Chapitre 530 : Une petite fête empreinte d’inquiétude et de joie

Bien que Zhang Yue ait depuis longtemps oublié cette petite fête, puisque Qiu Hen était venue, il la laissait s’activer partout avec empressement. Ayant enfin du temps libre, alors que de légères chutes de neige commençaient dehors, il se mit à écrire quelques lettres à sa famille, puis à préparer les ébauches des mémoires qu’il devrait présenter au empereur sous peu. Peu après, Peng Shisan revint pour lui annoncer les arrangements pour trois jours plus tard ; il posa des questions détaillées, et à peine celui-ci fut-il parti que Xiang Long entra dans la pièce.
« Jeune maître… »
Concernant ce dont parlait la lettre de Du Wan la veille, plus Zhang Yue y pensait, plus il se sentait inquiet. En se remémorant le comportement de Xiang Long et Liu Bao ces derniers jours, il commença même à soupçonner qu’ils lui cachaient quelque chose. Sinon, même s’ils voulaient contacter les gardes impériaux pour organiser des manœuvres secrètes, ils ne disparaîtraient pas constamment. Ainsi, voyant Xiang Long revenir rarement, il décida de le tester : sans attendre qu’il parle, il lui fit signe d’approcher et demanda à voix basse : « Il y a quelque chose que je veux te demander : pourquoi n’as-tu rien dit lorsque M. Yuan a eu des ennuis ? »
En posant cette question dès le début, Zhang Yue prit Xiang Long au dépourvu ; celui-ci resta un instant interloqué avant de forcer un sourire : « Pourquoi le jeune maître demande-t-il soudain cela ? M. Yuan est un haut officier des gardes impériaux, même titré par la grâce impériale ; comment pourrait-il avoir des ennuis ? S’il en avait, il les résoudrait certainement lui-même… »
« Ne tente pas de me tromper avec ces paroles. M. Yuan est certes très fiable, mais il n’est pas à la hauteur de Ji Gang d’autrefois. Même Ji Gang, avec tout son pouvoir, ne pouvait résister à un simple mot de l’empereur, alors lui encore moins ! » Sentant que le ton de Xiang Long était forcé, Zhang Yue devint sérieux : « J’ai reçu des nouvelles de la capitale il y a peu ; il est impossible que des choses pareilles soient mentionnées à la légère dans des lettres familiales ! »
« Le troisième maître ? C’est impossible. Il voudrait plutôt vous cacher cela à tout prix… »
Après avoir prononcé ces mots, Xiang Long se tut aussitôt. Cependant, face au visage impassible et moqueur de Zhang Yue, il savait bien qu’il avait été démasqué. Pourtant, Hu Qi était allé exprès à Xuanfu pour lui transmettre cette information ; il refusait catégoriquement de la divulguer. Après de longues hésitations, il entendit soudain un bruit sourd devant lui.

« Un empereur change, ses ministres changent aussi. N’oublie pas que, bien que M. Yuan dirige actuellement les troupes de la Garde Impériale avec autorité, en cas de changement, c’est lui, le commandant de cette garde, qui sera le premier à être touché. Puisqu’il vous a confiés à moi, c’est qu’il croit en ma capacité à assurer votre avenir. À un moment pareil, veux-tu encore me cacher des choses ? »
Voyant Zhang Yue asséner un coup violent sur la table, son visage avait perdu son sourire initial, remplacé par une expression sévère et menaçante, Xiang Long ne put s’empêcher de frissonner. Il suivait Zhang Yue depuis près de trois ans sur ordre de Yuan Fang. Ce dernier semblait doux et bienveillant en temps normal, mais il n’hésitait jamais dans les moments cruciaux. S’il continuait à mentir, il risquait vraiment de perdre cette confiance à l’avenir. Il serra les dents et chassa toute hésitation de son esprit.
« Quelqu’un enquête en secret sur M. Yuan, et… et quelqu’un cherche également à savoir quelles sont les relations entre le troisième maître et M. Yuan au sein du palais de Kaifeng. »
« D’accord, j’ai compris !! »
Zhang Yue ne pouvait plus rester assis. Il sauta du lit et se mit à marcher de long en large sur le sol, avec empressement. Le poste de commandant de la Garde Impériale était extrêmement délicat. Autrefois, Zhu Yuanzhang avait utilisé cette garde pour mener les affaires de Lan Yu et Hu Weiyong ; par la suite, les deux commandants chargés de ces affaires, Mao Xiang et Jiang Jun, furent exécutés après avoir accompli leur mission. Quant à Ji Gang… ce crétin n’était qu’un nouveau riche arrivé au pouvoir du jour au lendemain ; une fois au pouvoir, il s’est mis à fréquenter le prince Han, oubliant complètement d’où venait son pouvoir. Et bien que Yuan Fang n’ait jamais attiré l’attention, en tant que commandant de la Garde Impériale, il devenait extrêmement important !
« À l’avenir, si quelque chose d’aussi important se produit, ne me cachez plus rien. »
Il se retourna, fixant Xiang Long d’un regard perçant, et dit mot par mot : « Tu m’as suivi pendant si longtemps, tu devrais connaître mon tempérament. Si tu t’inquiètes que je me retrouve dans l’embarras à cause de cela, ce n’est pas nécessaire. Je sais ce qui est important et ce qui ne l’est pas. Je n’essaierai pas de faire preuve de bravoure quand je ne suis pas sûr de moi, et je n’irai certainement pas me jeter dans la gueule du loup. Mais dès que j’aurai l’occasion, je ferai de mon mieux pour aider là où je le peux. C’est la première fois, et je ne veux pas qu’il y ait une deuxième fois ! »

