Chapitre 540 : Des amants qui s’entraident dans l’épreuve, une famille complice et proche

Xuanfu était plongée dans une atmosphère de joie et de festivités pour la veille du Nouvel An. Cependant, bien que le bureau administratif fût scellé, certaines affaires urgentes devaient encore être traitées. Comme les arrangements pour le transport des provisions destinées à l’expédition vers le nord étaient déjà en place et que les quatre grands entrepôts de Xuanfu continuaient d’être approvisionnés en nourriture, Zhang Yue, qui aurait dû rester chez lui avec Du Wan, se rendit malgré tout au quartier général du commandant en chef ce matin-là. Lorsque les clercs eurent apposé leurs sceaux sur les billets d’entrepôt spéciaux, il était déjà presque midi ; il ordonna alors que ces billets soient envoyés aux quatre entrepôts, puis il quitta les lieux en verrouillant la porte derrière lui. Dès qu’il descendit les marches, un soldat s’approcha rapidement, s’inclinant avec un sourire.
« Monsieur, le marquis a envoyé dire qu’ayant appris l’arrivée de votre famille, il propose que nous nous réunissions tous au bureau administratif pour le déjeuner. Il a déjà envoyé quelqu’un chercher le jeune marquis et sa femme de la famille du marquis de Baoding ; ils arriveront probablement d’un moment à l’autre. Vous feriez mieux de rentrer vite pour les accueillir ! »
La passion intense de ce matin-là avait eu pour conséquence que Du Wan ne put pas quitter son lit de toute la journée, et le désordre sur le kang nécessita beaucoup d’efforts pour être rangé. Cette veille du Nouvel An s’était donc déroulée dans la gêne ; Zhang Yue, responsable de cette situation, se sentait honteux et ne prêtait plus attention aux convenances, pensant qu’il serait toujours possible de demander à Du Wan de venir le voir au quartier général du commandant en chef le premier jour du Nouvel An. Mais maintenant que le marquis de Wu’an, Zheng Heng, avait envoyé quelqu’un le chercher, en précisant qu’il avait également invité le couple Zhang Qing et Meng Jun, il ne trouvait aucune raison de refuser et dut donc accepter.
En effet, lorsqu’il en parla à Du Wan une fois de retour à la maison, il reçut un regard méprisant de sa part, et sa chair tendre au niveau de la taille en subit également les conséquences ; il ne put même pas montrer sa douleur ouvertement. Lorsque sa femme sortit vêtue pour recevoir des invités, il voulut encore l’aider avec un air servile, mais reçut un regard furieux de Du Wan, ce qui le fit rester sur place.
Lingxi fut la dernière à descendre les marches, puis dit en riant : « Qiuhen accompagnera le jeune maître et sa jeune maîtresse au quartier général du commandant en chef ; moi et Hupo resterons ici. Ce soir, c’est la veille du Nouvel An, il ne faut pas se relâcher. Nous pouvons aider sœur Li. Le jeune maître ferait mieux d’être encore plus compréhensif : cette fois, il pourrait laisser les familles de Liansheng et Lianhu ici, et emmener avec lui les frères Xiang et Liu. Nous avons également apporté de nombreux gardes ; un grand groupe suffira pour surveiller tout le monde. »

Zhang Yue et Du Wan savaient tous deux que l’ambre Lingxi était d’une fiabilité absolue, donc il n’y avait aucune objection à ce qu’elles restent. Bien que la distance entre l’entrée et le manoir du commandant ne fasse que quelques pas, il était tout à fait inapproprié pour les femmes de se montrer en public. De plus, Du Wan avait encore des difficultés à se déplacer, c’est pourquoi on avait préparé une calèche. Lorsque la calèche s’arrêta devant le manoir, une autre calèche s’arrêta en face. Meng Jun, qui était à cheval, sauta agilement à terre, jeta les rênes à un serviteur venu à sa rencontre, puis alla aider Zhang Qing à descendre de la calèche.

Par coïncidence, Zhang Yue fit de même. Les gens des deux familles, voyant les gestes identiques des deux frères gendres, ne purent s’empêcher de rire intérieurement. Les deux familles étant déjà très proches, elles entrèrent ensemble après s’être saluées. Zhang Yue, voulant rester quelques pas en arrière, entra côte à côte avec Meng Jun. En apercevant par hasard la manière dont sa sœur aînée Zhang Qing marchait, son visage prit une expression étrange.

Eh bien, il semble que ce ne soit pas lui seul à être pressé !

Les familles nobles ont coutume de se marier entre elles ; il va sans dire que c’est le cas pour les familles Zhang et Meng. De plus, le neveu de Zheng Heng a épousé la nièce de la femme du marquis de Baoding, famille également apparentée. Ce jour-là, le banquet familial avait lieu dans trois salles décorées à l’intérieur des trois portes principales : dans l’une se trouvaient les femmes, et dans les deux autres, les trois hommes. Les tables étaient remplies de plats chauds et froids en abondance. Seule une tenture séparait les deux groupes, permettant aux rires et aux conversations de circuler librement, ce qui renforçait encore l’atmosphère festive.

