Chapitre 517 : Les rumeurs persistent, il faut se méfier des complices

Comme le marquis de Wu’an, Zheng Heng, avait immédiatement pris des mesures énergiques dès son arrivée en fonction, même si toute la ville de Xuanfu était secouée par un décret impérial sévère, le quartier général restait parfaitement organisé. À midi, tout le monde, des plus hauts aux plus bas échelons, termina rapidement son déjeuner pour se préparer à la grande revue de l’après-midi ; personne n’avait le loisir de penser à cette épée tranchante qui devait s’abattre à trois heures de l’après-midi. Lu Feng était venu inviter Meng Jun et Zhang Yue à assister à l’exécution, mais tous deux refusèrent poliment. Après tout, Zhang Yue, après avoir été témoin d’une exécution à Qingzhou, ne voulait plus jamais retourner dans un lieu pareil ; Meng Jun, n’ayant ni rancune ni querelle avec qui que ce soit, ne voyait pas pourquoi il faudrait se montrer triomphant là-bas.

Cependant, lorsque, à trois heures précises, le bruit des canons de l’exécution se fit entendre, Zhang Yue, qui était en train de parler avec Zheng Heng dans la salle principale du quartier général, apprit qu’on venait le chercher. Ne connaissant personne à Xuanfu, il fut perplexe. Ce n’est que lorsque son garde personnel lui expliqua à voix basse qu’il s’agissait de Wang Xiang, le fils du commandant Wang Huan, qu’il comprit enfin. Zheng Heng hocha la tête avec compréhension.
« L’empereur a accordé à Wang Huan, par héritage, le titre de commandant de la garde de Yanshan. Son corps a été ramené directement à Datong. Bien que nous ayons tous contribué à envoyer des condoléances, y compris vous, personne n’est allé rendre hommage à sa tombe. Puisque c’est sa famille qui vient vous voir, allez les rencontrer pour les consoler. »
C’était une obligation morale, et Zhang Yue accepta bien sûr sans hésiter. En sortant de la salle principale, il emprunta l’allée centrale pour passer par la deuxième porte, puis un petit chemin menant à la salle des fleurs. En soulevant le rideau de la porte, il aperçut un jeune homme vêtu de noir, âgé d’un peu plus de trente ans. Son visage ressemblait beaucoup à celui de Wang Huan, mais il semblait plus honnête et moins déterminé. Après s’être salués, Wang Xiang ne parla pas beaucoup, et ce n’est qu’à la fin qu’il dit avec embarras : « Monsieur Zhang, bien que mon père soit mort héroïquement, avant de partir pour Xuanfu, on disait déjà qu’il avait été corrompu pendant son mandat à Kaiping. Bien que l’empereur lui ait accordé des honneurs à titre posthume, je ne veux pas qu’il parte avec une mauvaise réputation. Je vous en prie, intercédez en sa faveur. »
« Ne vous inquiétez pas pour cela. J’ai déjà envoyé quelqu’un prévenir l’inspecteur Yu, qui se trouve actuellement à Kaiping. Il mènera une enquête approfondie pour établir la vérité et rendre à votre père son honneur. »
En entendant la demande de Wang Xiang, Zhang Yue comprit qu’il s’agissait d’un homme honnête qui se souciait sincèrement de son père, et il accepta immédiatement. Bien qu’il n’ait eu affaire à ce vieux général que pendant quelques jours, il était convaincu que celui-ci n’était pas une personne de mauvaise moralité, et avec Yu Qian pour diriger l’enquête, la justice serait assurée. Il parla encore un moment avec Wang Xiang, puis le raccompagna personnellement jusqu’à la porte. Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée, Wang Xiang se retourna soudainement.

