Chapitre 397 : Il est trop tard pour avoir peur maintenant

Si la famille Jin est passée d’une famille fortunée à une famille méprisée à cause d’une seule erreur, alors, aux yeux de la plupart des gens, c’est grâce à la réputation de Meng Shan, le marquis de Baoding des générations précédentes, que la famille Meng a pu s’implanter dans la capitale. Sinon, avec les erreurs qu’a commises Meng Xian par le passé, il aurait été condamné à ne jamais se relever. Ainsi, après son retour dans la capitale, Meng Xian est devenu bien plus réservé qu’auparavant, et ses enfants, sous prétexte de deuil, voyaient rarement des visiteurs ; à part les serviteurs supplémentaires, la maison semblait paisible.
Le bruit retentissant du soir, étant trop lointain, n’a pas vraiment inquiété les membres de la famille Meng, qui l’ont pris pour des bruits provenant du marché, comme ceux des pop-corns. Après le dîner, Meng Xian a renvoyé ses enfants plus jeunes, ne laissant que Meng Min et les frères Meng Tao et Meng Fan. Après avoir demandé des nouvelles de leurs études et de leurs compétences martiales, il leur a ordonné de partir, puis il a regardé sa fille vêtue de noir.
« Ces deux garçons étaient naturellement incapables de rester en place, mais ils ont enfin grandi. Bien que la mort de ta mère y soit pour quelque chose, toi, en tant que sœur aînée, as également joué un rôle important… Ton deuil est maintenant terminé depuis seize mois ; selon les vingt-sept mois requis, il ne reste plus qu’un an environ. Ta mère se souciait avant tout de ton avenir, et j’avais dit qu’il fallait choisir un bon gendre. »
Voyant Meng Min se mordre les lèvres sans dire un mot, Meng Xian fronça les sourcils, puis soupira : « Je ne suis pas comme Zhang Xuan, qui traite les choses à la légère comme s’il voulait vendre sa fille. Si tu as toi-même quelqu’un en tête, tu peux le dire ouvertement. Le devoir filial doit être dans le cœur ; si un jour tu te maries mal, même ta mère ne trouvera pas la paix dans l’au-delà. Tes compétences en couture et en cuisine sont de premier ordre, et tu connais aussi les classiques littéraires ; tu ferais une excellente épouse et maîtresse de maison dans n’importe quelle famille. Il n’y a pas que la famille Zhang qui soit respectable dans ce monde. »
« Père ! »
À cet instant, Meng Min pâlit soudain, poussa un cri avant de dire doucement : « Je souhaite observer un deuil complet de trois ans en l’honneur de ma mère. »
Meng Xian n’était pas vraiment surpris par cette réponse. Bien qu’il ait demandé à Huang Yan de choisir une famille appropriée pour sa fille, il était alors dans sa période la plus difficile ; peut-être y avait-il encore des gens prêts à l’épouser pour avoir une seconde épouse, mais il n’était pas facile pour lui de trouver un bon parti pour sa fille. Maintenant, après son retour à la capitale, il était constamment occupé ; les familles qui se présentaient volontairement ne lui convenaient pas, et ses conseils n’étaient alors que vains. En repensant à l’époque où il discutait des mariages de ses enfants avec son frère Meng Ying dans le manoir du marquis de Baoding, et au fait que maintenant les deux frères étaient comme des étrangers, il esquissa un sourire amère, plein de désespoir et d’amertume, mais il reprit finalement son courage.

