Chapitre 375 : Calme et sérénité vs Agressivité

La liste établie conjointement par le Bureau des ancêtres et la Surveillance des cérémonies comptait au total quarante-deux personnes, mais Zhu Ning, qui avait déjà une opinion arrêtée, ne comptait bien sûr pas toutes ces personnes par cœur ; elle avait simplement choisi celles dont la réputation était intacte et dont on disait qu’elles avaient un bon caractère et de bonnes qualités morales. À ce moment-là, elle raconta à Du Wan quelques détails sur l’origine familiale de certaines personnes, et soudain, se souvenant d’un événement étrange, elle éclata de rire.
« Il y a quelques jours, ce vieux Huang Yan m’a dit en riant que le quatrième fils de la famille Zhang n’était pas mal : bien qu’il soit plus jeune que moi d’un an, il avait de bonnes qualités morales et des connaissances solides. À ce moment-là, j’ai failli lui donner une gifle en plein visage. Si j’avais vraiment choisi quelqu’un de votre famille, non seulement l’empereur se serait mis en colère contre mon manque de jugement, mais votre famille non plus n’aurait pas connu la paix. La deuxième branche vient à peine d’être anoblie comtesse, et déjà la branche aînée épouse une princesse locale – ce ne serait certainement pas une bonne chose, et cela provoquerait sans aucun doute de gros problèmes ! »
« Comment notre quatrième frère pourrait-il être pris en compte ? C’est complètement absurde ! »
Comme il s’agissait d’un secret intime de Zhu Ning, Xiao Wu, Ling Xi et les autres s’étaient tous éloignés. En entendant cela, Du Wan ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Bien qu’il fût une bonne chose de devenir belle-sœur de Zhu Ning, elle avait maintenant vu et vécu tant de choses qu’elle savait bien que c’était une illusion. Il était vrai que les mariages entre la famille impériale et les nobles étaient fréquents : la deuxième fille du roi Zhou, la princesse Lanyang, avait épousé Xu Maoxian, petit-fils de Xu Da. Mais la famille Xu n’était plus celle qui, autrefois, jouissait d’une grande renommée et contrôlait les armées ; quant à la famille Zhang, en plus de Zhang Fu, Zhang You contrôlait également les armées.
Zhu Ning prit sa tasse de thé, en but une gorgée pour humidifier sa gorge, puis posa ses deux mains sur la table du kang et regarda Du Wan avec un sourire moqueur : « Si toi non plus tu ne peux pas choisir, alors fais des boules de papier avec les noms que je viens de mentionner, et nous tirerons au sort pour décider. J’ai déjà compris : même le gendre idéal peut se révéler être en apparence parfait mais intérieurement vide ; le mariage repose avant tout sur la chance. Je n’ai pas d’autres exigences : je souhaite seulement que le ciel me donne un enfant en bonne santé. Quant aux épouses et concubines, tant qu’elles ne viennent pas me causer des ennuis, cela m’est égal ! »
Du Wan s’apprêtait à répondre lorsqu’elle entendit soudain du bruit dehors. En levant les yeux, elle vit Zhang Yue entrer. Sentant que son visage avait une expression étrange, elle se prépara à se lever, mais à peine eut-elle bougé que Zhang Yue s’approcha et posa doucement ses mains sur ses épaules.

« Que s’est-il passé ? » Zhu Ning, qui était toujours très douée pour lire les expressions, remarqua immédiatement les changements d’attitude de Zhang Yue à chacun de ses allers-retours. Elle fronça les sourcils et demanda : « Est-ce que c’est à cause de ton frère aîné ? Ou bien y a-t-il eu un nouveau problème à Jiaozhi ? Ou encore quelqu’un te dénonce-t-il ou cherche-t-il à nuire à Monsieur Du ? Non, je n’ai entendu aucun bruit à ce sujet… »
Avant même qu’elle ait fini de parler, Zhang Yue déclara d’une voix grave, mot par mot : « Quelqu’un a dénoncé Son Altesse le Roi Zhou pour trahison ! »
En entendant cela, Zhu Ning ne réagit pas tout de suite. Lorsqu’elle comprit le sens de ces quelques mots, son visage changea radicalement. Elle se redressa en s’appuyant fortement sur la table, puis se rassit lentement, son visage retrouvant peu à peu son calme. Après un moment de réflexion, elle leva les yeux vers Zhang Yue et prit une profonde inspiration.
« Une affaire aussi grave, tu ne peux pas l’inventer à la légère. »
Après avoir jeté un coup d’œil à l’expression de Zhang Yue, elle sourit amèrement : « Je le savais. Tu sais toujours anticiper les événements et agir en conséquence, tu as toujours tes méthodes. Cette fois, j’en ai fait l’expérience. Comme tu ne tournes pas autour du pot et me dis les choses directement, c’est que tu ne me considères pas comme une étrangère. Dans ce cas, je ne te considérerai pas non plus comme un étranger. Le palais du Roi Zhou à Pékin dispose de nombreux espions et informateurs ; même s’ils apprennent l’affaire un peu plus tard que toi, je l’apprendrai tôt ou tard. Seulement… »
« C’est déjà la quatrième fois depuis l’accession au trône de l’empereur ! »
Zhu Ning sourit calmement et commença à compter sur ses doigts : « La première fois, c’était en la quatrième année de Yongle, après la rébellion du Roi Qi ; quelqu’un a dénoncé mon père pour trahison. La deuxième fois, c’était en la douzième année de Yongle, après le retour de l’empereur de sa campagne au nord ; encore une fois, on a dénoncé mon père pour trahison. La troisième fois, c’était en la quinzième année de Yongle, après l’échec de la rébellion du Roi Gu ; encore une dénonciation. Bien que l’empereur n’ait jamais poursuivi ces affaires, à chaque fois, mon père a dû écrire une lettre pour s’excuser, et il tombait malade par la suite. Il n’était intéressé que par les plantes médicinales et autres, il n’a jamais eu l’intention de s’emparer du trône. Parfois, quand je pense à lui, je me dis qu’il vaudrait mieux qu’il renonce à son titre de prince ! »
Voyant que Zhang Yue ne disait rien, Du Wan ne put s’empêcher de demander : « Alors, sœur Ning, que comptes-tu faire ? »

