Chapitre 475 : La situation globale est primordiale

Depuis sa fondation, la dynastie Ming a mis en place des colonies agricoles dans les garnisons frontalières. Sur des centaines de li entre le col de Juyongguan, qui fait partie de la Grande Muraille, et la région de Xuanfu, près de Longmenwei, presque tout était occupé par des colonies militaires. Comme l’achat de sel selon le système de Kaizhong nécessitait l’envoi de grandes quantités de céréales vers les régions frontalières, des commerçants ont fait venir de nombreux réfugiés pour cultiver ces terres inoccupées. Chaque fois que les céréales étaient mûres, des chariots chargés de céréales s’alignaient sur de longues distances le long des routes officielles, et les marchands venus récupérer des bons de céréales affluaient sans cesse. Ainsi, bien que située à la frontière, Xuanfu ne possédait pas une atmosphère sinistre.

Cependant, ce soir-là, le son des tambours de cuivre qui retentit soudain dans la ville réveilla de nombreuses personnes qui s’étaient couchées tôt. Que ce soit les citoyens ordinaires, les marchands fortunés ou encore les femmes travaillant dans le secteur du sexe, tous se levèrent de leurs lits douillets, ouvrirent les yeux, hébétés, et ne comprirent la gravité de la situation qu’après avoir repris leurs esprits.

Les Tartares auraient-ils attaqué ?
Certains étaient paniqués, d’autres incrédules, tandis que d’autres encore s’efforçaient de se ressaisir face à cette situation militaire inattendue. Bien que le trajet du jardin de Meng Jun jusqu’au quartier général du commandant ne fût que de quelques pas, Zhang Yue et Meng Jun constatèrent que le chemin était difficile à emprunter, car de nombreux officiers, alertés par le son des tambours, se précipitaient vers cet endroit. Les routes, d’ordinaire dégagées, étaient aujourd’hui complètement embouteillées. Heureusement, Meng Jun n’était pas un officier ordinaire ; il réussit, avec l’aide de Zhang Yue, à se frayer un chemin à travers la foule. Une fois entrés par la porte principale face au hall, ils virent Xu Heng, le marquis de Xing’an, debout sur les marches, le visage déformé par la colère.

« À Kaiping et Xinghe, des éclaireurs sont envoyés tous les jours, et le quartier général du commandant finance même des centaines d’espions. Et pourtant, au moment critique, on n’a aucune information ! Où sont passés tous ces gens ? La récolte d’automne est déjà terminée ; c’est le moment de s’entraîner. Si ils continuent à être aussi négligents, il n’y aura rien d’étonnant si un jour une armée tartare traverse la frontière et arrive directement devant les murs de Xuanfu ! On dit aussi qu’Arutai s’est enfui, mais alors, que sont devenus ceux qui ont attaqué Xinghe auparavant ? Et qui sont ceux qui attaquent maintenant Kaiping ? »

Plusieurs officiers en bas neosaient pas répondre sous les insultes de Xu Heng. Quant à Zhang Yue, bien qu’il n’ait pas le pouvoir de donner des ordres concernant les affaires militaires de Xuanfu, les noms de Xinghe et Kaiping attirèrent son attention. Il s’approcha discrètement et, voyant Lu Feng froncer les sourcils, il demanda à voix basse : « Monsieur Lu, que se passe-t-il ? »

