Chapitre 366 : Bienveillance et autorité

Aujourd’hui, la troisième génération de la famille Zhang compte trois belles-filles. Bien que les deux premières proviennent de familles de méritants, seule Du Wan a été choisie personnellement par Mme Gu, qui l’apprécie énormément. Ainsi, tôt le matin, après que Zhang Yue et Du Wan se furent présentés pour rendre hommage, Xiao Wu annonça avec un sourire que Du Wan semblait enceinte ; il fallait donc aller au manoir du duc d’Angleterre pour faire venir le docteur Feng afin qu’il vérifie par l’examen du pouls. Mme Gu fut immédiatement ravie et accepta sans hésiter. Après avoir envoyé Zhang Yue, tout sourire, s’occuper des affaires administratives, elle laissa Du Wan dans la chambre principale et donna une série d’instructions à Qiu Hen qui l’accompagnait.

Un peu plus d’une heure plus tard, Xiao Wu ramena Feng Yuanming de la famille Du. Comme c’était un médecin qu’ils connaissaient bien, Mme Gu ordonna à la femme chargée des affaires extérieures de l’amener directement, et demanda aux servantes d’apporter des coussins brodés sans avoir à s’écarter. Bientôt, Feng Yuanming entra ; il s’inclina légèrement, s’assit, examina successivement sa main gauche et sa main droite, puis sourit, un sourire adressé à Xiao Wu.

« Le pouls est fluide, comme des perles roulant sur un plateau : c’est bien un pouls favorable. Tu n’as pas appris en vain toutes ces choses avec moi. »

Mme Gu, ayant entendu Du Wan parler du tempérament étrange de ce médecin, ne trouva rien d’étrange à ses paroles et demanda aussitôt : « Docteur Feng, ma belle-fille est généralement en bonne santé, mais c’est la première fois qu’elle vit cela. Y a-t-il quelque chose de particulier à prévoir pour son entretien ? »

Bien qu’il devait se rendre au manoir du duc d’Angleterre tous les deux jours, Feng Yuanming vivait chez la famille Du. Comme Du Zhen connaissait bien les principes de la médecine, il discutait souvent avec lui lorsqu’il avait du temps libre. De plus, les plats simples et nourrissants de cette famille l’avaient aidé à reprendre du poids et à retrouver une apparence saine, loin de son aspect amaigri et vieilli d’autrefois. Voyant l’inquiétude de Mme Gu, il expliqua : « Madame, ne vous inquiétez pas. Votre belle-fille a une vitalité élevée et est en très bonne santé. Il suffit qu’elle fasse attention à son alimentation et qu’il y ait deux personnes pour l’aider dans ses déplacements et ses tâches. Quant aux remèdes, je donnerai toutes les instructions à Xiao Wu ; elle s’en occupera certainement mieux que quiconque. »

Voyant Xiao Wu pleine d’énergie, Mme Gu sourit, se disant qu’avoir quelqu’un d’aussi compétent à la maison lui évitait beaucoup de soucis. À ce moment-là, on entendit du bruit dehors ; peu après, quelqu’un vint annoncer : « Madame, le deuxième maître et le jeune maître sont de retour. Ils demandent que vous et toutes les dames vous habilliez avec faste, car l’officier chargé de remettre les titres royaux est déjà en route ! »

Il y a encore un instant, elle était extrêmement heureuse à l’idée de cette bonne nouvelle ; maintenant, en entendant de telles nouvelles, elle sentit son cœur battre à toute vitesse. Sans qu’on l’aide, elle se leva d’elle-même et pressa Bai Fang d’aller chercher le costume complet de reine. Voyant que Du Wan voulait se lever, elle réfléchit un instant puis dit : « Même si c’est le deuxième fils qui reçoit un titre, tous les membres de la famille doivent aller recevoir l’ordre impérial pour exprimer leur gratitude. Wan est enceinte maintenant ; rester agenouillée trop longtemps pourrait nuire au fœtus. Que diriez-vous de faire en sorte que l’homme chargé de transmettre l’ordre impérial s’occupe particulièrement d’elle, afin qu’elle puisse se reposer temporairement ? »