Face à l’expression et au ton extrêmement sévères de Zhang Yue, Xiang Long ne put s’empêcher de soupirer intérieurement, pensant que leur chef se trompait vraiment. Il se hâta alors de s’incliner en signe d’assentiment. Ensuite, il rapporta une par une les informations recueillies par les gardes impériaux ces derniers jours, avant de dire : « Tout ce que Luo Qian a mentionné a été vérifié ; lui-même n’est pas une bonne personne. Il est connu dans la région de Pingyao pour prêter de l’argent à des taux exorbitants. Ses affirmations selon lesquelles la famille Wang aurait des Tartares ne sont probablement que des paroles en l’air, mais il est vrai que la famille Wang détient la plus grande part du marché noir à Kouwai, et il y a du vrai dans le fait qu’ils aient des contacts parmi les Tartares. »

À ce moment-là, Zhang Yue fut secrètement soulagé que Zheng Heng lui eût donné un avertissement ; sinon, même s’il avait eu cette bonne idée, il aurait pu se faire tromper et n’aurait jamais pensé à utiliser une ruse de diversion. Il fit donc un geste de la main : « Que ce soit la famille Wang ou une autre, le plan actuel ne vise pas uniquement la famille Wang de la préfecture de Taiyuan. Il n’est plus important de savoir si les paroles de Luo Qian sont fiables. Ce qui compte, c’est que dans trois jours, peu importe les moyens utilisés, vous devez surveiller de près ces commerçants clés, et essayer d’évaluer les autres également. En bref, Lao Peng s’occupera de mobiliser les troupes depuis le quartier général, et vous, vous vous chargerez de déployer les gardes impériaux. Cette affaire est d’une grande importance ; il ne peut y avoir que du succès, aucun échec ! »

Lorsque Xiang Long partit d’un pas solennel, Zhang Yue s’assit enfin sur le kang, puis s’allongea directement. Avoir une deuxième vie était déjà une chance incroyable, sans parler du fait que sa seconde vie s’était révélée particulièrement passionnante. L’expérience à Xinghe avait été la plus proche de la mort, mais en y repensant, ce qu’il ressentait maintenant n’était pas tant de la peur que de l’enthousiasme. Il en allait de même pour cette aventure dans trois jours : il éprouvait même une légère attente.

« Jeune maître ! »

Reconnaissant la voix de Lian Sheng, Zhang Yue, trop paresseux pour se lever, ordonna : « Pourquoi te cacher ? Entre ! »

Lian Sheng entra discrètement en soulevant le rideau. Voyant Zhang Yue allongé sur le kang, il comprit immédiatement que celui-ci était de bonne humeur. Il s’approcha donc avec un grand sourire et dit d’un air obséquieux : « Jeune maître, c’est le petit Nouvel An aujourd’hui. Mademoiselle Qiu Hen est en train de préparer des raviolis. Lian Hu et moi voulions aider, mais on nous a chassés. Ici, dehors, il n’est pas facile de manger des raviolis… »

Les frères Lian Sheng et Lian Hu, passés de simples compagnons de classe à des serviteurs dévoués, permettaient à Zhang Yue de deviner leurs idées rien qu’en entendant leurs paroles. Il les interrompit d’un ton agacé : « Arrêtez de tergiverser, allez au but ! »

