte, Amber, qui avait l’intention d’entrer, recula discrètement de quelques pas. Elle posa sur le kang le tas de vêtements qu’elle venait de récupérer de la pièce chauffée et commença à les plier soigneusement un par un. Bien qu’elle n’ait entendu que des bribes par hasard, elle était intelligente et comprenait parfaitement ce qui se passait. Maintenant, Qiu Hen, qui avait murmuré pendant un bon moment, pouvait enfin souffler ; quant à la vieille dame, elle pouvait être rassurée avec Lingxi ; quant à elle, suivre Zhang Yue valait mieux que de rester à la maison.

Pavillon chaud est du palais Renshou.

Zhu Di était naturellement méfiant et détestait profondément que les fonctionnaires se liguent pour l’attaquer. Par conséquent, il ne voulait même pas lire les rapports présentés par le Bureau des affaires politiques et les jetait tous au Conseil impérial. Comme le prince héritier s’occupait de la plupart des affaires quotidiennes, il ne restait plus à traiter que les nominations et les destitutions ainsi que les questions militaires et étatiques importantes. Face à la liste des talents recommandés par les différents bureaux administratifs, bien qu’il sache qu’il devrait les évaluer personnellement, il était peu motivé.

« Empereur, rapport habituel de la Garde impériale. »

En entendant la voix respectueuse du petit eunuque à côté de lui, Zhu Di leva enfin la tête et prit un document dans le plateau laqué de rouge. C’était une pratique ancienne : la Garde impériale rassemblait les résultats de ses enquêtes récentes et les présentait tous les trois jours. Bien que la plupart du temps il s’agisse de détails insignifiants, on y trouvait parfois des indices importants. Ainsi, il considérait cette tâche routinière comme un moyen de se détendre. Du moins, c’était plus facile que de lire ces rapports remplis de belles paroles mais qui n’étaient en réalité que des insultes.

Le contenu des documents n’était pas intéressant, voire extrêmement ennuyeux, avec des descriptions monotones : par exemple, « Un certain fonctionnaire du Bureau des censeurs a rencontré un fonctionnaire du Ministère des rites, est sorti une demi-heure plus tard, on suppose qu’ils ont discuté de plaintes à déposer » ; ou encore « La femme d’un certain fonctionnaire organise aujourd’hui un banquet pour fêter son anniversaire, accueillant plusieurs invités et recevant des cadeaux… » Naturellement, la Garde impériale soulignait en noir les informations importantes, comme dans ce cas.

« Le jour bingyin du mois de septembre, Zhang Yue rendit visite à Fang Ling, petit-fils du défunt Fang Sheng, seigneur de Fuchun, et ils s’enivrèrent complètement dans une taverne. Fang Ling était le fils illégitime de Fang Tongda, commandant de la garde impériale, et frère de Fang Ruan, chef de cent hommes. Quelques mois auparavant, il avait été puni par Li Maofang, marquis de Fuyang, pour une raison insignifiante, et chassé de l’Académie impériale, sans que ses parents ne s’en soucient. Il entretenait des relations très proches avec Zhang Yue ainsi qu’avec Sun Han, chef de cent hommes de la garde impériale en robe brodée, et était un homme courageux et loyal, compétent à la fois en arts littéraires et en arts martiaux. »
« Compétent à la fois en arts littéraires et en arts martiaux ? »
En lisant cela, Zhu Di tapota distraitement le bras du fauteuil avec son index, perdu dans ses pensées, tout en levant le menton. En tant que souverain, il ne pouvait naturellement tenir compte que des liens de sang légitimes, mais d’un autre point de vue, il se moquait de ces prétendues lois morales. Bien qu’il ne puisse pas reconnaître sa mère biologique, il pouvait construire le grand temple Da Baoen pour remercier sa mère de l’avoir mis au monde, et il pouvait également confier des responsabilités à Zhang Yue, qui n’appartenait qu’à une branche secondaire de la famille Zhang. Ainsi, en apprenant que Fang Ling avait offensé Li Maofang, marquis de Fuyang, et avait été chassé de l’Académie impériale sans que ses parents ne s’en soucient, il émit un grognement méprisant.
« Fang Sheng fut le premier à se soulever pour se rendre à moi. Bien qu’il fût seulement médiocre au combat, il avait au moins un certain sens de l’opportunité. Qui aurait cru que son fils n’aurait aucune responsabilité ? Li Maofang… ce gamin qui ne connaît rien ni aux arts littéraires ni aux arts martiaux, quelle honte ! »
Après avoir murmuré ces mots, Zhu Di écrivit quelques mots à la plume rouge sur un morceau de papier, puis appela un petit eunuque : « Remettez ceci au Conseil impérial et ordonnez qu’un décret soit établi et promulgué immédiatement. De plus, faites venir le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, pour me voir ! »
Le Conseil impérial de l’époque de Yongle n’avait qu’un rôle consultatif et d’assistance dans la gestion des affaires de l’État, sans aucun pouvoir de décision, encore moins le droit de s’opposer ou de rejeter des décisions. Ainsi, même si Jin Youzi fronça les sourcils en voyant le papier portant la signature impériale et fut profondément mécontent, il n’avait d’autre choix que de le prendre en charge. Lorsque Yang Rong revint du ministère des Affaires civiles, il lui remit inévitablement ce papier.
« Actuellement, il y a beaucoup de discussions dans la cour. L’empereur protège uniquement Zhang Yue ; l’envoyer dans le Jiangnan, c’était déjà étrange, mais qu’en est-il maintenant ? Ce Fang Ling vient d’être chassé de l’Académie impériale ; même s’il est issu d’une famille de héros, il est absurde de lui conférer immédiatement le poste de chef de cent hommes dans les garnisons de la capitale. Même en raison de l’affection pour sa famille, l’empereur compte-t-il vraiment promouvoir tous ceux qui sont proches de Zhang Yue ? »
« Comment sais-tu que Fang Ling est proche de Zhang Yue ? » Yang Rong, après avoir lu le papier, ne montra aucune réaction et leva plutôt la tête pour regarder Jin Youzi avec un sourire moqueur : « Youzi, tes informations sont vraiment précises ! Je n’étais même pas au courant de cela ! »

