Chapitre 351 : Les nuits de printemps sont trop courtes, les paroles d’enfant sont sans retenue

« Jing est déjà âgée de trois ans. D’habitude, elle aime beaucoup s’accrocher aux gens. Aujourd’hui, quand tu l’as prise dans tes bras, tu as failli la faire peur. Regarde un peu comment tu fais ton rôle de frère ! Elle devient de plus en plus mignonne, elle reste constamment blottie contre moi en m’appelant « belle-sœur », on ne peut pas se résoudre à la laisser partir. »
« Puisque tu l’aimes tant, faisons-en une encore plus mignonne qu’elle. Wanmei, préfères-tu un garçon ou une fille ? »
« Tu oses encore parler ! Aujourd’hui, en public, tu es si sans vergogne. Si nos parents nous voyaient… »
« Même s’ils nous voyaient, ils seraient certainement heureux de voir notre affection. Ils ne diraient rien, ils seraient seulement joyeux. »
Du Wan fut réduite au silence par les deux phrases de Zhang Yue, ce qui la fit bouillir de colère. Alors qu’elle s’apprêtait à se tourner pour l’ignorer, Zhang Yue s’approcha soudainement, leurs visages se retrouvant presque collés l’un à l’autre. Voyant ses yeux fixés sur elle, elle lui lança d’un ton agacé : « Arrête de faire des bêtises. Elles dorment dehors. Il se fait tard, fais attention à ne pas pouvoir te lever demain. »
« Elles savent que nous, en tant que jeunes mariés, avons été séparés pendant deux mois. Elles sont déjà allées se coucher dans la pièce chauffée en face. Même si nous faisons du bruit, cela ne les dérangera pas. Quant à demain… Après avoir enfin trouvé un moment de répit, je veux absolument dormir jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Comment pourrais-je te laisser partir si facilement ! »
Zhang Yue, qui était auparavant paresseux, l’embrassa soudainement, sans prévenir, sur ses lèvres parfumées, puis se retourna pour la recouvrir avec la couverture brodée. Lorsqu’ils furent étroitement enlacés, il sentit une chaleur intense dans son cœur et ne put s’empêcher d’embrasser son nez délicat et ses cils longs.
« Notre bébé sera certainement le plus beau du monde ! »
Que ce soit lors de la nuit de noces ou des nuits qui suivirent, Zhang Yue fut toujours très attentionné. Du Wan n’était pas non plus du genre à se comporter de manière imprudente ; leurs relations intimes restaient superficielles. Elle ne s’attendait donc pas du tout à ce que Zhang Yue soit si exigeant cette nuit-là. À la fin, alors qu’il la tenait fermement dans ses bras, bien qu’elle fût complètement épuisée, elle se sentit étrangement en paix, tous ses soucis et inquiétudes du jour s’évanouissant. Dans la nuit silencieuse, au son occasionnel des crépitements de la lampe à huile, elle s’endormit peu à peu.

Tôt le lendemain matin, Lingxi et Amber, qui dormaient dans la pièce chauffée en face de la salle principale, se levèrent de bonne heure. Voyant Qiuhen et Xiao Wu profondément endormies, elles firent preuve de discrétion, de peur de les déranger. Après s’être coiffées et lavées, Lingxi se rendit dans la salle principale, souleva prudemment un coin du rideau pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Elle vit que le voile en tissu bleu ciel suspendu au grand lit en bois de santal incrusté de nacre tombait jusqu’au sol, et que les deux personnes sur le lit ne semblaient pas bouger. Elle reposa alors doucement le rideau.

« Amber, quelle heure est-il ? »
« Il est déjà l’heure de Mao. »

Elles se regardèrent un instant, se souvenant qu’il était temps d’aller saluer les maîtres dans la chambre principale. Bien qu’elles fussent toutes deux prudentes, pensant à la manière dont Zhang Yue et Du Wan avaient pu s’aimer passionnément la veille au soir, aucune d’elles ne voulut troubler leur sommeil. Ainsi, Lingxi laissa Amber dans la pièce pour garder un œil, tandis qu’elle se dirigeait directement vers la chambre principale dans la cour ouest.

