Chapitre 525 : Pêcher plus de poissons, pêcher de plus gros poissons

Au début de l’ère Yongle, la dynastie Ming ouvrit d’abord des marchés aux chevaux à Kaiyuan et Guangning, mais seuls les trois postes militaires Oirat Doyan, qui avaient montré leur loyauté pendant la campagne de Jingnan, pouvaient y commercer. Pour obtenir des marchandises des plaines centrales, ces groupes devaient passer par ces postes. Par la suite, la dynastie Ming ouvrit progressivement des marchés aux chevaux irréguliers à Ganzhou, Liangzhou, Lanzhou, Ningxia et ailleurs, attirant ainsi divers groupes mongols tels que les Oirats pour y faire du commerce. Après sa défaite, Arutai, le grand conseiller tatar, se soumit et fut nommé roi de Hening ; il échangea également des marchandises avec la dynastie Ming pendant un certain temps.

Cependant, aujourd’hui, le commerce dans la région de Xuanfu a été complètement interrompu en raison de nouvelles invasions tatares. Bien qu’Arutai et les trois postes Oirat fussent proches et puissent tirer de gros profits des marchés aux chevaux, la voie du commerce direct était désormais bloquée. Néanmoins, parmi les marchands, il y en avait toujours qui, poussés par l’avidité, soudoyaient les officiers frontaliers pour envoyer secrètement des caravanes à l’extérieur des frontières. Mais cette voie n’était pas tolérée par la cour impériale ; être capturé revenait à subir le même sort que les marchands qui, sous l’interdiction de naviguer, tentaient secrètement de partir en mer, c’était une voie sans issue. Ainsi, à moins d’avoir des relations, des moyens ou même de la force militaire, personne ne choisissait ce chemin périlleux.

La famille Wang de la préfecture de Taiyuan détenait 30 % des parts du commerce illégal à l’extérieur des frontières. Mais même s’ils portaient tous le nom de Wang, ils ne suivaient pas la voie de Wang Guan. Ainsi, Wang Guan, incapable de résister aux tortures, révéla des listes à Lu Feng qui ne le concernaient en rien, ce qui permit plutôt à la famille Wang d’éliminer quelques-uns de ses plus grands rivaux. Wang Yan, le chef de famille qui, par prudence, n’avait initialement acheté que 2 000 unités de sel, n’était pas satisfait. Après avoir appris que des achats supplémentaires seraient bientôt possibles, il resta sur place sans hésiter et loua même toute l’auberge Yuepeng située à huit li à l’est de la ville.

À ce moment-là, dans la plus grande chambre du troisième étage de l’auberge, Wang Yan affichait un visage impassible en face de Fang Qing qui était venu le voir. Assis à la place d’honneur, il écoutait Fang Qing parler tout en jouant distraitement avec un poignard dans sa main. À cinquante ans, ayant dirigé les affaires de sa famille pendant vingt ans, il trouvait ce jeune maître de la famille Fang de la préfecture de Lu’an bien trop inexpérimenté. Dès les paroles de cet homme, il perçut une ambition démesurée qu’il était impossible de cacher. Ce qui le méprisait encore plus, c’était que Fang Qing utilisait sa relation avec Zhang Yue comme levier de négociation ; cette naïveté le dégoûtait complètement. Alors qu’il s’apprêtait à le congédier avec impatience, les paroles suivantes de Fang Qing le mirent soudain en alerte.

