Chapitre 560 : Un cœur de orpheline, un bouc émissaire facile à trouver

Assise sur le petit tabouret en bas, à côté de Du Wan, Cui Mo, bien qu’un peu inquiète, restait calme et assurée. Elle n’était plus cette petite fille naïve du temple Da Xiang Guo de jadis ; dix ans avaient fait disparaître sa naïveté d’autrefois et l’avaient transformée en une jeune femme gracieuse et élancée. Ayant vu de ses propres yeux le luxe, la richesse, mais aussi la cruauté du palais princier, ayant vécu la chute de la famille Meng d’une famille noble à une vie isolée dans les campagnes, et ayant même perdu ses parents à son insu, risquant même de perdre la vie elle-même, elle avait bien mûri au cours de ces deux années.
Meng Min lui avait conseillé à plusieurs reprises de reprendre son vrai nom, mais elle trouvait toujours toutes sortes de raisons pour refuser. Ce n’est que tard dans la nuit, lorsque tout le monde dormait déjà et qu’elle restait éveillée, incapable de trouver le sommeil, qu’elle se remémorait sans cesse son enfance sous les couvertures. La haine envers ses parents était insupportable ; en tant que femme faible, même si elle ne pouvait pas tuer ses ennemis, elle ne pouvait pas oublier cette haine profonde. Ce n’est qu’en entendant sans cesse le nom donné par ses ennemis qu’elle pouvait se rappeler, avec la douleur aiguë comme si on lui plantait un couteau dans le cœur, de ne pas oublier.
À ce moment-là, comme Du Wan avait mentionné la lettre de Zhu Ning, elle n’hésita plus et répéta à Du Wan ce qu’elle avait dit à Zhu Ning avant les fêtes. Puis elle baissa la tête et dit : « À l’époque, la princesse m’a dit que révéler ce genre de choses était très facile : il suffisait de laisser circuler des rumeurs, mais les autorités ne s’en occuperaient pas nécessairement, et même si elles s’en occupaient, cela ne servirait peut-être à rien. De plus, le prince Zhao gouverne Pékin depuis de nombreuses années ; peut-être que d’ici que les autorités entendent parler de cela, le problème sera déjà étouffé discrètement, ce qui pourrait même entraîner de plus gros ennuis. »
En disant cela, Cui Mo serra les mains posées sur ses genoux, mais elle savait au fond d’elle que Zhu Ning ignorait tout des événements passés et qu’elle parlait ainsi uniquement pour son bien. Elle avait même envisagé de risquer sa vie pour faire un scandale auprès des autorités, mais Meng Min, qui passait du temps avec elle jour et nuit, avait percé à jour ses intentions et avait dissipé complètement sa détermination par quelques mots.
Si elle épargnait sa vie mais ne pouvait pas se venger, n’était-ce pas une plus grande ingratitude, ne rendait-elle pas vains les efforts de ses parents ?
Bien que Du Wan ne connût pas les secrets de Cui Mo, en observant attentivement son visage, elle perçut vaguement une colère indescriptible, et commença peu à peu à comprendre pourquoi Zhu Ning avait mentionné Cui Mo dans sa lettre. Voyant la jeune fille baissée, les yeux fixés sur ses genoux, elle soupira intérieurement, posa une main sur la table et se pencha légèrement en avant.

