Chapitre 495 : Demander à la femme à quoi elle pense, mais elle ne cesse de penser à son mari

Après plusieurs petites chutes de neige, Pékin était entièrement recouvert d’un manteau blanc, mais le froid s’intensifiait de jour en jour. Bien que chaque famille allumât le kang chauffé dès le premier jour du dixième mois, l’air à l’intérieur restait peu ventilé ; les personnes âgées et fragiles ne pouvaient y résister, et les enfants étaient également sujets aux maladies dues au froid. Même dans une pharmacie renommée comme Huichuntang, les médecins étaient tellement occupés qu’ils n’avaient pas un instant de répit, et le nombre de personnes venant chercher des médicaments ou se faire soigner était le double de la normale.

Madame Gu sortait rarement de sa chambre chauffée. Même si Feng Yuanming venait deux ou trois fois par jour, et Xiao Wu tous les jours, sa santé restait instable : elle ne mangeait que quelques bouchées paresseusement, malgré tous les efforts des serviteurs pour la motiver. Sans autre solution, Lingxi et Du Wan décidèrent de demander à Zhang Jing, la plus jeune, de rester davantage dans la grande maison du nord pour s’occuper d’elle. Zhang Jiu avait initialement prévu de demander un long congé à l’académie impériale, mais fut réprimandée par Madame Gu, qui le lui interdit ; il dut donc demander à son frère Zhang Zi de l’accompagner davantage.

Le jour où Zhang Chao revint du palais, un décret fut publié le lendemain : il était condamné à partir en campagne militaire pour ramener les femmes captives, et dégradé au rang de fonctionnaire de la garde de Tongzhou. Bien que tout le monde sache que Tongzhou n’était qu’à quelques dizaines de li de Pékin, cette dégradation était considérée comme extrêmement clémente — au mieux, cela signifiait devoir faire des allers-retours fatigants. Pourtant, Madame Dongfang tomba malade à cause de cela. Son fils avait enfin atteint le cinquième rang hiérarchique ; même sans titre nobiliaire, être commandant était une position stable. Maintenant, après cette grave chute, il était relégué au septième rang — comment pourrait-il se relever à l’avenir ? Les affaires extraconjugales de son fils avaient été étouffées par la famille, mais leur révélation et punition n’étaient-elles pas dues à ses propres erreurs ?

Avec sa maladie, toute la famille Zhang était encore plus préoccupée. Li Yun et Zhao Fen devaient se relayer pour s’occuper d’elle, et en même temps prendre soin de Madame Gu, leur ancêtre, ainsi que de cette concubine qui avait causé des problèmes mais était enceinte. Du Wan s’efforçait de gérer les tâches ménagères avec énergie, ne montrant jamais la moindre inquiétude devant Madame Gu, et cachant obstinément le fait que Zhang Yue se trouvait en grand péril. Quant aux trois frères Zhang Chao, Zhang Qi et Zhang Jiu, ils voulaient également cacher la nouvelle de l’assaut contre Xinghe et ne mentionnaient rien à ce sujet. Ainsi, toute la famille parvint enfin à retrouver un semblant de calme.

Heureusement, après une série de mauvaises nouvelles, une bonne nouvelle est enfin arrivée : l’ordre de rappeler Zhang Xin pour qu’il occupe le poste de vice-gouverneur du district de Shuntian a été émis le jour suivant. En apprenant cette nouvelle, Mme Feng, qui attendait avec impatience, éclata en larmes de joie ; même les serviteurs poussèrent un soupir de soulagement. Après tout, certains des hommes de la famille étaient en poste ailleurs, d’autres commandaient des troupes, d’autres étaient en mission ou en exil. Maintenant que le chef de famille, qui avait été exilé à Jiaozhi pendant de nombreuses années, revenait, la maison retrouvait enfin un semblant d’ordre.

Émue par cette excellente nouvelle, Mme Gu mangea ce jour-là, contre toute habitude, une demi-moisson de riz de plus, et le savoura avec grand appétit. L’après-midi, elle se promena un moment dans la maison pour digérer, puis, soutenue par Bai Fang, alla se reposer. Du Wan et Ling Xi retournèrent dans leur chambre, mangèrent rapidement quelques bouchées, puis se rendirent aussitôt dans la petite salle de réunion. Avec la fin de l’année qui approchait, il y avait tant de choses à gérer : loyers, renouvellement des contrats, achats, cadeaux… Tout était si compliqué qu’elles furent occupées jusqu’au bout de la journée. Une fois ces tâches terminées, Ling Xi ordonna à une servante d’apporter un seau d’eau chaude pour laver le visage et les mains de Du Wan.

