Chapitre 340 : La jeune fille demande à devenir son élève, des gens du palais Zhou arrivent

Bien que Feng Yuanming fût de nature têtue, Xiao Wu était encore plus difficile à gérer. Ainsi, lui qui voulait partir finit par abandonner cette idée sous les plaintes quotidiennes de celle-ci et décida de rester temporairement. En dehors des visites de Du Wan qui venait le voir et de Xiao Wu qui lui apportait trois repas par jour, aucun autre serviteur n’osait pénétrer dans cette cour. La vie s’écoulait paisiblement et agréablement. Lorsqu’il avait du temps libre, il écrivait, lisait ou pratiquait le tai-chi dans la cour, comme s’il avait complètement oublié toutes les connaissances médicales ancrées dans son esprit, y compris les souvenirs ennuyeux liés à l’Académie impériale de médecine.

Ainsi, ce jour-là, lorsque Xiao Wu apporta un bol de bouillie de premier choix, il dit pensivement : « Votre demoiselle fait en sorte que l’on varie constamment les plats, et vous me forcez à discuter avec ce vieil homme tous les jours. Cela doit lui coûter beaucoup d’efforts. Je suis vieux maintenant ; en réalité, les honneurs et la richesse ne m’intéressent plus. Je veux simplement vivre selon mes envies, comme si je n’avais jamais appris la médecine. Cependant, chez les Meng, on me choyait, et maintenant, avec cette vie de luxe où tout m’est servi, je ne m’y habitue vraiment pas. »

« Docteur Feng, ces derniers jours, on a préparé ces repas pour vous aider à reprendre des forces. À Qingzhou, vous étiez robuste et bien en chair. Aujourd’hui, vous avez perdu plus de dix livres. Il faut d’abord que vous repreniez du poids avant de pouvoir travailler, sinon vous direz encore que tout vous est servi. »

Voyant l’expression stupéfaite de Feng Yuanming, Xiao Wu ne put s’empêcher de rire : « Vivre seul, à errer dehors, est-ce vraiment heureux ? Votre demoiselle a raison : dans la vie, même sans famille, il faut avoir des amis, sinon la vie devient trop solitaire. Vous ne vous adaptez vraiment pas à cette grande demeure des Zhang. Après votre retour à la capitale, vous pourriez séjourner un moment chez le maître de maison. Vous êtes tous deux des gens froids en apparence mais chaleureux au cœur ; vous vous entendrez sûrement bien. De toute façon, la famille Du a besoin de main-d’œuvre en ce moment, alors vous n’allez pas vivre aux dépens des autres. »

« Petite, comment pourrais-je être quelqu’un de froid en apparence mais chaleureux au cœur ! De plus, si j’allais chez les Du, qui sait quelles ennuis je pourrais causer à leur seigneur ! »

En examinant la tunique et la jupe en soie blanche de Xiao Wu, Feng Yuanming se souvint qu’elle portait toujours des vêtements aux couleurs sobres depuis leur première rencontre. Sans que Du Wan ne le lui ait dit, il n’aurait jamais deviné qu’elle était celle que le moine, considéré comme le meilleur stratège de la dynastie Ming, avait recueillie. Vivre aux côtés d’une personne toute sa vie plongée dans les intrigues et les machinations, et pourtant conserver une telle pureté d’esprit, c’était vraiment montrer que son cœur était naturellement pur et clair. Soudain, une idée lui vint.