« Les circonstances ont changé. À l’époque, la princesse avait ses raisons de parler ainsi, mais nous sommes maintenant dans une situation extrême, bien différente de celle-là. Tu disais que c’étaient des gens du palais d’Anyang qui emmenaient les paysans dans les fermes ; et maintenant, ces paysans sont-ils toujours là-bas ? »
« Oui, bien sûr ! » Cui Mo fut surprise, leva la tête d’un coup et, sans même réfléchir, hocha vigoureusement la tête. « Non seulement ils y sont, mais il y en a même plus qu’avant ! Le palais du prince Zhao et celui d’Anyang possèdent plusieurs fermes dans la région du Beizhili. Ils accueillaient déjà depuis longtemps des familles riches et des paysans en quête de protection, mais cette année, leur nombre a augmenté de plus de dix fois. On dit même qu’ils annoncent que ceux qui offrent leurs terres pour se joindre à eux ne seront pas seulement exemptés à jamais des corvées, mais n’auront qu’à payer la moitié des impôts au palais du prince Zhao ! »
Bien qu’elle ait posé la question, Du Wan ne s’attendait pas à ce que Cui Mo en sache autant. En entendant cette réponse, se souvenant que Cui Mo venait elle-même du palais d’Anyang, elle sentit qu’il y avait là des intrigues complexes et difficiles à expliquer. Après un moment de réflexion, elle fronça les sourcils, perplexe : « D’après toi, tout le monde dans les campagnes doit être au courant ; les autorités ne peuvent pas l’ignorer. »
« Les gens qui se joignent au palais du prince Zhao existent depuis que le prince Zhao était gouverneur de Pékin. Les autorités en ont déjà fait rapport, mais comme l’affaire concernait le prince Zhao, les plaintes ont été classées sans suite, comme si rien ne s’était passé. Aujourd’hui, la situation s’est aggravée, et les autorités pensent simplement qu’il s’agit de vieux problèmes, alors elles laissent faire ! »
Du Wan, vivant dans le Jiangnan, avait également entendu parler de ce genre de choses. Les quelques centaines d’hectares de rizières de sa famille provenaient du fait que son père, n’étant pas fonctionnaire, ne pouvait pas bénéficier d’exemptions fiscales. Ainsi, ses oncles et cousins qui avaient réussi les examens impériaux avaient utilisé toutes sortes de moyens pour réduire la superficie : de 800 hectares à 600, puis à 400. Lorsque son père est retourné à la cour, il a même vendu ces terres. Peu de temps après, les membres de sa famille lui ont de nouveau offert ces terres, voire en ont ajouté d’autres en les mettant au nom de son père. Même avec son tempérament, son père ne pouvait rien faire face à ces agissements de sa famille.
En temps de paix, ce manque de revenus pouvait être compensé par les impôts de l’État, et on pouvait fermer un œil. Mais en temps de guerre, lorsque des paysans étaient mobilisés, cela devenait un gros problème. Surtout avec un empereur méfiant et colérique, il était impossible de tolérer cela facilement.
Il y a quelques jours, elle avait appris que son père, après avoir rencontré Yang Shiqi, avait été de nouveau convoqué au palais impérial. Du Wan avait alors deviné qu’il se passait quelque chose. Maintenant que Zhang Yue n’était pas là, devait-elle en parler à son père ? Alors qu’elle y pensait, une voix, à la fois surprise et joyeuse, se fit entendre de l’extérieur.

« Mademoiselle, le jeune maître est déjà de retour. Il est allé d’abord rendre visite à la vieille dame dans la grande maison du côté nord, c’est pourquoi il viendra un peu plus tard ! » Après avoir crié ces mots d’une voix forte, Maman Cui entra dans la pièce. Avec un sourire radieux, elle s’inclina, puis ajouta rapidement : « Je viens de mentionner à votre frère l’arrivée de Mademoiselle Cui Mo, et il a demandé qu’on la retienne un moment. »

Pour Cui Mo, en dehors de ses parents, les personnes les plus fiables étaient Zhang Yue et Meng Min. Lors de la grande inondation, Zhang Yue leur avait non seulement offert un endroit où vivre, mais aussi quelques pièces d’argent qui les avaient aidés à surmonter les moments les plus difficiles de leur vie. Les paroles prononcées plus tard dans la voiture avaient également touché son cœur ; quant à l’aide de Meng Min, elle lui avait permis, à elle et à ses parents, de se sortir temporairement de la détresse, évitant ainsi à son père de devoir travailler dur à la construction des remparts. Même si ses parents étaient finalement morts de manière tragique, il y avait des responsables pour chaque crime ; si elle ne faisait pas la distinction entre bien et mal, elle ne serait plus humaine. Ainsi, en apprenant que Zhang Yue était de retour, son visage s’illumina immédiatement de joie.

Du Wan, quant à elle, fut à la fois surprise et ravie en entendant cela, sans remarquer le sourire radieux de Cui Mo. Mais Maman Cui, assise devant le kang, vit tout clairement et jeta un coup d’œil à Cui Mo, se disant que cette servante de la famille Meng était non seulement très jolie, mais semblait également connaître son propre maître. Elle avait été soigneusement choisie par Madame Sun pour servir dans la cour. Intriguée, elle ne partit pas immédiatement et resta assise sur le petit tabouret en face de Cui Mo. Voyant qu’il se faisait tard, Hupo et Qiuhen apportèrent des collations.

Ils attendirent plus d’une heure avant que Zhang Yue ne revienne enfin. Lorsqu’il avait vu sa grand-mère, il avait l’air épuisé et sale ; il s’était simplement essuyé le visage avec une serviette et avait enfilé une robe bleu pierre. Enlevant cette robe, on put voir immédiatement le vêtement en dessous, dont la couleur même était difficile à distinguer. En présence d’étrangers, Zhang Yue, couvert de sueur, se contenta de hocher la tête en direction de Du Wan, fit un geste de la main à Cui Mo et aux autres qui voulaient s’incliner, puis se rendit directement dans une autre pièce pour se laver et se changer.

