Chapitre 547 : Un père qui chérit ses enfants, leur confiant sa responsabilité

Bien que l’évanouissement soudain de Mme Gu ait provoqué une certaine inquiétude parmi toutes les dames présentes, leur surprise se transforma aussitôt en admiration lorsqu’elles virent une jeune fille arriver en hâte avec une trousse médicale, et qu’après quelques piqûres, la vieille dame se réveilla progressivement. Ces femmes connaissaient bien les domestiques, mais c’était la première fois qu’elles entendaient parler d’une femme praticienne. Alors que Xiao Wu, encore tremblante de peur, essuyait la sueur sur son front et interrogeait attentivement Mme Gu, un grand cercle de personnes s’était formé derrière elle, toutes visiblement curieuses.

Ces dames étaient très perspicaces ; bien que ce fût leur première rencontre, elles pouvaient deviner, à sa tenue et à sa façon de parler, que ce n’était pas une servante de la famille Zhang. De plus, les vêtements de Xiao Wu étaient faits de matériaux de première qualité, ce qui excluait l’hypothèse qu’elle vienne d’une clinique ordinaire. Lorsque Mme Gu se réveilla et prit une pilule, son visage devint progressivement plus rouge, ce qui fit même éclater des exclamations d’étonnement.

« C’est incroyable ! De quelle famille vient cette jeune fille pour posséder de telles compétences ? »
« C’est la sœur de la femme de Yue Ge ! Ma fille Tianci a une constitution fragile, c’est elle qui l’a soignée… Grâce à elle, elle reprend peu à peu des forces. » Madame Wang et Qiu Shi Du Wan, qui étaient arrivées dans la pièce sans dire un mot, poussèrent un long soupir avant de s’avancer pour expliquer la situation. Elles se souvinrent juste à temps de ne pas impliquer Feng Yuanming. Voyant que tout le monde comprenait enfin, elles s’assirent à côté du lit de Mme Gu et l’examinèrent attentivement, sans poser de questions sur son état de santé. Au lieu de cela, elles dirent avec un sourire : « Cette fois, tante, vous nous avez vraiment fait peur ! Pourquoi vous êtes-vous soudain endormie ? Quel dieu vous a envoyé un rêve ? »

« Nous avons tous des enfants, et vous essayez encore de me faire rire ! »
Mme Gu lança un regard furieux à Madame Wang, puis sourit avec excuses aux autres, reprenant la conversation sur un ton léger. Bien que cet incident gâchant la fête d’anniversaire fût déplaisant, elle avait déjà eu des évanouissements auparavant, et ne voulait donc pas gâcher l’ambiance. Au fil des plaisanteries, cette crise effrayante fut oubliée. En revanche, Xiao Wu, profondément inquiète, se retrouva entourée de femmes parées de bijoux, toutes curieuses de savoir tout sur elle, depuis son anniversaire jusqu’à ses préférences. Finalement, elle dut se cacher derrière Qiu Shi, laissant sa mère répondre à leurs questions.

Lors du soixantième anniversaire, la famille Zhang avait célébré pendant trois jours consécutifs à Kaifeng. Pour le soixantième anniversaire de Mme Gu, en revanche, les festivités furent bien moins somptueuses. Ce n’était pas que la famille Zhang n’ait plus autant de moyens qu’avant, mais à cause de la guerre en cours et de la crainte que la vieille dame ne tienne pas le choc, toute la famille décida, après en avoir discuté, de disposer quelques tables pour le déjeuner, dans le seul but de créer une atmosphère animée. À ce moment-là, les invités arrivés en premier étaient déjà assis, suivis par les femmes de la famille qui prirent place une à une. Une fois le repas terminé, une scène fut montée dans le jardin, ce qui ajouta encore à l’agitation.

Ce n’est qu’en fin d’après-midi que les invités commencèrent à partir progressivement. Zhang Xin accompagna personnellement les invités jusqu’à la porte, jusqu’à ce que la ruelle, autrefois bondée, soit complètement vide. Alors seulement, il essuya son front luisant de sueur et poussa un long soupir. C’est à ce moment-là que Gao Quan arriva précipitamment derrière lui et annonça à voix basse : « Maître, je n’ai pas eu le temps de vous le dire plus tôt : la vieille dame a perdu connaissance une fois dans la chambre principale. Heureusement, après avoir rapidement reçu des aiguilles et pris des médicaments, elle s’est remise. »

« Pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ? »

En entendant cela, Zhang Xin retint son souffle et lança un reproche furieux. Après avoir prononcé ces mots, il se hâta de rentrer à l’intérieur, marchant rapidement, le cœur rempli de regrets. Il pouvait bien voir que, depuis son retour, sa mère semblait avoir ôté un énorme fardeau ; bien qu’elle sourie davantage, sa santé se détériorait peu à peu. Pourtant, il pensait toujours aux festivités grandioses du soixantième anniversaire de sa mère à Kaifeng et voulait organiser une célébration similaire pour montrer que la famille Zhang ne comptait pas seulement sur les branches secondaires et troisièmes, afin de rendre sa mère heureuse. S’il y avait le moindre problème lors de ce banquet, ne serait-il pas le principal coupable ?