« Que se passe-t-il ? Il y a eu un problème à Kaiping : à cause de la nouvelle de l’expédition militaire de l’empereur vers le nord, cet Arutai, pris de quelque folie, a envoyé des cavaliers en embuscade pour attaquer Kaiping. La forêt qui se trouvait devant la forteresse de Kaiping, utilisée autrefois pour bloquer les cavaliers mongols, a été entièrement brûlée par un incendie, et ces salopards ne savent même pas combien d’ennemis sont arrivés ! »
À l’idée de devoir rester indéfiniment dans cet endroit maudit où la guerre peut éclater à tout moment, Lu Feng était envahi par la colère. Après avoir maudit quelques instants, il se tourna vers Zhang Yue et dit : « L’empereur t’a spécialement choisi pour inspecter Xinghe et Kaiping afin que, le moment venu de lancer l’offensive, on puisse stocker des vivres le long du chemin pour les utiliser lors du déplacement de l’armée. Soit tu pars demain et reviens rapidement, soit tu retardes les choses en attendant que cette affaire se calme, afin de pouvoir aider notre famille. Ce salaud de Haishou veut clairement se moquer de nous ; si nous ne révélons pas la véritable identité de ces prétendus espions mongols, nous écrirons notre nom à l’envers ! »
Même un enfant de trois ans sait que les cavaliers mongols sont célèbres dans le monde entier, et que ceux qui sont à pied ne représentent plus une menace. Ainsi, en apprenant que la grande forêt devant la forteresse de Kaiping avait été entièrement brûlée, Zhang Yue commença immédiatement à faire des calculs rapides dans son esprit. Il n’a entendu que vaguement les paroles suivantes de Lu Feng, puis tourna son regard vers Xu Heng.
« Huang Xiguang, commandant adjoint de la Garde de gauche, vous êtes chargé de mener immédiatement huit cents hommes le long du cours d’eau Dushi dans la vallée de Longmen pour rechercher à Kaiping. Informez toutes les forteresses le long du chemin de lever immédiatement des signaux d’alarme en cas de problème, sans aucune erreur possible. »
« Wang Shanshui, commandant adjoint de la Garde de gauche, prenez immédiatement mille hommes pour renforcer la forteresse de Zhangjiakou. »
« Cheng Xi, commandant adjoint de la Garde de droite, dirigez immédiatement vos troupes pour que les forteresses de Linghe, Shabao et Xinhekou prennent des mesures de défense strictes. »
Bien que Xu Heng ne fût pas un général expérimenté des campagnes de pacification, il avait souvent été envoyé à la frontière, et connaissait donc bien ces mesures nécessaires. En un instant, il donna une série d’ordres, envoyant rapidement tous les hauts officiers des trois gardes de Xuanfu hors de la cour. L’endroit, autrefois bondé, ne comptait plus que quelques personnes. À ce moment-là, un officier militaire d’une cinquantaine d’années s’avança de quelques pas. Sans faire de cérémonie, sa voix puissante résonna dans toute la salle.
« Monseigneur, des hommes ont été envoyés dans d’autres endroits pour renforcer les défenses, mais il ne faut pas oublier la forteresse de Xinghe. Si vous pensez manquer de soldats, ce humble serviteur se porte volontaire pour aller renforcer les défenses de Xinghe. Puisque les ennemis ont brûlé la forêt devant Kaiping, ils ne laisseront certainement pas Xinghe tranquille. Xinghe et Kaiping se soutiennent mutuellement ; on ne peut en perdre une. »

« C’est Wang Huan, qui porte le titre de commandant en chef du district de Shanxi ; autrefois, il était chef de cent hommes dans la garde de Yanshan. Meng Jun est véritablement issu d’une famille noble, et ayant passé beaucoup de temps à Xuanfu, il se souvient naturellement très bien de ces personnalités célèbres. À l’époque, parmi les chefs de milliers et de centaines des trois gardes de Yanshan, ceux qui étaient courageux ou astucieux obtenaient le plus souvent des titres en récompense de leurs mérites, tandis que les autres étaient promus grâce à leurs exploits successifs. Wang Huan a vieilli ; il n’est pas parti pour cette expédition vers le nord. En fait, j’ai entendu dire qu’autrefois, il était extrêmement courageux au combat, un véritable guerrier redoutable. »

Bien qu’il ait hérité du titre de comte de Xing’an de son grand-père, Xu Heng gardait toujours une certaine courtoisie envers ces anciens officiers de la campagne de Jingnan. Même s’il n’était pas d’accord, il ne voulait pas non plus blesser l’amour-propre de Wang Huan. Il le consola donc doucement, lui adressant de nombreux compliments, mais Wang Huan ne répondit pas à ses paroles. C’est alors qu’il entendit une voix venant de côté.

« Comte de Xing’an, je me rends justement à Xinghe pour vérifier les réserves de nourriture et remplacer les armes militaires. Puisque nous avons maintenant des informations militaires, pourquoi ne pas faire les deux choses en même temps ? Que le commandant Wang m’accompagne avec ses troupes, qu’en dites-vous ? »

Wang Huan, déjà un peu irrité, vit quelqu’un prendre sa défense et se tourna rapidement vers la source du son, mais il s’agissait d’un fonctionnaire qu’il ne connaissait pas. En réfléchissant à ces paroles, il devina probablement qui c’était et salua Xu Huan militairement : « En ces temps urgents, il est indispensable que les armes soient en bon état. Je suis prêt à mener mes troupes pour escorter monsieur Zhang à Xinghe. J’espère que vous approuverez cette demande. »

À ce moment-là, Wang Guan et Hai Shou arrivèrent juste à temps. En entendant le nom de Xinghe, Hai Shou, qui venait d’être effrayé par le son soudain des tambours en bronze, ne prit pas le temps de réfléchir et se hâta de demander ce qui se passait. Lorsqu’il apprit que des envahisseurs du nord, en nombre indéterminé, attaquaient Kaiping et brûlaient les forêts à l’extérieur de la ville, il fronça les sourcils avec colère : « Ce n’est pas comme si la ville avait été perdue, pourquoi tant de précipitation ? Si toute la ville est mise en alerte, tous les habitants seront paniqués, ce qui ne servira à rien ! »

