Chapitre 552 : Les descendants ont leur propre bonheur ; rester à la maison ne signifie pas être oisif.

Le mois de juin est la période la plus chaude de l’année. Dans les rues et les ruelles de Pékin, les salons de thé et les étals de melons connaissent une affluence considérable. Dans les demeures des hauts fonctionnaires, on sort la glace conservée dans des caves à glace, et on arrose constamment les jardins avec de l’eau tirée du puits. Cependant, le gouvernement ne prévoit aucune journée de congé en raison de la chaleur. Les officiers militaires qui jouissent de leurs titres et de leurs salaires peuvent quitter la ville pour se réfugier dans leurs domaines ruraux, mais les fonctionnaires civils n’ont pas cette chance. Ils restent assis sagement dans les bureaux, vêtus de leurs chemises à col rond, et transpirent abondamment toute la journée.
Même le prince héritier Zhu Gaochi, qui est généralement corpulent et sensible à la chaleur, n’a pas droit à des vacances. Que peuvent bien être ces gens ?
En comparaison, Du Zhen, qui n’a pas encore repris ses fonctions depuis sa libération de prison, mène une vie plus détendue. Il est l’après-midi, et les deux fenêtres du bureau sont ouvertes en grand. Le vent brûlant pénètre directement à l’intérieur, au point que même en restant immobile, on transpire abondamment. La famille Du dispose bien d’une petite cave à glace, mais comme Du Zhen a interdit d’y placer des bassins à glace, la pièce est encore plus étouffante que l’extérieur. À ce moment-là, Mingdi, vêtu d’une chemise en tissu, est en train de moudre de l’encre près du bureau. Voyant que son maître trouve encore le temps d’écrire, il est profondément admiratif.
« Maître, maître ! »
Il soulève le rideau en bambou à l’entrée et entre en trombe. Mo Yu, sans se soucier de l’air contrarié de Du Zhen, s’avance en souriant pour saluer : « Madame vient de rentrer de chez les Zhang. Elle dit que la cérémonie du “Jia Zhou” d’aujourd’hui a été très animée. Au début, le petit Jinguan s’est endormi devant tous les invités. Il a fallu beaucoup d’efforts pour le convaincre de participer. D’une main, il a pris des instruments d’écriture, de l’autre, un sceau. Ensuite, il s’est effondré sur le livre des Entretiens que vous lui avez offert et s’est rendormi ! »
Du Zhen n’est pas indulgent envers ses serviteurs, mais ses règles ne sont pas non plus extrêmement strictes, surtout en ce qui concerne Mingdi et Mo Yu, deux élèves qu’il a emmenés de Kaifeng – même s’ils sont maintenant mariés, il préfère continuer à s’occuper lui-même des affaires du bureau. En entendant ces derniers mots, il pose involontairement son stylo, penche la tête et réfléchit, affichant aussitôt une expression étrange.
Zhang Yue a certes un grand talent, mais ce qui est encore plus précieux, c’est son travail acharné et sérieux. Pourtant, en voyant son petit-fils, on se rend compte qu’il a beau avoir entre les mains deux objets symbolisant son avenir, il continue de préoccuper ses aînés. D’un autre côté, s’il ne reprend jamais ses fonctions, il vaudrait peut-être mieux qu’il retourne à la famille Zhang pour continuer à enseigner. Bien sûr, à ce moment-là, il devra être plus strict, et ne pas laisser ces enfants espiègles agir à leur guise comme à Kaifeng… Il faudra bien les former.

