Chapitre 454 : Refuser la douceur, mais accepter la force

Le vaste jardin était plongé dans le silence. Les serviteurs chargés de veiller ici ne comprenaient pas vraiment le sens des paroles de Zhang Yue, tandis que l’intelligente Lingxi remarqua le changement d’expression de Feng Ying et ne put s’empêcher de réfléchir aux mots « Yang Er de la résidence de Songjiang ». Zhang Yue, quant à lui, restait debout, les mains croisées, observant calmement cette femme visiblement désemparée.
Feng Ying retrouva enfin ses esprits. Ses mains, jointes devant elle, étaient serrées l’une contre l’autre, ses longs ongles s’enfonçant dans sa chair, mais cette douleur n’était rien comparée à l’angoisse qui l’habitait. Efforçant de maîtriser son inquiétude, elle leva la main pour remettre en place une mèche de cheveux sur son front, tentant de paraître plus calme. À cet instant, elle n’osait pas utiliser ses méthodes habituelles de séduction, et se contenta de mordre ses lèvres en disant : « Le troisième jeune maître pourrait-il venir parler à l’intérieur ? »
« D’accord. Lingxi, viens avec moi. »
Alors qu’elle s’apprêtait à entrer, Feng Ying ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue invite également Lingxi. Elle s’arrêta net, ses dents mordillant légèrement ses lèvres. Une fois entrée dans la pièce de l’est, elle se retourna et vit que Zhang Yue et Lingxi l’avaient suivie. Comme aucun bruit ne venait de l’extérieur, elle posa inconsciemment sa main sur sa taille, se sentant peu à peu plus rassurée.
« À ce stade, le troisième jeune maître pourrait-il être clair : que voulez-vous exactement ? »
« C’est plutôt à moi de poser cette question, mademoiselle Zhao. Quels sont vos intentions en venant voir mon frère aîné ? »
« Mes intentions ? Pensez-vous que je veuille m’accrocher à lui ? » Feng Ying, qui n’avait jamais supporté la solitude, avait été retenue prisonnière par la famille Zhang pendant près d’un an. Toute la colère accumulée en elle éclata soudain, et elle répliqua avec ironie : « Si ce n’était pas lui qui avait intercepté mon bateau, si ce n’était pas lui qui me considérait comme une substitut à sa bien-aimée, si ce n’était pas lui qui avait pris mon corps et m’avait laissée sans issue, pourquoi serais-je restée avec lui ? »
Zhang Yue ne se laisserait pas convaincre si facilement par les paroles de cette femme. Il connaissait bien le caractère de Zhang Chao : bien qu’il fût parfois impulsif et fit des bêtises, il était absolument incapable de forcer une femme faible. Sinon, la jeune fille de la rue de Sishui n’aurait pas pu rester pure. Même en supposant que cette femme ne l’ait pas séduit, il y aurait eu au moins consentement mutuel, chacun assumant sa part de responsabilité. Cependant, son expression précédente révélait qu’elle savait bel et bien quelque chose au sujet du deuxième fils de la famille Yang, ce qui était très intéressant. Bien qu’il ne sache pas quelle était leur relation exacte, cela valait la peine de jouer un tour.