« Que faire ? » Zhu Ning poussa un léger soupir, puis reprit d’un ton sérieux : « Tant que l’information n’a pas fuité, il est naturel que je fasse ce qu’il faut, en feignant de ne rien savoir. Lorsque ce secret ne pourra plus être caché, je m’inclinerai pour demander pardon et tenterai de deviner quelles seront les décisions de l’empereur. En théorie, mon père est le frère de l’empereur, issu de la même mère ; tant que la prétendue trahison reste un prétexte, ce n’est ni une bénédiction ni une malédiction, du moins pourrons-nous livrer ces trois gardes. En somme, vous ne pouvez pas m’aider dans cette affaire, et je ne veux pas non plus votre aide ; il suffit que vous compreniez la situation. »
Zhang Yue et Du Wan étaient des personnes sensées et savaient bien que Zhu Ning ne disait pas cela par politesse, mais sincèrement. Après leur surprise initiale, Zhu Ning redevint la jeune princesse calme et sereine ; après avoir échangé quelques paroles anodines, elle se leva après un moment pour prendre congé, sans jamais mentionner à nouveau le mariage dont elle avait plaisanté. Zhang Yue l’accompagna personnellement jusqu’à la porte d’entrée. Voyant Zhu Ning faire quelques pas vers la calèche avant de se retourner et de lui faire un geste agacé, lui ordonnant de retourner immédiatement auprès de Du Wan, il resta stupéfait.
Si quelqu’un qui ne connaissait pas la situation voyait cette scène, comment pourrait-il croire que Zhu Ning était au courant d’une nouvelle aussi bouleversante ?
À cause de cette affaire lourde qui pesait sur lui, Zhang Yue était distrait en rentrant. En passant derrière le paravent, il faillit heurter quelqu’un de plein fouet. En levant les yeux, il reconnut le majordome Gao Quan. Il hocha simplement la tête en réponse à ses salutations et continua son chemin. Alors que Zhang Yue s’éloignait, Gao Quan, encore perplexe, se souvint soudain qu’il y avait encore une affaire à rapporter à Zhang Yue à l’école familiale. Il envisagea un instant de le rattraper, mais après mûre réflexion, il abandonna cette idée.
Comme son maître semblait de très mauvaise humeur, il valait mieux attendre le lendemain pour informer Du Wan. De toute façon, il s’agissait d’une affaire concernant la famille Du ; Du Wan pourrait simplement demander à ce monsieur Du d’intervenir.
Zhang Yue retourna dans son jardin ouest. En soulevant le rideau pour entrer, il s’exclama soudain : « Ce n’est pas ça ! »
Les servantes qu’il avait écartées un instant plus tôt n’étaient pas encore revenues. Du Wan, enveloppée dans une couverture et adossée à un coussin, était plongée dans ses pensées. En entendant cette exclamation, elle sursauta. Voyant Zhang Yue debout à l’entrée, la main toujours levée pour maintenir le rideau, les sourcils froncés comme s’il venait de penser à quelque chose d’important, elle demanda aussitôt : « Qu’est-ce qui n’est pas ça ? As-tu pensé à quelque chose ? »