Après être sorti de ses pensées un instant, Du Zhen s’assit à nouveau, déplia une feuille de papier et écrivit avec soin les mots : « Les enfants et petits-enfants auront leur propre bonheur ». Après avoir apposé son sceau personnel, il ordonna à Mingdi qui se tenait à côté : « Va trouver quelqu’un pour l’encadrer, puis l’accrocher dans le cabinet de lecture. »
Mingdi retint de justesse l’envie d’éclater de rire et fit un signe à Moyu ; tous deux quittèrent discrètement la pièce. Du Zhen, en nage, n’avait plus envie d’écrire. Il jeta un coup d’œil au tas de manuscrits sur son bureau, se leva et fit quelques allers-retours, inquiet. Bien que Zhang Yue fût parti à la guerre, le garçon était toujours précoce et ne devrait pas avoir de problèmes, après tout, ce n’était pas comme lors du voyage à Xinghe. Cependant, bien qu’il fût encore dans l’obscurité, il connaissait les affaires de la cour.
Bien qu’il y eût eu de la pluie dans la capitale, les problèmes n’étaient pas trop graves. Mais selon les rapports, des inondations exceptionnellement sévères frappaient de nombreuses régions telles que le Zhili du Nord et du Sud, le Shandong et le Henan. La grande expédition vers le nord consommait déjà d’immenses quantités de vivres et d’argent ; si les impôts d’été de cette année étaient encore réduits, les réserves de l’État, si méticuleusement gérées par le ministre des Finances Xia Yuanji, risquaient de s’épuiser. Bien qu’il ait été impliqué auparavant à cause de Xia Yuanji, il avait finalement été libéré, tandis que ce dernier restait emprisonné au sein de l’Office des eunuques. Bien que la Garde impériale ait une mauvaise réputation, elle prenait tout de même soin d’eux ; comme tous les membres de l’Office des eunuques étaient des eunuques, il ne pouvait absolument rien apprendre au sujet de Xia Yuanji !
« Maître, par cette chaleur, vous restez enfermé à l’intérieur. »
Dès son entrée dans la pièce, Qiu Shi fut surprise par la chaleur étouffante qui l’assaillit. Elle lança un reproche agacé avant de poser sur la table voisine le petit plateau en laque rouge qu’elle tenait à la main. En s’approchant, elle vit que la fine chemise en tissu de son mari était complètement trempée, et ne put s’empêcher de se plaindre à nouveau. Lorsque Du Zhen se rassit et prit la tasse de soupe de haricots mungo glacée, elle commença à raconter ce qu’elle avait vu chez les Zhang ce jour-là. En parlant de son petit-fils, son visage s’illumina de joie, et son ton trahissait une tendresse et une indulgence extrêmes.
Bien que Du Zhen fût assis, plongé dans la consommation de sa soupe glacée pour étancher sa soif, il écoutait sans cesse les bavardages de sa femme, sans remarquer que la petite tasse était déjà vide depuis longtemps, et qu’il continuait à boire dans une tasse vide. Quant à Qiu Shi, elle ne prêta pas attention à ces détails et raconta presque mot pour mot ce qui s’était passé lors de la cérémonie de choix du nom. Ce n’est qu’alors qu’elle se souvint d’une autre nouvelle qu’elle avait apprise, et son visage joyeux s’assombrit peu à peu.

« C’est la dame du marquis de Wu’an qui en a parlé, disant que la princesse Feng du roi de Zhou était décédée. Le roi de Zhou n’était-il pas justement rentré avec la princesse ? Dès qu’il a appris la nouvelle, il est tombé malade sur-le-champ. Bien que ce ne fût pas sa mère biologique, la princesse Feng avait toujours été très gentille avec elle. On dirait qu’elle est morte de chagrin à cause du conflit entre le roi de Runan et son héritier. La princesse se sent donc très coupable… Hélas, les bonnes personnes ne sont jamais récompensées. D’après Wan’er, la princesse devait initialement se marier dès son arrivée à Kaifeng, mais cela sera reporté cette fois. »
Voyant Du Zhen stupéfait, Mme Qiu, se souvenant que des rumeurs selon lesquelles Du Zhen aurait eu des relations avec le roi de Zhou, Zhu Zhu, avaient failli causer de gros ennuis, changea rapidement de sujet : « La santé de la vieille dame de la famille du mari semble également mauvaise. Après avoir prononcé ces paroles funestes la dernière fois, aujourd’hui, en un jour si heureux, elle n’a presque pas d’énergie. On dit que le mariage entre le quatrième fils de la famille Zhang et la plus jeune fille du marquis de Wu’an est fixé au troisième jour du septième mois, et les fiançailles officielles auront lieu dans les jours qui viennent. Bien qu’elle ne soit pas la fille légitime, elle est la prunelle des yeux du marquis de Wu’an, qui n’a pas de fille légitime ; donc, la dot préparée est très importante. À vrai dire, à part notre Wan’er, toutes les belles-filles de la famille Zhang proviennent de familles nobles. Aujourd’hui, il y a beaucoup de monde : des dames de ducs, de marquis, de comtes, ou de gouverneurs. Il n’est pas facile de gérer toutes ces personnes. »
« Tant que le couple vit en harmonie, il n’y a pas besoin de s’inquiéter des autres choses. De plus, la vieille dame de la famille du mari et sa femme sont des personnes sensées. Elle rend souvent visite à sa famille, et toi aussi tu vas souvent la voir ; tu vois donc de tes propres yeux comment les choses se passent. Quant aux relations entre belles-sœurs, avec le caractère de Wan’er, il ne peut y avoir aucun problème. Elle est très intelligente, comment pourrait-elle se laisser manipuler bêtement ? Tu as élevé une fille si remarquable, pourquoi t’inquiéter ? »
« Le maître est maintenant vieux, mais il parle mieux qu’avant ! »
Même si c’était une plaisanterie, Mme Qiu était extrêmement heureuse intérieurement. Après avoir parlé un moment, elle insista pour que Du Zhen retourne dans sa chambre changer de vêtements. À peine furent-ils sortis du bureau l’un derrière l’autre que l’on annonça l’arrivée de Yang Shiqi. Face à un visiteur inattendu, Mme Qiu, qui ne comprenait pas la situation, s’en fichait, mais Du Zhen trouva cela étrange.
Il faut savoir que les conseillers sont les plus occupés à la cour, et puisque Yang Rong et Jin Youzi sont partis en expédition militaire dans le nord, il n’a pas encore repris ses fonctions. Yang Shiqi, qui assiste le prince héritier, est particulièrement occupé en ce moment et n’a certainement pas le temps de rendre visite à des amis. Quel est donc le but de sa visite ?