« Puisque M. Wang affirme sans cesse n’avoir jamais fait du commerce en violation des interdictions, je n’ai rien d’autre à dire. Cependant, avec la campagne militaire du nord imminente et la catastrophe qui menace Arutai, M. Wang a eu beaucoup de mal à établir des liens avec les Tatars, et on dit même qu’il serait en relation avec des personnalités importantes sous les ordres d’Arutai. À ce moment-là, tout cela ne servira à rien ! Bien que le grand maître Arutai contrôle le pouvoir chez les Tatars, sous la pression, certains chefs prévoient de se détacher de lui pour agir seuls. D’ailleurs, on est déjà venu me voir ! Si ce n’était pas parce que M. Wang est un aîné puissant, si la famille Fang ne pouvait pas tout s’approprier, et si j’avais encore besoin de son soutien, on ne m’aurait pas laissé une part ! »
Il y a donc des gens parmi les Tatars qui veulent se débarrasser d’Arutai !
À cet instant, Wang Yan parvint péniblement à conserver son expression sereine, mais son ton trahissait une certaine urgence : « Frère Fang, est-ce vrai ce que vous dites ? Le grand maître Arutai est l’homme le plus puissant chez les Tatars, comment quelqu’un oserait-il le trahir ? »
« Si M. Wang ne croit pas, tant pis ! » Fang Qing se leva d’un air agacé, baissa les manches en fourrure pliées et grogna doucement : « Les gens cherchent à s’élever, l’eau coule vers le bas. L’empereur est revenu victorieux de ses deux campagnes militaires au nord. Non seulement les chefs tatars, mais même Arutai lui-même n’a probablement pas pensé pouvoir gagner cette fois. Certains comptent profiter de la défaite du grand maître Arutai pour lui prendre sa place, c’est pourquoi ils viennent maintenant se soumettre à la dynastie Ming. Sans les relations de Monsieur Zhang, je n’aurais peut-être même pas pu le rencontrer ! »
Voyant Fang Qing sur le point de partir, Wang Yan afficha aussitôt un sourire radicalement différent, insista pour qu’il reste déjeuner et ordonna à haute voix que l’on prépare de la nourriture et du vin. Une fois à table, il abandonna complètement son attitude négligente initiale, invita Fang Qing à boire à plusieurs reprises, lui adressant d’innombrables paroles flatteuses. Au fil des verres, il obtint finalement de nombreuses informations secrètes. Enfin, il accompagna personnellement Fang Qing, complètement ivre, jusqu’à l’entrée de l’auberge. Voyant les serviteurs de la famille Fang aider Fang Qing à monter dans la voiture qui s’éloignait rapidement, il retourna dans l’auberge. Son sourire s’était transformé en un visage sombre et froid.
« Va surveiller dehors. À moins que Fang Qing ne revienne, si quelqu’un vient, dis que je ne me sens pas bien et ne le laisse pas entrer ! »
Après avoir donné cet ordre sévère, il monta en trombe au troisième étage, dans la pièce où il avait rencontré Fang Qing. Il souleva le rideau pour entrer et demanda à l’homme barbu assis à l’intérieur : « Frère cadet, tu as entendu ce qui vient d’être dit. Il est évident que le grand maître Arutai est maintenant dans une situation difficile. Il vaudrait mieux rompre ces liens maintenant. Depuis la mort de notre oncle, ta vie chez les Tatars a toujours été difficile. Rentre plutôt tôt pour profiter d’une vie plus paisible ! »

« Si le grand précepteur Arutai tombe, quel avantage pourras-tu en tirer, frère aîné ? J’ai bien entendu les paroles de ce jeune Fang tout à l’heure : ces chefs tribaux veulent établir des relations commerciales loyales avec la Grande Ming. Comment notre famille Wang pourra-t-elle encore obtenir des profits pareils ? De plus, ce Fang a des soutiens puissants ; nous ne pouvons soudoyer que quelques chefs de milliers de foyers, comment pourrions-nous rivaliser avec lui ? Les fondations établies par nos ancêtres dans le nord, si on les détruit, ce sera un châtiment divin ! Frère aîné, laissez-moi profiter de la paix… Tss, sans ce lien avec les Tatars, et si je n’étais pas personnellement en charge des expéditions dans le nord, me donneriez-vous encore 30 % des bénéfices chaque année ? »

« Quelles paroles sont celles-ci ! » Wang Yan fut immédiatement furieux, mais en se rappelant que son frère n’était pas de sa mère, qu’il avait passé beaucoup de temps dans le nord et qu’il avait un caractère extrêmement fougueux, il ne put que maîtriser sa colère. « Xuanfu est actuellement très bien gardé, tu veux vraiment faire passer des informations dehors ? »

« Pourquoi pas ? » Le guerrier à la barbe épaisse posa sa main sur l’épaule de Wang Yan et y exerça une forte pression. « Frère aîné, n’oublie pas d’où viennent toutes ces peaux de zibeline, de rat argenté, de rat bleu ; d’où viennent tous ces tapis utilisés par l’armée ; et d’où viennent tous ces poulains de nos étables ! Sans les routes commerciales du nord, notre famille Wang de Taiyuan n’aurait plus qu’un statut de deuxième ordre parmi les marchands du Shanxi, sans aucune chance de se hisser en tête ! De plus, être lié aux Tatars d’un côté et flatter la Grande Ming de l’autre, c’est une règle transmise depuis nos ancêtres ! Frère aîné, trouvez qui est ce chef tribal, puis obtenez des preuves ; je retournerai moi-même pour vous en informer ! »

« Si ça tourne mal, toute la famille risque de perdre tout à cause de toi. Donne-moi un peu de temps ! »

Pendant que les deux frères étaient en conflit, le chariot de Fang Qing revenait directement à l’auberge où séjournait sa famille. Cet endroit, situé dans un coin tranquille au sud-ouest de la ville de Xuanfu, abritait Fang Qing, ivre, qui fut conduit dans une chambre du jardin sud. Dès que la porte se referma, il se redressa immédiatement. À ce moment-là, un de ses serviteurs se hâta d’aller chercher un bassin en cuivre, tandis qu’un autre apportait du thé chaud. Fang Qing vomit abondamment, puis but une tasse de thé avant de pouvoir reprendre son souffle.

