Chapitre 456 : Les souvenirs enfouis

La nouvelle apportée par Peng Shisan provoqua un choc considérable chez Zhang Yue. Il comprenait bien le sens caché des paroles de cet censeur : les mots « préserver les héros » n’étaient qu’une façade, tandis que « retirer les armes à la famille Zhang » constituaient la véritable intention. Cependant, puisque Peng Shisan affirmait que Zhu Di était alors très méfiant, il devenait évident que cette affaire n’était pas inspirée par l’empereur lui-même — et il était impossible que ce soit son ordre. Sinon, pourquoi, parmi tous les nobles de la cour, avoir choisi Zhang You pour être le commandant en chef de Jiaozhi ?

Un héros trop puissant représentant une menace pour le souverain a toujours été une grande préoccupation pour les monarques. Mais pour Zhu Di, cet empereur passé la moitié de sa vie au combat, la paranoïa était certes une maladie dont il ne pouvait se défaire, mais ces quatre mots devraient pourtant être ignorés. Tous ceux qui avaient contribué à fonder l’empire avaient été massacrés sans pitié par son père, l’empereur Hongwu Zhu Yuanzhang. Or, les héros en qui Zhu Di avait confiance étaient tous ses subordonnés durant ses campagnes militaires. En matière de mérites militaires, qui pouvait rivaliser avec cet empereur qui partait lui-même au combat à chaque fois ? Même ainsi, même si les censeurs avaient déjà été sévèrement réprimés par l’empereur, il suffisait qu’il y ait un cas de ce genre pour qu’un autre suive, et qui sait s’il ne pourrait pas y en avoir une série ?

Avec ces pensées en tête, Zhang Yue accompagna Peng Shisan jusqu’à la porte. Juste à ce moment, Hu Qi revint avec Lingxi, et il emmena les deux personnes au pavillon Zixing à l’ouest. Suite à la frayeur qu’elle avait subie précédemment, et après avoir vu, avec Hu Qi, un autre aspect de Zhang Yue qu’elle voyait rarement, le visage de Lingxi était pâle. Voyant son état, Zhang Yue comprit immédiatement et la rassura doucement avant de se tourner vers Hu Qi pour lui raconter ce que Peng Shisan venait de lui dire.

« Si cela n’était que l’acte isolé d’une personne, ce ne serait pas grave. Mais je crains que quelqu’un, ignorant la volonté impériale, continue à faire des remontrances, ce qui pourrait faire dégénérer la situation. Pour l’affaire de la dame Fang, faites en sorte que l’on redouble d’efforts pour la retrouver. J’ai ordonné pour l’instant de ne pas signaler l’affaire aux autorités, mais si elle n’a toujours pas été retrouvée dans trois jours, plus rien ne pourra être préservé. Il faut savoir que, après avoir réprimé à plusieurs reprises les rébellions à Jiaozhi, l’empereur n’a pas permis à mon oncle aîné de gouverner définitivement Jiaozhi selon l’exemple de la famille Mu, premièrement parce que c’était excessif, et deuxièmement parce qu’il n’avait pas confiance en lui. Mon oncle second a de grandes ambitions en allant gouverner Jiaozhi, et je ne veux pas entraver ses projets à cause de cette affaire, ni… » Il marqua une légère pause avant de poursuivre : « …ni que l’empereur se mette à nouveau en colère à cause de cela. »

Pour Hu Qi, les paroles prononcées auparavant n’étaient que des mots qu’il avait entendus sans y prêter attention, car ni le duc d’Angleterre Zhang Fu ni le marquis de Yangwu Zhang You n’avaient aucun rapport avec lui. À l’origine, il appartenait à Yuan Fang, mais maintenant il était au service de Zhang Yue. Cependant, comme Zhang Yue avait insisté sur les mots « transférer sa colère », il devint immédiatement vigilant, se disant que tant qu’il n’y avait pas de scission de la famille, tous devaient partager les honneurs et les disgrâces. Il répondit donc d’une voix grave, puis quitta aussitôt le bureau, déterminé à résoudre cette affaire sans tarder.

Ling Xi n’avait jusqu’alors servi que dans la cour intérieure ; c’était la première fois qu’elle venait dans ce pavillon d’introspection de Zhang Yue. Depuis la naissance de Jing Guan, elle était retournée servir dans la cour ouest. Mais étant une servante fidèle à la famille Gu, ces derniers jours, à cause de la maladie de Madame Gu, elle allait souvent s’occuper d’elle. De plus, elle avait été chargée d’acheter du bois pour les funérailles, des vêtements et divers articles, ainsi que de noter par écrit tous les arrangements concernant Madame Gu. C’est à cause de la maladie de la vieille dame qu’elle réalisa pour la première fois que ses jours étaient peut-être vraiment comptés.