Après s’être lavé le visage et s’être remaquillée pour cacher les signes de fatigue, Du Wan vit Ling Xi se laver les mains avec l’eau restante. Voyant son teint pâle et des cernes rouges sous ses yeux, elle sourit amèrement : « D’habitude, quand je voyais ma tante s’occuper de tout cela, cela me semblait facile. Mais maintenant que c’est moi qui m’en charge, en voyant l’argent s’envoler, je comprends enfin ce que signifie vraiment la difficulté. »

« Maintenant que nous sommes venues à la capitale, il faut acheter beaucoup de choses neuves. De plus, de nombreux objets doivent être importés du sud, et leurs prix sont 20 à 30 % plus élevés qu’avant. Les dépenses de toute la famille sont donc bien plus importantes qu’auparavant. Si ce n’était pas le fait que le maître est à Nankin, où il aurait fondé une entreprise avec le duc Cheng, et que les revenus mensuels sont considérables, il serait probablement difficile de faire face, surtout avec seulement le salaire de comte de 800 shi et les terres de la famille. Après tout, du côté du chef de famille, il n’y a que des dépenses sans revenus. Quand il reviendra, les choses iront certainement mieux. »

« Tu as raison. »

Bien que Du Wan ait aidé sa mère à gérer la maison, la famille n’étant pas très nombreuse, elle n’avait pas à s’occuper de tant de choses. Maintenant, en voyant les mouvements d’argent sur les comptes, qui atteignaient au moins 500 guan en billets d’or, c’était vraiment effrayant. Après s’être ressaisie, elle se souvint que Zhu Ning lui avait demandé de parler à Ling Xi de Zhang Yue. Mais elle avait toujours eu l’habitude de tout porter seule, et comme Ling Xi était très occupée ces derniers temps, elle avait enfoui cette affaire au fond d’elle-même. Maintenant qu’elle avait un peu de temps libre, elle ressentait une nostalgie indescriptible.

Zhang Yue marche déjà depuis vingt-huit jours entiers. Auparavant, on recevait encore des nouvelles de Hu Qi, mais depuis que Xinghe a été assiégée, plus aucun signe de vie. Ces derniers jours, chaque nuit qu’elle passait seule, elle griffait même le cadre du lit avec ses ongles, laissant des marques ; il y en a déjà dix, ce qui signifie qu’aucune nouvelle de lui n’est parvenue depuis dix jours. Elle ne sait pas s’il est vivant ou mort, s’il va bien ou mal. Même lorsqu’elle est retournée voir sa mère ou en présence de Xiao Wu, elle n’a osé révéler un seul mot.

Sa mère a toujours considéré Zhang Yue comme son fils ; elle ne pouvait pas la laisser vivre dans l’inquiétude et la peur. Quant à Xiao Wu, il ne mesure pas les conséquences ; s’il provoquait à nouveau des ennuis, la situation ne ferait qu’empirer. Il avait promis de revenir sain et sauf pour la voir, elle et l’enfant, et il tiendrait certainement sa promesse. Elle ne pouvait que lui faire confiance, croire qu’il saisirait chaque opportunité.

Dans ce monde, il n’y a pas de chance qui transforme le malheur en bonheur ; il faut compter sur soi-même pour trouver chaque petite opportunité !

« Mademoiselle ! »

Soudain, quelqu’un l’appela, et Du Wan revint à elle. En levant les yeux, elle vit une épouse chargée des affaires domestiques. Celle-ci joignit les mains devant elle en signe de salut, puis sourit : « Troisième mademoiselle, le troisième maître de Nankin a envoyé des gens avec de nombreuses choses, ainsi qu’une lettre familiale. Les gros chariots sont dehors, et les plus de dix personnes qui les accompagnaient ont déjà été récompensées par la famille. Il faut décider si les affaires doivent d’abord être stockées ou apportées pour que la vieille dame, les deux dames et les jeunes maîtres et dames puissent les voir. »

Apprenant que c’était son beau-père qui avait envoyé ces choses, Du Wan réfléchit un instant avant de donner des instructions : « Le catalogue des affaires a-t-il été apporté ? »

« Avec ma mémoire défaillante, j’ai failli oublier ! Voici le catalogue, et voici la lettre du troisième maître ! » L’épouse se frappa le front et présenta rapidement un document. Voyant Du Wan l’ouvrir et discuter à voix basse avec Lingxi, elle s’écarta. Au bout d’un moment, elle entendit des ordres venir d’en haut et tendit l’oreille avec attention.

« Les cannes en bois de camphrier et les perles destinées à la vieille dame, ainsi que les tissus et petits objets pour chaque famille, qu’on apporte d’abord. Comme le Nouvel An approche, cela permettra d’abord de coudre des vêtements, et ensuite de fournir des jouets aux enfants. Les produits locaux et les viandes séchées du sud du Yangtze doivent être directement envoyés à la cuisine, afin que l’on prépare quelques plats ce soir pour que tout le monde puisse en goûter. Les billets et les pièces de monnaie doivent être enregistrés au compte commun, que le comptable les inscrive. »

Lingxi regarda Du Wan ; voyant qu’elle n’avait aucune objection, elle posa le catalogue auprès d’une jeune servante et renvoya l’épouse. Une fois celle-ci partie, Du Wan ouvrit l’enveloppe de la lettre familiale et commença à la lire. Arrivée à la fin, elle poussa un petit cri de surprise, puis se mit à rire.

