Chapitre 455 : Bien que ses mérites n’aient pas ébranlé le pouvoir suprême, son autorité suscite jalousie

Comme le chef de famille, Zhang Xin, avait été exilé et que le troisième fils, Zhang Zhuo, ne détenait qu’un poste de cinquième rang, la résidence des Zhang à Wuanhou Hutong portant l’enseigne de la demeure du marquis de Yangwu, suivait les règles propres aux résidences de marquis. Depuis que la cour impériale avait accordé aux héros des titres honorifiques, un autre jardin avait été construit au sud de la grande maison principale de la famille Gu ; au centre se trouvait une maison en tuiles avec cinq pièces et sept pignons, c’était la résidence principale de la famille Dongfang. De chaque côté se trouvaient des pièces annexes, trois pièces chacune dans l’aile est et l’aile ouest, avec également deux petits jardins de chaque côté. Actuellement, Fang Shuixin n’étant pas là, seule la tante Luo y vivait.

La famille Dongfang provenait d’une famille riche de Kaifeng, mais il n’y avait personne parmi eux qui fût fonctionnaire ; c’est pourquoi elle avait épousé une famille prestigieuse comme les Zhang. Ce qui comptait le plus pour elle, c’étaient ces titres officiels. Bien qu’elle fût satisfaite d’avoir reçu le titre de dame du marquis de Yangwu, sa belle-mère, dotée d’un œil perçant, ne se laissait jamais tromper. Vivant avec des belles-sœurs, des neveux et nièces, etc., elle se sentait constamment entravée dans ses fonctions de mère de famille. Ce qu’elle supportait le moins, c’étaient les problèmes successifs au sein de l’entourage de son mari et de son fils, comme dans une pièce de théâtre.

« Musk, ta mère est allée au temple Daqing Shousi allumer une lampe perpétuelle en offrande ; ne te trompe pas dans la quantité d’huile parfumée. »
« Madame, c’est le supérieur du temple Daqing Shousi lui-même qui l’a allumée. Monseigneur reçoit douze jin d’huile par mois, les deux jeunes maîtres cinq jin chacun ; tout est fixé. De plus, de nombreux nobles y allument également des lampes perpétuelles pour prier, y compris le jeune maître de la famille du duc d’Inglaterra, qui, bien qu’il soit encore jeune, reçoit sept jin d’huile par mois. »

En entendant cela, la famille Dongfang se sentit un peu rassurée. Contrairement à la famille Gu, qui avait un autel bouddhiste dans la pièce intérieure et jeûnait pendant la moitié de l’année, elle n’avait pas l’habitude de brûler de l’encens et se sentait donc un peu inquiète en agissant ainsi à la dernière minute. En repensant à la dispute qu’elle avait eue avec la famille Feng, elle sentit la colère monter en elle et grogna.

« Maintenant que la vieille dame est là, elle nous force à soutenir ces deux familles. Tant que monseigneur et les enfants Chao et Qi vivront longtemps, on verra bien ! Ce n’est pas que je veuille rire, mais la première et la deuxième maison ont déjà des fils illégitimes ; il faudra inévitablement diviser les biens un jour. Nos enfants Chao et Qi, nés du même ventre, sont depuis toujours très proches, ce qui est mieux que eux ! La vieille dame aide constamment le frère Yue, sans penser que notre enfant Chao, bien qu’anonyme, est déjà officier de cinquième rang. Si monseigneur accomplit de nouveaux exploits et que ce titre devient héréditaire, il deviendra marquis héréditaire. Et le frère Yue ? Même si l’empereur l’apprécie, il n’est toujours qu’un fonctionnaire de cinquième rang ! »