« Oui, oui, venons au fait, je vais en venir au fait… Euh, si la jeune maîtresse pouvait venir à Xuanfu avant le Nouvel An, est-ce qu’on pourrait demander à nos deux épouses de l’accompagner… Ah, je veux dire, la jeune maîtresse a besoin de quelqu’un pour s’occuper d’elle en chemin… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, Lian Sheng vit Zhang Yue se redresser d’un coup, fermer précipitamment la bouche, mais recevoir aussitôt un coup violent sur la tête. Il se tint sur le côté, la tête dans les mains, complètement découragé, et décida de partir aider aux tâches. Mais à peine s’était-il retourné qu’il entendit des paroles inattendues.
« Si tu as envie de ta femme, dis-le directement, sans tourner autour du pot. Un homme courageux n’a pas honte de ce genre de chose. Va dire à Lian Hu que j’ai accepté : si la jeune maîtresse vient, elle emmènera sûrement vos deux épouses avec elle ! Et si vos deux épouses vous donnent des fils, n’oubliez pas de venir me voir pour choisir leurs noms ! »
« Ah, d’accord, merci beaucoup pour votre générosité, monsieur ! »
Lian Sheng sauta de joie, s’agenouilla pour saluer et partit en courant. Peu après, des cris de joie retentirent dans la cour. En entendant ces voix joyeuses, le visage de Zhang Yue s’illumina de sourires — celui qui est satisfait est toujours heureux. Même dans un monde cruel, les gens trouvent toujours des moyens de se réjouir, il suffit de savoir s’ils parviennent à les trouver ou non. Apercevant les lettres déjà écrites sur la table, il s’apprêtait à appeler quelqu’un, mais à ce moment-là, le rideau fut de nouveau tiré, et c’est la grosse tête de Lian Hu qui apparut.
« Monsieur, la jeune maîtresse et le jeune marié sont arrivés ! »
Meng Jun avait eu du mal à trouver un logement, pensant pouvoir passer un moment doux en tête-à-tête avec sa femme. Mais après une nuit d’intimité passionnée, il dut quand même l’amener chez Zhang Yue. La raison était simple : il n’avait pas emmené de cuisinier en venant à Xuanfu, et ne supportant pas les plats insipides de l’endroit, il préférait ceux de la rue Bajinzhen. De plus, c’était le petit Nouvel An, et Zhang Qing avait proposé de venir avec Zhang Yue pour faire des raviolis ensemble, ce à quoi il avait immédiatement accepté.
Bien qu’ils soient maintenant adultes et mariés, Zhang Qing continuait à se comporter comme une aînée envers Zhang Yue. Elle lui posa de nombreuses questions avant de se laver les mains et d’aller aider en cuisine avec ses deux servantes. Avec ces trois nouvelles mains, au moment du déjeuner, de grandes assiettes de raviolis au chou et à la viande fumants furent distribuées à tout le monde à l’heure prévue. En dévorant ces raviolis à la pâte fine et à la garniture abondante, ceux qui mangeaient presque toujours dehors furent tous élogieux.

Après plus de deux mois à l’extérieur, on lui a apporté ce plat de raviolis. Zhang Yue en a mangé un après l’autre et a fini tout le plat en peu de temps, tandis que Meng Jun, tout en grimaçant de douleur, les engloutissait à toute vitesse, comme s’il n’avait pas mangé depuis des années. Qiu Hen trouvait la scène amusante au début, mais en entendant soudain les paroles de Zhang Yue, elle devint encore plus joyeuse.
« Pas étonnant que tout le monde dise que la cuisine de chez soi est inépuisable : ce n’est pas pour autre chose, c’est pour ce goût familier. »
« Exactement. Ça fait presque un an que je n’ai pas goûté aux plats préparés par ta sœur aînée. Hmm, les compétences culinaires de ma femme ont progressé… »
Zhang Qing riait en écoutant les paroles de Zhang Yue, mais en entendant celles de son mari, elle ne put s’empêcher de lui donner une claque forte dans le dos. Voyant Meng Jun sur le point de s’étouffer, elle se hâta de lui apporter de l’eau et d’aider à nettoyer. En voyant cela, Zhang Yue faillit en mourir de rire. Voyant que Qiu Hen continuait de le regarder en souriant, il lui rappela de manger tant que c’était chaud, tout en lui poussant un bol de vinaigre avec un sourire. Alors que les quatre personnes dans la pièce étaient en pleine agitation, on entendit de nouveau les cris de Lian Hu de l’extérieur.
« Jeune maître, des gens du palais du général sont venus. Ils disent qu’ils vont installer une scène ce soir-là, et que le marquis vous invite à y aller ensemble pour célébrer le petit Nouvel An ! »