Chapitre 596 : Cadeaux pour la fête du jubilé

Il existe d’innombrables fêtes au cours de l’année : outre les trois grandes fêtes du Nouvel An, de la Fête des lanternes et du solstice d’hiver, il y a aussi des fêtes plus modestes comme celle du Dragon Boat, du Qingming ou de la Mi-Automne. Pour le peuple, ces grandes fêtes représentent des moments rares de joie et de repos, tandis que pour les fonctionnaires, ce sont des jours de congé précieux. Quant aux petites fêtes, elles se résument au plus à un repas familial joyeux. Quant aux fonctionnaires pauvres vivant seuls dans la capitale, même un tel repas est un luxe ; avec leur maigre salaire, il leur est déjà difficile de s’installer dans la capitale, sans parler d’y faire venir leur famille.

Cependant, la fête du jubilé est différente de toutes ces autres fêtes. Bien que, depuis le transfert de la capitale à Pékin, Zhu Di n’ait jamais vraiment célébré son anniversaire correctement, il s’agit néanmoins de la plus importante fête de l’année dans la dynastie Ming. Quelques jours avant la fête, tous les fonctionnaires étaient convoqués au palais Lingji pour y apprendre les rites appropriés. En effet, un échec lors de cette cérémonie solennelle, en présence de délégations étrangères, constituerait une faute bien plus grave qu’une simple erreur lors d’une réunion ordinaire. À partir de trois jours avant la fête, les fonctionnaires, qui portent habituellement leurs vêtements officiels pour les réunions, doivent revêtir des vêtements de cérémonie qu’ils ne portent que quelques fois par an.

Ces vêtements de cérémonie, c’est-à-dire les grands costumes officiels, comprennent toute une tenue bien plus complexe que les vêtements officiels ordinaires. Tôt ce matin-là, avec l’aide des servantes, Zhang Yue commença à s’habiller avec cette tenue.

Son chapeau en feutre noir habituel fut remplacé par une coiffe à trois branches, et il portait une chemise et un pantalon. En dessous, il portait une chemise blanche en tissu diaphane, recouverte d’une robe en soie rouge avec un col orné de bleu ; en bas, un pantalon en soie rouge avec un bord bleu, des jambières en soie rouge, de larges ceintures en soie rouge et blanche, une ceinture en cuir incrustée de motifs en argent, des breloques brodées de quatre couleurs – jaune, vert, rouge et violet – ainsi que des anneaux en argent plaqué or. Enfin, il portait des chaussettes blanches et des chaussures noires. Bien qu’il ait déjà porté cette tenue à plusieurs reprises lors des répétitions au palais Lingji, et même par le passé, il se sentait toujours gêné en sortant de chez lui.

« Frère, tu es vraiment très beau dans ces vêtements ! »

En entendant les exclamations joyeuses de Zhang Jing, Zhang Yue ne put s’empêcher de se pencher pour caresser doucement la tête de la petite fille, puis de lui rappeler de se comporter bien à la résidence du duc d’Angleterre. Voyant Zhang Jing hocher docilement la tête, il se redressa. En se retournant, il aperçut Du Wan tenant San San à la porte. Voyant son fils debout tranquillement, les yeux brillants, il lui fit un signe de la main en souriant.

Ces vêtements de cérémonie peuvent être portés pendant sept jours, à partir d’aujourd’hui et jusqu’à trois jours après la fête du jubilé. Afin de se préparer à cette fête, le Bureau des affaires politiques cesse de soumettre des rapports à partir d’aujourd’hui, et les réunions officielles sont également interrompues ; toutes les affaires sont gérées directement par les responsables de leurs propres bureaux. En cas d’urgence, il suffit de s’adresser directement au Palais Qianqing. Ainsi, à part la journée entière consacrée à la fête du jubilé, à moins d’être un fonctionnaire du Ministère des Rites ou du Bureau des cérémonies, ces quelques jours constituent un rare moment de repos, et lui n’y fait pas exception.