Alors que d’autres familles nobles ont souvent déjà atteint la deuxième ou troisième génération, Zheng Heng, le marquis de Wu’an, âgé de plus de cinquante ans, était encore au sommet de sa force physique et mentale, plein d’énergie et de vigueur. Depuis son arrivée à Xuanfu, sa concubine n’était là que depuis quelques jours, mais il avait déjà le visage rayonnant et parlait avec plus de force. Il riait souvent, sans trace de la gravité qu’il affichait lorsqu’il s’occupait des affaires officielles.

« La raison pour laquelle c’est à midi, c’est parce que vous avez eu beaucoup de mal à amener vos familles ici. Ce soir de Nouvel An, vous devriez être ensemble pour fêter en famille. Il n’est pas juste que je, en tant que personne âgée, vienne perturber votre temps. Vos belles-filles savent être sérieuses quand il le faut et astucieuses quand il le faut ; beaucoup de familles les envient beaucoup. Mais puisque nous sommes des familles nobles de longue date, il est important d’avoir des héritiers. Mon fils, malgré tous ses défauts, a un avantage sur vous : à un âge similaire au vôtre, il a déjà quatre enfants, deux garçons et deux filles ! »

Zhang Yue et Meng Jun ne s’attendaient pas du tout à ce que Zheng Heng dise soudainement de telles paroles. Ils se regardèrent un instant, puis prirent tous deux prétexte de boire pour détourner l’attention. Cependant, Zheng Heng vida son verre d’un trait, puis sourit en disant : « Profitez de votre jeunesse pour avoir plus d’enfants ; une fois vieux, on n’est plus sûr d’avoir la force nécessaire. Dans ma famille, ceux qui m’ont donné au total sept ou huit garçons et filles n’en ont survécu que trois. Dans cette vie, il y a constamment des épreuves et des difficultés ; si la lignée s’éteint, même la plus grande richesse devient inutile. Parmi les héros de la campagne de Jingnan, le marquis de Chengyang, Zhang Wu, avait à l’origine un rang supérieur au mien, mais à cause de son absence d’enfants, dès qu’il est mort, les titres acquis grâce à ses exploits militaires ont failli disparaître. »

Bien qu’il fût peu propice d’aborder de tels sujets le 30 du douzième mois lunaire, sachant que Zheng Heng avait de bonnes intentions en les avertissant, Zhang Yue et Meng Jun acceptèrent naturellement. À l’intérieur, l’atmosphère était également animée.

Bien que Madame Zhang ne fût pas l’épouse légitime du marquis de Wu’an, elle était jeune et belle. De plus, ayant donné naissance à un fils l’année précédente, elle jouissait d’un grand prestige dans la famille. Non seulement elle était respectée chez elle, mais c’était aussi elle qui se rendait souvent chez d’autres familles nobles ; elle était vraiment très douée pour se faire apprécier de tous. En âge, elle n’était que de cinq ou six ans plus âgée que Zhang Qing et Du Wan, mais elle était bien plus douée pour lire les situations et comprendre les gens. Sachant que Zhang Qing et Du Wan étaient les épouses légitimes, Madame Zhang parlait toujours en disant « ma dame » ou « notre dame », avec une humilité qui n’empêchait pas son aisance.

Zhang Qing, en la voyant vêtue d’une petite veste en soie bleue avec des bordures bleues, d’une armure de couleur pourpre-vert, et coiffée simplement d’un chignon argenté, pensa qu’elle savait se tenir et parla donc plus librement. Quant à Du Wan, assise là, elle se sentait tout le corps endolori. Bien qu’elle participât aux plaisanteries, son esprit était encore occupé par la folie de la veille. En apparence, elle reprochait à Zhang Yue d’être imprudent, mais à ce moment-là, comment aurait-elle pu se souvenir de quoi que ce soit ?

Ce repas dura plus d’une heure, avant que Zhang Yue et Du Wan ne rentrent enfin chez eux. Une fois entrées, la première chose que fit Du Wan fut de retirer ses vêtements et ses bijoux portés pour recevoir les invités, pour enfiler une petite veste en satin vert pâle plus confortable, et de se faire simplement un chignon lâche. Comme Qiu Hen était également allée aider dans la cuisine, il ne restait que le couple dans la pièce. Voyant Zhang Yue assise sur le kang, la fixant intensément, Du Wan, ne pouvant s’asseoir en tailleur, dut s’appuyer contre le dossier d’un fauteuil, en s’efforçant de ne pas le regarder.

