Chapitre 445 : Mort sans repentir

Zhu Ning et Zhu Zhanqi ne se connaissaient pas bien, mais elle avait entendu parler de ses agissements méprisables par le passé. En entendant ces paroles, elle haussa les sourcils. Elle se moquait bien des accusations portées contre elle ; après l’avoir toisé du regard, elle dit froidement : « Si j’avais vraiment le talent de semer le trouble, je n’aurais pas passé tant d’années ici, dans cette capitale, dans la quiétude. Le prince de Shouguang peut bien chercher à créer des problèmes à volonté, mais je veux juste te rappeler que tu es le petit-fils de l’empereur, et c’est toujours ton père qui te protège. Plutôt que de te préoccuper de mes affaires insignifiantes, tu ferais mieux de réfléchir à la raison pour laquelle ton père t’a envoyé ici. Ton père n’est pas comme l’empereur, qui protège ses enfants avec indulgence ; s’il peut te pardonner, l’attitude de ton père n’est pas si facile à changer. »
Après avoir dit cela, Zhu Ning se retourna, donna des ordres, puis entra directement dans le palais avec deux servantes. Zhu Zhanqi ne s’attendait pas à une telle rudesse de la part de Zhu Ning et resta stupéfait sur place ; peu après, son visage devint livide. Il serra violemment son fouet, prêt à se mettre en colère, quand il entendit quelqu’un de ses suivants l’appeler de l’autre côté.
« Votre Altesse ! »
Bien qu’il ait hérité du tempérament colérique de son père Zhu Gaoxu, Zhu Zhanqi avait été emprisonné pendant plus de deux ans et retrouva soudain ses esprits. Il jeta un regard aux gardes impassibles à la porte Donghua, grogna de colère, puis se tourna vers ses suivants, monta à cheval et partit au galop. Il retourna rapidement au manoir du prince de Han ; une fois entré, il entra furieusement, jusqu’à ce qu’il arrive dans sa petite salle de lecture, où il se dirigea aussitôt vers son bureau et balaya d’un geste tous les pinceaux, l’encre, le papier et le encrier au sol.
« Qui croit-elle être, elle, pour me mépriser ainsi, en s’appuyant sur la faveur de son grand-père impérial ! »
À ce moment, la personne qui l’avait suivi ferma la porte de la pièce et demanda : « Votre Altesse, que a dit la princesse de Chenliu ? »
Zhu Zhanqi se retourna brusquement, fixa intensément la personne pendant un moment, puis dit d’une voix glaciale : « Ce ne sont pas tes affaires ! Fang Rui, contente-toi de faire ton travail et ne te mêle pas de tout ! Mon frère aîné te fait confiance, mais c’est lui, c’est moi ; de plus, il est mort ! Va-t’en, laisse-moi tranquille un moment, arrête de rester devant moi à tout moment ! »
En entendant ces paroles, Fang Rui fut profondément irrité. Cependant, bien que Zhu Zhanqi se fût amélioré par rapport à avant, il n’était toujours pas aussi doux et indulgent envers les autres que Zhu Zhan. En pensant au prince héritier mort prématurément sans avoir accompli grand-chose, il trouva encore plus difficile de comparer ces deux hommes. Après s’être retenu, il sortit sans dire un mot.

Avant sa mort, Zhu Zhan Tan, en utilisant ses pouvoirs de dauphin, lui avait obtenu le titre de chef des gardes du palais du roi de Han, ce qui en faisait le personnage le plus haut placé parmi les accompagnateurs. Cependant, même s’il n’était plus un simple citoyen, il ne ressentait aucune satisfaction à avoir réussi. Le roi de Han était extrêmement colérique et sadique, et Zhu Zhan Qi n’avait pas du tout le tempérament pour se plier ou endurer. Si les choses continuaient ainsi, il lui serait difficile, voire impossible, de se protéger un jour. Bien qu’il n’ait pas entendu clairement les paroles de Zhu Ning à cette époque, il parvint à deviner ce qu’elles signifiaient.

Zhu Zhan Tan, mort, était après tout un dauphin nommé par l’empereur, et le roi de Han le traitait plutôt bien. Mais Zhu Zhan Qi était le fils que le roi de Han détestait le plus. Même en supposant que le roi de Han puisse prendre la place du dauphin pour monter sur le trône, quelles étaient ses chances d’hériter du palais impérial ? À présent, même s’il trahissait la confiance du dauphin à l’heure de sa mort, il devait essayer de gagner les faveurs du roi de Han, car son statut avait encore une certaine utilité. En y pensant, son expression s’adoucit progressivement, puis il se dirigea d’un pas vif vers sa chambre.