Vêtu de tels vêtements de cérémonie, il ne peut bien sûr que voyager en voiture. Heureusement, depuis son retour à la capitale, il utilise beaucoup plus de voitures que par le passé, et la voiture officielle aux rideaux bleus et aux ornements en nuages a déjà été nettoyée. Assis dans la voiture, il ne peut s’empêcher de réfléchir aux cadeaux à offrir cette fois-ci.

Plus de cinquante ans se sont écoulés depuis l’établissement de la dynastie Hongwu. Bien que la cour ait à plusieurs reprises émis des décrets exigeant l’économie, les coutumes populaires ont beaucoup changé par rapport à l’époque initiale, et les cadeaux d’anniversaire sont bien plus somptueux qu’auparavant. Beaucoup de gens prennent même la peine de se préparer dès le début de l’année, y compris les généraux et les nobles. Le duc Chengguo, Zhu Yong, a préparé cent pêches en porcelaine rouge finement travaillée, tandis que le marquis Anyuan, Liu Sheng, a préparé un tableau brodé représentant le jubilé de Gusu. Quant à Zhang Fu, qui commande des troupes à l’extérieur, il a prévu deux chevaux et deux ensembles de harnais, ce qui est la solution la plus simple. Bien sûr, ces personnes ont toutes des liens de parenté avec la famille Zhang, c’est pourquoi il en sait autant ; quant à ceux qui gardent leurs cadeaux secrets, il l’ignore.

Quant à lui, il avait initialement prévu un ensemble de théières en argile pourrie comme cadeau d’anniversaire. Mais il y a dix jours, Liu Da de Nanjing a envoyé à la capitale un lot de petits objets de toutes sortes, parmi lesquels se trouvaient même une paire de vases en émail filigrané en cuivre qu’il avait mentionnés dans ses lettres précédentes – ces objets précieux connus plus tard sous le nom de cloisonné. À l’époque, il n’existait pas encore de nom pour ce type d’objet, et il était rare de trouver de tels articles sur le marché. Cependant, d’après ce qu’il savait, l’Office impérial avait des artisans spécialisés dans la fabrication de petits objets en émail, c’est pourquoi il n’osait pas les remplacer à la légère comme cadeau d’anniversaire.

Néanmoins, disposer de tels artisans talentueux en soutien est vraiment très pratique. Bien qu’il ne connaisse pas toutes sortes de formules, il a au moins vu divers objets de l’époque future et sait à peu près quels sont les matériaux utilisés ; il a donc simplement énuméré tout cela et laissé à Liu Da le soin de trouver des solutions. Dans la lettre qu’il a envoyée à Nanjing, il a également demandé à Liu Da de s’informer, par l’intermédiaire des navires marchands qui voyagent à l’étranger, sur les technologies disponibles dans différents pays, et de voir s’il est possible d’engager des artisans compétents depuis l’étranger.