« Il y a quelque chose que je ne voulais pas dire au départ, mais après m’y être longuement penché, j’ai décidé de vous en parler, monsieur Zhang. Cette fois, en accompagnant le cercueil de mon père pour le ramener au pays afin qu’il y soit enterré, j’ai reçu de l’aide financière de la part de nombreux proches et aînés tout au long du trajet. Cependant, on m’a dit que, alors que tant de soldats de la cour se trouvaient à Xinghe, c’est justement mon père qui est mort — c’est vraiment étrange, et on exige que je porte plainte devant l’empereur pour obtenir justice. J’étais à l’origine un lettré ; entrer dans la voie militaire est purement fortuit, mais je sais encore distinguer le bien du mal. Bien que mon père ait gravi les échelons grâce à ses mérites tout au long de sa vie, il se souvenait souvent, lorsqu’il était ivre, de cette bataille d’autrefois. Mourir au champ de bataille, c’est finalement obtenir ce qu’il désirait. Je ne sais pas d’où proviennent ces rumeurs, mais je vous prie de faire attention. »
« Je comprends, merci pour votre mise en garde, monsieur Wang. »
Après avoir raccompagné Wang Xiang, Zhang Yue se retourna pour retourner au quartier général du commandant en chef, se sentant quelque peu mal à l’aise. Les rumeurs mentionnées par Wang Xiang pouvaient provenir d’un petit groupe de personnes envieuses des mérites militaires obtenus cette fois, ou bien de regrets face à la mort du vieux général Wang, ou encore de quelqu’un cherchant à semer le trouble. Quoi qu’il en soit, s’attacher à enquêter sérieusement sur de telles rumeurs, c’était comme prétendre qu’il n’y avait pas d’argent là où il en existe, ce qui n’avait guère de sens.
De retour dans le hall principal, avant même d’entrer, il entendit une voix forte à l’intérieur, semblant être celle d’un garde personnel. Comme il percevait que cette personne décrivait en détail les blessures de Wang Guan sur le lieu de l’exécution ainsi que les scènes sanglantes de décapitation, il ne se hâta pas d’entrer. Il fit plutôt le tour des bureaux adjacents, puis, en se retournant, vit justement Wan Shijie entrer de l’extérieur, et il alla à sa rencontre.
« Yuanjie, je pars cet après-midi », dit Wan Shijie sans attendre que Zhang Yue parle, exposant directement le but de sa visite, avant d’ajouter en souriant : « Maintenant que vous êtes chargé des affaires militaires au sein du gouvernement de Xuanfu, je n’ai plus de titre pour rester ici et vous aider. De plus, sans vous, le département des armes du ministère de la Guerre est tellement surchargé que tout le monde a l’impression de devoir travailler jusqu’à l’épuisement. Je ne peux pas non plus rester ici à perdre du temps. L’affaire de la sélection d’hier a probablement déjà été rapportée par écrit, n’est-ce pas ? C’est vraiment une bonne nouvelle, mais vous devez faire attention : si l’on remplace les vivres militaires par de la mauvaise qualité, même avec toute la faveur impériale, cela ne servira à rien. »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça. Lors du pesage des vivres militaires, non seulement le marquis de Wu’an enverra des gardes personnels pour superviser, mais j’enverrai aussi le eunuque Lu. »
« Tss tss, je savais bien que vous étiez confiant. Je vous le dis juste au cas où ! » Wan Shijie fixa Zhang Yue un moment, puis ajouta soudainement, gêné : « Au fait, allez-vous vraiment envoyer Xiao Wu rentrer avec moi ? »

Voyant son air extrêmement prudent, Zhang Yue ne put s’empêcher de lui lancer un regard amusé : « Évidemment ! Quelle est cette ville de Xuanfu ? Si une jeune fille reste ici, je ne pourrai pas veiller sur elle. Que se passerait-il si, comme hier, elle était importunée à la sortie ? De plus, la guerre va reprendre ; il y aura sûrement beaucoup d’espions tartares. Je crains naturellement qu’elle ne soit en danger. En bref, tu l’as amenée, tu la ramèneras. Avec cet incident, il te sera moins difficile de rester en contact avec elle à l’avenir. Si tu parviens vraiment à gagner son cœur, une fois la campagne du nord terminée, je demanderai à mon père de t’aider à demander sa main ! »
Wan Shijie, d’ordinaire très éloquent, se contenta de hocher la tête, ajoutant finalement : « Et n’oublie pas de sortir d’abord notre beau-père. »
« Tu oses vraiment parler ! Rien n’est encore décidé, et tu parles déjà de beau-père ! » Zhang Yue faillit s’étouffer en toussant, puis répondit sérieusement : « Bon, je ne vais pas me disputer avec toi. Prends soin des affaires de la capitale. Puisque mon père est de retour, tu n’as plus à t’inquiéter pour ma famille. Mais la famille Du et Xiao Fang, c’est à toi de t’en occuper. Euh, cet après-midi, je dois suivre le marquis de Wu’an pour inspecter les troupes de Xuanfu ; je n’aurai probablement pas le temps de vous accompagner. Laisse donc Lao Peng vous raccompagner hors de la ville. Dis à Xiao Wu de ma part que, cette fois, je ne peux pas être là pour elle ; je m’excuserai quand je serai de retour à la capitale ! »
« Ne t’inquiète pas, c’est à moi de m’en occuper ! »
Les deux hommes se connaissaient depuis de nombreuses années ; après s’être souri, ils n’échangèrent plus un mot. Voyant les rideaux de la porte principale se lever, c’est le soldat chargé des annonces qui sortit en se penchant. Zhang Yue et Wan Shijie entrèrent alors ensemble. Wan Shijie travaillait au ministère de la Guerre ; sa visite au marquis de Wu’an, Zheng Heng, n’était qu’une formalité. Après avoir salué, il s’assit, échangea quelques mots, puis se leva pour prendre congé. Zheng Heng ne le retint pas non plus longtemps. Dès qu’il fut parti, il cessa de sourire et croisa les mains devant lui, plongé dans ses pensées.
« Lu Feng est après tout un eunuque, trop vindicatif et agissant sans réfléchir. Lorsque Wang Guan a été conduit à la place de exécution, il ne pouvait même pas crier pour se plaindre ; il avait besoin d’aide pour tout faire, et il ne lui restait presque plus de souffle. » Zheng Heng tapota doucement le bras du fauteuil, puis secoua la tête. « De toute façon, l’affaire est close. Sa vie ou sa mort ne nous concerne pas. Si les autres eunuques du palais veulent en profiter pour s’en prendre à lui, c’est lui qui s’est mis dans cette situation ; il n’a jamais laissé de marge pour agir ! »