Deux heures plus tard, une fois prêt, il revint dans la pièce et s’assit sur le kang, du côté est, en face de Du Wan. Après avoir échangé quelques mots polis avec Cui Mo et appris les détails, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.

« Cui Mo, je sais que ce n’a pas été facile pour toi de recueillir ces informations, et c’est bienveillant de ta part, mais il faut rester prudente à l’avenir. Après tout, vous vivez en périphérie de la ville. Même si le marquis de Baoding veille sur vous, cela ne peut pas protéger une famille noble comme la vôtre. Si quelqu’un s’intéresse trop à vous, ce sera encore pire. J’ai noté ce que tu as dit aujourd’hui ; c’est très utile. J’y réfléchirai et je trouverai une solution. Toi, rentre chez toi, je m’occuperai de tout. »

En entendant ces mots, Cuìmò se leva précipitamment, s’agenouilla et se prosterna profondément. Du Wan ordonna aussitôt à Qiūhén, qui se trouvait à côté, de l’aider à se relever, mais elle était si têtue qu’elle continua à se prosterner trois fois avant de pouvoir se redresser, le visage inondé de larmes. Voyant cela, Zhāng Yué fit rapidement en sorte qu’Hǔpò l’emmène se laver le visage, puis dit à Mère Cui et Qiūhén : « Mère Cui, choisissez-lui deux morceaux de tissu épais, de couleur discrète. Dites simplement que c’est pour lui confectionner des vêtements d’hiver afin de la protéger du froid. Qiūhén, allez voir dans la cuisine s’il y a des pâtisseries fraîches, et apportez-en deux boîtes pour qu’elle les donne aux autres. »
Lorsque tout le monde fut parti, il se frotta les tempes et leva les yeux pour voir Du Wan qui le fixait d’un air pensif ; il poussa un profond soupir. Au cours de ces dix années de sa deuxième vie, il s’était habitué à garder tout pour lui, à assumer seul toutes les responsabilités, que ce soit en ce qui concerne ses parents ou sa femme. Il craignait qu’ils ne soient trop accablés en apprenant trop de choses, et pensait toujours qu’il valait mieux que seuls lui connaissent ces secrets. Mais s’il supportait tout seul ce fardeau, ceux à qui on cachait la vérité n’étaient pas nécessairement plus sereins.
« Je les ai rencontrés, elle et sa famille de trois personnes, lors d’un événement à Kaifeng », commença Zhāng Yué, puis il décida d’ouvrir complètement son cœur.
Lors de leur première rencontre au temple Daxiangguo, Kang Dàhǎi, peu bavard, et Kang Liǔshì, plus éloquente, la protégeaient tous deux avec acharnement. Il ne se souvenait plus de son visage, se rappelant seulement une silhouette cachée derrière ses parents, avec des yeux brillants comme des brindilles. À l’époque, il lui avait donné quelques pièces d’argent, par simple gentillesse de la part d’un jeune noble riche, pensant qu’ils ne se reverraient plus jamais.
C’est ce même Kang Dàhǎi, silencieux et simple d’esprit, qui, par la suite, avait tué son ennemi à Kaifeng pour venger sa femme. Le magistrat en place était justement le père des sœurs Jin, qui, sous la pression de pots-de-vin, avait condamné le véritable coupable à mort. Ce n’est qu’avec l’arrivée d’un nouveau magistrat que ce dernier a été condamné à mort pour des crimes mineurs et emprisonné à Pékin ; la mère et la fille l’ont suivi.
Devant la porte du palais princier d’Anyang, il n’a vu que sa mère, vêtue de haillons, endurant l’humiliation tout en restant polie, et parlant de manière claire et organisée. Plus tard, ayant appris que toute la famille était entrée au palais, il craignait les intrigues de la famille impériale et a préféré considérer tout cela comme révolu. Il ne s’attendait cependant pas à la revoir ensuite, accompagnée de la gouvernante du palais d’Anyang, au palais du duc d’Inglaterra. Bien qu’elle semblât un peu timide en le voyant, sa joie était évidente.

Ensuite, on l’a délibérément envoyée chez la famille Meng, car elle refusait de servir de mouchard pour le palais en raison de faveurs passées. Ce qui était encore plus inattendu, c’est que peu de temps après, sa mère est morte subitement dans le palais, enceinte de son enfant à naître. Son père, qui avait d’abord gardé le silence, a fini par faire exploser une charrette de poudre au moment crucial, sacrifiant sa vie pour provoquer un choc dans toute la capitale.

