Chapitre 395 : Avec si peu, on ose encore comploter contre l’empereur

Une grande partie des maisons en rangée près de la ruelle des Laines, à l’est de la ville, était louée par des officiers. Au quotidien, il était courant que des connaissances se rendent visite les unes aux autres ; ainsi, des dizaines de familles à proximité savaient que la femme de la famille Wang était belle, énergique et douée pour gérer les tâches ménagères. Les femmes venaient souvent bavarder, et bien que les hommes regrettent qu’une femme aussi splendide ait épousé Wang Yu, âgé de près de trente ans, tous les habitants n’étaient que de petits officiers, et personne n’était plus noble que les autres. Comme Wang Yu avait obtenu un bon poste, ils ne pouvaient que passer par la ruelle devant sa maison, ne serait-ce que pour écouter les bruits à travers le mur.

Ainsi, ce soir-là, en entendant des bruits de fracas provenant de la maison Wang, certains voisins vinrent en personne s’enquérir, d’autres envoyèrent quelqu’un vérifier. Une servante engagée par la famille Wang ouvrit la porte mais tergiversa, refusant d’expliquer ce qui se passait. Ce n’est que lorsque Wang Yu apparut lui-même à la porte et expliqua qu’un objet avait été cassé par accident que les gens commencèrent à partir, mais certains curieux secouaient encore discrètement la tête. Au début, on aurait dit que c’était l’oncle de Wang Yu qui était venu, puis on avait clairement entendu des bruits de chute ; Wang Yu ne pouvait tout de même pas se mettre en colère contre son oncle, il devait s’agir de cette belle femme de la famille Wang qui subissait les conséquences. Lorsque plusieurs indiscrets entendirent le bruit des sabots et virent, à travers l’interstice de la porte, Wang Yu partir au galop, furieux, ces suppositions furent encore renforcées.

« Ma chérie, la femme de la famille Xiao est là, à la porte. Elle dit que vous pouvez lui parler si vous avez besoin de quelque chose ! »
En entendant la voix de la servante, Jin Su se sentit encore plus agitée. Elle serra les dents avant de commander : « Va lui dire que je la remercie pour ses attentions. Mon mari est sorti ; je viendrai la remercier un autre jour. Il est déjà tard, demande-lui de rentrer se reposer. »
Lorsque la servante répondit et partit, elle se leva enfin, fit quelques pas dans la pièce, puis resta là, fixant la lampe qui brillait toujours. Quand elle était petite, sa mère lui répétait sans cesse qu’en épousant un homme noble, elle connaîtrait toute sa vie prospérité et richesse. Elle avait retenu ces paroles sans vraiment comprendre. La première fois qu’elle était allée chez les Zhang, elle avait vu l’aisance des vrais riches ; elle n’était pas insensible à la jalousie. Mais après les grands bouleversements dans sa famille et le sort tragique de sa sœur, son cœur s’était refroidi.

À présent, elle ne souhaitait qu’une chose : vivre en harmonie avec son mari. Pourquoi fallait-il qu’elle rencontre de telles horreurs ?
« Su, Su ! »

Jin Su, qui mordait sa lèvre avec force, resta hébétée un bon moment avant de pouvoir entendre clairement cette voix, ce qui la stupéfia. Elle courut vers la porte en quelques pas, l’ouvrit et vit sa mère, Feng Lan, mince et pâle, debout dehors. Elle l’aida à entrer précipitamment, puis, une fois la porte fermée, demanda avec inquiétude : « Avec un froid pareil et à une heure si tardive, pourquoi n’es-tu pas encore couchée, mère ? »

Après avoir traversé tant d’alternances de bonheur et de malheur, l’attitude de Feng Lan, autrefois portée vers le luxe et la flatterie, avait depuis longtemps disparu. Bien que son gendre ne fût pas riche, combien de gendres étaient prêts à vivre avec leur belle-mère sans revenus ? Voyant que les mains de sa fille étaient glacées, elle ne put s’empêcher de dire : « Même si vous avez baissé la voix tout à l’heure, les voisins ont entendu le bruit des objets brisés ; comment pourrais-je ne pas l’avoir entendu ? J’ai attendu que le gendre parte sans aucun bruit avant de venir voir. Vous deux n’êtes jamais tendres l’une envers l’autre ; si, rarement, il fait une erreur, ne t’en fais pas. Après tout, tu es maintenant enceinte, et en plus, il y a son oncle. »