« Ce genre de questions sur qui a raison et qui a tort entre toi et mon frère aîné ne me concerne pas. Je te demande simplement : comment est mort le deuxième jeune Maître de la famille Yang de la préfecture de Songjiang ? »
Face à une telle question, même si Feng Ying s’était préparée au pire, son cœur se serra malgré tout. Zhang Yue ne lui demanda pas sa relation avec Yang Jincái, mais directement comment ce dernier était mort, ce qui montrait clairement qu’il avait déjà compris la situation. Ainsi, elle n’avait plus aucune marge de manœuvre. Même en tentant de nier par tous les moyens, comment l’autre pourrait-il la croire ?
Après un long moment, elle prit son courage à deux mains, baissa légèrement les mains, tout en gardant une expression indifférente : « Le troisième jeune maître doit avoir été fonctionnaire trop longtemps, au point de soupçonner tout le monde. Moi, j’ai été enlevée en mer par des pirates, j’ai perdu ma réputation, et c’est alors que j’ai été contrainte de suivre le premier jeune maître. Ce que je hais, c’est sa froideur et son manque de loyauté. Quant au deuxième ou au troisième jeune Maître Yang, je ne les connais pas du tout… »
Pendant qu’elle parlait, elle déplaçait légèrement les pieds ; voyant que la porte Lingxi était à seulement quelques pas, elle bondit soudain vers elle, posa la main sur sa ceinture d’où jaillit un éclat froid, espérant pouvoir l’attraper pour négocier à nouveau avec Zhang Yue. Mais à ce moment précis, tout devint noir devant elle, et elle vit alors le rideau de la porte se refermer brusquement sur son visage. Même entraînée et plus agile que les femmes ordinaires, elle fut prise de panique. Lorsqu’elle parvint enfin à se libérer de ce lourd rideau, ce qu’elle vit fut un couteau en acier pointé droit sur elle.
Même si Zhang Yue avait ordonné à Hu Qi de se préparer avant d’entrer dans cette demeure, en voyant le pointu aiguillon à semelle dans les mains de Feng Ying, sa méfiance initiale passa de sept à dix. Voyant le visage pâle de Lingxi, il ressentit une certaine culpabilité. Il avait initialement utilisé Lingxi pour la tromper, mais cette femme s’était montrée si perspicace qu’elle l’avait abandonné pour prendre Lingxi en otage ; elle montrait une grande clairvoyance dans ses choix, il l’avait sous-estimée.
« À en juger par ton attitude désespérée tout à l’heure, le deuxième jeune Maître Yang est probablement mort de la pire des manières. »
« Puisque tu es déjà convaincu, que pourrais-je dire de plus ? » Feng Ying serrait fermement l’aiguillon dans sa main, refusant de perdre le dernier espoir. « Cependant, il y a encore tant de gens de ta famille Zhang dehors. Si tu me tues, tu ne pourras pas cacher ça. Sinon, ta vieille mère m’aurait-elle gardée jusqu’à aujourd’hui ? Le grand Zhang a une si grande réputation dehors, et pourtant il s’avère être un hypocrite. N’a-t-il pas peur de subir des conséquences dans sa prochaine vie ? »

« La réputation ne compte pas pour moi. Je suis une personne très pragmatique. Envers ma famille, mes amis et ceux qui méritent une véritable loyauté, je suis naturellement un véritable gentleman. Mais face à ceux qui ont de mauvaises intentions, je n’hésite pas à être un véritable scélérat. Tu n’as jamais vraiment fait partie de la famille Zhang, tu n’as pas eu d’enfants de cette famille, et en plus, tu as osé vouloir enlever Lingxi. Pourquoi n’oserais-je pas te tuer ? Ces plus de cent personnes de la préfecture de Ningbo qui collaboraient avec les Japonais ont toutes été exécutées au cours de cette année, sans aucune exception. Tu penses vraiment que ma réputation de boucher est fausse ? Quant à la vie future… il est déjà bien de bien vivre cette vie, qui peut se soucier de ce qui arrivera dans la vie suivante ! Lingxi, sors d’abord, sinon, quand Lao Hu tuera, tu risques d’être effrayée. »

Sentant que le couteau en acier semblait s’approcher encore, et entendant ces paroles glaciales, voyant Lingxi sortir de la pièce en chancelant, Feng Ying eut l’impression que ses dernières forces l’abandonnaient, et son dernier espoir disparut complètement. Face à ce géant qui la fixait avec son couteau sans même ciller, elle crut enfin que, cette fois, elle risquait vraiment de mourir, et son cœur se remplit soudain de peur et de résignation.

« Si tu me laisses partir, je te dirai tout ce que tu veux savoir. Désormais, je n’aurai plus aucun rapport avec votre famille Zhang ! »

« Très bien. Raconte-moi en détail ton origine, tes agissements avec le jeune Yang, ainsi que tous ceux qui te commandent ou te subordonnent. Si je pense que tu as dit un mensonge, ne t’étonne pas que je sois sans pitié ! »

« Toi… et si tu insistes pour dire que je mens ? »

En examinant ce visage qui avait perdu son calme et semblait même déformé, Zhang Yue se contenta de rire : « Alors, tu peux bien parier. Si tu ne parles pas, tu mourras maintenant ; si tu parles, tu auras peut-être une chance de survivre. Je n’ai pas tant de patience, je ne veux pas attendre longtemps. Il vaut mieux que tu choisisses rapidement. » Tout en parlant, il fit un signe de tête à Hu Qi : « Lao Hu, je compte jusqu’à trois. Si elle n’a toujours rien dit, alors tu la tues avec ton couteau. Je me souviens que ta maîtrise du couteau est comparable à celle de Po Ding qui découpe le bœuf ; tu n’auras probablement pas l’occasion de la laisser faire le moindre bruit. Tout repose sur toi. »