« Père a dit qu’il comptait initialement envoyer le sixième frère à la capitale avec tante Hong à la fin de l’année, mais comme il fait trop froid et qu’il y a beaucoup de problèmes divers dans la capitale, il prévoit de les envoyer, mère et fils, au printemps prochain, afin d’ajouter des petits-enfants devant la vieille dame et de rendre la maison plus joyeuse. Il a aussi dit que mère était allée personnellement au temple de Qixia pour demander une divination ; notre famille a de très bonnes chances, et elle était extrêmement heureuse. »
Bien que Mme Sun fût la maîtresse de maison officielle, Lingxi ne put s’empêcher de sourire en entendant cela : « Après tout, le maître ne peut résister à la maîtresse de maison. »
En pensant à ses beaux-parents, Du Wan sentit également son cœur lourd se soulager un peu, puis elle plia la lettre et la remit à sa place. Peu après, plusieurs belles-filles et servantes apportèrent les objets dans la salle de réunion. En ouvrant au hasard une malle, elle vit que les soieries et les tissus étaient tous de styles sobres et élégants, et déjà répartis selon le nombre de personnes ; elle admira une fois de plus la minutie de son beau-père. Alors qu’elle s’apprêtait à faire apporter ces objets dans chaque chambre, elle entendit soudain du bruit à l’extérieur.
« Troisième dame, la princesse de Chenliu est arrivée, elle est allée directement au pavillon ouest ! »
Elle avait jusque-là réussi à réprimer son inquiétude et son anxiété, mais à ce moment-là, Du Wan se sentit simplement prise de vertige. Forçant un sourire, elle se leva, donna quelques instructions à Lingxi qui s’affairait avec les autres femmes, puis quitta précipitamment la salle de réunion. Comme les marches étaient glissantes, elle trébucha en descendant la dernière marche dans sa hâte ; heureusement, Amber fut rapide à la soutenir. Malgré cela, elle continua à avancer très vite, et Amber eut du mal à la suivre, se demandant avec perplexité ce qui se passait.
Du Wan savait-elle déjà pourquoi Zhu Ning était venue ? Était-ce si urgent ? Y avait-il eu un problème avec Zhang Yue ?
Elle retourna rapidement au pavillon ouest. Dès qu’elle entra dans la pièce chaude principale, elle vit Zhu Ning assise sur le kang, penchée en avant, jouant sans cesse avec Jingguan. Du Wan fut surprise et ressentit aussitôt un espoir. En effet, Zhu Ning leva la tête, un sourire radieux sur le visage : « Ne t’inquiète pas, cette fois, c’est de bonnes nouvelles ! »
Ces quelques mots simples semblaient avoir un poids énorme. Pendant un instant, Du Wan ne sut pas si son vertige était dû au soulagement ou à autre chose. Traînant ses jambes lourdes comme du plomb, elle s’approcha du kang, sans remarquer que sa gorge devenait soudain rauque. Elle demanda, mot par mot : « Est-il vraiment en bonne santé ? »
« Pas seulement en bonne santé : si les nouvelles de Xuanfu sont exactes, Zhang Yue a vraiment fait des étincelles cette fois ! »

Comme il s’agissait cette fois de bonnes nouvelles et non de mauvaises, Zhu Ning ne prit pas garde aux deux servantes présentes dans la pièce et dit avec un sourire : « L’empereur, une fois informé, fut tellement heureux qu’il prononça d’innombrables éloges : “Un fils de famille de guerriers”, “Un jeune homme déjà accompli”… Bref, il utilisa tous les compliments possibles. De plus, le futur empereur se trouvait justement à côté pour ajouter à l’ambiance joyeuse. Avec tant de joie de la part de l’empereur, il est probable que votre petite Jing reçoive une récompense très bientôt. Ne vous inquiétez pas pour ce type ; même si Xinghe n’est pas encore sorti de danger, étant donné à quel point il est capable, il reviendra sûrement sain et sauf ! »
Du Wan prit une profonde inspiration et se souvint soudain de son étreinte au moment de leur séparation. Il lui avait dit de l’attendre, et elle avait répondu qu’elle attendrait avec leur fils… Elle avait tenu sa promesse, et lui aussi le pourrait certainement !
Zhu Ning observait Du Wan d’un air détendu, mais soupirait intérieurement. Les bonnes nouvelles avaient été annoncées ; en un tel moment heureux, il valait mieux garder les mauvaises nouvelles pour plus tard. De toute façon, c’était encore quelque chose d’incertain, et on ne savait pas qui avait inventé ces rumeurs sans fondement. D’ici le retour de Zhang Yue, Du Zhen devrait être libéré, et alors toutes ces rumeurs disparaîtraient naturellement.