Chapitre 529 : Comme il est difficile de rendre la grâce à ses proches

Le vingt-troisième jour du douzième mois est considéré comme la petite fête du Nouvel An dans le peuple ; depuis les dynasties Tang et Song, il existe la coutume de rendre hommage au dieu du foyer. Bien que Xuanfu soit une place stratégique à la frontière et ne puisse pas fermer ses bureaux et accorder des vacances aussi tôt que d’autres administrations, le quartier général du commandant militaire ne commence pas non plus ses activités plus tôt en ce jour de la petite fête. Ayant appris de Qiuhen que la concubine Zhang de Zheng Heng était également arrivée ce jour-là, Zhang Yue était convaincu que le noble Wu’an, toujours vigoureux, mettrait probablement du retard à sortir pour s’occuper de ses affaires le lendemain, jour de la petite fête ; lui, n’ayant rien à faire, pouvait enfin se permettre une journée de repos.
Le kang avait déjà été chauffé, et Qiuhen y avait étalé des couvertures fraîchement apportées. Le motif en satin brodé de carpes avec des fils d’or de couleur pin brillait sous la lumière tremblotante, ajoutant une touche de luxe à cette pièce simple. Assis en tailleur sur le kang, Zhang Yue regardait Qiuhen sortir de la malle divers objets comme par magie, et ne put s’empêcher de soupirer en se tenant le menton.
« Elle est venue, d’accord, mais elle a même apporté autant d’objets de la maison. Lorsqu’on est loin de chez soi, à quoi bon tant de précautions ? »
« Bientôt, la jeune maîtresse viendra aussi ; il faut donc tout préparer en ordre. C’est un grand honneur que l’empereur nous accorde ! » En se souvenant que Zhang Yue l’avait réprimandée un instant plus tôt en la traitant d’idiote, Qiuhen se sentit soudain plus légère ; elle sortit alors quelques objets de la malle avec un sourire radieux et les tendit à Zhang Yue comme s’il s’agissait de trésors : « Voici une lettre de la jeune maîtresse, voici des bourses fabriquées personnellement par Lingxi et Hupo ; l’une contient un talisman obtenu au temple Lingji, l’autre des perles de prière venues du temple Daqing Shousi. Voici un excellent onguent en or que le maître a demandé d’apporter, et aussi, c’est la maîtresse de maison qui a insisté pour que je l’apporte : un collier de longévité. Et puis, il y a la vieille dame… »
Voyant soudain tant d’objets entre ses mains, Zhang Yue, bien qu’amusé, comprit encore mieux que tout cela venait de la gentillesse de sa famille. Il posa temporairement tous ces objets sur la table du kang, demanda des nouvelles de sa famille tout en ouvrant la lettre. En dépliant cette pile épaisse de feuilles, il vit les premiers mots familiers et ne put s’empêcher de sourire.
Dans sa lettre, Du Wan n’utilisait pas de termes compliqués ou de phrases alambiquées ; elle écrivait simplement, comme à son habitude, des choses ordinaires sur la vie familiale. Depuis l’amélioration de la santé de sa grand-mère Gu, en passant par la toux nocturne de sa mère Sun, jusqu’au fait que le petit Jinguan aimait de plus en plus pleurer, et Zhang Jing qui allait souvent le taquiner – tout cela était décrit en détail. Même sans les avoir vus, il pouvait imaginer ces scènes chaleureuses et joyeuses. Cependant, en arrivant à la quatrième feuille, son visage afficha une expression d’hésitation.

« Comme mon beau-père était retourné à Pékin pour s’occuper de sa maladie, je passais la majeure partie de la journée à servir la vieille dame. Seulement l’après-midi, après midi, je sortais souvent et ne rentrais que très tard. Ma belle-mère, malade, était souvent méfiante et impatiente ; lorsque je lui posais des questions, mon beau-père répondait qu’il allait rendre visite à des invités. Ce n’est qu’un jour que j’ai demandé aux serviteurs dehors, et j’ai alors appris qu’il emmenait toujours deux suivants venus de Nankin à chaque sortie. Pour ne pas inquiéter ma belle-mère, je n’ai rien dit, mais il y avait vraiment quelque chose d’étrange. Je ne voulais pas alarmer mon mari, mais par précaution, j’ai dû en parler. »

Mon père sortait-il souvent en secret ? Concernant ce dernier point mentionné par Du Wan, Zhang Yue s’en souciait naturellement beaucoup. Bien que tout le monde dise que Zhang Zhuo avait réussi grâce à son fils, il ne voyait pas les choses ainsi. S’il avait pu arriver où il en était, c’était non seulement grâce aux opportunités et à ses propres efforts, mais aussi au soutien de sa famille, en particulier de son père qui, sans faire de bruit, lui fournissait de l’argent et des gens pour l’aider, et qui, par l’intermédiaire de Yuan Fang, l’avait aidé à surmonter de nombreuses difficultés — tout cela ne pouvait être ignoré.