En cette période de plein été, les gens du peuple pouvaient se promener torse nu en agitant des éventails en roseau, mais les familles nobles, soucieuses de leur dignité, portaient toujours des vêtements bien ajustés, quel que soit la chaleur. Arrivé à cheval sous le soleil ardent, Yang Shiqi entra, trempé de sueur. Heureusement, un serviteur apporta aussitôt une serviette ; il s’essuya vigoureusement le visage avant de pousser un long soupir de soulagement. Bien que la pièce restât étouffante, c’était bien mieux que les bureaux du Conseil impérial ; ainsi, après avoir bu une tasse de thé froid, il put enfin reprendre son souffle.

Voyant que Du Zhen avait déjà fait sortir tout le monde, il dit directement : « Yishan, bien que tu ne sois pas encore réintégré à ton poste à la maison, ce n’est que temporaire. Le prince héritier apprécie beaucoup ton caractère, et l’empereur a également une grande confiance en toi. Par conséquent, ne consacre pas tout ton temps à l’écriture ; tu dois te soucier des affaires de l’État. »

Face à ce sujet abordé dès le début par Yang Shiqi, Du Zhen fronça les sourcils, avant de voir la pile épaisse de manuscrits sur le bureau. Compréhensif, il se leva, prit la pile de papier et la posa sur la petite table à côté de Yang Shiqi, puis dit en souriant : « Il semble que frère Shiqi se trompe. Écrire des ouvrages est l’affaire des grands savants ; moi, je ne peux faire que de petites choses, comment pourrais-je avoir ce loisir ? J’ai simplement organisé quelques réflexions pendant mon emprisonnement, puis j’ai continué à écrire après ma libération. »

Après avoir feuilleté quelques pages, Yang Shiqi afficha aussitôt une expression de surprise, qui se transforma rapidement en joie. À l’époque, il entretenait de bonnes relations avec Yang Rong et Du Zhen au sein de l’Académie Hanlin, mais en ce qui concerne le tempérament et la santé, c’était bien ce homme au visage froid qui l’emportait. Il ne voulait donc pas que Du Zhen sombre dans le désespoir à cause des échecs passés. En voyant les caractères nets et réguliers sur le papier, il se souvint du gendre idéal et disciple préféré de Du Zhen, et ne put s’empêcher de rire.

« Très bien, tant que tu n’as pas perdu espoir, je suis rassuré. Je suis venu te voir aujourd’hui d’une part pour prendre de tes nouvelles, et d’autre part parce que j’ai une affaire pour laquelle j’aimerais entendre ton avis. L’armée d’invasion du nord est partie il y a plusieurs mois, et d’après les rapports militaires récents, il semble que l’armée d’Alu Tai se soit enfuie vers le nord. Cependant, les Tartares et les Oirats utilisent souvent ce genre de stratagèmes pour attirer l’ennemi dans un piège ; on ne sait pas quand l’empereur reviendra. Or, puisque l’empereur n’est pas encore revenu, des rumeurs circulent dans la capitale… Je m’inquiète simplement… »

« Tu t’inquiètes qu’une scène similaire à celle de la douzième année de l’ère Yongle se reproduise ? »