« Sœur Wan, tu es mariée à moi depuis plus de deux ans. En théorie, il ne devrait y avoir aucun secret entre époux. Mais tu connais mon tempérament. Cette lettre que tu as fait apporter par Qiu Hen au début… »

« Je connais bien ton tempérament : tu as tendance à tout assumer toute seule et à garder les choses pour toi, n’est-ce pas ? » Du Wan leva enfin la tête, regarda Zhang Yue avec un mélange d’agacement et de amusement, puis soupira doucement avant de dire : « Si tu veux me parler de ce que j’ai mentionné dans ma lettre familiale précédente, ce n’est vraiment pas nécessaire. L’homme s’occupe des affaires extérieures, la femme de celles du foyer ; non seulement il s’agit d’une affaire privée de mon beau-père, mais même si c’était toi qui agissais en secret à l’extérieur, tant que tu t’occupes des affaires sérieuses, je ne poserai pas de questions. Je pense simplement qu’il n’est pas approprié que je m’en mêle, et j’ai peur qu’il y ait des problèmes, c’est pourquoi je te mettais en garde. »
Zhang Yue hésitait encore sur la façon de demander à Du Wan d’aller expliquer la situation à sa mère pour trouver un prétexte, mais en l’entendant parler ainsi, il poussa un soupir de soulagement. Ce n’était pas que ces paroles ne pouvaient pas être dites ouvertement à Du Wan, mais certains aspects étaient eux-mêmes incomplets et flous, peut-être une affaire embrouillée ; pourquoi la charger de ces soucis ?
En y pensant, il décida de mettre cette affaire de côté pour l’instant. Bien que ce soit la veille du Nouvel An, en repensant à ce qui s’était passé la veille, il déplaça simplement la table vers l’intérieur et s’assit plus près.
« Il y a encore une chose que je veux te dire, c’est au sujet des trois filles, Qiu Hen et les autres. Qiu Hen a grandi avec moi depuis son enfance, et je ne lui ai jamais caché rien. Hupo a une histoire tragique ; elle m’a accompagné pendant neuf ans et a vécu de nombreuses épreuves difficiles. Lingxi, c’est ma grand-mère qui me l’a donnée ; elle s’occupe de tout, à l’intérieur comme à l’extérieur, et est extrêmement fiable. Après tant d’années de relation, cela est devenu une habitude familiale ; je traite ainsi ces filles, et il en va de même pour moi. »
Du Wan, qui était jusque-là appuyée paresseusement, n’entendit que les premiers mots et se redressa immédiatement, les mains nouées inconsciemment l’une dans l’autre. Dès la réunion familiale du Nouvel An à Qingzhou, elle avait déjà compris que Zhang Yue traitait les trois servantes différemment. Au début, elle était allée à Qingzhou sur ordre de son père pour aider, et bien qu’elle eût effectivement une bonne opinion de Zhang Yue, voyant qu’il semblait intéressé par Meng Min, elle n’avait jamais imaginé que ce lien familial finirait par les réunir, elle et lui. Lorsqu’elle s’est mariée dans la famille Zhang, n’ayant ni serviteurs ni proches pour l’accompagner, c’est toujours Lingxi, Hupo et Qiu Hen qui se sont occupées de tous ses besoins quotidiens.

Deux ans passés côte à côte ont suffi pour qu’elle comprenne les pensées des trois femmes. L’amour qui naît avec le temps – ces quatre mots, elle pouvait les deviner sans qu’on ait besoin de les dire, d’autant plus que les liens entre ces trois femmes existaient déjà avant elle. Elle s’était habituée à l’aisance naturelle de Qiuhen, à la discrétion attentionnée d’Hupo, à l’habileté et à l’énergie de Lingxi… Au cours de ces deux ans, ces trois femmes avaient passé plus de temps en sa présence que devant Zhang Yue. Cette fois, la personne choisie personnellement par la famille Gu, Qiuhen la cachait prudemment devant elle, mais sa joie était impossible à dissimuler. Bien qu’elle fût psychologiquement préparée, elle était encore hésitante en entrant dans la pièce hier, et finalement, cette hésitation s’est transformée en une colère inexplicable, qui a finalement dégénéré en folie.
Lorsque Zhang Yue le dit à nouveau, elle demanda d’un ton moqueur : « Ce n’est donc que l’habitude d’une relation familiale ? »
Si au début il s’agissait seulement de signaux explicites ou implicites de la part de sa grand-mère et de sa mère, maintenant Zhang Yue avait enfin compris que la confiance qu’il avait développée depuis son enfance avec Qiuhen et les deux autres n’était pas inférieure à l’amour que lui donnaient ses parents et sa famille dans cette vie. Après un moment de silence, il dit mot par mot : « Wanmei, tu es mon amour avec qui je partage les bons comme les mauvais moments ; je te fais confiance comme je me fais confiance à moi-même. Mais ces trois femmes, je les considère aussi comme des membres de ma famille proches et complices. »