Feng Yuanming, qui craignait auparavant que Mme Gu n’oublie l’événement précédent à cause de ce nouveau bonheur, trouva alors qu’elle était vraiment une aînée attentionnée. Après un moment de réflexion, il rappela : « Rester longtemps agenouillée peut effectivement provoquer une fausse couche ; la vieille dame a bien pensé à tout. Cependant, il faudrait voir qui vient transmettre l’ordre impérial. S’il s’agit de quelqu’un proche de la famille, ce ne sera pas un problème, mais s’il s’agit de quelqu’un avec qui les relations sont tendues, il vaut mieux être prudent. Donc, veuillez également apporter le costume de Du Yi Ren ; sinon, il ne restera plus qu’à y aller malgré tout. On peut attacher des coussins sur les genoux, et je pourrai alors administrer des aiguilles pour stabiliser le fœtus. Ça devrait suffire pour l’instant, et je pense que personne ne cherchera à créer des difficultés à la famille Zhang en un moment pareil. »

« Très bien, très bien, merci beaucoup au docteur Feng pour son conseil. »

Mme Gu hocha la tête à plusieurs reprises, ordonna à des gens d’aller enquêter et demanda à Qiu Hen de retourner chercher le costume de Du Wan. La coiffe était ornée de perles lourdes, de pivoines en perles, de nuages verts, de feuilles de pivoine vertes, ainsi que de fleurs en or et en argent… Il y avait des dizaines d’ornements en tout, qui semblaient déjà très lourds rien qu’à les regarder. La robe à grandes manches était faite de soie rouge vif, et le voile était brodé de motifs de nuages et de canards mandarins, ce qui la rendait plutôt somptueuse. Cependant, comparé à l’habit que portait Mme Gu, âgée de près de soixante-dix ans, ce costume de cinquième rang paraissait plutôt modeste.

Xiao Wu, qui voyait pour la première fois Mme Gu porter une coiffe couverte d’or éclatant, ainsi que ce voile brodé d’or représentant des nuages et des oiseaux, en fut presque ébloui. Ce n’est qu’en voyant Du Wan lui lancer un regard blanc qu’elle réalisa à quel point son air stupéfait était irrespectueux. Elle s’empressa de dire timidement : « Veuillez ne pas m’en vouloir, vieille dame. Je n’ai pas beaucoup d’expérience du monde ; voir autant d’or m’a éblouie… Maintenant, je comprends enfin pourquoi tant de femmes encouragent leurs maris à devenir fonctionnaires ! »

« Jeune fille, si ce n’était pas pour devenir épouse et mère afin de bénéficier d’un statut prestigieux et d’un grand nombre de serviteurs obéissants au moindre ordre, à quoi bon pousser son mari à parcourir des milliers de kilomètres sur les champs de bataille pour obtenir un titre de noblesse ? On dit que lorsque quelqu’un réussit, même ses chiens et ses poules atteignent le ciel ; dans ces familles modestes, dès qu’un membre devient fonctionnaire, toute la famille en profite, et ses descendants bénéficient également de ses faveurs. Il est naturel que tout le monde souhaite devenir fonctionnaire. » Mme Gu sourit avec ironie, mais elle garda pour elle une phrase qu’elle ne prononça pas : avec les maigres salaires de notre dynastie, si l’on devait vraiment vivre de ces revenus, on mourrait certainement de faim.

Peu de temps après, la jeune fille partie en éclaireur revint en hâte, annonçant que, selon le deuxième maître de maison, afin de faire preuve de prudence, c’étaient le eunuque du Bureau des Cérémonies, Huang Yan, et le eunuque du Bureau Impérial, Zhang Qian, qui viendraient ensemble proclamer l’édit. En entendant cela, même Du Wan, qui pensait initialement à son enfant à naître, n’osa plus négliger la situation. Zhang Qian pouvait être considéré comme un proche de leur famille, mais Huang Yan avait des intentions douteuses. Si on lui mettait entre les mains ce prétexte aujourd’hui, cette joyeuse occasion pourrait en un instant se transformer en désastre.