« Xiao Wu, voudriez-vous apprendre la médecine avec moi ? »

« Apprendre la médecine ? »

Face à une question si soudaine, Xiao Wu resta immédiatement interdite. Après avoir penché la tête et réfléchi un instant, elle se dit que maîtriser la médecine serait très utile pour Du Wan, et qu’elle pourrait ainsi garder Feng Yuanming légitimement. Un sourire rusé apparut alors sur son visage. Cependant, soudain, elle se souvint du vieux moine souriant qu’elle avait rencontré dans la rue lorsqu’elle était enfant, se rappelant qu’il était mort devant elle en souriant ; ce sourire s’estompa peu à peu, remplacé par une profonde tristesse. Si seulement elle avait appris la médecine plus tôt, elle aurait peut-être pu sauver le vieux moine, n’est-ce pas ?
Après avoir enfin réussi à mettre de l’ordre dans toutes ces pensées, elle leva la tête et demanda directement : « Si j’apprends, devrai-je suivre vos règles, docteur Feng ? Par exemple, ne pas soigner n’importe qui au hasard, et devoir percevoir des frais de consultation comme vous ? Je veux seulement soigner ceux que je souhaite voir, sans être contrainte par tant de règles. »
« Petite, n’est-ce pas moi aussi qui soigne les gens selon mon humeur ? »
En entendant cela, Xiao Wu comprit enfin et hocha immédiatement la tête : « J’apprendrai, j’apprendrai… Mais, docteur Feng, ne me trouvez pas trop stupide, s’il vous plaît. Je ne sais pas bien écrire, ni jouer aux échecs, je ne suis pas douée en cuisine ni en travaux manuels, il m’a fallu du temps pour apprendre à lire correctement. Apprendre la médecine avec vous sera sûrement… euh, moins efficace. En bref, si je suis stupide, vous ne devez pas me gronder ! »
Feng Yuanming était à la fois agacé et amusé ; en entendant cela, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils et de lever les yeux au ciel : « Dans cette vie, qu’est-ce qui n’est pas difficile à apprendre ? Qu’est-ce qui ne demande pas d’efforts ? Si tu es stupide, ce n’est pas grave, mais si tu entres dans mon école pour ensuite abandonner et te plaindre, je ne te gronderai pas seulement, je te frapperai aussi ! À partir de demain, je t’enseignerai les principes de la médecine et l’art de localiser les points d’acupression. Je ne m’attends pas à ce que tu deviennes un grand médecin, mais si tu apprends sérieusement, tu pourras au moins soigner tes propres maux de tête ou de fièvre à l’avenir. »
« D’accord, d’accord, est-ce que ce n’est pas suffisant que je vous prenne pour maître ? »
D’un côté, il avait eu l’idée de prendre à nouveau un disciple sur un coup de tête ; de l’autre, elle avait eu une inspiration et voulait apprendre quelque chose sérieusement pour la première fois de sa vie. Ainsi, sans témoin et sans banquet, Xiao Wu entra simplement dans la pièce, s’inclina trois fois devant Feng Yuanming assis dans son fauteuil, et ainsi leur relation de maître et disciple fut scellée. Cependant, à la grande surprise de Xiao Wu, après cette cérémonie, Feng Yuanming lui remit un livre : c’était le Livre des Mutations.

« Retourne et demande à ta demoiselle de famille de t’expliquer bien les choses, et étudie-toi toi-même avec attention. On dit que si l’on ne peut être un bon ministre, on peut au moins devenir un médecin renommé. Les principes médicaux, les points d’acupression et autres peuvent se mémoriser par cœur, mais pour devenir un véritable médecin, il est indispensable de lire le Livre des Mutations, et il faut encore lire beaucoup d’autres livres. Puisque tu n’es pas très intéressée par le mariage, il vaut mieux que tu lises des livres ; cela te sera bénéfique ! »

Comme la famille Sun avait été invitée au manoir du duc de Cheng, il n’y avait que Du Wan à la maison ce jour-là. La fin de l’année approchait, et il restait encore de nombreux nobles et ministres à Nanjing ; elle devait préparer des cadeaux pour le premier jour du Nouvel An. Bien que l’essentiel fût de rester sobre, il ne fallait pas non plus être trop modeste dans les relations avec les familles influentes, et trouver le juste équilibre était un véritable défi. Après tout, on ne pouvait pas dépenser tous les revenus récemment obtenus de la ferme familiale pour ces cadeaux. Alors qu’elle calculait mentalement les comptes, elle entendit soudain du bruit dehors. En levant les yeux, elle vit Xiao Wu entrer en soulevant le rideau, l’air très étrange.

