Chapitre 516 : Mon fils n’est pas à la hauteur de son gendre

Le douzième mois arriva, la fin de l’année approchait. Non seulement les gens du peuple devenaient de plus en plus occupés en prévision du Nouvel An, mais même les ministres de la cour étaient de plus en plus débordés. Il était rare d’avoir quelques jours de repos tout au long de l’année, et ces jours-là se situaient uniquement à la fin et au début de l’année. Cependant, pour profiter de ces quelques jours de congé, il fallait se hâter de régler toutes les affaires en suspens avant que l’année ne se termine. De plus, l’année Xin Chou coïncidait avec la date annuelle des visites des fonctionnaires locaux tels que les gouverneurs, ce qui rendait même le Bureau des cérémonies extrêmement occupé, sans parler des six ministères et de l’Office de surveillance, déjà très chargés.

Les fonctionnaires extérieurs étaient occupés, mais la famille impériale l’était tout autant. Bien que Zhu Di ait laissé les affaires de l’État entre les mains du prince héritier Zhu Gaochi, ne s’occupant que des questions militaires et stratégiques ainsi que de la nomination et de la destitution des hauts fonctionnaires, il ne lâchait pas pour autant tout et envoyait de temps en temps des gens au palais du prince héritier pour obtenir des résumés des rapports. Ainsi, Zhu Gaochi, naturellement prudent, fit livrer ces résumés au palais Qianqing tous les trois jours, ce qui apaisa les soupçons de son père. Cependant, sa santé étant déjà fragile, et ayant eu moins de contraintes en tant que régent à Nanjing, il devait maintenant s’efforcer autant physiquement que mentalement. Pour les affaires importantes comme les petites, il laissait Zhu Zhanji s’en occuper davantage, tout en comptant davantage sur les trois érudits du Conseil impérial.

Comme Zhu Di avait temporairement suspendu les réunions quotidiennes du conseil, se réunissant uniquement aux jours de nouvelle lune et de pleine lune, Zhu Gaochi se levait comme d’habitude à trois heures du matin, et à cinq heures, Yang Shiji du Conseil impérial venait le voir. Il commençait alors à traiter divers rapports, ne pouvant souffler qu’à midi. Une fois Yang Shiji parti, il prenait rapidement son déjeuner, se frottait le front, puis envoyait quelqu’un chercher Zhang Qian. Lorsque celui-ci entra pour saluer, il demanda : « Lors de la grande audience du premier mois, mon père a-t-il convoqué le roi de Han pour une visite ? »

Zhang Qian, qui servait souvent au palais Qianqing ces derniers jours au point de ne pas avoir le temps de s’occuper des affaires du Bureau impérial, fut naturellement très prudent en entendant le prince héritier poser cette question : « Votre Altesse, le roi n’a pas encore été mentionné par Sa Majesté. »

« Même si mon père n’en parle pas, je ne peux pas l’ignorer. Trouve un moyen de lui poser la question plus tard. Le roi de Han n’a pas été à la cour depuis de nombreuses années. Même s’il a déplu à mon père, il doit avoir l’occasion de le rencontrer », dit Zhu Gaochi d’un ton calme. Voyant Zhang Qian acquiescer, il prit sa tasse de thé, en but une gorgée, puis ajouta : « Le roi de Zhao est emprisonné depuis un an déjà. Même s’il doit réfléchir, il a dû suffisamment réfléchir. Garde aussi cette affaire à l’esprit. Après tout, ce sont mes frères légitimes ; je ne peux pas les laisser sans surveillance. »

On dit qu’ils sont trois frères nés de la même mère, mais Zhu Gaochi fut nommé héritier du trône dès son plus jeune âge et gagna grandement la faveur de l’empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang. En revanche, Zhu Gaoxu et Zhu Gaosui, de nature rebelle et indomptable, ne furent pas appréciés ; ainsi, des rancunes naquirent dès le début, et tout le palais en était au courant. Néanmoins, il est toujours bon pour l’héritier du trône de montrer de la bonté, et Zhang Qian n’avait d’autre choix que d’accepter. Voyant que Zhu Gaochi n’avait plus rien à dire et qu’il s’apprêtait à prendre congé, une nouvelle question fut posée.