En entrant dans la cour nord, il constata que l’atmosphère y était extrêmement solennelle. Même les servantes postées devant la porte de la chambre principale tenaient les mains jointes, et il n’y avait presque aucun bruit à l’intérieur. Inquiet, il s’empressa d’avancer, sans prêter attention à qui avait soulevé le rideau de la porte ou à qui avait annoncé son arrivée, et entra en trois grandes enjambées. Ce n’est qu’en voyant que la pièce était pleine de gens debout qu’il reprit ses esprits. Voyant que les plus jeunes s’inclinaient devant lui, il recula rapidement de deux pas et s’inclina à son tour.

« Comment va la santé de ma mère ? »

« En un jour aussi joyeux, on n’a qu’une seule vie ; même si les choses ne se passent pas bien, il faut s’en contenter », dit Mme Gu, allongée sur le lit, tandis que Bai Fang lui massait les épaules, un léger sourire aux lèvres. « Heureusement, Wan Niang était là à ce moment-là ; en quelques mots, elle a détourné l’attention. Sinon, pendant le banquet, qui sait combien de gens auraient murmuré dans leur coin. J’ai déjà dépassé les soixante-dix ans, qu’est-ce que je pourrais encore désirer ? Mademoiselle Xiao Wu, aujourd’hui encore, c’est grâce à vos compétences et aux médicaments préparés par votre maître que tout s’est bien passé. Venez ici. »

Xiao Wu vit Mme Gu faire signe à elle ; hésitante, elle leva les yeux vers sa mère, Mme Qiu, qui était restée, et vit aussi Du Wan, assise à côté d’elle, lui faire des signes. Elle n’eut d’autre choix que d’avancer à contrecœur. Bien qu’elle ne craignît ni le ciel ni la terre, elle avait un peu peur de cette vieille dame douce mais perspicace. Lorsque Mme Gu la força à s’asseoir à ses côtés, son inquiétude grandit encore.

« Mademoiselle Xiao Wu, je vais vous poser une question honnête. Auparavant, vous me disiez que cette maladie ne posait pas de problème, mais maintenant qu’elle se manifeste de plus en plus souvent, je commence à m’en rendre compte. Dites-moi la vérité : combien de temps encore pouvez-vous tenir ? »

« Euh… Une vieille dame devrait naturellement vivre très longtemps », répondit Xiao Wu sans réfléchir. Voyant Mme Gu la fixer avec incrédulité, elle se sentit encore plus mal à l’aise. Tous ceux dans la pièce qui étaient au courant secouaient légèrement la tête vers elle, tandis que la main de la vieille dame la serrait fermement. Elle sentit la sueur perler sur son dos ; son angoisse était insupportable. « Votre ancêtre, je ne suis pas Hua Tuo ou Bian Que. J’ai seulement appris quelques remèdes et méthodes d’urgence de mon maître. Ne me forcez pas… »

Mme Gu poussa un léger soupir, puis dit lentement : « J’ai déjà tout préparé pour les funérailles, y compris les arrangements nécessaires après ma mort. Mais le fait que ce soit un jour plus tôt ou un jour plus tard est extrêmement important. Je veux savoir si je pourrai attendre le retour de mon deuxième fils, si je pourrai voir mon quatrième fils réussir ses examens et se marier. Mademoiselle Xiao Wu, avez-vous le cœur de me cacher la vérité pour que je parte avec des regrets ? »

Madame Wang, elle aussi restée après la fête, fut profondément bouleversée en entendant Mme Gu parler sans la moindre retenue. Elle s’empressa de dire : « Ma tante, pourquoi penser ainsi ? Même si le docteur Feng est impuissant, il y a encore des médecins à la cour. Je pourrais essayer d’obtenir leur aide… »

« Votre famille Tianci était déjà très faible à l’époque ; on a bien fait appel à des médecins, n’est-ce pas ? Quel a été le résultat ? » Voyant que Madame Wang était sans voix, Mme Gu lui tapota doucement la main, puis se tourna à nouveau vers Xiao Wu : « Mademoiselle Xiao Wu, je sais que la maladie est imprévisible. Votre maître est venu vous voir il y a quelque temps et a dit qu’avec une bonne prise en charge, vous seriez en état au moins jusqu’à la fin de l’année. Je veux juste savoir si vous pourrez vraiment tenir jusqu’à la fin de l’année. »