Du Zhen exposa directement cette réalité, et Yang Shiqi, sans détour, hocha solennellement la tête : « Tu connais déjà le résultat de cette affaire : cinq personnes ont été emprisonnées. À part moi, les quatre autres sont toujours en prison depuis huit ans. Et ce, uniquement parce que le prince héritier a tardé à envoyer des messagers pour accueillir l’empereur. Mais cette fois… »
Même s’il savait que Du Zhen était digne de confiance, il hésita un instant, réfléchit longuement avant de prendre une décision : « Cette fois, le prince héritier a exempté des taxes les provinces du Nord et du Sud du Zhili, ainsi que le Shandong et le Henan, touchées par les inondations. On estime que les impôts d’été seront réduits d’au moins six cent mille pierres. En ajoutant les vivres militaires nécessaires pour la campagne du Nord, le montant total est d’au moins un million de pierres. Certains disent que le prince héritier agit délibérément. De plus, comme les travailleurs ont fui, la livraison des vivres militaires a été légèrement retardée, ce qui pourrait également servir d’excuse pour d’autres. Le plus important, c’est que l’on dit que les gardes en robe brodée ont intercepté des lettres envoyées de la garde des chevaux impériaux vers la capitale. »
Comme les membres de la famille Du n’aimaient pas se mêler des affaires des autres et ne traînaient jamais dans les tavernes ou les salons de thé en temps normal, les informations dont disposait Du Zhen se limitaient à celles publiées par la cour, ainsi qu’à celles que lui transmettaient le père et le fils Shen lors de leurs visites. Ainsi, c’était la première fois qu’il entendait ce que disait Yang Shiqi, et il fronça les sourcils, stupéfait.
« Les gardes en robe brodée… Bien que je ne veuille pas parler en faveur de ces individus peu honorables, le commandant actuel des gardes en robe brodée, Yuan Fang, n’est pas aussi arbitraire que son prédécesseur Ji Gang. Comment ose-t-il être si audacieux soudainement ? »
« Tu as raison. D’après ce que je sais, à cause de l’affaire des espions de Xuanfu, Yuan Fang est parti là-bas. Aujourd’hui, toutes les affaires importantes des gardes en robe brodée sont gérées par Lu Feng, le chef de la Fabrique de l’Est revenu à la capitale. Mais ces derniers jours, on dit qu’il souffre d’une déshydratation due à la chaleur et qu’il n’a pas du tout été à la Fabrique de l’Est ni aux affaires des gardes en robe brodée. C’est justement pour cela que je trouve les choses vraiment étranges. J’ai donc profité d’un moment de libre l’après-midi pour prendre quelques heures de congé et venir te voir. Yi Shan et Mianren Youzi ne sont pas là, je n’ai vraiment personne avec qui en discuter. Je t’en prie, aide-moi à réfléchir. »
Avec si peu de mots, il était évident que Du Zhen ne pouvait pas réagir immédiatement, alors il dut poser de nombreuses questions en détail. Yang Shiqi, très patient, expliqua tout en détail pendant près d’une demi-heure. Voyant son ami, d’apparence froide mais au cœur généreux, assis là, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées, il ressentit une certaine culpabilité. Mais dès que l’autre leva la tête et parla d’un air pensif, il prêta immédiatement une attention accrue.

« Lorsque les choses deviennent anormales, il y a forcément une entourloupe. Si l’on suit ce que vous dites, il est certain que quelqu’un cherche à semer le trouble. Le problème, c’est que ce n’est pas simplement une tentative de division comme la précédente ; on a plutôt l’impression que ce n’est pas l’œuvre d’un seul groupe, mais plutôt le résultat d’une force forcée qui a rassemblé deux groupes. Avant et après la campagne militaire du nord, il y avait des responsables désignés ; en cas de fuite des travailleurs, etc., c’était aussi le rôle d’un gouverneur, et cela n’avait rien à voir avec le prince héritier. Mais cette lettre, c’est différent. Shi Qi, vous devez vous préparer au pire… »

Union entre les Han et les Zhao ! Bien que Du Zhen n’ait pas révélé explicitement la vérité, en écoutant ses paroles, Yang Shi Qi, homme extrêmement intelligent, eut immédiatement cette idée en tête. Quant à la manière dont ces deux familles s’étaient unies, il n’avait pas le temps d’y réfléchir ; il se contentait de poursuivre ses réflexions sur les conséquences possibles. Il fallait savoir que le roi Zhao avait pu élaborer de tels complots parce qu’il avait gouverné Pékin pendant plus de dix ans. Bien qu’il ne fût pas encore complètement libéré, il pouvait désormais sortir de sa résidence, mais on ne lui permettait pas d’entrer dans le palais. Quant au véritable pouvoir du palais du roi Zhao à Pékin, il fallait probablement le réévaluer.

Yang Shi Qi, incapable de rester assis, se leva précipitamment pour prendre congé, et Du Zhen ne tenta pas de le retenir. Assis à sa place, il se caressa le menton pendant un long moment, inquiet pour l’empereur qui se trouvait encore dans l’armée. Même s’il avait été autrefois un guerrier invincible, un fils de famille noble ne peut rester assis sans rien faire ; un empereur de plus de soixante ans qui part en campagne militaire de lui-même pourrait provoquer un choc dans tout le pays en cas de malheur. De ce point de vue, les conseils de Xia Yuanji et des autres étaient vraiment justes !