« J’ai entendu dire que votre père est devenu fou de colère hier après-midi en recevant un rapport de Xuanfu ? »

« Votre Altesse, Wang Guan séjourne à Xuanfu depuis de nombreuses années. L’empereur le croyait jusqu’alors fidèle, mais après enquête par l’Agence de l’Est, chaque accusation – détournement de vivres militaires, commerce illégal, relations secrètes avec les barbares – s’est avérée fondée. De plus, l’inspecteur impérial Yu Qian a rapporté que la moitié des réserves de nourriture de Kaiping était pourrie, ce qui a encore plus mis l’empereur en fureur. Dès ce matin, il a envoyé un messager pour ordonner son exécution par décapitation. »

Parmi les eunuques aussi, il existe de nombreuses factions. Bien que Zhang Qian n’apprécie pas ce genre de situation, il sait bien que Wang Guan s’est maintenant allié à l’eunuque Liu Yongcheng du Bureau des chevaux impériaux, et que les deux dirigeants de ce bureau penchent en faveur du palais oriental. Malgré cela, après avoir dit cela, il ajouta : « L’empereur a également déclaré que de tels eunuques qui trahissent sa confiance ne méritent pas de vivre ; même s’ils n’étaient que de simples subordonnés du Bureau des cérémonies, ils devraient être exécutés. À cause de cela, le seigneur Liu a également reçu des reproches. »

Zhu Gaochi ne se souciait pas vraiment de Wang Guan, mais il était très vigilant quant aux raisons de cette affaire. Bien que Zhang Qian fût le maître de Lu Feng, il agissait toujours de manière impartiale et juste, donc ses paroles pouvaient être crues. Après avoir réfléchi un instant, il ne dit rien de plus, hocha simplement la tête et renvoya les gens. Cependant, à peine Zhang Qian parti, Zhong Huai entra précipitamment.

« Votre Altesse, voici une nouvelle qui vient d’arriver. On dit que le roi de Han a envoyé un messager à la capitale pour insulter sévèrement le roi de Shouguang. Celui-ci, furieux, l’a battu sauvagement et l’a maintenant amené devant la porte Donghua pour une audience ! »

En entendant cela, Zhu Gaochi fronça les sourcils et, sous l’effet de la colère, serra trop fort sa tasse, se brûlant aussitôt. Par cette maladresse, la tasse en porcelaine blanche tomba au sol et se brisa en mille morceaux. Sans prêter attention aux servantes et aux eunuques qui se précipitèrent pour ramasser les débris, il leva la tête et ordonna : « Allez prévenir Zhan Ji, qu’il vienne voir. La porte Donghua n’est pas un endroit où il peut faire n’importe quoi ! »

Un fils sans retenue, un père indomptable : tous deux des idiots incapables même d’apprendre la patience !

La porte Donghuamen se trouve sur le côté est du palais. De loin, on aperçoit une haute plateforme rouge posée sur un socle en pierre blanche ; le bâtiment est couvert de tuiles jaunes en verre et possède un toit à deux versants. Trois portes y sont aménagées, conférant à l’endroit un air solennel et imposant. Comme elle est adjacente au palais du prince héritier, c’est par là que les gens du palais oriental entrent et sortent habituellement. Lorsque des eunuques sont chargés de convoquer des courtisans, ils empruntent souvent ce chemin direct. De plus, les membres de la famille impériale et les nobles se rendent également ici. Par conséquent, cet endroit n’est pas aussi animé que la route principale de la porte Wumen et reste généralement calme.

Cependant, en ce moment, alors que le soleil est au zénith, un tumulte vient de s’y produire. Bien que les gardes de service sachent qu’ils allaient inévitablement en subir les conséquences, face à un véritable petit-fils de l’empereur et à leurs supérieurs qui venaient d’être châtiés, personne n’osait intervenir. Ils se contentèrent d’envoyer quelqu’un au palais pour annoncer l’incident, tandis que les autres restaient immobiles comme des poteaux. Quant aux personnes du palais oriental qui avaient prévu d’y entrer, après mûre réflexion, elles prirent également un autre chemin, laissant ainsi un vaste espace libre pour ce petit-fils de l’empereur.

Debout, marchant de long en large, le visage du prince Shouguang, Zhu Zhanqi, était empreint de colère. Il jetait de temps en temps un regard vers l’homme que ses gardes maintenaient au sol. Depuis qu’il avait quitté le Shandong, il se sentait comme un tigre sorti de sa cage, libre de toute contrainte. C’est pourquoi c’était Fang Rui qui écrivait les lettres au nom du palais royal, lui se contentant de sceller les documents de son grand sceau. Il pouvait feindre d’être un petit-fils obéissant devant le grand-père empereur, copier des textes sacrés avec patience pour paraître pieux, ou encore trouver toutes sortes de moyens pour plaire à Zhu Di…

Haletant, il serra les poings avec force. Voyant qu’il n’y avait toujours aucun mouvement à l’intérieur de la porte Donghuamen, il aurait voulu y entrer de force avec ses hommes. Zhu Gaoxu, sous prétexte d’être son père, avait tué sa propre mère ; il avait été témoin de cette scène. Par la suite, Zhu Gaoxu ne l’avait jamais pris au sérieux, le regardant toujours avec mépris. Plus tard, il l’avait même traité en arrière-plan de « louveteau indomptable ». Depuis ce moment-là, il ne considérait plus cet homme comme son père, mais plutôt comme son ennemi !