Lorsqu’il aura planifié chaque étape jusqu’au bout, tout pourra connaître un changement radical ! Alors qu’il s’apprêtait à accepter la demande de Meng Min, le rideau de la porte de la pièce fut soudainement repoussé, et aussitôt une silhouette entra en trombe dans la pièce. Vêtu d’un grand manteau noir, couvert de neige blanche, l’homme se mit à secouer frénétiquement ses vêtements dès son entrée, ce qui provoqua naturellement l’éjection à la fois de vent froid et de flocons de neige. Meng Min s’inclina silencieusement avant de reculer d’un pas, tandis que Meng Xian, incapable de supporter ce comportement désinvolte, se leva avec colère.
« Tu arrives sans même prévenir personne, quand apprendras-tu les règles ? »
Contrairement aux frères Meng Xian et Meng Ying, grands et robustes, Meng San était plus petit d’une demi-tête et mince. N’ayant pas réussi à maîtriser les arts martiaux depuis son enfance, il n’avait obtenu qu’un statut de simple étudiant à l’académie impériale, avant de rester un noble oisif. Avec le temps, son vrai nom fut oublié, et on ne l’appelait plus que Meng San. Il avait fait la connaissance de nombreux compagnons peu fréquentables, et l’argent de la famille avait été entièrement dilapidé lors du partage des biens. Le marquis de Baoding, Meng Ying, ne reconnaissait presque pas ce frère cadet inutile, tandis que Meng Xian, par solidarité de mère, l’aidait souvent.
À ce moment-là, il jeta un coup d’œil à Meng Xian, puis ricana froidement : « Des règles ? Grand frère, puisque tu es l’aîné, c’est justement à cause de cette règle de primauté du fils légitime sur l’aîné que tu n’as pas obtenu le titre de marquis de Baoding. Pourquoi te soucier encore des règles ? De plus, alors que la situation est désespérée, tu t’accroches encore à ces règles stupides. Sache que c’est moi qui viens te sauver ! »
« Me sauver ? » Meng Xian était furieux des sarcasmes de Meng San, mais en entendant ses derniers mots, bien qu’il les trouvât étranges, il demanda instinctivement : « Je vais bien pour l’instant, pourquoi aurais-je besoin de ta sauvegarde ? »
« Ah, à un moment pareil, tu continues à te vanter de ton statut ! » Meng San tapa du pied avec force et continua à parler à toute vitesse : « Le bruit de l’explosion était si fort tout à l’heure, est-ce que tout le monde dans ta famille est devenu sourd ? En ce moment, les troupes de Shuntianfu et celles des cinq districts patrouillent partout, semant le chaos. Toi et ta nièce, vous agissez comme si de rien n’était, je suis vraiment impressionné ! »
En entendant le mot « explosion », Meng Xian pâlit enfin. Après avoir fait signe à Meng Min de s’éloigner, il demanda froidement : « Quel rapport y a-t-il entre cette explosion et moi ? Bien que mille gardes de Changshan aient été envoyés, ils ne relèvent pas de ma juridiction. Même la poudre utilisée auparavant se trouvait dans les quartiers des trois gardes ; il fallait un ordre du roi Zhao ou une lettre conjointe des trois commandants pour pouvoir l’utiliser… »

Il coupa brusquement la parole ; l’ombre sur son visage se transforma soudain en une stupéfaction sans égale : « As-tu utilisé quelque sortilège pour faire entrer dans la ville les deux caisses de poudre que le bureau des armes du camp vient juste d’y transporter ? »
« Pas seulement ces deux caisses ! » Meng San tapota sa paume avec son fouet, puis dit avec impatience : « À l’armée de la capitale, Liu Sheng est le seul à tout diriger, personne d’autre ne peut s’en mêler. Le eunuque Chang a toujours trouvé les temps difficiles, c’est pourquoi il a depuis longtemps juré allégeance au prince Zhao. De plus, il y a beaucoup d’eunuques dans cette armée qui prennent n’importe quoi pour un ordre ; n’est-il pas facile de se procurer de la poudre ? En bref, sans cette poudre, les hommes du camp militaire de l’ouest ne sont que des figurants. À l’origine, elle devait être transportée dans un endroit secret derrière la porte de Beianmen, prête à être utilisée au moment opportun… Enfin, puisqu’on a perdu ce temps, autant agir immédiatement : il vaut mieux agir maintenant que plus tard ! »
Même Meng Xian, qui avait toujours été plutôt tolérant envers son frère, fut presque étourdi de colère en entendant ces mots. Il se souvenait avoir soigneusement organisé les gardes de Changshan, tout en suivant les instructions de Huang Yan pour soutenir le prince Zhao, dans le but de choisir le meilleur moment pour décider du sort des choses. Qui aurait cru que ce bon à rien penserait que se rebeller était un jeu, qu’on pouvait le faire à la légère ?
« Espèce d’idiot maudit ! »
Fou de rage, Meng Xian pointa le nez de Meng San et l’insulta, puis continua, furieux : « C’est seulement maintenant, à un moment aussi crucial, que tu viens me parler de ça ! As-tu l’intention de me tuer délibérément, de faire périr toute la famille Meng ? Agir… avec quoi vais-je agir ? Il n’y a ni soldats ni hommes à ma disposition ; je ne peux que rester chez moi à attendre la mort ! »
« Tu te souviens quand le prince Zhao a rappelé notre frère aîné ? C’était justement parce que les officiers des gardes de Changshan obéissaient uniquement à vous. Actuellement, il y a mille hommes des gardes de Changshan dans la capitale. Si on sait les utiliser correctement, ils peuvent être très utiles ! De plus, j’ai déjà fait en sorte d’obtenir les autorisations nécessaires pour entrer dans le palais par l’intermédiaire du Bureau des cérémonies. Il suffit de sceller le document officiel pour pouvoir entrer, et j’ai même fait préparer par Gao Zheng le testament impérial ! Frère aîné, ne sous-estime pas les gens comme l’a fait mon deuxième frère, le marquis de Baoding. Moi, Meng San, je ne suis pas un lâche ! »