« Docteur Feng, pourriez-vous m’aider à pratiquer des acupunctures pour protéger le fœtus ? Aujourd’hui, je dois absolument y aller. »

« … Pour remettre de l’ordre dans l’État, on a besoin de conseillers compétents ; pour mater les rébellions dans les campagnes, on a besoin de généraux courageux. Zhang You, commandant adjoint de l’armée de gauche, a d’abord combattu au Jiaozhi, puis a éliminé les pirates japonais. En soumettant les peuples orientaux, il a intimidé les pirates étrangers, et ses mérites sont immenses. Aujourd’hui, il est nommé marquis de Yangwu, commandant à vie… »

Bien que Huang Yan et Zhang Qian soient venus ensemble, comme Huang Yan était eunuque du Bureau des Cérémonies, c’était à lui de lire l’édit impérial. Après l’avoir lu lentement et avec emphase, il fit un geste de la main avec un sourire radieux. Zhang Qian prit alors personnellement le décret et le remit à Zhang You, suivi de quelques eunuques qui apportèrent l’enveloppe contenant le titre de noblesse. Comme Zhang Xin avait auparavant été un fonctionnaire de troisième rang, la famille Zhang avait déjà reçu trois décrets de noblesse pour deux générations. Aujourd’hui que Zhang You était nommé marquis, il était naturel de lui accorder trois décrets pour trois générations. Mme Dongfang, vêtue des habits réservés aux femmes de troisième rang, prit avec tremblements le diadème et les vêtements somptueusement brodés de marquise, profondément émue.

En raison de son âge avancé, Mme Gu trébucha en se levant. Zhang You, qui se trouvait à côté d’elle, la soutint aussitôt, tandis que Huang Yan, qui était en face, réagit rapidement en la soutenant également. Il dit en souriant : « La vieille dame a vraiment de la chance. Désormais, elle devrait être appelée “grande marquise”. Tant que le marquis de Yangwu continuera à s’efforcer, ce titre de noblesse deviendra bientôt un titre héréditaire, et sa gloire sera alors encore plus grande. De plus, au-dessus du marquis, il y a le comte, et au-dessus du comte, le duc ; qui sait, la famille Zhang pourrait même voir naître un duc. »