On aurait cru qu’il pouvait encore jouer parfaitement le rôle d’un chef ambitieux, mais impatient et immature ! Cependant, comparé au rôle pour lequel on le croyait destiné à être envoyé en première ligne, cette mission était bien plus simple. De plus, Zhang Yue lui avait promis qu’après avoir réussi, il pourrait acheter deux mille unités de sel au prix le plus bas offert par les marchands. Pour ce produit immédiatement disponible, et pour la chance que cela pourrait donner à sa famille, il était prêt à tout, même à jouer la comédie, tant que cela ne lui coûtait pas la vie !

Après s’être efforcé de calmer son excitation, il ordonna à l’un de ses proches fidèles : « Envoie quelqu’un porter un message à Monsieur Xiao Zhang, dis-lui que j’ai rempli ma mission avec succès ! Dis-lui aussi que lorsque j’ai mentionné que le chef tatar était venu en secret en contact avec eux, Wang Yan y a prêté grande attention ; pendant le banquet, alors qu’il essayait de me saouler, il n’a cessé de poser des questions à ce sujet ! »
Depuis que Luo Qian avait révélé l’affaire de la famille Wang à Taiyuan il y a deux jours, Zhang Yue avait immédiatement fait surveiller de près l’auberge Yuepeng. Ainsi, lorsque les nouvelles de Fang Qing arrivèrent, il fut naturellement très encouragé. Bien que les Gardes en Robes de Soie soient puissants et puissent contrôler tous les milieux à Xuanfu, pour enquêter sur des espions, il fallait des indices. Même si la famille Wang pouvait vraiment amener un Tatar à Xuanfu ouvertement, ils devaient avoir un moyen de se cacher ; aller les chercher directement serait sans aucun doute la plus grande des folies.
Dans ce cas, semer le doute pour attirer l’ennemi dans un piège était sans aucun doute une excellente stratégie. Quant à l’envoyé spécial du chef tatar… n’avait-il pas justement quatre hommes qui étaient revenus du nord, parlant le mongol encore mieux que le chinois ?
Bien que demain soit le deuxième tirage au sort à Xuanfu, grâce à l’expérience précédente, Zhang Yue était déjà très confiant. Il se rendit donc directement au quartier général du général en chef. Lorsqu’il expliqua brièvement sa stratégie à Zheng Heng, ce vieux marquis de Wu’an éclata de rire et ses yeux s’illuminèrent.
« Excellente idée ! Puisque tu as inventé un envoyé spécial venu montrer sa loyauté, il faut bien que tu rendes ce mensonge crédible. Ne t’inquiète pas, les espions du nord, qui sont des personnages importants du côté tatar, continuent de nous envoyer des informations ; nous pourrons certainement tromper tout le monde. Cependant, je pense que la situation que tu as organisée peut servir non seulement à démasquer ces traîtres, mais aussi à d’autres fins. Cette fois, Arutai s’est rebellé contre la Grande Ming en levant des troupes ; il y avait déjà beaucoup d’opposition en son sein. S’il apprenait une telle nouvelle, tss tss… »
« Ce serait alors un stratagème de diversion parfait ! »
« Ha ha, ce jeune homme est doué pour apprendre ! C’est bien un stratagème de diversion ! »
Voyant le marquis de Wu’an, Zheng Heng, rire si joyeusement, Zhang Yue caressa doucement son menton, réfléchissant rapidement. Il fallait admettre que sa vision était un peu limitée : puisqu’il avait déjà tendu un tel piège, ne serait-il pas dommage de ne laisser sauter que ces traîtres ? Lors de la première rébellion d’Arutai, sa mère et sa femme l’avaient sévèrement critiqué ; après avoir été vaincu une fois de manière tragique, il n’abandonnait toujours pas, ce qui indiquait sans doute qu’il y avait beaucoup de gens au sein des Tatars qui s’opposaient à lui. Dans ce cas, c’était vraiment une bonne opportunité.
Il fallait donc faire circuler des rumeurs, vraies ou fausses, pour attirer plus de poissons, et même de plus gros poissons !