En écoutant Zhang Yue assigner des tâches à Hu Qi, elle trouva que l’image qu’elle avait de lui jusqu’alors était très différente de celle qu’il lui présentait en ce moment. Lorsque Hu Qi partit, elle voulut trouver un prétexte pour s’éclipser, mais vit alors Zhang Yue se lever soudainement et le regarder avec un sourire. Face à ce troisième jeune maître qui affichait à nouveau un sourire chaleureux, elle ne sut pas quoi dire.

« Ling Xi, ces jours-ci, passe plus de temps avec ta grand-mère. Ne t’inquiète pas pour les affaires de ma cour, ni pour Amber Qiuhen, ou même pour ces jeunes servantes comme Crystal. Parle-lui beaucoup de choses joyeuses pour la distraire ; évite de lui parler de ces soucis. Tu es la confidente de ta grand-mère, tu t’occupes toujours de ses affaires importantes ; maintenant, je te considère aussi comme ma confidente, c’est pourquoi je ne veux pas te cacher ce qui se passe aujourd’hui. Ta grand-mère a déjà accepté de me laisser m’occuper de cette femme ; je trouverai un moyen d’informer mon frère aîné plus tard, tu n’as pas à t’en faire. Je m’excuse de t’avoir effrayée sans raison aujourd’hui. »

Voyant Zhang Yue s’incliner, Ling Xi se hâta de s’éloigner ; son cœur, auparavant agité à cause de Feng Ying, se calma immédiatement. Après avoir rendu la politesse, elle dit en plaisantant : « À l’origine, je n’étais qu’une serrure sur la malle de la vieille dame ; puisqu’il s’agit d’une serrure, c’est bien sûr elle qui décide de la tourner comme elle le souhaite. Même si la serrure a changé de place, elle reste une serrure, et elle gardera bien les choses importantes enfermées, sans en révéler un mot à quiconque. »

« Comment pourrais-je ne pas te faire confiance ? » sourit légèrement Zhang Yue, avant d’ajouter : « Va dans la cour nord, sinon ta grand-mère va s’inquiéter. »

Depuis que Dongfang s’était mariée dans la famille Zhang, la famille Gu avait toujours été un obstacle qu’elle ne parvenait pas à surmonter, et c’était encore le cas aujourd’hui. Dès que Zhang Yue était parti, elle avait voulu profiter de l’occasion pour se plaindre et exposer sa situation, mais à sa grande surprise, la vieille dame, qui était restée silencieuse jusqu’alors, prit soudainement un air de belle-mère, ne lui laissant même pas l’occasion de parler. Ce qui la mettait encore plus mal à l’aise, c’était que tous ces événements qu’elle croyait parfaitement dissimulés étaient sortis un par un ; elle en venait à se demander s’il y avait encore quelque chose que la vieille dame ne savait pas.

« Puisque la deuxième épouse a deux fils légitimes, je fermerai l’œil sur les méthodes que tu as utilisées envers Madame Luo et les deux autres concubines, mais tu n’aurais absolument pas dû appliquer ces mêmes méthodes à Fang Shuixin ! Je ne l’aime pas, et il n’y a probablement personne dans cette maison, à part le deuxième fils, qui l’aime non plus, mais elle n’est pas une simple concubine ordinaire ; elle a des limites dans tout ce qu’elle fait ! Le fait que son enfant soit mort, c’est déjà grave, mais maintenant tu l’as poussée à disparaître, en lui préparant même tous les documents nécessaires pour partir, puis tu tergiverses en ne signalant pas sa disparition. À quoi considères-tu toute la famille et le deuxième fils ? Je te dis une chose : si elle est saine et sauve, ce n’est pas grave, mais si on ne la retrouve pas, lorsque le deuxième fils reviendra, votre relation conjugale sera presque terminée ! »

Déjà effrayée par les paroles de Zhang Yue, elle fut encore plus choquée par l’attitude impitoyable de la famille Gu. La peur de Dongfang se transforma aussitôt en colère, et sans réfléchir, elle lança : « Puisque la vieille dame accuse constamment moi de toutes ces choses, je n’ai rien à défendre ! On dit bien qu’il ne faut pas être jalouse des femmes vertueuses, mais combien de personnes dans ce monde y parviennent-elles vraiment ? La vieille dame rejette toute la faute sur moi ; j’aimerais lui demander : si elle est si tolérante, pourquoi les deux femmes qui ont donné naissance au maître et au troisième maître sont-elles mortes si tôt ? »

À ce moment-là, Zhang Yue et Lingxi se trouvaient justement dehors. En entendant ces paroles, ils furent tous deux stupéfaits. Lingxi, plus alerte, se retourna et vit les deux servantes dans la pièce se regarder, alors elle les chassa dehors et ordonna sévèrement qu’on ne discute pas de cette affaire. Quant à Zhang Yue, resté devant la porte, il hésita longuement avant de finalement faire ce pas. Cette tante était déjà décédée ; s’il y avait vraiment eu des problèmes, comment son père, avec son tempérament, n’en aurait-il rien mentionné ? De plus, pourquoi se brouiller avec la famille Gu pour une personne qu’il n’avait jamais rencontrée ?