Puisque c’est aujourd’hui l’anniversaire de Madame Gu, Mme Dongfang, qui a jeûné et prié pendant presque six mois, est également présente en ce moment et est stupéfaite en entendant ces paroles. Ceux qui sont encore plus étonnés, ce sont le couple Zhang Xin et Feng : ils n’auraient jamais imaginé que les véritables paroles prononcées devant eux par Feng Yuanming puissent parvenir aux oreilles de Madame Gu, alors que les sœurs Du Wan, qui étaient au courant, gardaient le silence comme des huîtres. Comment cela a-t-il pu se produire ?

« Le maître dit que c’est possible, eh bien, probablement… peut-être… » Après avoir tergiversé un moment, sous le regard perçant de la vieille dame, Xiao Wu n’eut d’autre choix que de se résoudre à dire : « Votre maladie redoute surtout les émotions extrêmes, tant la joie que la tristesse. Trop d’événements se sont produits l’année dernière, et votre santé en a déjà beaucoup souffert. Mes compétences médicales sont limitées, je n’ose pas dire n’importe quoi, mais même si nous ne pouvons pas attendre la fin de l’année, nous pourrons au moins attendre septembre ou octobre… »

« Bon enfant, merci, je comprends. »

Ayant reçu cette réponse, Madame Gu poussa un soupir intérieur. Elle caressa inconsciemment sa poitrine, puis jeta un coup d’œil aux personnes présentes dans la pièce. Que ce soit ses fils et belles-filles, ou ses petits-enfants, tous semblaient éprouver autre chose que de la surprise. Elle leva la tête pour contempler la lumineuse lanterne suspendue au plafond, submergée par mille émotions.

Si elle venait à disparaître, ses trois fils devraient normalement observer le deuil. Zhang You, en tant que commandant en chef, resterait certainement en poste, mais Zhang Xin et Zhang Zhuo n’avaient absolument pas le droit de désobéir. Trois ans… Si toute la famille pouvait ainsi éviter les tempêtes futures, il n’y avait pas de raison de regretter un retard temporaire dans leurs projets. Cependant, le mariage de Zhang Jiu ne pouvait plus être retardé.

« Le fils aîné, et aussi sa belle-fille », dit-elle en reprenant ses esprits, les appelant doucement. Lorsqu’ils s’approchèrent tous les deux, elle leur donna des ordres d’un ton sans appel : « Auparavant, je voulais retarder le mariage de mon fils Jiu en attendant qu’il soit sélectionné pour les examens impériaux, mais beaucoup de gens ont déjà posé des questions aujourd’hui, il n’est plus possible de continuer à retarder. J’en ai parlé avec la femme du marquis de Wu’an d’à côté ; sa plus jeune fille est également à l’âge de se marier. Nos deux familles vivent côte à côte et entretenons de bonnes relations, autant fixer les choses rapidement. »

À ces mots, le visage de Zhang Jiu changea instantanément, tandis que Zhang Chao et Zhang Qi, ayant déjà vécu une telle situation, ne trouvèrent rien d’étrange. Zhang Xin et Feng se regardèrent, et après la surprise, ils furent envahis par une joie folle. En effet, bien que Zhang Chao et Zhang Qi aient eux aussi été unis par des mariages politiques, le statut de la famille du marquis de Wu’an dépassait de loin celui des autres familles nobles. Ils connaissaient bien la situation de cette famille voisine : même si la jeune fille n’était pas la fille légitime, elle était issue de la favorite, Madame Zhang, et les deux familles deviendraient ainsi officiellement parentes.

« Ne vous inquiétez pas, vieille dame, j’irai personnellement au manoir du marquis de Wu’an demain. »