« Qu’y a-t-il ? As-tu encore eu une dispute avec le docteur Feng ? » Du Wan, habituée à ces altercations entre le vieil homme et le jeune garçon, ne put s’empêcher de rire. « Dis-moi, qui a gagné et qui a perdu aujourd’hui ? »

Xiao Wu posa d’un air agacé le Livre des Mutations sur la table, puis fixa Du Wan un moment avant de baisser la tête et de dire d’un ton abattu : « Demoiselle, aujourd’hui j’ai pris le docteur Feng pour maître, et je vais apprendre la médecine auprès de lui. Je pensais à première vue qu’il s’agirait d’apprendre à prendre le pouls, à administrer des aiguilles, à prescrire des médicaments ou à examiner les malades, mais il veut que je lise le Livre des Mutations ! Mon Dieu, ne sait-il pas que je déteste lire par-dessus tout ? »

Du Wan avait prévu de plaisanter, mais elle resta stupéfaite en entendant les explications. Après un bref moment de réflexion, elle dit d’un air pensif : « Si un lettré qui n’arrive pas à réussir dans les études choisit de se tourner vers la médecine, il lui est en réalité plus facile d’apprendre que les gens ordinaires. La famille He de la préfecture de Songjiang est réputée pour sa tradition médicale, mais en réalité, tous ses membres sont des lettrés. Xiao Wu, puisque tu as pris le docteur Feng pour maître, il ne s’agit pas seulement du Livre des Mutations ; tu devrais vraiment lire d’autres livres aussi. Ce n’est pas pour que tu mémorises par cœur, je te donnerai un passage chaque jour. »

Xiao Wu, dont le visage était auparavant soucieux, se réjouit soudainement. Elle s’approcha aussitôt de Du Wan. Voyant que le livre de comptes était rempli de caractères et de symboles, elle fronça les sourcils et s’agenouilla pour masser les épaules de Du Wan.