Même si Mme Gu avait passé la majeure partie de sa vie à cultiver son caractère, même lorsqu’elle se mettait en colère, elle s’appuyait toujours sur la logique. Face à cette question soudaine posée par Mme Dongfang, son visage pâlit immédiatement, sans parler de la colère qui montait en elle. À ce moment-là, le rideau de la porte bougea légèrement : c’était Zhang Yue qui entrait. Elle avait retenu son souffle jusqu’alors et lui demanda directement : « Pourquoi les envoyés du duc d’Angleterre sont-ils venus ? »

Zhang Yue jeta un coup d’œil en biais à Mme Dongfang, voyant qu’elle semblait mal à l’aise, comme si elle regrettait ses paroles précédentes. Il ricana intérieurement avant de dire : « C’est l’inspecteur impérial qui a conseillé à l’empereur que l’existence à la fois d’un duc et d’un oncle dans notre famille était sans précédent dans notre dynastie. Il a demandé à l’empereur de protéger ces héros et de retirer aux Zhang le commandement des troupes. »

Même si Mme Gu avait envisagé toutes sortes de possibilités, y compris l’hypothèse que quelque chose soit arrivé à Zhang You, elle fut néanmoins saisie d’effroi en entendant ces mots. Tous les nobles se trouvaient au quartier général des cinq armées ; pour commander des troupes, il fallait obligatoirement passer par le ministère de la Guerre. Le soi-disant pouvoir militaire n’était en réalité qu’une illusion : sans ordre supérieur, personne ne pouvait diriger un seul soldat. En y réfléchissant bien, retirer aux Zhang le commandement des troupes signifiait sans aucun doute les laisser complètement inactifs, sans même pouvoir conserver leurs fonctions au quartier général des cinq armées. Si ces inspecteurs devenaient plus insistants, qui sait s’ils ne toucheraient pas aussi Zhang Yue, qui occupait encore un poste au ministère de la Guerre ?

Mme Dongfang, quant à elle, affichait un air joyeux, mais voyant le visage sombre et effrayant de Mme Gu ainsi que l’inquiétude de Zhang Yue, et se rappelant que Zhang You était de nature à ne pas supporter la solitude, elle préféra ne pas dire qu’il valait mieux ne pas avoir d’armée et prit simplement prétexte pour s’en aller. Zhang Yue, resté dans la pièce principale, consola sa grand-mère un moment, puis resta encore une demi-heure avant de partir. Dès qu’il fut parti, Mme Gu fit appeler Lingxi.

« Vous et le jeune Zhang Yue avez entendu ce que la seconde belle-fille a dit tout à l’heure ? »

Voyant Lingxi hocher légèrement la tête, Mme Gu fronça immédiatement les sourcils. Il n’existe pas de femmes qui ne soient pas jalouses dans ce monde ; même ces épouses vertueuses qui, depuis toujours, s’occupent de trouver des concubines pour leurs maris ont souvent leurs propres calculs en tête. Comment pourrait-elle faire exception ? Son mari avait eu plusieurs maîtresses au début, mais seulement deux concubines officielles. La mère biologique de Zhang You était la deuxième épouse qu’elle avait fait venir de l’extérieur, dans le but de mettre à l’écart ces maîtresses, mais celle-ci n’a pas eu une longue vie ; l’autre concubine était la mère de Zhang Zhuo, que son mari avait insisté pour épouser ; elle avait un tempérament renfermé et est décédée quelques mois seulement après la naissance de Zhang Zhuo. À présent, en y repensant, la mère de Zhang Zhuo était souvent malade depuis son arrivée et ne voyait presque personne ; et maintenant, elle ne se souvenait même plus à quoi elle ressemblait.

Le passé était le passé ; elle n’était pas comme sa seconde belle-fille, si lâche !

De retour dans la maison, Zhang Yue et Du Wan n’avaient même pas eu le temps de s’asseoir confortablement ; à peine avaient-ils pris l’enfant dans leurs bras que des cris retentirent à nouveau dehors. Il posa Jingguan, souleva le rideau de la porte et sortit pour voir que c’était l’épouse qui criait dans la cour.
« Troisième jeune maître, le ministère de la Guerre a envoyé quelqu’un d’urgence, disant qu’il s’agissait d’une… d’une situation militaire urgente, et qu’il fallait que vous alliez immédiatement au bureau du gouvernement ! »
Face à ces vacances brutalement annulées, Zhang Yue ne put que soupirer de résignation. Cette année pleine de malheurs ne semblait vraiment pas vouloir se terminer.