Madame Gu se montra aussitôt très modeste. Du coin de l’œil, elle vit que Li Yun avait déjà aidé Du Wan à se relever ; son teint semblant encore bon, elle se sentit enfin soulagée. Elle s’apprêtait à faire signe au majordome à côté d’elle, Gao Quan, de présenter l’argent en or préparé depuis longtemps, mais à sa grande surprise, Huang Yan lui adressa à nouveau un sourire : « D’ailleurs, bien que l’empereur fasse preuve de grande faveur envers le marquis de Yangwu, il a également une confiance absolue en Monsieur Zhang. Les garnisons de la capitale ne dépendent pas du Bureau des cinq armées, et même le ministère de la Guerre n’a jamais eu de pouvoir de supervision sur elles ; pourtant, l’empereur a chargé Monsieur Zhang de s’en occuper, par simple confiance en lui. Aujourd’hui, à la demande des trois commandants des gardes de Changshan, l’empereur leur a ordonné de se déplacer pour se poster à trente li au sud des garnisons de la capitale, afin que Monsieur Zhang puisse vérifier leur nombre et leur distribuer des armes selon la procédure. »
À ces mots, non seulement Madame Gu fut surprise, mais même Zhang You, qui se trouvait à côté d’elle, trouva cette situation étrange. Cependant, mère et fils savaient tous deux que le eunuque du Bureau des cérémonies, Huang Yan, n’était pas facile à gérer, alors ils se contentèrent de rester humblement modestes. Gao Quan apporta une somme importante en cadeau ; Huang Yan serra distraitement le lourd sac contenant l’argent, puis jeta un regard souriant à Du Wan, derrière Madame Gu.
« J’ai entendu dire que Madame Du est enceinte ? Aujourd’hui, on peut vraiment parler de double bonheur : nous recevons ce cadeau, et qui sait, nous reviendrons peut-être encore dans quelques jours. Monsieur Zhang, je dois me rendre au palais du prince Zhao et dans les résidences des princesses pour une convocation ; je m’en vais d’abord, je vous laisse gérer les affaires ici. »
Comme l’avait dit Huang Yan, Zhang Yue, encore sous le choc de la nouvelle de la grossesse de sa femme, reçut cette information soudaine dès son arrivée au ministère de la Guerre. Les gardes de Changshan étaient les gardes du palais du prince Zhao ; ces trois unités, comptant au total quinze mille hommes, faisaient partie des troupes d’élite relevant du commandement de Beiping et ne stationnaient bien sûr pas en permanence dans la ville de Pékin. Cependant, ce changement soudain de garnison, et ce, directement à côté des garnisons de la capitale, pouvait s’expliquer soit par la méfiance de l’empereur envers le prince Zhao, Zhu Gao Sui, soit par son désir de le protéger. Mais la question restait : pourquoi lui fallait-il s’occuper d’une telle affaire compliquée ? Ainsi, même s’il avait mal à la tête à force de réfléchir, il n’avait d’autre choix que de s’y rendre personnellement.
La garde gauche de Changshan était à l’origine la garde gauche de Yongqing, la garde droite de Changshan était la garde droite de Yongqing, et la garde centrale de Changshan était la garde de Pengcheng. Mais depuis que ces trois unités avaient été renommées gardes de Changshan et placées sous l’autorité du prince Zhao, Zhu Gao Sui, et que ce dernier s’était installé à Pékin, leurs bureaux étaient restés situés dans la ruelle Da Zha Shu, dans la partie ouest de Pékin. Par rapport aux bureaux des fonctionnaires civils et au Bureau des cinq armées qui furent transférés plus tard à Pékin, leur façade paraissait encore plus imposante et majestueuse, témoignant de la splendeur de l’époque où le prince Zhao, Zhu Gao Sui, dirigeait les affaires à Pékin.

C’est justement pour cette raison que, bien que Zhang Yue ait présenté un document officiel du ministère de la Guerre, les deux sergents vêtus de manière voyante gardant la porte l’ont fermement retenu dehors. L’un prétendait que le commandant des gardes n’était pas encore arrivé, tandis que les deux autres, ne voyant pas de gens venus s’occuper d’affaires dans les différents bureaux à l’extérieur, étaient encore plus acerbes ; l’un d’eux se mit même à rire d’un air moqueur en disant : « Même si c’étaient des gens du bureau du commandant des cinq armées qui venaient, nous n’oserions pas les laisser entrer. Ce monsieur n’est qu’un simple fonctionnaire mineur du ministère de la Guerre ; il vaudrait mieux qu’il reparte. Les affaires urgentes… même les plus importantes doivent être mises de côté pour l’instant ! »
Zhang Yue regarda froidement ces deux individus ressemblant à des brutes militaires et maîtrisa Hu Qi et Zhao Hu, furieux de colère. À cet instant, il dut se demander si quelqu’un cherchait délibérément à l’intimider, si c’était simplement la coutume des gardes de Changshan, ou encore si c’était une façon de le pousser à commettre une erreur. Après avoir pris une profonde inspiration, il ne put s’empêcher de rire froidement en disant : « Vous osez mépriser l’ordre impérial ? »
« Ces gardes de Changshan ont été accordés par l’empereur à Son Altesse le prince Zhao. L’empereur n’a jamais envoyé d’ordre impérial jusqu’ici ; ne prenez pas à la légère le titre de haut fonctionnaire pour insulter les gens ! »
À peine eut-il fini de parler qu’un grognement froid retentit soudain non loin de là : « Deux ans sans se voir, et les gardes de Changshan sont devenus aussi indisciplinés et sans loi, c’est vraiment honteux ! »