Cependant, en ouvrant la porte, il fut stupéfait de voir une personne dans la pièce qui aurait dû être vide. Lorsqu’il reconnut les traits de cette personne, il ravala de force l’exclamation qui montait à ses lèvres, franchit rapidement le seuil et referma la porte derrière lui. Avant même qu’il ne puisse poser des questions, l’autre personne lança d’un ton désinvolte :

« Tu as réussi à faire mourir un ministre sans que personne ne s’en aperçoive, quelle méthode ingénieuse ! D’ailleurs, si je ne me trompe pas, Fang Bin était ton lointain oncle maternel ; tu as vraiment su t’y prendre. »

« Tang… Arrête de dire des bêtises… Quel rapport y a-t-il entre la mort de Fang Bin et moi ? »

« Je te préviens simplement : ne pense pas que tout le monde dans ce monde est stupide ! Cette affaire ne me concerne pas, je n’ai pas envie de m’en occuper. C’est toi qui as servi d’intermédiaire entre moi et Zhu Zhan Tan. Je veux juste te rappeler de ne pas sous-estimer Zhu Zhan Qi : t’a-t-il emmené lorsqu’il est allé voir la princesse Yongping ? T’a-t-il emmené lorsqu’il est allé voir le roi d’Anyang ? Je te mettrai en garde : ne parle pas de mes affaires à Zhu Zhan Qi, et n’essaie pas de me contrôler ! »

Bien qu’il n’ait rien dit concernant la mort de Fang Bin lors de la réunion au palais, Zhu Di se souvenait encore de ses mérites et n’avait donc pas l’esprit à gérer les affaires de l’État. Cependant, avec la campagne militaire imminente, il dut se ressaisir. En voyant la pile énorme de rapports envoyés par Yang Shiqi, il se sentit encore plus irrité. Il jeta un coup d’œil aux premiers documents, ordonna à Yang Shiqi de rédiger des réponses adaptées, puis, après les avoir examinés un par un, il quitta la salle principale.

Dès qu’il sortit de la porte Qianqing, il aperçut le ciel vide derrière le haut mur devant lui et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Cependant, même s’il souhaitait reconstruire immédiatement ces trois grands palais, il savait que le ministère des Finances ne pourrait jamais allouer une telle somme d’argent, alors il ne pouvait que froncer les sourcils. En pensant au rapport effrayé que le ministre des Finances, Guo Zi, avait présenté concernant les dépenses, il sentit encore plus que cette année serait pleine d’adversités, et il laissa échapper un profond soupir. Les eunuques qui l’entouraient, ne comprenant pas pourquoi l’empereur était en colère, étaient tous terrifiés.

Zhang Qian, qui le rattrapait par-derrière, vit Zhu Di, vêtu d’une robe en soie brodée de couleur pourpre rose, debout immobile, entouré de personnes semblables à des poteaux en bois. Il se sentit aussitôt perplexe, puis se souvint de ce qui venait de se passer. Bien qu’il ait accepté temporairement ce cadeau la veille au soir, il n’allait certainement pas accepter si facilement un problème si délicat ; il avait donc immédiatement envoyé l’objet à Zhu Zhanji, sous prétexte de le lui montrer pour son plaisir, tout en laissant transparaître quelques indices. Ayant mis de côté cette préoccupation, il était venu ici avec le rapport de Zhang Yue, sans savoir qu’il rencontrerait justement l’empereur.

« Pourquoi Votre Majesté se tient-elle dans le vent ? »

En entendant cette question, Zhu Di revint à lui et sentit aussitôt un poids lourd sur ses épaules. Il découvrit qu’il s’agissait d’un manteau en fourrure de zibeline, et voyant Zhang Qian s’incliner derrière lui, il comprit ce qui se passait. Il sourit alors joyeusement et continua à avancer. Après avoir ordonné aux autres de s’éloigner, il dit à Zhang Qian avec une pointe d’émotion : « Le palais Qianqing se trouve juste derrière ces trois grands palais. Chaque jour, en sortant, je ne vois que cet espace vide, ce qui me rend vraiment mal à l’aise ! »

Si c’avait été un autre eunuque cherchant à plaire, il aurait peut-être suggéré que le ministère du Travail envoie des artisans pour les reconstruire, mais quiconque avait vécu au palais pendant des décennies comprenait l’importance des trois grands palais. Ainsi, après avoir longuement réfléchi, Zhang Qian soupira à son tour : « Même en dehors de Votre Majesté, nous, vos serviteurs, sommes peinés de voir que seuls les fondations en marbre blanc restent de ces trois grands palais. Votre Majesté a des ambitions pour le monde entier, et avec les affaires militaires urgentes, elle ne peut pas se concentrer uniquement sur la reconstruction des palais. »

Ces paroles de réconfort touchèrent sans aucun doute Zhu Di au cœur. Bien qu’il fût du genre à s’accrocher à une décision une fois prise, le fait que les trois grands palais aient été achevés seulement après le déménagement de la capitale, pour ensuite être détruits en un instant par la tempête, restait un choc énorme pour lui. À cet instant, il ne s’arrêta pas, mais hocha légèrement la tête.

