Chapitre 444 : La jalousie tue les gens

Bien que la mort de Fang Bin n’ait pas été mentionnée lors de la réunion du matin suivant, tout le monde dans la capitale, à moins d’être aveugle ou sourd, était au courant de l’incident. Le ministre de la Justice Wu Zhonghe et le ministre des Rites Lü Zhen furent tout au long de la réunion dans un état d’esprit confus ; même Lü Zhen, le plus éloquent d’entre eux, faillit commettre des erreurs à plusieurs reprises s’il n’avait pas fait appel à toute sa volonté pour tenir bon. À la fin de la réunion, leur air abattu était indescriptible. Même les officiers militaires, qui n’étaient pas directement concernés, étaient perplexes et discutaient de cette mort soudaine, car cela signifiait désormais qu’ils devraient avoir affaire à un autre ministre de la Guerre.
« Ce n’est qu’une réprimande de l’empereur qui lui a coûté son poste ; qui, parmi nous, n’a jamais été réprimandé par l’empereur pendant les guerres ? » dit le marquis de Wu’an, Zheng Heng. Bien qu’il fût âgé, il avait encore une voix forte. « Se suicider pour un petit problème, quelle folie ! Où cela mettrait-il l’empereur ? J’avais toujours pensé que Fang Bin était simplement avide, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi stupide ! »
Comme les commandants des armées avaient déjà été désignés, Liu Sheng, chargé du camp de la capitale, dut également se rendre spécialement à la réunion. Bien qu’il ne fût pas fait marquis lors de la campagne de pacification, il avait dirigé l’armée centrale et le camp des machines secrètes lors de plusieurs expéditions au nord. Même pour l’incident grave du vol de poudre à canon dans ce camp, seules des sanctions mineures avaient été imposées, ce qui faisait qu’on ne le sous-estimait plus. À ce moment-là, voyant quelques nobles secouer la tête avec un sourire moqueur, il jeta un coup d’œil à Zhang Yue, qui se retirait par la porte latérale parmi les gens du ministère de la Guerre, puis intervint :
« Quand quelqu’un meurt, il meurt. L’empereur, en pensant à ses mérites passés, laissera probablement tomber l’affaire. Pourquoi les militaires s’en préoccuperaient-ils ? Avec cette expédition au nord désormais inévitable, avez-vous déjà préparé vos armes et vos armures ? »
Ce que les militaires valorisent le plus, ce sont bien sûr leurs armes, leurs armures et leurs bons chevaux. Dès que Liu Sheng aborda ce sujet, tout le monde oublia l’affaire de Fang Bin. Au même moment, quelques censeurs du Bureau de surveillance arrivaient en dernier, chuchotant entre eux avec excitation. L’un d’eux serra même le poing et le leva en l’air.
« On ne peut pas simplement laisser mourir cette personne. Si de tels traîtres s’en sortent indemnes, il y aura d’autres Fang Bin ! Même si l’on ne peut pas renverser des individus cupides et intolérants comme Lü Zhen et Wu Zhong, il faut leur montrer qui commande en frappant fort pour les dissuader ! »

La veille au soir, je n’ai pas bien dormi, et la nuit dernière, j’ai attendu des nouvelles jusqu’au milieu de la nuit. Ensuite, je n’ai cessé de me tourner et me retourner dans mon lit, en réfléchissant sans cesse. Par conséquent, l’état d’esprit de Zhang Yue n’était évidemment pas au mieux. Heureusement, bien que les tâches officielles soient nombreuses, il s’agit principalement de vérifier les documents envoyés de divers endroits concernant le recouvrement et l’envoi des fonds, des tâches répétitives qui se résument à signer et apposer des sceaux mécaniquement. Ainsi, il peut encore se concentrer sur ses propres pensées. Après avoir enfin attendu midi pour manger, Wan Shijie, ne pouvant plus le laisser dans cet état, l’a emmené au Du Kang Lou, situé près de la porte Chongwen.

« Avant, tu travaillais à l’extérieur, et je ne pouvais pas t’aider beaucoup. Mais maintenant que tu es dans la capitale, tu gardes tout pour toi, ce qui n’est vraiment pas très amical ! »

Comme il avait encore des tâches officielles l’après-midi, Wan Shijie a demandé au serveur de ne servir que du thé et pas d’alcool. Lorsque tout fut prêt, voyant que Zhang Yue continuait de manger et de boire en silence, il devint impatient et dit directement : « Yuanjie, tu t’inquiètes probablement des conséquences du suicide du ministre Fang, mais tu as vu ce qui s’est passé lors de la réunion du conseil aujourd’hui : l’empereur n’a montré que de la colère légère. Pour être honnête, puisque la personne est morte, cette affaire devrait prendre fin. Désormais, il y a déjà des gens chargés du recouvrement et de l’envoi des fonds pour la campagne militaire du nord. Xiao Xia m’a même dit que le conseiller Yang et le lettré Xiao Yang ont déjà conseillé l’empereur, qui semble être touché par leurs paroles. »