Dès qu’elle entra dans la cour, elle vit le rideau de la porte principale bouger : c’était Zhenzhen qui sortait un seau d’eau, qu’elle versa dans un fossé à côté. Voyant cela, elle s’approcha rapidement et demanda : « Zhenzhen, les maîtres se sont-ils déjà levés ? »
« C’est sœur Lingxi ! » Zhenzhen vit alors Lingxi, hocha la tête en souriant et répondit : « Les maîtres se sont déjà levés. Après s’être lavés, ils ont demandé à Shao Yao d’apporter le petit-déjeuner. Pourquoi n’es-tu venue que toi ? Le jeune maître et la jeune maîtresse… euh, je comprends. Sœur, viens avec moi. Ce n’est pas Pékin, ils ne s’en soucieront pas s’il y a un léger retard. »

Voyant Zhenzhen soulever le rideau épais en soie orné des motifs des trois nobles plantes — prunier, orchidée et bambou —, Lingxi monta rapidement les marches et franchit le seuil pour entrer. À ce moment-là, Zhang Zhuo et Mme Sun sortirent de la chambre intérieure. Ayant entendu la conversation à l’extérieur et voyant que seule Lingxi était venue, le couple comprit immédiatement ce qui s’était passé. Zhang Zhuo éclata de rire silencieusement, tandis que Mme Sun dit avec un sourire : « Yue, qui ne commet jamais d’erreurs d’habitude, a cette fois osé se laisser aller, entraînant même sa femme dans son erreur. Oublions la visite de salutation aujourd’hui ; laissons-les dormir tranquillement, c’est une occasion rare. »

« Je me suis simplement souvenue des paroles de Madame hier, c’est pourquoi j’ai eu le courage de ne pas aller les réveiller », dit Lingxi en s’approchant pour saluer, avant d’ajouter en riant : « Permettez-moi d’informer les maîtres que, la veille au soir, Amber et moi avons dormi dans la pièce chauffée en face de la salle principale, négligeant ainsi de monter veiller. Si la jeune maîtresse nous en veut, je vous prie de bien vouloir intercéder en notre faveur. »