« Mademoiselle, c’était mieux à Pékin, il n’y avait jamais besoin de vous soucier des affaires de la maison. Aujourd’hui, vous ne faites que des tâches ménagères, gérer les comptes, ou encore répondre aux membres de la famille des fonctionnaires qui ne disent que des mensonges ! Quelle sorte de gens sont-ils donc, toujours à essayer de sonder les choses, au point de presque demander directement si notre famille a tiré profit de la levée du interdiction de navigation ! »
Elle fit la moue et ajouta : « Aujourd’hui, le docteur Feng m’a aussi parlé de mademoiselle Meng. Il a dit que, lorsqu’il a quitté la famille Meng, mademoiselle Min lui avait préparé des vêtements, des chaussures et des chaussettes pour toutes les saisons, et que monsieur Meng lui était très reconnaissant ; il lui a donné mille pièces d’or pour couvrir ses frais de voyage, ainsi que deux cents taels d’argent en récompense. Il a seulement accepté les vêtements, les chaussures et les chaussettes, refusant le reste. »
Voyant que Du Wan ne disait rien, Xiao Wu continua de son propre chef : « Mademoiselle Min lui a dit que, bien qu’il ait rendu un si grand service et qu’il mérite une belle récompense, la famille traversait actuellement de grandes difficultés et était en deuil, c’est pourquoi elle ne pouvait que le laisser partir. Mais il a dit que, pendant les jours des funérailles chez les Meng, bien que peu de gens soient venus présenter leurs condoléances, il y avait quand même quelques personnes mystérieuses. Mademoiselle Min voulait le laisser partir par bonté d’âme, de peur qu’il ne soit impliqué dans les problèmes. Cependant, le fait que le mari de madame Meng ait juré de ne jamais se remarier est vraiment rare. »
« Monsieur Meng est simplement trop obsédé par la gloire et sa carrière, et son caractère est trop extrême. »
Du Wan réfléchit un moment, puis répondit. Au début, son père et Meng Xian avaient été emprisonnés ensemble à la prison de la Garde Impériale ; bien que Meng Xian ait été libéré en premier, son père n’a été libéré que grâce aux efforts de Zhang Yue. Pourtant, leurs situations étaient complètement différentes. Peu de jours après son mariage avec Zhang Yue, son père Du Zhen avait été de nouveau appelé au Hanlin Academy, ce qui montrait bien que la faveur impériale persistait. En revanche, après avoir été démis de ses fonctions, Meng Xian n’a subi aucune mesure, ce qui révèle bien les intentions de l’empereur. Si Meng Xian peut tirer des leçons de cela, ce sera bien ; sinon, la famille Meng risque de… »
« Maîtresse, une dame du palais de Zhou demande à vous voir, disant qu’elle est envoyée par l’ordre de la princesse de Chenliu. »
En entendant cela, Du Wan, plongée dans ses pensées, revint immédiatement à elle. Après un instant de réflexion, elle ordonna à Xiao Wu d’aller l’accueillir à la porte sud. Peu de temps après, Xiao Wu fit entrer une femme d’âge mûr d’environ quarante ans. Elle portait une veste en soie rouge sombre et un pantalon en tissu bleu foncé ; ses cheveux étaient relevés avec une épingle en argent. Elle avait l’air simple et soignée. Dès son entrée, elle s’inclina profondément. Du Wan reconnut aussitôt qu’il s’agissait de Ying Mama, la nourrice de Zhu Ning, et se hâta de l’aider à se relever.

Maman Ying refusa obstinément de monter sur le lit chauffé, et finit par s’asseoir sur un tabouret. Après quelques banalités, elle dit : « La fin de l’année approche. Le palais envoie des cadeaux de fête à Pékin, et on en envoie également au prince héritier et au petit-fils impérial. La princesse se soucie de Mademoiselle Du… Avec ma mémoire défaillante, il faudrait plutôt dire Mademoiselle Du Yiren… La princesse se soucie de Mademoiselle Du Yiren, c’est pourquoi elle a insisté pour que je vienne avec quelques objets. Elle a aussi dit que livrer des cadeaux au Shandong attirerait trop l’attention. Depuis que la santé du roi Zhou se détériore de jour en jour, même si elle ne pense qu’à lui, elle doit aussi tenir compte de ses intérêts. »
Les cadeaux de fête destinés à la princesse de Chenliu, Zhu Ning, avaient déjà été préparés par Du Wan : elle comptait lui offrir un porte-monnaie brodé de ses propres mains ainsi que quelques objets nouveaux achetés sur le marché. Voyant que l’autre partie avait envoyé les cadeaux en premier, elle la remercia aussitôt. Cependant, les paroles qui suivirent la secouèrent profondément. Sachant qu’il n’était pas nécessaire de tourner autour du pot devant Maman Ying, elle ne put s’empêcher de demander des nouvelles de Zhu Ning.
« Avant la fin de l’année, des rapports secrets ont été déposés pour accuser Son Altesse le roi Zhou, qui est tombé malade à force d’inquiétude. Depuis l’accession au trône de l’empereur, tous les titres et fonctions des proches du roi Qi ont été confisqués, et ils ont été réduits au statut de simples citoyens. Les proches et gardes du roi Min et du roi Liao ont également perdu tout ce qu’ils avaient. Même les rois Jin et Ning se taisent comme des sauterelles. Aujourd’hui, seul Son Altesse le roi Zhou conserve encore trois gardes… Hélas, c’est pour cela que les fiançailles de la princesse ont été si longues à être fixées. »