« Oui, ne vous inquiétez pas, jeune maître ! »

« Un. »

« Deux. »

Dans la pièce silencieuse, on n’entendait que le bruit de ce comptage lent, mais Feng Ying sentait son cœur battre à toute vitesse. Elle avait naturellement peur que Zhang Yue, après avoir découvert tout, tue pour se débarrasser d’elle, mais elle devait aussi croire en ses paroles. Il n’était pas comme Zhang Chao, si négligent ; il était vraiment capable de le faire ! Lorsque Zhang Yue, avec un air moqueur, semblait prêt à prononcer le dernier mot d’un instant à l’autre, elle n’eut plus le courage de parier qu’il n’oserait pas tuer ici et lâcha prise aussitôt.
« Je ne porte pas le nom de Zhao. Je ne sais même pas quel est mon nom ni mon prénom. Je sais seulement que, depuis que je me souviens, j’ai été enlevée et emmenée à Dongfan, entourée de pirates cruels. J’ai donc vécu dans un enfer sur terre jusqu’à l’âge de quatorze ans, avant de pouvoir m’en échapper. Comme les pirates avaient besoin de provisions et d’argent, et que la cour interdisait formellement aux navires de sortir en mer, ils ont dû s’allier avec les riches familles de l’intérieur prêtes à prendre des risques pour le trafic illicite. Le jeune Yang était insatiable ; une fois l’affaire dévoilée, il ne put plus rester dans la préfecture de Songjiang. J’avais donc l’intention de l’emmener avec ces richesses à Dongfan pour nous cacher, mais nous avons rencontré les patrouilles de la cour chargées de combattre les pirates. »
En disant cela, Feng Ying marqua une légère pause, puis, après s’être mordu la lèvre, ajouta : « Ce n’est pas moi qui l’ai tué. J’ai simplement appris que c’était un navire de la cour ; s’ils nous attrapaient, on nous exécuterait publiquement. Alors, dans un moment de panique, il a sauté à la mer, et beaucoup d’autres l’ont suivi sans réfléchir. Il ne restait qu’un petit marin trop peureux pour sauter. Je lui ai donné des instructions et lui ai demandé de m’attacher et de me garder dans la cabine. Tu connais probablement la suite. »
Plus d’un an après avoir entendu le mot « Dongfan », Zhang Yue fronça les sourcils : « Alors, je te demande : ces pirates de l’île de Dongfan se sont-ils alliés à d’autres ? Depuis que tu suis mon frère aîné, as-tu encore eu des contacts avec eux ? »
« Je ne suis qu’une personne insignifiante. N’est-ce pas trop demander que de poser de telles questions ? De plus, Dongfan a été entièrement nettoyée par les troupes de la cour. Les têtes de ces pirates doivent déjà pourrir aux portes des villes comme Quanzhou. Avec qui pourrais-je encore avoir des contacts ? »
« Lao Hu ! »
Feng Ying se contenta de lancer une remarque moqueuse, puis vit Hu Qi arriver avec son sabre, ce qui la fit pâlir aussitôt : « Je n’ai vraiment plus eu de contacts avec eux. Dongfan est si vaste, et la surveillance est si stricte ; ils ont sûrement trouvé un compromis temporaire avec les autochtones de l’île pour se cacher. Je ne sais même pas où ils se cachent ! Quant à savoir avec qui ils se sont alliés, j’ai seulement entendu dire que c’étaient des membres de la famille impériale, probablement des princes comme le roi Han ou le roi Zhao, voire peut-être des gendres ou des nobles… »

Dès que les mots eurent quitté sa bouche, elle sentit le couteau en acier se rétracter. Avant même d’avoir le temps de souffler, elle reçut soudainement un coup violent à l’estomac. Elle regarda Zhang Yue avec incrédulité, ouvrit la bouche pour crier, mais ne put prononcer un seul mot avant de s’évanouir. Ce n’est qu’à ce moment-là que Hu Qi retira satisfaitement son poing et, en regardant Zhang Yue, dit avec un sourire amère : « Le jeune maître savait vraiment feindre, même moi, je vous ai cru être un boucher qui mange ses victimes sans recracher leurs os, et moi, un tueur sans pitié. »
« Une femme comme celle-ci ne cède qu’à la force, pas à la douceur ; ma grand-mère a été trop indulgente envers elle », dit Zhang Yue avec un léger sourire, avant d’ordonner : « Appelle Ling Xi, j’ai des instructions à lui donner. »