Bien qu’il fût reconnaissant pour la gentillesse de Wan Shijie, Zhang Yue se sentait toujours lourdement accablé. Ne pouvant résister à ses pressions, il leva simplement la tasse de thé devant lui et la vida d’un trait, avant de dire sérieusement : « Je pense simplement que le ministre Fang n’aurait pas dû se suicider. »

« Pas dû ? » Wan Shijie comprit alors ce qu’il voulait dire. Après y avoir bien réfléchi, son visage s’assombrit. « Ce que tu dis n’est pas sans fondement. Le ministre Fang n’a aucun crime sur lui, et le ministre Xia ainsi que le lettré Du, qui sont en prison chez les Jinyiwei, vont bien. Pourquoi serait-il mort subitement… Mais nous connaissons tous les deux le tempérament du ministre Fang : c’est quelqu’un d’extrêmement têtu. Peut-être se sentait-il accablé… »

« Hier matin, la princesse de Chenliu et mon petit Wu sont allés ensemble au temple Lingji pour prier, et ils ont rencontré le ministre Fang. » À ce moment-là, Zhang Yue ne voulait plus rien cacher et raconta tout à Wan Shijie. Il posa violemment sa tasse sur la table, puis prit une profonde inspiration. « D’après mon petit Wu, la princesse de Chenliu a même tenté de conseiller le ministre Fang, et il semble qu’il ait été touché par ses paroles… Et tu ne trouves pas ça étrange ? À l’origine, le ministre Fang avait été exilé au Guangdong pour crime, et la situation actuelle est bien meilleure qu’à l’époque. Pourquoi alors aurait-il eu envie de se suicider cette fois-ci ? »

« Euh… »

Wanshijie ne put plus dire quoi que ce soit comme « Tu penses trop », et ses sourcils se froncèrent en un nœud. Ne parvenant pas à comprendre, il posa lui aussi sa tasse. Alors qu’il s’apprêtait à parler, il entendit des bruits de pas sur le plancher, puis vit une silhouette monter précipitamment les escaliers. Il trouva cette personne vaguement familière ; soudain, celle-ci se dirigea vers leur table. Sans même avoir eu le temps de se stabiliser, elle s’écria, révélant ainsi son identité.
« Beau-frère, te voilà donc ici ! Dieu merci ! Viens vite avec moi, quelqu’un veut te voir ! »
Dès qu’elle parla, on perçut une voix féminine. Heureusement, le restaurant était extrêmement bruyant, et personne ne prêta attention à ce léger son. Wanshijie ayant déjà rencontré Xiao Wu, il comprit immédiatement de qui il s’agissait. Quant à Zhang Yue, après sa surprise, il retrouva rapidement ses esprits et devina qui venait le voir. Il demanda d’une voix grave : « Où est-elle ? »
« Près des chariots, à gauche de la porte de la ville… »
Voyant Zhang Yue se lever aussitôt et descendre précipitamment les escaliers en entendant ces mots, Xiao Wu resta interdite. Elle faillit le suivre, mais après réflexion, elle décida qu’il valait mieux ne pas s’immiscer dans une affaire aussi délicate et s’assit à côté de la table. Déjà tirée dehors tôt le matin par Zhu Ning, elle avait passé toute la matinée à faire le tour des principales rues de la ville en chariot. Elle avait la tête lourde et faim, alors sans hésiter, elle commanda un autre bol de riz et se mit à manger avec appétit.
Ce n’est qu’après avoir rempli à moitié son estomac vide qu’elle leva enfin la tête et vit Wanshijie, de l’autre côté de la table, la regarder bouche bée. Elle se sentit alors un peu gênée. Après l’avoir observé un instant en inclinant la tête, elle dit soudain en souriant : « Je me souviens de toi. À l’époque, tu es allé avec mon beau-frère au temple de Qixia pour demander conseil au vieux moine, et tu lui as aussi demandé comment accomplir de grandes choses. »
Cette fois, Wanshijie était trop occupé à rencontrer le talentueux Daoyan pour se soucier d’autre chose ; ces paroles de Xiao Wu le mirent donc dans l’embarras. Il avait entendu Zhang Yue parler d’une sœur adoptive de Du Wan, mais « on ne connaît bien quelqu’un qu’en le rencontrant ». Maintenant que ses secrets d’autrefois étaient révélés, il ne put s’empêcher de sourire timidement. Cependant, Xiao Wu était habituée à être familière avec tout le monde, et lui n’était pas du genre à faire des histoires. Après quelques questions et réponses, ils devinrent rapidement amis.

