Chapitre 476 : Bonnes et mauvaises nouvelles, grande joie et grande surprise

Il y a quelques années, Zhang Xin fut exilé à Jiaozhi ; cette année, Zhang You fut de nouveau envoyé là-bas sur ordre impérial. De plus, avec Zhang Zhuo à Nanjing et Zhang Yue parti pour Xuanfu, la santé de la vieille dame Gu passait par des phases de rémission et de détérioration. Même la première épouse, Feng, dut se reposer chez elle à cause d’un rhume il y a quelques jours. La demeure du marquis de Yangwu, autrefois si animée, était désormais déserte. La famille Dongfang, habituellement compétitive, n’ayant plus d’adversaire, se sentait gênée et n’osait plus importuner Fang Shuixin, qu’elle détestait le plus.

Cela tenait non seulement au fait que sa belle-mère avait percé à jour ses manœuvres, mais aussi parce que son fils obéissant et dévoué, Zhang Chao, lui avait tenu un discours en privé. Bien qu’elle sache au fond d’elle-même qu’avoir chassé Fang Shuixin précipitamment avait été une erreur, elle n’aurait jamais imaginé que cette stratégie apparemment insignifiante de cacher une beauté dans une chambre se révélerait si problématique. Enfin effrayée, elle regretta pour la première fois les temps passés à Kaifeng, où elle devait aussi flatter sa belle-mère et observer ses réactions, mais une fois dehors, elle pouvait enfin respirer librement, sans avoir à être si prudente.

Ainsi, bien qu’elle considérât Fang Shuixin, à la taille énorme, comme une épine dans son œil, et bien qu’elle ait même donné à sa servante le nom de « musc », souhaitant même en utiliser davantage pour provoquer un autre avortement, elle fut contrainte de demander à la cuisine de veiller particulièrement à l’alimentation de Fang Shuixin, allant même la visiter à plusieurs reprises. Cependant, après que ses bonnes intentions n’eurent pas été récompensées par une attitude favorable à plusieurs reprises, elle perdit tout intérêt à jouer le rôle de maîtresse vertueuse. Ce jour-là, apprenant que Fang Shuixin allait se rendre au temple Lingji pour prier, elle ne prit même pas la peine de demander des détails, craignant seulement que celle-ci ne s’enfuie à nouveau. Elle ordonna donc à Musc de choisir quelques bonnes épouses pour l’accompagner.

Une fois les gens partis, comme la dame Wang du domaine du duc d’Angleterre avait envoyé Xi Yu rendre visite à Gu, elle oublia complètement cette affaire et se hâta de se rendre dans la grande chambre du nord pour l’accompagner, car après tout, c’était elle la maîtresse de maison. Cependant, à peine Xi Yu s’assit-elle et eut-elle prononcé quelques mots que son air de maîtresse distinguée disparut, et elle faillit sauter de surprise.

« Le marquis de Fengcheng est gravement malade. À l’origine, c’était le marquis Rongzhi qui gérait les affaires militaires. Lorsque le marquis de Yangwu est arrivé, il a refusé de lui céder le pouvoir militaire. De plus, ce eunuque Ma Qi a semé la discorde avant son retour. C’est pourquoi mon mari a reçu des nouvelles selon lesquelles le marquis de Yangwu était fortement entravé dans ses actions. Heureusement, avec le soutien constant du secrétaire Huang, il a réussi à tenir bon. Mon mari a également rappelé que Ma Qi avait accumulé beaucoup de richesses en exerçant son pouvoir à Jiaozhi ; son retour de là-bas avait pour but de le juger, et il fallait donc se méfier de ses manœuvres malveillantes. Il a demandé à cette demeure de faire preuve de prudence. »