Moshiang était l’une des deux servantes choisies par la famille Dongfang après le mariage de Linglong ; c’était une fille extrêmement honnête. En entendant les paroles de sa maîtresse, elle ne put que rester silencieuse, sans savoir que dire. Quant à Yushan, qui était vive d’esprit et douée pour flatter, elle se hâta de dire en riant : « Madame a raison. C’est la vieille dame qui les favorise en ce moment ; sinon, c’est bien la résidence du marquis de Yangwu, et c’est à Madame de décider de tout. Le maître et Madame respectent la vieille dame, mais cela leur donne sans raison un sentiment d’importance. Même pour Madame Fang, n’a-t-elle pas dû utiliser quelques astuces… »
« Qu’as-tu dit ? »
Au début, la famille Dongfang écoutait encore avec un sourire, mais en entendant la dernière phrase, elle entra dans une colère noire. Elle l’interrompit et dit froidement : « Ne viens pas raconter n’importe quoi en entendant des bêtises dehors ! Cette femme, qui ne sait pas ce qui est bien, a fui la maison sans aucune discipline ni respect. Quel rapport cela a-t-il avec moi ? Si tu oses encore parler de telles sottises, ne te plains pas si je ne suis pas gentille ! »
Voyant Yushan hocher la tête frénétiquement, comme un poussin picorant du grain, et ne plus oser parler, Moshiang ne put s’empêcher de rentrer la tête. Après cette expérience désagréable, la famille Dongfang ignora complètement ces deux servantes et continua à fouiller dans la malle en rotin pour en sortir des vêtements un par un. En voyant ces couleurs vives comme le rouge éclatant, le pourpre, le bleu sombre et le blanc argenté, elle se souvint de sa jeunesse. Comme Zhang You était un fils illégitime, elle, en tant que belle-fille, avait dû faire des efforts considérables pour plaire à sa belle-mère, au point de ne pas oser porter de vêtements colorés. Aujourd’hui, alors qu’elle pouvait en porter, elle était déjà vieille. Si elle n’avait pas toujours été prudente, Madame Luo, si honnête, aurait eu le dessus, et Madame Fang, bien plus jeune qu’elle, aurait certainement réalisé ses désirs.
« Madame, Madame ! »
Alors que la famille Dongfang serrait les dents de colère, des cris se firent entendre de l’extérieur. Peu après, une belle-fille d’âge mûr souleva le rideau de la porte pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Reconnaissant que c’était celle de la famille de Wangxi, sa compagne de chambre, elle ordonna d’un ton agacé : « Si vous avez quelque chose à dire, entrez et parlez. Qu’est-ce que ce manège à se cacher ? »
« Madame, c’est grave ! » Wangxi, voyant que la famille Dongfang la foudroyait du regard, s’empressa de s’approcher. Après avoir jeté un coup d’œil aux deux jeunes servantes, elle dit à voix basse : « Tout à l’heure, le jeune Yue est retourné dans la chambre principale de la vieille dame. Je passais justement par là, et on a envoyé quelqu’un sortir. Apparemment, le jeune Yue a dit qu’il fallait absolument signaler l’affaire de Madame Fang aux autorités… »

« Quoi ! » Dongfang Shi ne put rester assise ; elle se leva d’un bond, le visage déformé par la colère. « Il faut alerter les autorités pour une si petite affaire ? Voulons-nous vraiment perdre la face de notre famille Zhang ? Mon mari est au moins comte, et il mène actuellement des troupes au combat à Jiaozhi. S’il arrivait malheur à cause de cela, comment mon frère pourrait-il assumer cette responsabilité ? La vieille dame est vraiment devenue sénile… Non, va immédiatement l’arrêter dehors, je vais voir la vieille dame pour lui expliquer les choses ! »

Dans la grande maison du nord, il n’y avait que Gu Shi et Zhang Yue ; toutes les servantes, y compris Bai Fang, avaient été chassées dehors. Comme elle souffrait depuis peu de oppressions thoraciques et de palpitations, Gu Shi n’était pas en bonne santé ces derniers jours et ne mangeait plus comme avant. Si ce n’était pas à cause de l’importance de la situation, Zhang Yue n’aurait pas voulu déranger cette grand-mère qui avait le rang le plus élevé dans la famille. Après avoir expliqué la gravité de l’affaire Fang Shuixin, voyant que la vieille grand-mère décida aussitôt d’informer les autorités, il raconta en détail l’origine de Feng Ying, puis poussa un profond soupir.