S’il y avait bien quelque chose qui poussait Zhang Zhuo à agir en secret, il ne voyait qu’une seule raison possible : il devait voir Yuan Fang. S’il en était ainsi, une autre question se posait : qu’y avait-il de si important pour que son père prenne le risque de sortir à plusieurs reprises pour le voir ? Y avait-il encore un problème ?

Avec seulement cette piste, même en se creusant la tête, Zhang Yue ne parvint à aucune conclusion et dut abandonner l’affaire. Il plia les trois autres lettres et les remit dans l’enveloppe, puis se leva du kang pour jeter la dernière feuille dans le brasero, la regardant se transformer en cendres. En se retournant, il vit Qiu Hen tenant plusieurs ensembles de vêtements.

« Ce sont ceux que nous avons faits pour vous, mon jeune maître, pendant que nous avions du temps libre à la maison », dit Qiu Hen en dépliant les ensembles un par un comme s’il s’agissait de trésors, son sourire devenant de plus en plus radieux. « La jeune maîtresse voulait aussi nous aider, mais malheureusement, juste après avoir terminé les vêtements pour le petit Jing Guan, elle a dû interrompre son travail pour s’occuper des tâches ménagères, car la deuxième épouse avait besoin d’elle. Ling Xi a dû l’aider, alors finalement, c’est moi et Hupo qui avons chacune fait deux ensembles. Les deux autres ensembles sont l’œuvre de la maîtresse. On dit que lorsque vous étiez bloqué à Xinghe, vos vêtements étaient en lambeaux, alors la maîtresse a insisté pour que nous vous apportions ces nouveaux vêtements, afin que vous puissiez vous habiller dignement pendant les fêtes ! »

« Ma mère est toujours la même : elle me traite encore comme un enfant, alors que je suis déjà si grand ! »

Se remémorant que, dès l’âge de dix ans, à chaque Nouvel An, la famille Sun devait lui confectionner un nouveau vêtement en plus de ceux préparés à la maison, Zhang Yue, bien qu’ému, pensait avant tout à sa mère. Ayant économisé de l’argent durant sa jeunesse, les vêtements du père et du fils Zhang avaient été confectionnés de leurs propres mains par la famille Sun ; c’est pourquoi ces deux ensembles en bleu pierre et en bleu azur présentaient des coutures fines, n’ayant rien à envier à celles d’Hǔpò et de Qiūhén, et leurs tissus étaient particulièrement fins et doux, manifestement de première qualité provenant de Sūsōng.

« Au fait, qui a bien pu raconter des bêtises comme des vêtements en lambeaux ? » En repensant au fait que l’empereur avait même mentionné cela lors de sa dernière récompense, Zhang Yue trouvait cela absolument incroyable. « À l’époque, j’étais bloqué à Xīnghé ; il est évident que peu de gens ont vu ces événements, alors comment ont-ils pu se répandre partout ? »

Qiūhén ne savait rien de tout cela, mais elle ne put s’empêcher de frissonner : « Mon jeune maître, vous savez, à l’époque, lorsque nous avons reçu la nouvelle, le jeune maître et les autres ont caché la chose à la vieille dame et à toute la famille, même la jeune maîtresse n’était pas au courant. Seule la princesse de Chénliú venait souvent. Moi, je n’ai appris la nouvelle que lorsque les bonnes nouvelles de victoire sont arrivées ; j’ai été terrifiée sur le moment, puis je suis allée exprès au temple Dàqìngshòu pour prier la Bodhisattva. Quant aux rumeurs selon lesquelles vos vêtements seraient en lambeaux, elles ont soudain circulé dans toute la capitale après que Xuānfǔ ait annoncé sa victoire. On disait que vous aviez personnellement conçu des stratégies, que vous aviez dirigé les combats depuis les remparts sous une pluie de flèches, que vous aviez abattu le drapeau militaire des Tartares d’une flèche et que vous aviez mis le feu à leurs troupes, les forçant à fuir en panique. Vous auriez également incité les soldats à crier “Longue vie à l’empereur !”. On dit même que l’empereur vous aurait particulièrement loué lors de la séance matinale ; quant à ce qu’il a dit, je l’ignore. »

Du Wan ne savait pas… Comment aurait-elle pu l’ignorer ! Les nouvelles de la princesse de Chénliú arrivaient toujours plus vite que celles de quiconque, et étant une personne directe et énergique, elle aurait certainement été aller en informer Du Wan dès qu’elle aurait appris une telle nouvelle importante. Il fallait vraiment qu’elle ait caché cela avec soin, au point que même quelqu’un d’aussi proche qu’Qiūhén n’ait rien remarqué.

Zhang Yue écoutait tout en réfléchissant, et ce n’est qu’en entendant la dernière phrase que son visage, auparavant perplexe, montra enfin une lueur de perplexité. Il pensa alors à deux mots : créer de l’impact. De plus, ce niveau de création d’impact visait précisément la psychologie de Zhū Dì ; les rumeurs qui circulaient ne pouvaient absolument pas mettre en colère l’empereur. Seul Yuán Fāng, probablement, était capable de maîtriser aussi bien les détails.