« Tout allait bien… Pourquoi avoir provoqué ce eunuque ? C’est maintenant notre maître qui doit en subir les conséquences. Où peut-on trouver une telle chose dans ce monde ? »
Madame Dongfang ne put s’empêcher de se plaindre, mais finit par se taire en voyant l’expression de Madame Gu, tout en restant préoccupée par son mari au loin, dans le sud. Elle s’inquiétait à la fois du fait que les autochtones ne se soumettaient pas, du risque qu’il rencontre des femmes locales, et surtout du danger que des rebelles n’envoient des assassins contre lui. En un instant, son mouchoir fut complètement froissé.
Xi Yu, voyant Madame Gu plongée dans ses pensées, le visage indéchiffrable, se souvint des instructions de Madame Wang avant son départ et sourit à nouveau : « Il y a encore une chose. Bien que ce ne soit pas une certitude, le maître et sa femme m’ont demandé de vous en parler dès maintenant pour réjouir la vieille dame. Il y a quelques jours, l’empereur a convoqué le maître au palais, lui ordonnant de discuter avec les ministres et les nobles de la manière de gérer l’approvisionnement en vivres pour la campagne du nord. Finalement, il a été annoncé que le maître serait rappelé sous peu ! »
« C’est… c’est vrai ? »
« Votre Grandeur, pour une affaire aussi importante, comment oserais-je vous tromper ? Bien que ce ne soit pas tout à fait certain, c’est la parole de l’empereur, donc cela doit être vrai à quatre-vingts pour cent. Le maître a été exilé à Jiaozhi il y a presque cinq ans. Il a toujours été travailleur et a accompli de nombreuses actions méritoires. Même s’il y a eu des erreurs par le passé, il a dû depuis compenser, et l’empereur le sait certainement. »
Madame Gu, toujours allongée sur le lit, arborait toujours une expression incrédule, sa respiration devenant même plus lourde. Après un long moment, elle poussa enfin un profond soupir et ferma doucement les yeux. À ce moment-là, on entendit des voix de servantes saluer de l’extérieur, puis quelqu’un souleva le rideau de la porte : Zhang Jiu, vêtu comme un étudiant en examens impériaux, entra joyeusement et s’agenouilla devant le lit pour saluer.
« Grand-mère, j’ai été promu ! J’ai été transféré au Hall de la Sincérité, et le directeur de l’école m’a choisi comme chef de classe ! »
Madame Gu était déjà ravie que son fils aîné puisse revenir, et en entendant ces mots, elle ne put plus retenir ses émotions et ouvrit rapidement les yeux. Elle prit la main de Zhang Jiu et demanda à nouveau, extrêmement heureuse. Elle joignit les mains et murmura quelques prières bouddhistes, les larmes coulant sur son visage. Voyant cela, Xi Yu se leva aussitôt : « Félicitations, Votre Grandeur ! C’est vraiment une double joie ! Si le maître revient et apprend que son fils Zhang Jiu a réussi à ce point, il sera certainement très fier ! »
Voyant sa grand-mère pleurer soudainement, Zhang Jiu resta un instant perplexe. Ce n’est qu’en entendant les paroles de Xi Yu qu’il réalisa ce qui se passait, sa voix devint soudain rauque : « Ce que dit tante Zhong est vrai, père peut vraiment revenir ? »

À l’époque, Zhang Jiu se rendait souvent au manoir britannique. Xi Yu connaissait très bien ce jeune maître, considéré depuis son enfance comme un enfant prodige, et était donc profondément émue par ce qu’il avait enduré au fil des années. Elle lui expliqua alors en détail ce qui s’était passé, avant de tourner la tête.
« La question de Monsieur Xin a toujours été une source de souci pour lui. Si ce n’était pas Monsieur You qui était parti gérer les affaires de la ville, et si le jeune Maître Yue n’était pas allé à Xuanfu, les deux érudits Yang du Conseil auraient encore suggéré que tous les descendants de la famille Zhang étaient partis à l’étranger, que la vieille dame était âgée et que ses enfants ne pouvaient pas être à la fois loyaux envers leur famille et dévoués envers elle. Il faudrait probablement retarder encore les choses. L’ordre impérial devrait arriver d’ici quelques jours, mais il n’y a aucune certitude quant au poste qu’il occupera à son retour. Je vous prie, vieille dame, de rester calme et d’attendre. »
Année après année, elle attendait sans cesse. À ce moment-là, Mme Gu ne pensait qu’à ce qu’il revienne sain et sauf ; elle ne se souciait pas du tout de carrière ou de succès. Elle essuya rapidement ses larmes : « Sa femme a attendu patiemment à la maison pendant tant d’années, et mon frère Jiu a également attendu avec impatience. Enfin, ce jour est arrivé. Tant qu’il peut revenir, qu’importe le poste qu’il occupera ? Être en sécurité, c’est déjà une bénédiction. J’espère seulement que le deuxième fils réussira rapidement, et que le voyage du jeune Maître Yue se déroulera sans encombre. Alors, je serai pleinement satisfaite. »
En entendant parler de Zhang You, Mme Dongfang revint à elle, mais elle était extrêmement mécontente. Non seulement les trois frères Zhang, mais aussi les frères de la génération de Zhang Chao étaient désormais adultes, pourtant ils vivaient toujours dans le grand manoir, sans aucune intimité. Maintenant que Zhang Xin était revenu et occupait la position de chef de famille, l’enseigne accrochée à l’extérieur indiquait pourtant le manoir du marquis de Yangwu ! Les perspectives et les titres de Zhang You avaient été conquis par lui-même au combat, avec son épée et son arc. Auparavant, pour protéger Zhang Xin, il avait non seulement donné tout l’argent qu’il avait économisé avec peine, mais il était également resté à Jiaozhi quelques années de plus ; sinon, il n’y aurait pas eu ce fléau qu’était Fang Shuixin. Pourquoi devrait-il maintenant alourdir la charge de toute cette famille ?
Après avoir encore parlé un moment avec Mme Gu, Xi Yu se prépara à prendre congé. Avant même de se lever, quelqu’un entra brusquement. Cette fois, c’était Linglong, le visage livide. Voyant tous les regards se tourner vers elle, elle prit rapidement une profonde inspiration. Comme la situation était grave, elle ne pouvait pas se permettre de tergiverser. Elle s’inclina profondément, puis dit précipitamment : « Vieux dame, deuxième dame, Madame Fang était en train de prier au temple Lingji quand elle a rencontré par hasard une noble dame du palais qui avait envoyé un eunuque pour prier. Elle ne savait pas ce qui se passait et a dit beaucoup de choses folles devant tout le monde. Ses suivantes n’ont pas réussi à l’arrêter, et il a fallu beaucoup d’efforts pour la ramener ! »