En pensant que, étant fils illégitime, il était rarement respecté par les autres, Meng San sentit la colère monter en lui. Il sortit sans hésiter un poignard de sa poche, le tira de son fourreau et le planta violemment sur la table : « C’est moi qui ai pris contact avec l’eunuque Chang, et c’est aussi moi qui ai rencontré en personne l’adoptif de Jiang Bao de l’Office des Cérémonies. J’ai personnellement convaincu le roi Zhao d’accueillir un autre lot de poudre à canon provenant de Jingyong, et ce dernier a été caché dans la demeure du marquis de Fuyang, Li Maofang. J’ai même obtenu des plans détaillés des résidences des ministres et autres hauts fonctionnaires ; je n’attends plus que le coup de grâce. Même le roi Zhao pense que ce plan est réalisable ! Je suis stupide… Si j’étais stupide, comment le roi Zhao pourrait-il avoir confiance en moi ? S’il ne fait confiance qu’à toi, pourquoi placer des espions un peu partout dans ta maison ? »
Au début, il pouvait encore répondre par un sourire moqueur, mais lorsque Meng San exposa pas à pas ces mesures, révélant même sans détour la plus grande blessure de son cœur, Meng Xian se sentit soudain suffoquer. Il avait recommandé ce frère au roi Zhao uniquement pour qu’il ait de quoi manger et puisse un jour partager la richesse avec lui. Qui aurait cru qu’il se croyait déjà assez fou, alors qu’il y avait encore quelqu’un de plus fou et plus ambitieux que lui, et que le roi Zhao lui faisait confiance !
Que faire ? Que faire au juste ? Il était prêt à prendre des risques pour détruire sa famille, mais cela ne signifiait pas qu’il voulait être forcé à entreprendre quelque chose d’incertain ! Cependant, le roi Zhao, Zhu Gao Sui, semblait impatient de passer à l’action ; il n’avait donc plus d’issue. En d’autres termes, il devait affronter des dangers mortels, mais il n’avait pas le choix…
« Grand frère, veux-tu encore un titre de prince ou de marquis ? »
Cette question soudaine le tira brusquement de ses réflexions. Il prit une profonde inspiration, prêt à tout risquer, quand soudain une voix angoissée retentit à l’entrée : « Maître, maître, c’est grave ! Il y a une foule de gardes en armure rouge à l’entrée. Le chef prétend être leur commandant et demande au maître de sortir immédiatement ! »
Les gardes en armure rouge !
En un instant, le visage de Meng Xian perdit tout son sang. Voyant Meng San, qui avait été si plein de bravade un instant plus tôt, maintenant complètement abattu, avec des pas incertains, il ressentit une sensation étrangement comique. Un tel plan chaotique, conçu par une telle personne, avait réussi à convaincre tant de gens ? Le roi Zhao, issu d’une famille noble, était pourtant expérimenté ; comment pouvait-il être si crédule ?
« Meng San, viens avec moi voir ce monsieur Yuan. »

« Non, non, non ! » Meng San agita frénétiquement les mains. Voyant Meng Xian le regarder avec indifférence, il avala péniblement sa salive. « Frère aîné, je n’ai pas passé beaucoup de temps dans le monde politique ; je ne peux pas m’occuper de gens comme ceux de la Garde Impériale. Voici ce qu’on peut faire : tu vas en tête, tandis que je me cacherai dans l’ombre pour agir à l’improviste. Tant que nous pouvons l’éliminer, la Garde Impériale s’effondrera d’elle-même. »
Réprimant l’envie de lui asséner une gifle, Meng Xian saisit Meng San, qui tentait de s’enfuir, et dit froidement : « Où est passée ta fougue d’il y a un instant ? Ce n’est qu’un commandant de la Garde Impériale, et il arrive à te mettre dans l’embarras, toi qui as su convaincre le prince Zhao avec tes paroles habiles ? Arrête de penser à des attentats ; puisque la Garde Impériale est là, ils ne partiront pas si facilement. Il est déjà trop tard pour avoir peur maintenant ! »