Il n’y avait pas vraiment de discrimination envers les eunuques comme Zhang Yue – si une discrimination devait exister, c’était plutôt envers ce système pervers. De plus, à cette époque, il y avait le célèbre Zheng He, ainsi que Zhang Qian qui avait également voyagé en Occident. Beaucoup des eunuques avec qui il avait eu affaire étaient des personnes raisonnables. Mais ne pas discriminer ne signifiait pas être sans méfiance ; du moins, il avait consacré beaucoup d’efforts à Lu Feng, ne voulant ni être manipulé par cet eunuque ambitieux, ni laisser s’effondrer si facilement quelqu’un avec qui il avait réussi à établir une relation et qui pouvait lui être utile en cas de problèmes. Cependant, devant Zheng Heng, il ne pouvait pas exprimer de tels sentiments, alors il se contenta de répondre de manière vague.

Comme Zheng Heng avait immédiatement mis en place une discipline stricte dans l’armée, Zhang Yue, qui revint au grand terrain d’entraînement un demi-mois plus tard, perçut une énergie complètement différente chez les soldats. Il savait que s’il avait pu tenir bon à Xinghe, c’était en grande partie grâce à un groupe de personnes compétentes à ses côtés et à une chance incroyable. Ainsi, bien qu’il ait reçu des récompenses et des honneurs depuis son retour à Xuanfu, il ne s’était jamais considéré comme un véritable général.

Les affaires de guerre devraient être confiées aux experts ; si un pays doit compter sur des fonctionnaires pour mener des guerres, c’est la fin !

La grande revue prit tout à fait une heure et demie pour se terminer. Comme le marquis de Wu’an, Zheng Heng, avait exceptionnellement loué les performances des soldats, tous les officiers de Xuanfu se sentirent très honorés. Plusieurs chefs de centaines et de milliers allèrent même boire de la soupe chaude avec leurs soldats pour se réchauffer. Lorsque l’armée retourna en ville, le moral était extrêmement élevé.

Zhang Yue et Zheng Heng rentrèrent au quartier général du général en fin d’après-midi. Bien qu’ils ne dépendent pas l’un de l’autre, ils avaient été voisins par le passé, et Zheng Heng considérait Zhang Yue comme son cadet, alors il l’invita à dîner avec lui. Après le dîner, une fois les serviteurs partis avec le thé, Zhang Yue aborda un autre sujet important : les espions mongols actifs dans la région de Xuanfu. En entendant cela, Zheng Heng posa son bol de thé.

« C’est un problème ancien de Xuanfu. Ne vous y trompez pas : même si Lu Feng s’est affolé avant de remporter la couronne, il n’a finalement rien pu saisir, pas même un doigt de son adversaire. Moi, en tant que commandant en chef, je n’ai pas non plus réussi à en attraper beaucoup lors de mon mandat précédent. Grâce à la Grande Muraille, de grands groupes de Tatars ne peuvent pas entrer, mais il y en a quand même pas mal en petit nombre. Kaiping était autrefois la capitale des Yuan ; bien que la dynastie Ming ait été fondée il y a déjà des dizaines d’années, dans la région de Xuanfu et Datong, il existe encore de nombreuses familles ayant des origines tatares. Ainsi, les espions ne sont pas nécessairement des Tatars. De plus, en raison des échanges commerciaux à la frontière, de nombreux marchands de la dynastie Ming ont des affaires avec cette région, et leurs transactions secrètes ne sont peut-être pas plus honnêtes que celles de Wang Guan. Mais comme ils participent également au système Kaizhong et qu’on ne peut rien leur reprocher, ces espions sont constamment à l’œuvre, sans pour autant obtenir de résultats significatifs. »
Zhang Yue savait bien que la dynastie Ming était passée d’une attitude peu encline au commerce et aux profits à une attitude extrêmement axée sur eux en l’espace de quelques dizaines ou centaines d’années. Plus tard, les célèbres marchands du Shanxi devinrent même des complices des Mandchous lors de leur invasion. Si l’on ne mettait pas en place des règles strictes dès maintenant, la situation ne ferait qu’empirer par la suite. Par conséquent, il ne se laissa pas décourager par les paroles de Zheng Heng et esquissa même un sourire.
« Je comprends parfaitement tous ces arguments, Votre Seigneurie. C’est pourquoi il faut cette fois s’attaquer à ces marchands. De plus, avec l’existence de l’Usine de l’Est et de la Garde Impériale en armure brodée, ne pas en tirer parti serait du gâchis, n’est-ce pas ? »