Autrefois, les fonctionnaires extérieurs entraient et sortaient du palais par les portes latérales de la Porte du Midi, mais les officiels du Palais de l’Est et ceux convoqués spécialement pouvaient utiliser la Porte Dong’an et la Porte Donghua. Bien que Zhang Yue fût encore un fonctionnaire du ministère de la Guerre, il n’appartenait pas à ces deux catégories, mais personne ne cherchait à le contredire. Connaissant bien le chemin, il se rendit au palais du futur empereur ; aussitôt, un eunuque vint l’annoncer, et il ne dut attendre qu’un instant avant d’être conduit dans la salle Mingde. Dès qu’il arriva devant la porte, il entendit à l’intérieur la voix familière de Zhu Zhanji.
« Dans trois jours, c’est la fête du Jubilé. Comment avez-vous pu commettre une telle erreur irréparable… »
L’eunuque qui le guidait était Chen Wu, que Zhang Yue avait déjà rencontré à plusieurs reprises ; il se demanda alors ce qui se passait. Lorsqu’il était parti, Zhu Zhanji était de bonne humeur, alors pourquoi se mettait-il soudain en colère ? Jettant un coup d’œil à Zhang Yue derrière lui, il décida de le faire entrer d’abord, car sa présence pourrait peut-être aider à le calmer. Avec cette idée en tête, il annonça prudemment son arrivée de l’extérieur, puis souleva le rideau.
Dès son entrée dans la salle Mingde, Zhang Yue vit des gens agenouillés partout, parmi lesquels se trouvaient des eunuques importants qu’il connaissait, mais aussi de nombreux petits eunuques prostrés de peur, certains même tremblant de tout leur corps. Voyant Zhu Zhanji debout derrière son bureau, le visage livide, avec une boîte sur le bureau, il fut intrigué et s’empressa de s’avancer pour saluer.
« Inutile de trop se courber en cette occasion », dit Zhu Zhanji en jetant un regard à la boîte, devenu encore plus furieux. Il cria alors aux eunuques : « Partez ! Ne restez pas là à gêner les yeux de tous, allez tous vous agenouiller dans le couloir ! »
Lorsqu’ils furent partis, la tête basse, il dit à Zhang Yue : « Yuanjie, viens voir. Ce sont deux vases que j’avais fait fabriquer spécialement par l’atelier impérial selon des motifs que j’avais dessinés. Lorsqu’ils m’ont été livrés, ils étaient en parfait état, mais maintenant ils sont dans cet état ! »
Voyant Zhu Zhanji rouge de colère, Zhang Yue s’approcha et remarqua une entaille nette à la base de l’un des vases, ce qui le fit froncer les sourcils. Les inscriptions et peintures sur les vases étaient manifestement l’œuvre de Zhu Zhanji lui-même, et on voyait qu’il y avait mis beaucoup d’efforts. Le fait que tout soit ruiné était déjà grave, mais le pire, c’était que la fête du Jubilé avait lieu dans trois jours. S’il n’y avait pas de solution pour réparer la situation, il faudrait trouver un autre cadeau pour l’anniversaire. Pas étonnant alors que le futur empereur, qui se mettait rarement en colère, soit soudainement dans cet état.

« Si ce n’était pas à cause de l’anniversaire imminent de l’empereur et du fait que tuer tous eux ne permettrait pas de récupérer ce que nous voulons, je les aurais tous punis sévèrement ! » Zhu Zhanji frappa violemment le bureau du poing, son visage pâle empreint d’une colère féroce. « Ou alors, c’est que les artisans qui ont fabriqué cet objet n’ont pas été suffisamment méticuleux, d’où cette défaut… Bon sang, ne pas même réussir à préparer correctement un cadeau, c’est vraiment une honte ! »
« Votre Altesse, calmez-vous ! » Zhang Yue, se souvenant de l’objet qu’il avait eu du mal à choisir, s’empressa de venir le conseiller avec délicatesse. « Étant donné la situation, même si Votre Altesse continue à enquêter, rien ne sera résolu en trois jours. Il vaudrait mieux attendre un peu. À propos de cadeau, j’ai justement obtenu un objet il y a quelques jours ; j’avais l’intention de l’utiliser comme cadeau, et peut-être pourra-t-il vous être utile en urgence. »
Bien qu’il sache que Zhang Yue n’était pas du genre à mentir, la situation était extrêmement urgente, et Zhu Zhanji dut être prudent. Il le pria donc immédiatement de retourner le chercher. Heureusement, il n’avait pas de cours à donner ces jours-là, il avait donc du temps. Lorsque l’objet arriva, il était déjà midi. Il regarda avec impatience Zhang Yue ouvrir la boîte et, en voyant ce qu’il y avait à l’intérieur, il resta stupéfait.
Cette teinte bleu profond, semblable à celle d’un saphir, lui rappelait des objets qu’il avait vus auparavant au sein de l’administration impériale, mais il s’agissait alors de petits objets tels que des coupes à vin ; comment pouvait-il y en avoir d’aussi grands ? Plus important encore, cette couleur était bien plus belle que celles qu’il avait vues auparavant, parfaitement adaptée à la célébration de l’anniversaire de l’empereur. Après l’avoir manipulé un moment, il trouva que sa fabrication était raffinée et élégante, et son expression s’adoucit progressivement.
« C’est… euh, les gens de l’administration impériale en avaient parlé la dernière fois ; il s’agirait apparemment de ce qu’on appelait autrefois “Guo Guo Qian”. »
Voyant que la colère de Zhu Zhanji s’était entièrement dissipée, Zhang Yue comprit que cet objet lui convenait probablement. Cependant, il ne voulait pas que Liu Da soit impliqué dans les affaires de l’administration impériale à cause de cet objet, alors il dit simplement : « C’est l’œuvre d’artisans habiles du sud. On dit que cette glaçure bleue a été créée récemment, ce qui la rend encore plus belle que celles utilisées auparavant. Mon père avait un responsable qui l’a vue et, sachant que l’anniversaire de l’empereur approchait, il l’a achetée à prix élevé et l’a envoyée en urgence. Puisque nous avons eu cet accident aujourd’hui, Votre Altesse pourrait offrir cet objet à l’empereur en cadeau pour son anniversaire. »
« Cet objet convient effectivement. Et ton cadeau de famille, alors ? »
« Votre Altesse, bien que mon responsable ait de bonnes intentions, cet objet n’était pas approprié à offrir. De plus, mon cadeau était déjà prêt depuis longtemps. »