Comme Gu Shi exigerait certainement de vérifier la source des informations, il dut inventer quelques mensonges : « Si Fang Qing, le responsable de la famille Fang à Qingzhou, n’avait pas écrit pour mentionner cette affaire et parler de ce bateau ainsi que des personnes à bord, je n’aurais jamais pensé à cela. Même ainsi, je n’aurais jamais imaginé que cela se résoudrait par un stratagème. C’est parce que j’ai sous-estimé cette affaire à l’époque ; si j’avais écouté mon frère aîné et envoyé quelqu’un enquêter plus tôt, pour trouver une solution rapidement, nous ne serions pas dans cette situation difficile aujourd’hui. »

« J’espérais encore que Chao Ge er avait agi par erreur, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il trouve le moyen de se lier à une personne aussi importante ! » Le ton de Gu Shi n’était pas furieux, mais plutôt fatigué. Zhang Yue lui donna à boire de l’eau chaude, puis elle demanda calmement : « Une mère ne doit pas diriger des troupes. Les instructions que le deuxième frère t’a données avant de partir montrent bien son style de commandement ; il ne peut pas se tromper. Ta réponse à l’époque était également correcte. On ne peut pas traiter un meurtre comme celui d’un poulet ou d’un chien, en prenant une vie humaine à la légère ; tôt ou tard, on te traitera aussi ainsi. Je te confie cette affaire ; j’irai parler à Chao Ge er pour lui faire abandonner complètement cette idée… »

Avant même qu’elle ait fini de parler, un tumulte se fit entendre dehors. Peu après, le rideau de la porte fut brusquement ouvert, et Dongfang Shi, le visage plein de colère, fit irruption. Voyant Zhang Yue assise avec Gu Shi, elle oublia aussitôt de saluer, et toutes ses rancunes anciennes et récentes resurgirent.

« Vieille dame, j’ai entendu dire que Yue Geer vous a incitée à porter l’affaire de Fang Shuixin auprès des autorités ? N’est-ce pas pure folie ? Quel est le statut de notre famille ? Même si nous ne faisons pas partie des plus hauts nobles, nous sommes tout de même une famille de comtes ; comment pourrions-nous permettre une telle honte ! Si l’on apprenait que nous avons une concubine en fuite, non seulement nous, les femmes de la famille, serions moquées, mais quelle serait la réputation de notre seigneur ? Puisqu’elle a disparu, il suffit d’envoyer des gens la chercher progressivement ; si on la retrouve, c’est bien, et s’il n’y arrive pas, il n’y a pas de raison de s’en soucier. Il y a tant de femmes dans le monde ; quand le seigneur reviendra, nous pourrons en chercher d’autres comme concubines ou servantes, et je n’aurai rien à redire ! »

En voyant Dongfang Shi entrer soudain avec une telle attitude menaçante et afficher une telle assurance, Zhang Yue fronça immédiatement les sourcils. Voyant que Gu Shi tremblait de colère, il se leva et dit : « Ma tante, vous ne comprenez probablement pas les enjeux de cette affaire. Si Mademoiselle Fang n’était qu’une concubine ordinaire, une telle mesure ne serait pas grave. Mais bien qu’elle ne soit pas légitimement mariée, c’est le Duc de Qian qui a arrangé ce mariage ; de nombreux officiers ont assisté aux festivités de mariage. De plus, elle est la fille du chef tribal de Mangshi, dans le sud-ouest, et mon oncle doit justement mener des troupes au Jiaonan, où il devra nécessairement interagir avec eux. Si elle disparaît maintenant, que penseront-ils ? »

« Je me fiche de ce que pensent les autres. Qu’importe qui a arrangé ce mariage ? Le Duc de Qian peut-il vraiment s’immiscer dans les affaires de notre famille de comte de Yangwu ? Tout ce que je sais, c’est qu’on ne doit pas laisser une simple concubine entraver l’avenir de notre seigneur ! »