Envoyer un messager n’était là que pour l’humilier. Qui croyait Zhu Gaoxu qu’il était ? Cet homme ne possédait que la plaque en argent du palais, sans aucun autre symbole de pouvoir. En tant que garde du palais, quitter secrètement le territoire du prince était un crime capital, rien que pour ces deux raisons ! Pour devenir héritier, ce dont on avait le plus besoin, ce n’était pas l’approbation de son père, mais celle de son grand-père empereur. Dès que Zhu Di ne supporterait plus Zhu Gaoxu, il pourrait même devenir prince, sans avoir à être l’héritier dépendant de quelqu’un d’autre !

Reçu les ordres de son père, Zhu Zhanji sortit précipitamment. Il jeta un coup d’œil à Zhu Zhanqi, coiffé d’un chapeau noir aux bords relevés vers le haut et vêtu d’une robe rouge écarlate brodée de dragons, puis aperçut l’homme d’âge mûr agenouillé au sol, soutenu par deux personnes. Bien qu’il comprît plus ou moins ce qui se passait, il trouva cette scène extrêmement déshonorante. Il s’approcha rapidement et demanda : « Frère Qi, qu’est-ce qui se passe ici ? C’est la porte Donghua. Est-ce vraiment approprié que tu bloques cet endroit avec tes hommes ? »
« Votre Altesse impériale, je n’ai vraiment plus pu supporter la situation, c’est pourquoi j’ai dû recourir à cette mesure désespérée ! Ce misérable, armé d’une plaque d’identité du palais, ose se présenter comme un messager de notre père, pénètre brutalement dans les appartements du prince de Han et m’insulte en public avec des paroles absolument insupportables ! Si vous ne me croyez pas, demandez-leur ce que ce salaud a dit ! »
Zhu Zhanqi, l’héritier impérial chéri par Zhu Di depuis sa naissance, suscitait chez lui à la fois envie et jalousie. Cependant, il avait suffisamment mûri pour savoir qu’il ne devait pas diriger sa colère et son ressentiment contre Zhu Zhanji. Il se calma donc et commença à réciter des vers. En entendant ces excuses, Zhu Zhanji savait pertinemment qu’il s’agissait encore d’une façon détournée de montrer leur animosité envers leur père ; ses sourcils déjà froncés se plissèrent davantage. Après avoir lancé quelques mots sans grande importance à Zhu Zhanqi, il aperçut quelqu’un sortir précipitamment et cessa de parler.
« Prince Shouguang, l’empereur vous convoque ! » dit Yang Qing, l’eunuque en charge, haletant, à Zhu Zhanqi. Voyant que Zhu Zhanji était également là, il ajouta avec un sourire : « Aujourd’hui, l’empereur a rencontré le duc de Yingguo et, sur un coup de tête, a écrit quelques caractères qu’il veut distribuer en récompense. Il vient justement de donner un de ces caractères au duc de Yingguo. Puisque Votre Altesse impériale est ici, c’est parfait ! Nous pourrons y aller ensemble au palais Qianqing pour le remercier en personne, ce qui m’évitera un déplacement inutile. »
Cela ressemblait moins à une tentative de profiter de son âge qu’à un rappel bienveillant, si bien que Zhu Zhanji accepta volontiers et accompagna aussitôt Zhu Zhanqi pour entrer dans le palais, en portant l’homme avec eux. Voyant les joues rouges et enflées de l’homme d’âge mûr, couvert de marques de pas et d’empreintes de chaussures, il sut que ce type avait certainement enduré beaucoup de souffrances, mais il ne ressentit que du dégoût.
Que pensait donc son grand-père ? Pourquoi ne pas simplement nommer Zhu Zhanqi héritier et le renvoyer au Shandong, afin d’éviter qu’il ne cause des problèmes constamment dans la capitale ?
Depuis que le duc de Yingguo, Zhang Fu, s’était retiré, le palais Qianqing était plongé dans le silence. Si le fait que Zhu Di se mette soudainement en colère et insulte tout le monde devant Zhang Fu était déjà courant, son visage sombre et silencieux à cet instant était encore plus effrayant. Au moins, les servantes et eunuques qui l’entouraient depuis longtemps savaient que Zhu Di n’était pas au pire de sa colère ; c’était plutôt lorsqu’il gardait son irritation en lui que tout devenait le plus imprévisible.

« Majesté, Son Altesse l’héritier impérial et le roi de Shouguang sont arrivés. »
En entendant cette voix pleine de prudence, Zhu Di ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au mémoire de Zhang Yue qu’il tenait à la main, sa colère grandissant de plus en plus. Son fils n’était pas à la hauteur de son gendre ; ce Zhang Yue était prêt à tout pour son beau-père Du Zhen, tandis que son propre fils et son petit-fils, bien qu’ils soient père et fils de sang, ne rêvaient que de se voir mourir l’un l’autre ! De plus, il craignait que tous ses fils ne souhaitent sa mort rapide !