Le mot « oncle » fit immédiatement changer de couleur le visage de Jin Su. Feng Lan, voyant cela, crut que sa fille s’était disputée avec Wang Yu à cause de Gao Zheng, et la réprimanda : « Si ce n’est pas pour toi, mais pour son oncle que tu l’as contrarié, c’est encore pire. Depuis son enfance, il a perdu ses parents et dépend de son oncle ; il est normal qu’il lui soit reconnaissant, d’autant plus que votre mariage a été arrangé grâce à lui… »

« Mère, arrête ! »

Interrompue par cette exclamation soudaine, Feng Lan fut stupéfaite. En examinant attentivement Jin Su, elle vit que son visage était déjà bleuâtre, ce qui la surprit. Peu après, elle entendit des murmures venant de la chambre intérieure. À ce moment-là, ne pouvant plus contenir sa peur, elle se précipita vers la porte latérale, souleva le rideau d’un coup — et fut stupéfaite par ce qu’elle vit.

« Mon Dieu… Qu’est-ce que c’est que ça ! »

Voyant que sa mère avait découvert la vérité, Jin Su se hâta de la tirer en arrière et de la faire asseoir sur une chaise au milieu de la pièce. Alors qu’elle s’apprêtait à s’expliquer, elle entendit soudain des bruits de sabots et des pas réguliers dehors. Bientôt, ces bruits se transformèrent en coups de porte de plus en plus forts, suivis de cris. Lorsque la porte s’ouvrit avec un grincement et que des pas chaotiques se rapprochèrent dans la cour, terrifiée, elle saisit fermement le bras de Feng Lan, le cœur battant à tout rompre.

« Sœur Su, ouvre la porte, c’est Zhang Yue ! »

Lorsque cette voix pénétra dans ses oreilles, Jin Su, saisie de terreur, resta immobile. Après un instant d’hésitation, sans se soucier de sa mère au visage pâle, elle s’empressa d’ouvrir la porte de la chambre. Elle vit dans la cour une foule de soldats vêtus de robes rouges ; même si elle savait que Zhang Yue ne lui ferait jamais de mal sans raison, elle recula malgré elle de deux pas.

« Ton mari est déjà allé au palais pour rencontrer l’empereur. Tu n’as pas à t’occuper de ces affaires, laisse-les à moi. »

Zhang Yue hocha la tête à l’intention de Jin Su et prononça ces mots clairs, avant de franchir le seuil d’un pas. Voyant Feng Lan assise sur le fauteuil central, il s’inclina respectueusement, puis se dirigea directement vers la porte latérale pour entrer. Hu Qi, qui le suivait de près, ordonna à ses deux frères de garder la porte latérale avant d’entrer à son tour dans la pièce. Ce n’est qu’à ce moment-là que Feng Lan ressentit un frisson indescriptible : les souvenirs qu’elle avait tant de mal à refouler resurgirent soudainement.

C’était pareil à l’époque : des soldats entièrement armés étaient entrés brusquement dans sa maison paisible, puis son mari avait été emprisonné et leurs biens confisqués. En un instant, tout ce pour quoi elle avait travaillé toute sa vie avait disparu. Elle pensait que le cauchemar était terminé ; fallait-il que sa fille et son gendre subissent le même sort ? Ainsi, lorsque Jin Su tenta de la tirer dehors, elle resta immobile comme une statue de boue ou de bois. Ce n’est qu’une fois assise dans la chambre de l’aile ouest et après avoir écouté vaguement ce qui s’était passé qu’elle commença peu à peu à reprendre ses esprits.

Trahison… Mon Dieu, comment pourrait-il s’agir de trahison !

Dans la chambre principale, Gao Zheng s’était déjà réveillé. Cependant, les mains liées, la bouche bâillonnée avec un mouchoir et les pieds attachés par une chaîne en fer, il ne pouvait bouger d’un pouce, seuls des couvertures épaisses le couvraient. Lorsque Zhang Yue fit signe à Hu Qi de retirer le mouchoir, cet homme empestant l’alcool ne se mit pas à jurer, mais éclata de rire.