En entendant cela, même Zhang Zhuo éclata de rire : « Quelle perspicacité ! Même quand tu suivais la vieille dame, je ne t’avais jamais vue aussi vive d’esprit ! Bon, puisque Yue et sa femme ne sont pas venus, reste ici pour servir. Quand ils se lèveront, transmets-moi leur message : qu’ils aillent rendre visite aux aînés et aux proches qu’ils doivent voir, afin de remplir leurs devoirs de politesse. Le reste, laisse la maîtresse de maison en décider. Même si c’est rare d’avoir quelques jours de repos, on ne peut pas oublier les obligations sociales. »
Lingxi accepta aussitôt. Lorsque Shao Yao amena du monde pour servir le repas, elle se plaça à côté pour aider à disposer les couverts. Peu après, Hongluan vint également présenter ses respects, mais elle ne resta qu’un instant avant d’être renvoyée par Mme Sun. Quant à Zhang Fu, encore dans ses langes, étant trop petit pour risquer de prendre froid à force d’aller et venir, Mme Sun avait ordonné dès le matin à sa nourrice et à sa gardienne de veiller sur lui attentivement, interdisant de le sortir à la légère. Alors que le couple était assis sur le kang en train de prendre son petit-déjeuner, Zhang Jing entra, tenant la main de sa gardienne, Maman Luo. Elle s’avança gracieusement pour saluer, puis regarda autour d’elle, mais ne trouva pas la personne qu’elle cherchait. Elle demanda alors avec étonnement : « Où est ma belle-sœur ? »
Voyant que Pearl et Shao Yao avaient du mal à retenir leur rire, Mme Sun fut à la fois agacée et amusée : « Ton frère est revenu, et ta belle-sœur, qui a enfin l’occasion de se reposer, doit bien sûr l’attendre pour venir avec lui. Pourquoi es-tu levée si tôt aujourd’hui ? »
Ces mots s’adressaient à Maman Luo, mais avant même qu’elle ne puisse répondre, la petite Zhang Jing se mit à marmonner : « Dès que mon frère revient, il veut me voler ma belle-sœur ! Mon frère est méchant, ma belle-sœur m’appartient ! »
À ces mots, non seulement Zhang Zhuo et Mme Sun furent stupéfaits, mais toutes les servantes restèrent également interdites. Ce n’est qu’après un long moment que des rires éclatèrent dans la pièce. Zhang Zhuo, tellement riant, laissa tomber ses baguettes ; il prit prétexte d’une toux pour cacher son embarras. Mme Sun, ayant poussé trop fort, fit basculer le dossier du grand fauteuil en brocart rouge derrière elle, et une odeur forte de radis épicé monta jusqu’à sa gorge. Pearl et Shao Yao riaient tellement qu’elles durent s’accroupir, et même Lingxi, qui tenait la tasse de thé, faillit la laisser tomber sur le kang.
Maman Luo s’efforça de retenir son rire avant d’expliquer : « La jeune maîtresse n’aime-t-elle pas la jeune épouse ? Même si cela ne fait que deux mois, elle répète sans cesse que c’est la belle-sœur qui a dit ceci ou cela. Parfois, si elle refuse de dormir, je sors la jeune épouse et elle obéit. Si on ne savait pas, on pourrait croire que ce n’est pas la belle-sœur, mais sa mère. »

« Cette petite fille indisciplinée ! » Madame Sun se leva alors pour prendre Zhang Jing dans ses bras et la poser sur le kang, puis pinça son nez d’un air agacé. « Ce sont des membres de la famille, ce n’est pas grave que tu dises n’importe quoi, mais si des étrangers entendent ça, ce sera ridicule ! Allez, ton père va au bureau administratif, ne devrais-tu pas te hâter de lui dire au revoir ? »
Après un moment de tumulte, Zhang Zhuo sortit en souriant. Madame Sun resta avec sa fille, lui donna un morceau de gâteau pour la distraire, et quand elle estima que le temps était venu, elle envoya Lingxi retourner dans sa chambre pour servir, en lui ordonnant également de préparer un bol supplémentaire de soupe sucrée. Environ vingt minutes plus tard, elle vit enfin Zhang Yue et Du Wan entrer, habillés proprement et en bonne santé. Derrière eux se trouvaient Qiu Hen et Hupo, mais pas Lingxi, probablement occupée à ranger la maison.
Zhang Jing, qui tournait partout pour voir sa belle-sœur, descendit immédiatement du kang dès qu’elle aperçut Du Wan. Après que Zhang Yue et Du Wan eurent salué, elle se hâta vers eux, saisit la main de Du Wan et l’entraîna de force sur le côté, tout en fixant Zhang Yue de ses petits yeux furieux. Face à cette situation, Zhang Yue était complètement perplexe. Ce n’est qu’après s’être assis sur le kang comme l’avait demandé sa mère qu’il comprit ce qui se passait, restant sans voix — sa sœur préférait clairement rester collée à sa femme, que signifiait donc cela ?
Bien qu’ils soient officiellement là pour passer le Nouvel An à Nanjing, Zhang Yue ne pouvait évidemment pas rester enfermé chez lui. Il devait rendre visite au duc Cheng, trouver du temps pour voir Yang Shiqi, et même l’épouse du futur empereur, Madame Hu, avait convoqué Du Wan une fois… Le couple se relaya ainsi, et avec tous les autres visiteurs à recevoir, ils furent occupés jusqu’au réveillon du Nouvel An.
Bien sûr, cette activité intense avait aussi ses avantages : le duc Cheng, Zhu Yong, et quelques nobles se réunirent pour choisir des membres compétents afin de préparer des marchandises pour le commerce maritime. Le sucre blanc envoyé précédemment avait grandement réjoui ce jeune duc, si bien que les deux chariots de sucre blanc venus de Fujian furent entièrement vendus. Bien que tout ait été offert en cadeau, les avantages obtenus grâce à ces deux chariots de sucre étaient incalculables.
Voyant Du Wan classer soigneusement les listes de cadeaux, Zhang Yue réalisa que devenir ménagère à cette époque n’était pas une tâche facile. Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose, Du Wan lui tendit une liste de cadeaux. Il la prit et la regarda, mais ne comprit pas vraiment son contenu.