Dès qu’il descendit les escaliers, Zhang Yue trouva rapidement la voiture située sur le côté gauche de la porte de la ville : c’était toujours cette même voiture de Zhai, dont les tissus rouges et les décorations colorées avaient été enlevés, mais recouverte intentionnellement d’un voile en tissu à carreaux. À peine s’approcha-t-il qu’un léger interstice s’ouvrit dans le voile de la voiture, et aussitôt la voix familière de Zhu Ning se fit entendre à l’intérieur. Elle commença par raconter ce qui s’était passé la veille au temple Lingji, avant de pousser un soupir à la fin.
« Je n’aurais jamais pensé que, juste après être allée au temple Lingji, Fang Bin mourrait si rapidement. Même s’il semblait abattu à ce moment-là, il n’aurait pas dû en arriver au suicide par pendaison, d’autant plus que je l’avais conseillé. C’est vraiment incompréhensible. Cependant, j’ai entendu dire que Fang Bin était toujours haï par les gens. De son vivant, on le craignait à cause de la faveur impériale qu’il jouissait ; à sa mort, sans doute beaucoup profiteront de sa chute. Sa vie ou sa honte ne concernent pas seulement lui et sa famille Fang, mais aussi de nombreuses autres personnes. Si cela affecte ton beau-père, ce sera grave. Wan’er est une amie proche pour moi, et je respecte beaucoup M. Du. Mais je ne peux rien faire pour cette affaire. Zhang Yue, tout dépend de toi. »
Au fil des années, l’empereur devenait de plus en plus irascible ; plus il favorisait certaines personnes en temps normal, plus sa punition était sévère une fois un problème survenu. Huang Yan et les autres en étaient la meilleure preuve. Ainsi, bien que Zhang Yue fût perplexe quant à la mort de Fang Bin, c’était précisément cela qui l’inquiétait le plus. À cet instant, le rappel de Zhu Ning coïncidait avec ce qu’il avait vu, alors il hocha la tête et répondit d’une voix grave : « Ne vous inquiétez pas, princesse. »
Zhu Ning resta silencieuse un moment, puis dit doucement : « Ce que je pourrai faire pour aider Wan’er à l’avenir sera probablement limité. Si nous nous marions vraiment, je ne pourrai pas sortir aussi librement… Minmin devra observer le deuil pendant trois ans, et avec ce qui s’est passé dans sa famille, il lui sera difficile de trouver un bon parti à l’avenir. Moi, en tant que princesse, j’ai beaucoup plus de chance : au moins les trois prétendants choisis par l’empereur sont des personnes de bonne nature. En fait, Wan’er est la plus chanceuse de nous trois, alors tu dois absolument bien la traiter à l’avenir. »
Même s’il savait déjà que le choix de Zhu Ning était binaire, Zhang Yue fut néanmoins surpris en entendant ces mots. Il leva alors sincèrement la main en signe de salut : « La princesse m’a déjà beaucoup aidé, moi et Wan’er. Un simple remerciement serait insuffisant. Il n’y a rien d’autre à dire, j’espère que vous serez heureuse à l’avenir. »
« Merci pour vos paroles encourageantes. »

Dans la calèche, Zhu Ning esquissa un sourire, dont le visage rayonnait d’une chaleur printanière, bien différent de son éclat et de sa gaieté d’autrefois. Après avoir échangé encore quelques mots avec Zhang Yue, elle entendit la voix de Xiao Wu dehors, alors elle ouvrit le rideau de la calèche et le fit monter à bord. Tandis que la calèche avançait lentement, Zhang Yue retourna au Du Kang Lou, tandis que la calèche noire garée à droite de la porte Chongwen abaissa enfin son rideau et ordonna au cocher de les suivre.

Le roi Zhou, Zhu Zhu, avait passé la majeure partie de sa vie face à un père strict, Zhu Yuanzhang, puis à son neveu Zhu Yunwen qui agissait comme un exemple pour les autres, et enfin à son frère aîné, Zhu Di, plein de méfiance. Épuisé moralement, il avait consacré toute la tendresse qui lui restait dans cette vie à sa fille. Assis maintenant dans la calèche stable, en repensant à la scène qu’il avait aperçue de loin, il ne put s’empêcher de soupirer.

Les gens se surpassent les uns les autres jusqu’à la mort : comment sa fille pourrait-elle être inférieure à celle du vieux Du ? C’est le statut qui cause tous ces problèmes !

Zhu Ning ignorait que son père l’avait suivie toute la matinée. Après avoir renvoyé Xiao Wu chez les Du, elle ordonna au cocher de se diriger vers le palais, afin d’aller rendre visite à l’épouse du prince héritier, Madame Zhang. Cependant, ce n’est qu’en arrivant à la porte Donghua qu’elle descendit de la calèche et rencontra une personne inattendue.

« Quelle coïncidence de rencontrer tante Ning ici ! » Zhu Zhanqi sortait justement du palais. Après avoir salué, il se redressa et murmura : « Dans les récits populaires sur les Trois Royaumes, on dit que Zhuge Liang a tué Zhou Yu de colère. Tante Ning, vous êtes vraiment une femme qui ne le cède en rien aux hommes : un seul discours a suffi à faire que un ministre se suicide de honte. »