Ce qu’on entend par « inapproprié », Zhu Zhanji le comprenait parfaitement. De plus, il avait entendu dire que le père de Zhang Yue, Zhang Zhuo, avait eu des affaires en partenariat avec certains nobles, c’est pourquoi il ne refusa plus et accepta sans hésiter. Maintenant que le cadeau d’anniversaire était trouvé, il décida de laisser cette affaire de côté pour l’instant. Il envoya Chen Wu chercher tout le monde, réprimanda les eunuques subalternes, puis les fit sortir, ne gardant que les principaux eunuques.

« Si ce n’était pas la fête impériale, je serais obligé de faire appel aux Gardes en Brocart et à l’Usine de l’Est pour mener une enquête. L’affaire n’est pas terminée ; enquêtez bien à nouveau, je veux une explication, ne pensez pas pouvoir vous en sortir comme ça ! »

Lorsque Zhu Zhanji était entré dans une colère noire, ces grands eunuques avaient même cru que le futur empereur allait utiliser des fouets pour les punir. En entendant ces paroles, ils se sentirent comme graciés et remercièrent secrètement Zhang Yue d’avoir résolu leur gros problème.

Zhang Yue était lui aussi très satisfait. Il fallait savoir que le cloisonné était extrêmement coûteux et ne convenait pas à une utilisation courante par le peuple. Même s’il avait réussi à impressionner cette fois-ci, cela n’aurait eu aucun sens et aurait plutôt fait de lui une cible. Échanger un objet qui finirait tôt ou tard par être interdit pour gagner la gratitude des autres était bien sûr une affaire très avantageuse.

Après avoir résolu ce problème ennuyeux, Zhu Zhanji se sentit beaucoup plus soulagé. Il ordonna aux autres de partir, ne gardant que Chen Wu, puis dit à Zhang Yue : « Au début de l’année, la princesse du roi Zhao est décédée. Elle était la fille légitime du duc de Qian, Mu Sheng. Afin de calmer le duc de Qian qui gouverne le Yunnan, le roi Zhao sera probablement libéré pour cette fête d’anniversaire. Néanmoins, sois rassuré : ton mérite pour avoir éliminé le traître n’a jamais été officiellement reconnu par ton grand-père impérial, mais je m’en souviens. Le fait de ne pas enquêter à l’époque ne signifie pas qu’on ne l’enquêtera jamais, c’est juste que le moment n’était pas venu ! »

En voyant l’air menaçant de Zhu Zhanji, Zhang Yue sentit son cœur se serrer et se souvint de la confiance que lui avait accordée le marquis de Baoding, Meng Ying. Il semblait que Meng Ying avait sous-estimé la situation. À l’époque, Zhu Di avait épargné toute la famille Meng par respect pour le premier marquis de Baoding, Meng Shan, mais Zhu Zhanji ne se soucierait certainement pas de cette faveur ; sinon, même le manoir des marquis de Baoding pourrait être détruit. Pour protéger la famille Meng, il fallait agir dès maintenant.