Chapitre 624 : Mille visages pour mille personnes, la bonté d’un cœur bienveillant

La plupart des nobles qui ont échappé au glaive de l’empereur Taizu Zhu Yuanzhang sous la dynastie Hongwu résident aujourd’hui à Nanjing, tandis que les héros des campagnes de pacification, à l’exception de quelques-uns qui gardent Nanjing, ont pour la plupart suivi l’empereur dans la capitale. Dans la ville ouest, il existe des dizaines de ruelles portant les noms de titres nobiliaires : la ruelle du marquis de Wu’an, la ruelle de Fengcheng, la ruelle du marquis de Taining… Ainsi, de somptueuses demeures s’alignent les unes à côté des autres, tout comme les relations familiales complexes de ces personnes ; un étranger ne peut en aucun cas pénétrer dans ce cercle.
Ce jour-là, c’était l’anniversaire de 50 ans du marquis d’Anyuan, Liu Sheng. Bien qu’il n’ait reçu son titre qu’après trois expéditions au nord sous l’empereur Yongle, il avait été vice-commandant de l’armée centrale lors de la première expédition et commandant de l’armée centrale lors des deux suivantes, dirigeant les troupes de la capitale pendant près de dix ans. Une telle faveur impériale était presque inégalée parmi ceux de rang inférieur à celui de duc. De plus, étant d’un caractère généreux, il était très aimé de ses subordonnés, si bien que personne n’a jamais pu ébranler sa position. Pour cet anniversaire, il organisa un grand banquet dans sa demeure, où ses collègues et subordonnés vinrent lui présenter leurs vœux, et avec les cadeaux offerts par la cour, l’atmosphère était vraiment festive.
Comme c’était son anniversaire officiel, Liu Sheng envoya son fils aîné, Liu Pu, accueillir les invités à l’entrée, tandis que lui-même discutait gaiement avec les invités dans la salle Yi’an, décorée d’une grande plaque dorée sur fond noir offerte par l’empereur. Emporté par son élan, il frappa violemment la table à côté de lui et déclara d’une voix tonitruante : « Autrefois, je pensais que le nord représentait un grand ennemi, mais après trois campagnes successives, il s’avère que ce ne sont que de petits bouffons ! »
À ces paroles, la plupart des nobles acquiescèrent aussitôt, tandis que les plus jeunes se contentèrent de hocher la tête en silence. Peu après, quelqu’un vint annoncer que les quatre frères Zhang Chao, Zhang Qi, Zhang Yue et Zhang Jiu étaient venus présenter leurs vœux. Il hocha la tête et dit à Meng Ying, le marquis de Baoding, assis à côté de lui : « Le duc d’Anying se trouve actuellement à Danning ; ils ont probablement apporté même les cadeaux destinés à sa résidence ! L’empereur accorde une grande faveur au duc d’Anying et promeut également activement le baron de Yangwu. Zhang Chao et Zhang Qi sont déjà des commandants de mille hommes, mais Zhang Yue… ce gamin sait toujours se mettre dans des ennuis ! »
« Nous saluons le marquis d’Anyuan et lui souhaitons une longue vie, aussi abondante que la mer de l’Est et aussi éternelle que les montagnes du Sud ! »
Liu Sheng, qui s’apprêtait à continuer, revint à la réalité en entendant ces voix unanimes. Lorsqu’il vit les trois frères Zhang Yue avoir déjà franchi le seuil et s’être prosternés, il hocha la tête et ordonna qu’on leur épargne la cérémonie. Comme Zhang Qi était son neveu et gendre, et qu’il avait souvent affaire à Zhang Yue, il les fit venir directement devant lui. Voyant Zhang Chao vêtu de pourpre, Zhang Qi de bleu, et Zhang Yue d’une robe brodée de couleur vert lotus, il se tourna vers Zhang Qi et le réprimanda sans ménagement.