Dès que ces mots furent prononcés, les personnes présentes dans la pièce furent immédiatement stupéfaites, surtout Mme Gu, qui sentit instinctivement que quelque chose allait mal. Depuis que Fang Shuixin avait été retrouvée, son état de grossesse s’était détérioré à cause des déplacements incessants, et l’incident précédent était également de la faute de la famille Dongfang. Ainsi, après l’avis du médecin, elle avait temporairement choisi de ne pas insister, s’était contentée de la réprimander un peu avant d’ordonner aux serviteurs de veiller sur elle. Comme rien d’anormal ne s’était produit pendant plus d’un mois, elle avait pensé que Fang Shuixin avait fini par comprendre et n’avait pas insisté davantage. Qui aurait cru qu’un nouveau problème allait survenir ?

« Comment as-tu pu la laisser sortir, elle qui est enceinte ? »
« Votre Grandeur, elle a prétendu que deux divinités du palais Lingji lui étaient apparues en rêve et a dit des paroles très en colère ; je n’ai vraiment pas pu l’arrêter. De plus, j’ai demandé à Shexiang de choisir quatre épouses les plus stables pour l’accompagner, en ordonnant qu’elles ne s’éloignent pas d’un pas, mais qui aurait cru qu’elle deviendrait folle ! » Dongfang Shi, furieuse, cria soudain : « Que diable a bien pu dire cette dame Fang pour la rendre folle ? Arrêtez de parler de manière inachevée ! Ne voyez-vous pas que Votre Grandeur est effrayée ? »

Bien que Linglong ne fasse plus partie de la deuxième famille, et que l’incident d’aujourd’hui soit lié à cette famille, les quatre épouses avaient insisté pour qu’elle transmette un message pour une raison particulière. Elle ne prêta donc pas attention au fait que Mme Gu n’avait pas encore parlé et dit à voix basse : « Ces épouses, dans leur panique, n’ont entendu que des bribes. Elles disent que dame Fang a dit à ce fonctionnaire du palais que le père et le fils de la famille Zhang avaient tous les deux le même caractère : partir à la guerre tout en séduisant des femmes, et que ces femmes avaient toutes une vie misérable. Elle, au moins, a été légitimement épousée par le deuxième maître de maison, mais a quand même subi de nombreuses épreuves à la maison, risquant même de perdre la vie, tandis que l’autre a été simplement accusée par sa famille d’avoir été tuée par des pirates japonais… »

Avant même qu’elle ait fini de parler, on entendit un bruit sourd : Dongfang Shi, qui affichait encore un air furieux, laissa tomber sa tasse de thé. Son visage devint blême et ses jambes se mirent à trembler. Mme Gu s’appuya de toutes ses forces sur sa main gauche, sentant son cœur sur le point de sortir de sa poitrine sous l’effet de la colère, suivie de douleurs aiguës. Bai Fang, voyant que la situation était grave, se hâta d’aller chercher des pilules dans la pièce intérieure, en fit avaler une à Mme Gu, puis massa longuement sa poitrine avant qu’elle ne retrouve enfin ses esprits. Zhang Jiu, qui ne comprenait pas ce qui se passait, vit le désordre dans la maison principale et, ne sachant que faire, sortit précipitamment pour chercher son propre père à l’aide.

Xiyu n’aurait jamais imaginé que la bonne nouvelle qu’elle devait annoncer se transformerait en une telle affaire. De plus, elle ignorait tout de ce que Linglong lui avait dit, et ne savait donc pas comment la conseiller. Voyant que personne ici ne pouvait s’échapper, elle se leva, donna quelques instructions à une jeune servante, puis sortit rapidement de la maison principale en direction du jardin ouest. En entrant précipitamment dans la pièce principale, elle vit Du Wan en train d’apprendre à écrire à Zhang Jing ; sans se soucier de manquer de respect, elle expliqua en détail ce qui venait de se passer.
Lingxi, qui sortait justement de la pièce intérieure, entendit ces paroles et, se souvenant qu’elle s’était elle-même occupée de cette affaire à l’époque, fut soudainement surprise. Cette dame Fang, qui ne s’occupait généralement de rien, comment pouvait-elle être au courant de cette affaire ?