Zhang Yue posa enfin le rideau qu’il tenait à la main, fit deux pas rapides en avant, s’assit à côté de Du Wan et dit à voix basse : « La princesse a simplifié les choses, mais il faut savoir que les informations que j’ai reçues indiquent que les preuves de la rébellion du roi Zhou sont irréfutables ! Le fait que l’on parle d’irréfutables montre bien que ce n’est pas sans fondement… Même si je ne crois pas que le roi Zhou va vraiment se rebeller, il va de soi que cette affaire prend une tournure menaçante. Si l’empereur décide vraiment de le punir sévèrement, il ne montrera certainement pas de clémence au motif qu’ils sont frères de la même mère, et encore moins pour la princesse… »
« Même si la princesse était autrefois très chérie de l’empereur, cela ne servira à rien cette fois ? »
Même si Zhang Yue ne termina pas sa phrase, Du Wan était si intelligente qu’elle compléta naturellement. En pensant à Zhu Ning, qui était partie exactement comme d’habitude, elle serra fort le mouchoir qu’elle tenait à la main, puis dit avec inquiétude : « Certes, le roi Gu et le roi Qi, qui avaient tenté de se rebeller, furent simplement dégradés au rang de simples citoyens, mais leurs descendants furent emprisonnés à vie sans jamais voir la lumière du jour. La princesse a toujours eu un caractère ferme ; si vraiment quelque chose arrivait au roi Zhou, elle ne resterait certainement pas à l’écart en se fiant uniquement à la faveur de l’empereur envers elle. »
« Sœur Wan, ne trouves-tu pas cette affaire étrange ? D’après ce que la princesse a dit tout à l’heure, la première fois que quelqu’un a dénoncé la rébellion du roi Zhou, c’était après celle du roi Qi ; la deuxième fois, c’était parce que l’empereur était mécontent du prince héritier à son retour de la campagne du nord ; et la troisième fois, c’était lorsque l’empereur a puni le roi Gu. Peu importe s’il n’y a eu que ces trois dénonciations, celles qui sont connues sont au moins ces trois-là, ce qui montre bien que l’empereur veut aussi faire peur aux autres. Alors, pourquoi cette fois ? Si c’est parce que la mort de l’impératrice Wang a profondément changé l’empereur, il était pourtant encore très calme lorsqu’il m’a convoquée précédemment, et n’aurait pas agi de manière arbitraire. De plus, les fonctionnaires qui dénoncent la famille impériale n’ont jamais de bon sort ! »
À ce stade, Zhang Yue avait déjà une idée générale de la direction à suivre. Il fallait savoir que, depuis la fondation de l’empire par Zhu Yuanzhang, la dynastie Ming protégeait absolument la famille impériale. Les fonctionnaires ordinaires n’osaient pas interférer dans les affaires de la famille impériale, et même ceux qui dénonçaient devaient en payer un lourd prix — même des personnes comme Fang Xiaoru, qui soutenaient la réduction des pouvoirs des princes, furent prêtes à être sacrifiées par l’empereur Jianwen lorsque l’armée du nord encercla la ville. On peut dire qu’il n’était pas dans les capacités d’un fonctionnaire ordinaire de dénoncer le roi Zhou, le frère légitime de l’empereur.

Voyant que Du Wan réfléchissait encore, Zhang Yue se leva à nouveau et se tourna face à elle : « Te souviens-tu que la princesse nous avait avertis auparavant, disant que parmi les nombreux membres de la famille Zhang restés à Kaifeng, beaucoup entretenaient des relations très étroites avec plusieurs princes du clan Zhou ? J’ai ensuite rapporté cela à ma grand-mère, qui a envoyé quelqu’un informer les notables de là-bas. Si ce n’est pas la volonté de l’empereur, mais le fruit de calculs d’autrui, ces gens ne viseraient-ils pas uniquement le prince Zhou ? Et s’ils ne visent pas uniquement le prince Zhou ni uniquement la famille Zhang, penses-tu qu’ils ne viseraient pas aussi l’empereur lui-même ? »
Face à cette possibilité soulevée par Zhang Yue, Du Wan comprit presque instantanément ce qu’il voulait dire : « La princesse m’a parlé tout à l’heure de sa tentative pour conseiller l’empereur : d’abord la reine est décédée, puis l’impératrice consort Zhang, et maintenant l’impératrice consort Wang. L’empereur n’a plus aucun proche confident à ses côtés. Même s’il reste calme lorsqu’il te convoque, il est inévitable que sa colère soit plus grande que d’habitude. S’il est pris de colère dans un moment de frustration, il est bien possible qu’il agisse sur un coup de tête… »
« Ce n’est pas tout ! Il faut savoir que la maladie de l’empereur est particulièrement sensible à la colère et à la frustration. S’il tombe malade à cause des provocations répétées… Le prince héritier et le petit-fils impérial, bien qu’ont été convoqués, doivent gérer d’innombrables affaires à Nanjing et ne sont pas encore partis ! »