Voyant que Zhang Yue restait calme, il eut finalement quelques quintes de toux, puis dit amèrement : « J’ai toujours trouvé mon neveu trop hésitant et sans grande ambition. Je n’aurais jamais cru qu’il aurait autant de courage au moment crucial. Mais, monsieur Zhang, puisque vous savez qu’il s’agit de trahison, comment osez-vous le laisser seul affronter l’empereur ? N’avez-vous pas peur qu’un homme qui n’a jamais vu l’empereur perde ses moyens et subisse de graves conséquences ? Avez-vous vraiment confiance en lui ? »

« Wang Yu est sincère. Il est normal qu’il soit un peu intimidé en rencontrant l’empereur pour la première fois. De plus, même s’il agit par égard pour vous, son oncle, il fera de son mieux. Je lui fais donc confiance. »

« Pour mon oncle ? Tout ce que j’ai planifié avec tant de peine a été gâché par lui, et tu prétends encore qu’il agit dans mon intérêt en tant qu’oncle ? »
« Tu as planifié pendant si longtemps… Qu’as-tu fait pendant tout ce temps ? Tu as préparé la destruction de notre famille ! » Zhang Yue était déjà furieux ; en voyant Gao Zheng parler de manière énigmatique, sa colère monta d’un cran. « Ton testament est certes bien rédigé, mais pour comploter contre l’empereur, il faut au moins avoir des alliés ! À part quelques bouffons dans l’armée, quelques eunuques ignorants et arrogants, et quelques soldats désireux de gravir les échelons, qui vous soutiendra ? Même en admettant que vous parveniez à prendre la capitale, le palais impérial dispose de centaines de milliers d’hommes ; comment ne pourraient-ils pas vous maîtriser ? Ton neveu t’a déjà conseillé que c’était la ruine de notre famille, mais tu n’as pas écouté. Tu dis que c’est soit ta mort, soit la mienne… Que veux-tu de plus de lui ? »
Gao Zheng répliqua avec colère : « Quels soldats de la capitale ? L’eunuque Chang, commandant de l’armée de la capitale, a déjà promis de se joindre à la rébellion. Nous avons également contacté de nombreux officiers des troupes de la capitale. Une fois la rébellion réussie, nous serons la nouvelle génération de héros… »
C’est alors que Zhang Yue apprit que l’eunuque Chang, commandant de l’armée de la capitale, était également impliqué. Il ricana alors : « D’un côté, le marquis Anyuan, célèbre pour ses exploits militaires ; de l’autre, un eunuque nommé commandant de l’armée de la capitale uniquement grâce à la confiance de l’empereur. Tu crois vraiment que les soldats écouteront l’un ou l’autre ? Qui a bien pu imaginer un tel plan, se croyant si malin ? C’est vraiment sous-estimer tous les héros du pays ! Avec vos compétences médiocres, vous pensez devenir des héros ? Regardez tous ces héros de la rébellion de Jingnan : qui n’a pas connu de nombreuses batailles ? Qui a réussi uniquement grâce à des intrigues ? »
« Toi, qui as toujours connu la richesse et les honneurs, qu’en sais-tu ? À quoi me sert-il d’écrire des textes magnifiques si j’échoue à chaque examen ? L’Académie impériale n’est faite que pour les enfants des familles riches ; je n’ai aucune chance. Si je n’avais pas rencontré le jeune maître Meng, qui m’a ensuite recommandé à M. Meng Xian, comment aurais-je eu une telle opportunité… Le prince Zhao, bien qu’il soit un descendant de l’empereur, hésite encore et se contente de se préparer. M. Meng Xian n’a pas encore pris de décision définitive ; il écoute simplement les paroles de cet eunuque Huang pour faire du bruit… À quoi sert ce bruit ? L’empereur a conquis le pays grâce à ses troupes ; nous devons l’aider à prendre une décision… »

En écoutant ces marmonnements nerveux, Zhang Yue trouvait de plus en plus que cet homme était têtu au point d’être irrécupérable. Cependant, en arrivant à la porte, il entendit la dernière phrase et son cœur fut ébranlé. Il avait toujours eu l’impression que cette affaire, bien qu’elle paraisse bien organisée, n’était en réalité qu’une série de mesures désordonnées, pleines de failles de tous côtés. Si c’était vraiment comme le disait Gao Zheng, alors tout devenait logique vu l’ampleur du désastre.
Cette bande d’idiots n’était même pas unie ; avec de telles capacités, ils osaient encore comploter contre le pouvoir, c’était vraiment se croire immortels !