Madame Gu pouvait généralement compter sur sa belle-fille aînée pour gérer les affaires, et cette fois, sans même regarder Madame Dong, elle s’adressa directement à ses deux petits-fils, Zhang Chao et Zhang Qi : « Je sais que vous êtes tous les deux déçus de ne pas avoir pu accompagner l’expédition vers le nord. Souvenez-vous bien : un homme véritable a plus d’une chance dans la vie, il suffit de voir si vous savez en profiter ! Ne restez pas constamment attachés au passé, car ceux-là n’atteindront jamais rien ! Le titre que votre père a obtenu avec tant de peine est sur le point de devenir héréditaire ; ne le gâchez pas par votre faute. »
Madame Wang, qui avait déjà vu la fermeté de la vieille dame, ne ressentait que respect et admiration. Mais Madame Qiu pensait qu’elle ne pourrait jamais apprendre à parler de cette manière et se sentait mal à l’aise de rester assise, bien qu’elle fût restée là contre la volonté de Madame Gu. Elle resta donc assise, mal à l’aise, jusqu’à ce que la vieille dame ait donné des conseils à chacun de ses fils, belles-filles, petits-fils et belles-filles avant de les renvoyer. Bientôt, seuls quelques-uns restèrent dans la pièce ; elle se leva rapidement pour prendre congé.
« Madame, ne partez pas si vite, j’ai encore quelques mots à vous dire », dit Madame Gu en se redressant et en affichant à nouveau un sourire. « Je vous ai fait rire tout à l’heure, mais ce n’était pas pour montrer mon autorité en tant que ancêtre. Dans une grande famille, il y a beaucoup de gens, et les opinions diffèrent toujours. J’ai actuellement six petits-fils, et parmi eux, le jeune Yue est le plus prometteur. Ce n’est pas en raison de son rang officiel, mais de sa personnalité. Il doit tout à Monsieur Du, et je lui en suis toujours reconnaissante. »
Voyant que Du Wan se levait, elle continua, mot par mot : « Il y a eu pas mal de rumeurs à propos des événements passés, mais ce ne sont que des paroles sans fondement de gens ignorants. À mes yeux, c’est grâce à Monsieur Du que le jeune Yue a pu arriver où il en est aujourd’hui ; peu importe comment il lui rendra la pareille, c’est normal, car il ne faut jamais oublier ses racines. Avec tant d’aînés, de oncles et de belles-sœurs, la belle-fille de Yue a déjà fait preuve de beaucoup de dévouement. Cependant, en vivant au sein d’une telle famille, elle doit parfois endurer des injustices. Je vous en prie, Madame, soyez indulgente envers elle. »
Madame Qiu ne s’attendait pas à ce que la vieille dame dise de telles choses ; elle était à la fois surprise et émue, et ne savait pas quoi répondre. Une fille mariée, c’est comme de l’eau versée : sa famille n’a que peu de pouvoir sur elle. Tout ce qu’on peut espérer, c’est que son mari soit compréhensif envers sa famille et que sa fille ait de tels aînés dans cette grande famille, ce qui est déjà une grande chance.

Lorsque Mme Qiu eut prononcé quelques mots, elle prit d’une main Du Wan aux yeux rougis et de l’autre le perplexe Xiao Wu pour sortir. Seules quelques servantes restèrent dans la pièce. Madame Wang, assise près du canapé moelleux, soupira enfin : « Ma sœur, pour être franche, il n’est pas certain que votre vie soit déjà arrivée à son terme. Pourquoi agir comme si vous deviez déjà organiser vos funérailles ? »
Mme Gu, le visage préoccupé, ne répondit pas immédiatement. Après un moment, elle ordonna aux servantes de quitter la pièce. En regardant Madame Wang, se souvenant de l’épreuve mortelle qu’elle avait traversée lors de son accouchement, elle soupira profondément : « Cette petite Xiao Wu n’a pas dit la vérité. Son maître a clairement dit que ma maladie est imprévisible. Si je tombe malade et que personne n’est à mes côtés pour me donner des médicaments à temps, je pourrais mourir en un instant. Je ne sais pas si ce sera ce soir ou demain. Si je ne le dis pas maintenant, il n’y aura peut-être plus jamais d’occasion. Si j’avais su, je n’aurais pas retardé les choses. Maintenant, je ne peux que prier le ciel de me pardonner et de me permettre de voir mon quatrième fils se marier. »
En disant cela, elle saisit la main de Madame Wang, son ton devenant soudainement extrêmement résolu : « Madame Wan, c’est parce que j’ai une faveur à vous demander que je vous ai gardée en dernier. Si je pars, il est probable que ces trois frères ne pourront plus vivre en harmonie comme avant. De plus, chacun ayant ses propres projets, ils finiront sûrement par s’installer séparément. Si ce jour arrive, je vous en prie, veillez bien sur A Fu. Dès que le deuxième fils obtiendra son titre, ils n’auront plus de soucis ; le troisième a un fils aussi merveilleux que Yue Ge, il ira certainement de mieux en mieux ; mais pour la branche aînée, pour mes propres fils et petits-fils, je ne peux vraiment pas m’inquiéter moins… »
En voyant cette vieille dame, toujours forte comme un homme de fer, verser des larmes en révélant ces petits égoïsmes, Madame Wang sentit son cœur se serrer. Elle ne put prononcer aucun mot de réconfort et se contenta de hocher vigoureusement la tête.