Lorsqu’il a agi, elle n’était qu’une jeune fille malpropre aux cheveux en désordre ; plus tard, bien qu’elle soit devenue une belle femme gracieuse et élancée, sa famille a échappé à la pauvreté pour mener une vie meilleure. Finalement, leur histoire s’est avérée bien plus tragique et compliquée que n’importe quelle pièce de théâtre.

Du Wan écoutait attentivement à côté. Lorsque Zhang Yue a parlé des deux actions successives de Kang Dahai, même si elle montrait rarement ses émotions, elle n’a pas pu s’empêcher d’applaudir intérieurement, et son visage a trahi un respect et une tristesse indéniables : « Deux fois, il a risqué sa vie pour sa femme en enfreignant la loi, uniquement parce que les lois n’existaient pas pour résoudre les problèmes qu’il rencontrait. C’est vraiment un héros ! Mais le sort de ses parents est vraiment tragique. Avant, quand je voyais Cui Mo rire ouvertement, je sentais toujours une pointe de tristesse ; c’était à cause de cela. »

Se souvenant du bruit assourdissant qu’elle avait entendu à l’époque, elle n’a pas pu s’empêcher de se pincer la paume de la main droite avec le pouce gauche. Mourir de cette manière, brisée en mille morceaux, espérer se venger de cette façon si radicale — elle admirait vraiment un homme si direct, mais elle éprouvait aussi de la compassion pour cette pauvre jeune fille qui avait perdu ses parents en même temps.

« Je ne peux pas aider davantage, alors cette fois, je ne laisserai pas les informations qu’elle a eu tant de mal à transmettre être gaspillées. Probablement que la princesse a envoyé ce message parce qu’elle a entendu des rumeurs. C’est une jeune femme forte ; elle ne veut pas que les autres aient pitié d’elle, sinon elle n’essaierait pas avec tant de détermination de se venger. Venger l’injustice, se venger de l’ennemi — comme tu l’as dit, si la loi est inutile, il ne reste que soi-même. D’ailleurs, sur le chemin du retour à la capitale, j’ai moi aussi rencontré des problèmes ; je ne sais pas qui j’ai offensé, mais j’ai encore fait face à des événements étranges ! »

Voyant Du Wan perplexe, il a posé sa main droite sur celle de Du Wan posée sur la table, et a dit avec un sourire amer : « Lorsque je suis passé par Jimingyi cette fois, j’ai rencontré un groupe d’assassins déguisés en marchands. J’étais pressé de retourner à la capitale et je ne voulais pas capturer de témoins, alors j’ai simplement donné l’ordre de les tuer tous. Si je n’avais pas parlé de cela devant le prince héritier aujourd’hui, ce dernier, tout aussi mécontent, m’aurait probablement confié une tâche encore plus difficile. »

« Encore des assassins ? »

Du Wan retint son souffle. Bien que Zhang Yue ne parût pas avoir subi de blessures, elle était néanmoins un peu effrayée. Par rapport aux luttes et intrigues politiques, cette méthode consistant à éliminer directement une personne était la plus barbare, la plus directe, et en même temps la plus difficile à anticiper. Lorsque Zhang Yue était descendu dans le sud, n’avait-il pas eu son épée brisée par une flèche, ce qui avait failli lui attirer de gros ennuis ? En écoutant Zhang Yue raconter ce qui s’était passé, elle comprit soudain : « Tu n’as laissé personne en vie à l’époque parce que tu craignais que cette personne ne fasse de faux témoignages et ne provoque des problèmes encore plus graves ? »
« Tu connais bien les rumeurs de la capitale ; j’ai même entendu dire que certains prétendaient que les tombes impériales s’étaient effondrées. On ne sait pas à quel point cette situation est complexe. Si l’on m’avait laissé faire à l’époque, quelqu’un aurait sûrement utilisé mon statut d’envoyé impérial pour me piéger. De nos jours, il est facile de fabriquer des preuves ou de faire porter le chapeau à autrui. Et si l’on avait laissé quelqu’un en vie, et que cette personne avait avoué que le prince héritier me soupçonnait de vouloir tuer quelqu’un pour s’emparer du testament impérial, les choses auraient vraiment mal tourné. Aujourd’hui, c’est bien plus simple : ces assassins pourraient être le roi de Han, le roi de Zhao, la princesse Yongping, ou même des partisans du roi Shouguang emprisonné dans le jardin de l’Ouest. Le plus probable, c’est que ce soient des Mongols de la secte des Lotus Blancs ; il est très facile de trouver un bouc émissaire. »