« Mais le fait qu’elle soit partie sans raison est justement le plus grand obstacle pour mon oncle ! » Zhang Yue n’aimait déjà pas avoir affaire à Dongfang Shi, et maintenant il était encore plus en colère. « Les approvisionnements pour le Jiaonan viennent tous du sud-ouest. Avec une seule parole de l’inspecteur impérial, on pourra prétendre que sa fuite est le fruit d’une conspiration de mon oncle avec les peuples barbares du sud-ouest ! Bien que mon oncle ait déjà été commandant chargé de patrouiller la mer pour combattre les pirates, il n’y avait que cinq mille hommes cette fois-là, tandis que cette fois il mène des dizaines de milliers de soldats ! Un commandant en chef est toujours sous surveillance ; plutôt que de laisser quelqu’un frapper dans le dos, il vaut mieux révéler cette affaire dès maintenant. L’empereur, voyant que notre famille est entièrement dévouée au pays, pourrait bien nous pardonner, ce qui serait mieux que de subir des sanctions sévères plus tard ! Si ma tante veut blâmer quelqu’un, qu’elle blâme Mademoiselle Fang d’être partie trop vite, au point que nos proches n’ont pas pu la rattraper ! »

« Toi… »

À ce moment-là, Dongfang Shi était tellement embarrassée qu’elle devint toute rouge. Bien qu’elle ne comprenne pas grand-chose aux affaires de l’État, elle savait que les paroles de Zhang Yue étaient en partie crédibles, ce qui la remplit aussitôt d’effroi et d’inquiétude. Que ce soit elle-même qui aille dénoncer la situation ou que quelqu’un d’autre le fasse, si ses petites manœuvres précédentes causaient du tort à Zhang You, non seulement son rêve de devenir dame de haut rang serait complètement anéanti, mais Zhang You ne la pardonnerait probablement pas non plus à son retour.

Bien que son cœur fût en émoi, elle refusa de se rendre facilement : « Sans parler de notre famille, comment les étrangers pourraient-ils être au courant ? Quel censeur s’occuperait de nos affaires familiales sans raison ? »

À peine eut-elle fini de parler que le rideau fut de nouveau ouvert, cette fois par Bai Fang. Dès qu’elle se stabilisa, elle dit, haletante : « Votre grand-mère, le duc de Yingguo a envoyé M. Peng, disant qu’il y a une affaire urgente et importante ! »

À ce moment-là, Gu Shi n’avait plus envie de s’occuper de Dongfang Shi et ordonna rapidement à Zhang Yue d’aller voir ce qui se passait. En chemin, Zhang Yue se demandait quelle pouvait être cette affaire urgente, ce qui le rendait encore plus perplexe. Lorsqu’il arriva dans la salle Ruiqing de sa famille, il n’eut même pas le temps de parler que Peng Shisan s’approcha rapidement et s’inclina.

« Quelqu’un au bureau des censeurs a soumis une pétition, disant que le duc de Yingguo a mené quatre campagnes militaires contre Jiaozhi par le passé, que le commandant en chef actuel de Jiaozhi est un membre de la famille Zhang, et que ce dernier mènera à nouveau l’armée lors de la campagne vers le nord. Il est très rare qu’une même famille compte à la fois un duc et un oncle. Ils demandent à l’empereur de protéger les héros et de retirer les pouvoirs militaires à la famille Zhang… Cette pétition a été remise cet après-midi au palais Qianqing. À ce moment-là, mon maître était devant l’empereur, et par hasard, la pétition concernant le marquis de Fengcheng, gravement malade et incapable de retourner immédiatement à la cour, a également été soumise. Le visage de l’empereur s’est assombri, c’est pourquoi mon maître m’a envoyé vous prévenir dès son retour. De plus, Arutai, qui devait se diriger vers le nord, est revenu vers le sud. Monsieur Yue, veuillez être particulièrement vigilant au ministère de la Guerre, car cette affaire est loin d’être mineure. »