« C’est un cadeau que la princesse de Chenliu a fait envoyer exprès par Maman Ying depuis Kaifeng. Ce ne sont que des produits locaux ordinaires, mais on en a parlé aussi des membres de la famille restés au manoir ancestral. Autrefois, quand la vieille dame était encore en vie, elle parvenait à contrôler les membres du clan ; sans cette contrainte, des actes répréhensibles ont commencé à apparaître. Ce n’est déjà pas rien, mais on dit même que plusieurs d’entre eux entretiennent des relations très étroites avec plusieurs princes de la famille Zhou. La princesse affirme que la maladie du prince Zhou provient de l’anxiété, car il craint que l’empereur ne l’accepte pas. Si, à ce moment-là, quelqu’un de la famille Zhang se comportait de manière inappropriée, cela pourrait causer de gros ennuis. »

L’empereur Zhu Di s’est rebellé en profitant de la réduction des pouvoirs des princes, mais une fois monté sur le trône, il a poursuivi cette politique avec vigueur. Zhang Yue savait donc très bien ce qui inquiétait le prince Zhou — après tout, une position prestigieuse et des faveurs constantes ne signifiaient pas nécessairement de la sincérité, mais pouvaient aussi n’être qu’une façade. C’est pourquoi il ne pouvait pas refuser la gentillesse de la princesse de Chenliu, Zhu Ning.

« Plus tard, lorsque je verrai la princesse, je devrai vraiment la remercier sincèrement ; sinon, il sera trop tard si un grand malheur survient. Cependant, selon l’exemple des princes précédents, si le prince Zhou restitue les trois gardes, il devrait être épargné. La princesse est extrêmement intelligente, pourquoi ne conseillerait-elle pas le prince Zhou ? »

« Le prince Zhou a été exilé au Yunnan pendant l’époque de Jianwen et a beaucoup souffert. Depuis, il est constamment inquiet, craignant de perdre son pouvoir militaire au point de ne plus pouvoir résister le lendemain ; c’est pourquoi il hésite. De plus, comme l’a dit la princesse, même pour restituer les trois gardes, il faut choisir le bon moment. Si on le propose trop tôt et que l’empereur refuse catégoriquement, il pensera encore que le prince Zhou a de mauvaises intentions, ce qui ne ferait qu’empirer les choses. »

En pensant à Zhu Ning, qui, bien qu’étant issue d’une famille noble, ne pouvait pas décider de son propre destin, Du Wan se sentit triste. Zhang Yue, lui aussi, y pensa et prit doucement sa main, croisant aussitôt son regard légèrement voilé.

« Jeune maître, jeune maîtresse, la dame du duc d’Angleterre a envoyé le majordome Rong pour apporter des cadeaux de fête ! »

À ce moment-là, Qiu Hen entra brusquement. Ce n’est qu’après avoir fait tout ce vacarme qu’elle remarqua la scène ; elle écarquilla les yeux, recula gênée de deux pas, puis s’éclipsa rapidement.

« Je vais leur ordonner de bien accueillir le majordome Rong. Il n’y a pas de problème si vous attendez un peu, jeune maître ! »