Ce soir du vingt-deuxième jour du douzième mois lunaire, dans toutes les maisons de la capitale, on se préparait également pour le rituel en l’honneur du dieu du foyer l’année suivante. La nuit tombée, le couvre-feu était en vigueur, mais des sons de musique et de chants s’échappaient encore des demeures des hauts fonctionnaires et des nobles. Comme c’était la fin de l’année et que ce jour marquait l’anniversaire de la princesse de Chenliu, Zhu Ning, le palais du prince de Zhou organisa, après le banquet, une représentation théâtrale exceptionnelle, invitant quelques membres proches de la famille impériale à assister à la pièce.

Les hommes étaient en bas, les femmes en haut, et les acteurs sur scène, vêtus de manière somptueuse, interprétaient une pièce intitulée « Rencontre aux Jardins de Jade : les Huit Immortels célèbrent l’anniversaire ». Ce qui était encore plus rare, c’est que toute l’équipe théâtrale provenait du département des arts du palais. Zhu Di, pour l’anniversaire de Zhu Ning, fit des cadeaux abondants ; la longue liste des présents, lors de la réception de l’ordre impérial, suscita l’envie de tous.

« Le prince de Zhou est expert en médecine, tandis que Son Altesse le prince excelle en musique et en théâtre : vraiment, un père tigre a des fils tigres ! »
« J’ai entendu dire que le département des arts venait juste de présenter cette pièce à l’empereur, qui a loué la beauté de la musique et l’ampleur de la représentation, et a même promis des récompenses à Son Altesse le prince ! »
« Ah, princesse, comment pouvez-vous ne pas être enthousiaste face à une telle représentation magnifique ? Si ce n’était pas pour votre anniversaire, l’ensemble musical du département des arts ne serait pas venu en masse, sans parler du fait que cette pièce a été spécialement écrite pour vous par Son Altesse le prince ! »

Entourée de dames nobles, entendant sans cesse des paroles flatteuses, Zhu Ning se sentait quelque peu mal à l’aise. Elle savait bien que son frère aîné, Zhu Youdun, avait consacré tant d’efforts à composer cette pièce non pas seulement pour célébrer son anniversaire, mais aussi pour fêter les vingt ans de règne de l’empereur. Cependant, il n’était pas opportun d’évoquer ces choses devant les autres. Dès qu’elle en trouva l’occasion, elle quitta la table.

Dehors, dans le jardin, se souvenant que Du Wan ne pouvait pas venir en personne, mais avait envoyé Xiao Wu avec une boîte de confiseries faites maison et un mouchoir brodé pour elle, elle fut troublée. Bien que l’empereur lui ait fait de nombreux cadeaux, elle n’avait invité que peu d’invités, de peur que l’on ne parle de vanité. Son père était déjà rentré au début de l’année, et elle devait absolument le suivre ; à ce moment-là, tout serait coupé dans la capitale. Bien sûr, Kaifeng n’était pas loin de la capitale, ils pourraient encore s’écrire, et Xiao Wu pourrait venir la voir souvent… Attendez, Du Wan avait-elle dit quelque chose à propos de quelqu’un qui s’intéresserait à Xiao Wu ?

« Cette fille chanceuse… Non, non, quel homme chanceux pourrait être digne d’elle ! »

Après avoir murmuré cela, Zhu Ning entendit soudain du bruit du côté du sentier, ce qui la surprit. En s’approchant discrètement, elle reconnut que c’était son père, Zhu Zhu, qui parlait avec quelqu’un près de la porte en forme de lune, mais l’autre personne lui semblait complètement étrangère.

« Informez-vous rapidement et agissez vite après. La campagne de promotion de la dernière fois a été efficace ; ce fief n’a pas choisi la mauvaise personne ! Transmettez ce message : cette année, les parts de récompense pour tous seront doublées ! »
« Merci, roi Zhou ! »
En voyant cet homme s’agenouiller pour se prosterner, puis partir avec déférence, Zhu Ning sentit son cœur battre plus fort. Elle comprenait bien sûr ce que signifiait le terme « campagne de promotion », mais à qui était-elle destinée… Plus elle y réfléchissait, moins elle comprenait. Elle recula de deux pas sans le vouloir, et le bout de ses pieds heurta par hasard un petit caillou. Ce léger bruit attira immédiatement l’attention des gens.
« Ah Ning ? » Zhu Zhu, qui s’était empressé de la rejoindre, vit les gardes du palais encercler Zhu Ning et agita la main d’un air agacé pour les chasser. Voyant sa fille le fixer d’un air mécontent, il s’approcha à nouveau et lui mit tendrement un chapeau contre le vent sur la tête. « Idiote, je m’occupe de la promotion de ce fou de Zhang Yue. Il a accompli de si grands exploits ; si l’empereur refuse de libérer son beau-père, cela décevra les héros. Arrête de penser n’importe quoi, après tout, j’ai une relation d’amitié avec le vieux Du ! »