« Toi, au moins, tu comprends bien. Même si je ne peux pas construire ces trois grands palais, mes descendants le pourront toujours ; il n’y a pas lieu de se presser. Regarde les ambitions destructrices d’Arutai : s’il n’y a pas moi-même pour garder le nord, ils avanceront pas à pas vers le sud, et tôt ou tard, le monde entier sera bouleversé par eux ! Il ne reste qu’à combattre, c’est moi, l’empereur, qui dois mener personnellement la bataille contre eux pour qu’ils comprennent la douleur, la peur, et qu’ils sachent se cacher… Pourquoi ai-je brisé ma promesse de ne pas permettre aux Trois Gardes Doyan de descendre vers le Grand Ning ? N’est-ce pas parce qu’eux aussi ont des ambitions destructrices et une soif insatiable ? Si le ministère des Finances parvient à trouver des fonds militaires, le nord pourra rester en paix pendant plusieurs années… »

Voyant que l’empereur devenait de plus en plus énervé et passionné dans ses paroles, Zhang Qian, qui avait initialement voulu lui donner quelques conseils, abandonna peu à peu cette idée. Puisque ni le Conseil impérial ni les ministres des Six Départements n’avaient réussi à calmer l’empereur, inutile d’ajouter de l’huile sur le feu. Comme le sujet des Finances était abordé, il prit soin de suivre cette piste avec prudence et évoqua ensuite le transport de vivres pour la campagne du nord.

« Ne parlons même pas du transport de vivres : cela m’énerve déjà. Zhang Yue avait-il pas parlé auparavant du transport par mer ? J’espérais même pouvoir l’utiliser cette fois, mais il a déclaré qu’on ne pouvait s’y fier à court terme… Et puis il y a ces quatre maudits… » À la pensée des quatre grands ministres, Zhu Di se mit en colère, mais en se rappelant que Fang Bin s’était suicidé de peur, sa colère diminua d’un tiers. Il changea alors de ton et dit d’un air agacé : « Quand tu auras du temps, rends visite à la famille Zhang et demande ce qui se passe avec Zhang Yue. D’habitude, quand il ne parvient pas à me convaincre, il envoie une proposition après l’autre, mais cette fois, il a simplement abandonné ? »

Zhang Qian craignait à l’origine que l’empereur ne se mette en colère, mais en entendant Zhu Di aborder lui-même le sujet, il fut ravi et s’empressa de dire en souriant : « Votre Majesté devrait connaître le caractère de M. Zhang : ce n’est pas quelqu’un qui abandonne facilement. Ce jour-là, quand Votre Majesté l’a convoqué, elle lui a posé une seule question avant de le renvoyer. Il a donc immédiatement rédigé un document en rentrant, mais il n’a pas osé le présenter à la légère. C’est pourquoi, le jour où je suis allé au manoir du duc de Ying, j’ai volontairement pris en charge cette affaire. »

« Tu sais vraiment comment te procurer des affaires ! » Zhu Di fut légèrement surpris, poussa un petit grognement et tendit la main : « Il a bien choisi à qui confier cette tâche. Montre-le-moi ! »

« Votre Majesté, mais c’est un endroit venteux ici… »

« Arrête de tergiverser ! Je ne suis pas si fragile que ça face au vent ! Dehors, il fait si froid, et pourtant j’ai survécu comme tous les soldats. Donne-le-moi vite, sinon, même si tu me l’apportes de force, je n’aurai pas envie de le regarder ! »

Sans autre choix, Zhang Qian sortit de sa manche ce épais rouleau de papier et le lui tendit des deux mains. Voyant que Zhu Di se retournait directement pour regarder à l’opposé du vent, il appela rapidement ceux qui étaient derrière lui ; quelques guerriers en vêtements brodés et de jeunes eunuques se rassemblèrent aussitôt pour protéger l’empereur du vent, du plus grand au plus petit. Cette pause dura un peu plus d’un quart d’heure ; Zhu Di examina chaque feuillet avec soin, réfléchissant tout en observant l’écriture. Bien que cette écriture ne différât pas beaucoup de celle de Zhang Yue par le passé, il était passionné par la calligraphie et avait vu ou copié les écrits de Shen Du d’innombrables fois, si bien qu’il pouvait détecter même les moindres différences. Finalement, il donna un ordre bref : « Va au ministère de la Guerre et dis-lui de venir au Palais Qianqing ; je veux l’interroger personnellement. »