Face à cette question insouciante de Yang Rong, Jin Youzi resta sans voix. Voyant Yang Rong retourner directement à son bureau pour travailler, l’ignorant complètement, il devint encore plus furieux. Bien qu’il n’y ait pas de hiérarchie précise au sein du cabinet, les gens de l’extérieur ne pouvaient s’empêcher de distinguer les rangs et les forces. Que Yang Shiqi soit prudent et posé, c’était une chose, mais Yang Rong était clairement le plus jeune. Pourquoi tout le monde pensait-il qu’il devait être avant lui ? En matière d’écrits, de stratégie militaire, de caractère ou d’ingéniosité, il n’était en rien inférieur à Yang Rong. Pourquoi ce dernier se montrait-il si arrogant ?

Malgré sa colère, il fallait accomplir sa tâche. Même s’il le regrettait mille fois, Jin Youzi dut rédiger un édit et le porter personnellement au palais Renshou pour y faire apposer le sceau. Il regarda impuissant un grand eunuque sortir du palais avec un édit enveloppé dans du tissu jaune, accompagné de quelques petits eunuques. Bien qu’il n’ait pas provoqué les troubles précédents, il avait eu envie de voir ce qui se passerait. Qui aurait cru que l’empereur se montrerait si protecteur envers lui ?

« Monsieur Jin, pourquoi avez-vous le visage si pâle ? Avez-vous été réprimandé par l’empereur au palais Renshou ? »

En descendant les marches, Jin Youzi entendit cette voix et leva rapidement la tête. Il vit Huang Yan debout devant lui, accompagné de deux petits eunuques. Il prit aussitôt un air serein et sourit doucement : « Monseigneur Huang plaisante. Je me souciais simplement du fait que la rébellion au Jiaozhi est difficile à maîtriser et que les nouveaux fonctionnaires sont difficiles à choisir, c’est pourquoi je suis un peu contrarié. »

« Ah, donc monsieur Jin est si méticuleux. » Huang Yan hocha la tête avec un sourire chaleureux et laissa partir Jin Youzi. Lorsqu’il vit que les gens s’éloignaient suffisamment, il fit signe à quelqu’un derrière lui et ordonna d’un ton impassible : « Allez demander ce que Jin Youzi est venu faire au palais Renshou. Rapportez-moi tout, même les détails les plus insignifiants. »

Après avoir renvoyé un petit eunuque, il demanda à un autre : « Quand Meng Xian prévoit-il de partir ? Le prince Zhao a-t-il déjà disposé de tous les hommes nécessaires ? »

« Monseigneur, le prince Zhao a déjà envoyé tous les hommes. Maintenant, toute la famille Meng est là, y compris les servantes chargées du feu. Cependant, le prince Zhao m’a demandé de vous demander : bien que les deux autres commandants des gardes de Changshan soient inférieurs à monsieur Meng, l’empereur semble déjà les avoir rejetés. Avez-vous un moyen de changer la situation ? »

« Si on le dit ouvertement, comment cela pourrait-il être un moyen de changer la situation ? » Huang Yan ricana sombrement en se frottant doucement le menton. « Si je m’en mêle, l’empereur sera forcément méfiant. Il faut utiliser d’autres moyens. Si Meng Xian n’était pas indispensable, pourquoi me donnerais-je tant de mal ? Ah, avez-vous bien placé l’homme que je vous ai envoyé auprès de ce petit singe à Lufeng ? »

Après avoir reçu une réponse affirmative, Huang Yan sourit enfin, plein de satisfaction. Arriver si rapidement à un tel statut à un si jeune âge, comment pourrait-il comprendre à quel point l’expérience et les connaissances sont précieuses ? Lu Feng cherchait délibérément à se rapprocher de Zhang Yue, justement à cause de son background familial ; dommage qu’il ne soit pas le fils légitime du duc d’Angleterre, pour qu’il puisse prétendre à une telle noblesse !

La famille Meng, dont le deuil pour Madame Wu était terminé depuis cent jours, retrouvait peu à peu de la vitalité. Non seulement tous les postes avaient été pourvus, mais Meng Xian, en tant que maître de maison, ne gardait plus toujours un visage sombre et impassible ; il reprenait son autorité habituelle, ce qui changeait complètement l’atmosphère. Même le bureau des comptes, autrefois vide, retrouvait désormais des revenus stables.

Avec la reprise de la famille Meng, Hongxiu se retrouva face à une liasse d’argent et à une boîte à bijoux raffinée sur la table, face à Meng Min aux yeux légèrement rouges, ainsi qu’à Cui Mo, arrivée récemment mais qui avait déjà pris sa place.

« Mademoiselle, qu’ai-je donc fait de mal pour que vous vouliez me chasser ? »

Bien que Meng Min fût un peu réticente, en pensant à l’attachement profond de Hongxiu envers elle depuis son enfance, aux nombreux visages inconnus qui apparaissaient désormais dans la famille, et à l’avenir incertain, elle prit une décision ferme : « Hongxiu, il est temps pour toi de te marier. Tu n’as pas besoin de rester avec moi à endurer ces trois années difficiles. Que ce soit tes parents qui arrangent ton mariage ou que tu aies choisi quelqu’un toi-même, en tout cas, marie-toi. »