Lorsque Wang Guan apprit que Zhang Yue comptait partir immédiatement pour Xinghe, il fut surpris, mais au fond, il espérait que celui-ci parte rapidement, afin que Lu Feng, seul, ne puisse provoquer aucun problème. Après tout, les gardes en uniforme rouge de Xuanfu étaient déjà sous son contrôle ; même s’ils travaillaient jusqu’à l’épuisement, ils ne découvriraient rien. Voyant que Xu Hén semblait hésiter, il s’approcha et le conseilla avec un sourire : « Puisque la guerre n’a pas encore éclaté, il vaut mieux partir le plus tôt possible. Sinon, si nous tardons, ne risquons-nous pas de laisser monsieur Zhang coincé là-bas ? »

Xu Heng avait toujours admiré Zhang Fusu, qui avait cinq ans de plus que lui, et souhaitait aider son neveu par alliance. Cependant, cette fois, c’était Zhang Yue lui-même qui avait pris l’initiative, et l’ordre impérial était formel. De plus, Wang Guan avait exprimé son avis ; refuser à nouveau aurait été déraisonnable. Après un moment de réflexion, il accepta la demande, mais ordonna à Zhang Yue d’emmener avec lui les cinq cents hommes du camp de la capitale, et demanda à Wang de rassembler cinq cents soldats d’élite le lendemain.

Comme personne n’avait donné d’avis, Yu Qian, qui avait appris la nouvelle un peu tard, arriva sur place alors que les officiers du jardin s’étaient déjà dispersés. Après avoir péniblement découvert ce qui s’était passé, il fronça les sourcils. Aujourd’hui, lors de la distribution de cinq cents arquebuses à la garde gauche de Xuanfu, comme il n’était pas une personnalité connue et portait des vêtements bleus parmi les fonctionnaires et les serviteurs, il apprit quelques choses inattendues. Dans le cadre de ses fonctions d’inspecteur impérial, il voulait rapporter ces faits, mais étant donné que une grande bataille était imminente, il n’était pas opportun de révéler ces secrets pour acquérir une réputation de fermeté.

L’intérêt général passait en premier !

Lorsque Zhang Yue et Meng Jun revinrent à leur logement, la nuit était déjà avancée. Perturbés par cette nouvelle situation militaire soudaine, même Lian Sheng et Lian Hu, qui étaient épuisés par le voyage et voulaient se coucher tôt, attendirent patiemment le retour de Zhang Yue. Lorsqu’ils apprirent qu’ils devaient partir immédiatement le lendemain, ils poussèrent un soupir silencieux avant de retourner dans leurs chambres pour dormir rapidement. Meng Jun avait déjà dit ce qu’il avait à dire et ne voulait plus s’attarder sur des détails inutiles ; il tapota vigoureusement le bras de Zhang Yue avant de retourner dans sa chambre. Peng Shisan bâilla à plusieurs reprises, salua tout le monde, puis emmena Niu Gan, qui était presque endormi, retourner dans sa chambre. Ainsi, il ne resta plus que trois personnes dans la pièce.

« Maître, le jeune maître et moi avons dîné tôt, nous nous sommes déguisés, puis nous avons cherché en secret les espions de la Garde Impériale à Xuanfu pendant la nuit. Mais cet homme parlait de manière évasive et incohérente, alors nous lui avons montré qui commandait. C’est alors que nous avons découvert que le poste des centeniers de la Garde Impériale ici n’était qu’une façade, tous ayant été achetés par Wang Guan. Les espions avaient également des proches entre les mains de ce dernier, ce qui explique pourquoi les informations envoyées en haut lieu étaient fausses. »

Pendant que Xiang Long faisait son rapport, Liu Bao, qui était d’ordinaire peu bavard, se tenait dehors. Zhang Yue, bien qu’il s’y attendît un peu, fut néanmoins choqué en apprenant la vérité sur ces agissements. Après un moment de silence, il demanda : « A-t-il dit comment Wang Guan agit réellement à Xuanfu ? »

« Ce type a peur de la mort, alors je l’ai menacé en disant que les gardes impériaux avaient déjà remarqué des anomalies dans la région de Xuanfu, et il a fini par en révéler un peu. D’après lui, il y a trois grands problèmes à Xuanfu : premièrement, de nombreux biens privés se sont retrouvés dans le nord, parmi lesquels du coton, du thé, ainsi que des objets en fer ; après tout, depuis le retrait des Mongols vers le nord, la fonte du fer devient difficile. Mais ce qui est le plus important, c’est le thé. Deuxièmement, en dehors des colonies militaires, de nombreux officiers cultivent secrètement des terres en vue de tirer profit, et rien que Wang Guan possède des centaines d’hectares de terres. Troisièmement, lorsque les marchands paient des taxes en céréales pour obtenir des certificats permettant d’échanger plus tard des permis de sel, les officiers pratiquent de nombreuses arnaques. »
Après avoir écouté tout cela, Zhang Yue se sentit oppressé et ne put souffler qu’après un long moment. Il n’était pas difficile de faire la lumière sur chacun de ces problèmes, mais il était difficile de les résoudre, d’autant plus que ce n’était vraiment pas le moment. L’intérêt général passait en premier, tout le reste devait être mis de côté pour l’instant !