« Tu as tout ton temps, apprends donc davantage de stratégies militaires. Ne passe pas ton temps à te promener et à faire des bêtises ! Tu n’es pas quelqu’un qui a mille occupations et qui n’est jamais à la maison ; ta femme non plus n’est pas facile à gérer, ses plaintes me démangent les oreilles ! N’oublie pas qui tu es, tu es déjà assez âgé : pense à la vieille dame décédée l’année dernière ! »
Après avoir dit cela, il ignora Zhang Qi dont le visage devenait alternativement pâle et rouge, et lança un regard furieux à Zhang Yue : « Toi aussi, c’est pareil. Ce n’est pas agréable de travailler au ministère de la Guerre, va plutôt ailleurs. Pourquoi créer autant de problèmes ? Sais-tu que dans les trois grands camps de la capitale, on raconte que tu veux contrôler la sélection des officiers héréditaires… N’es-tu pas en train de mettre tout le monde en difficulté ? Sans parler des officiers subalternes en conflit, même parmi nous, les plus âgés, quelle famille n’a pas quelques fils supplémentaires qui espèrent la grâce de l’empereur ? Souviens-toi, ton nom est Zhang, n’oublie pas tes racines : les postes militaires sont notre vie ! »
« Marquis Anyuan, ce ne sont que rumeurs fausses. Comment pourrais-je avoir une telle idée qui nuit aux autres sans m’avantager ? Si c’est pour la renommée, j’en ai déjà un peu, pourquoi commettre un acte qui fragilise les fondements et bloque la voie de la vie ? Si c’est pour l’avantage matériel, quel profit pourrais-je en tirer ? Si ce n’est ni pour la renommée ni pour l’avantage, pourquoi me donner tant de mal ? »
« Hmph, si c’était vraiment le cas, ce serait bien ! »
La voix de Liu Sheng était très forte, celle de Zhang Yue aussi, et bientôt presque tout le monde dans la salle entendit ces paroles, ainsi que l’expression inflexible du vieillard célébré. Heureusement, Meng Ying intervint à temps pour changer de sujet, et l’atmosphère se détendit enfin. Zhang Chao et Zhang Jiu, qui avaient échappé à un danger, virent Zhang Qi visiblement mécontent et Zhang Yue avec une expression rigide, et soupirèrent intérieurement. Mais Liu Sheng était un aîné, ils ne pouvaient rien faire d’autre que de l’emmener dehors, dans le couloir.
De l’autre côté du couloir, dans la salle des fleurs, se trouvaient les jeunes de différentes familles, et on pouvait encore entendre des rires et des conversations. Contrairement à la salle He Yi An où l’on se vantait de ses exploits militaires, ici, on entendait des discussions sur l’amour et les plaisirs de la vie. Zhang Qi était à l’origine très intéressé par tout cela, mais les reproches violents l’avaient dégoûté, au point qu’il voulait partir immédiatement. Voyant que Zhang Yue avait retrouvé son calme, il ne put s’empêcher de grogner.
« Ta tante et les autres sont allées voir la femme du marquis Anyuan à l’arrière. Allons-y, asseyons-nous un moment. Nous pourrons faire semblant d’assister au banquet de fête, puis partirons quand ce sera le moment. »

Face à cette proposition de Zhang Chao, Zhang Yue hocha naturellement la tête, puis trouva une excuse pour renvoyer les trois frères. Après être resté debout dehors un moment, il aperçut quelqu’un sortir de la salle des fleurs : c’était Sun Han. Bien qu’ils fussent amis et parents par alliance, l’un passait le plus clair de son temps au palais et l’autre au bureau administratif, si bien qu’ils se voyaient à peine quelques fois par an. Cette fois, après s’être salués d’un signe de tête, ils quittèrent la pièce principale, empruntèrent un passage étroit et s’arrêtèrent devant la porte en forme de lune au bout.
« Tu sais, Yuan Jie, tu es vraiment doué pour diriger les gens. Sais-tu quel regard m’a lancé le marquis d’Anyuan le jour où je lui ai transmis ton message ? »
« C’est à moi de te remercier. Bien que mon frère aîné et mon deuxième frère soient également dans l’armée, l’un est à Tongzhou Wei et l’autre, bien qu’il fasse partie de la garde Yulin, suscite toujours la colère du marquis d’Anyuan. De plus, ils manquent de stratégie et de courage par rapport à toi. »
« Arrête de me flatter excessivement ; trop de compliments ne mènent jamais à rien ! » Malgré cela, Sun Han jeta un coup d’œil alentour pour s’assurer qu’il n’y avait personne, puis baissa la voix et dit : « Heureusement, le marquis d’Anyuan a une bonne opinion de toi. Après avoir vu ce que tu m’as demandé de lui apporter, il a cru en toi. C’est un homme généreux ; sans mes conseils, il aurait probablement commencé à te maudire sur-le-champ. Mais dis-moi, est-ce vrai ce que tu m’as dit d’autre ? Après tout, tout le monde sait que le roi de Han est très ambitieux… S’il était intelligent, il se méfierait. »
Zhang Yue était déjà allé deux fois chez la famille Sun et savait bien que ni le père ni le fils ne cherchaient de hautes fonctions ou de riches récompenses, mais simplement mener une vie plus tranquille et digne. Il répondit donc en riant : « Si tout le monde restait calme, il n’y aurait pas autant de problèmes dans ce monde. Ce que je dis n’est que supposition ; les choses ne seront peut-être pas aussi graves, mais on ne sait jamais. N’as-tu pas entendu dire que le troisième fils du roi de Han, le prince de Jiyang, Zhu Zhanli, va bientôt arriver à Pékin, sous prétexte de soigner l’empereur ? »
À la pensée du prince de Shouguang, Sun Han se sentit subitement oppressé et poussa un profond soupir. Ces dernières années, en servant dans la garde impériale, il avait eu plus de contacts avec d’autres nobles et avait entendu beaucoup de gens parler de la bravoure du roi de Han, avec une grande crainte dans la voix. De plus, avec l’exemple de l’empereur, s’il tentait vraiment de les corrompre en leur offrant des avantages ou des titres, il était difficile de dire quelles seraient leurs réactions.
« Veux-tu que j’aille voir comment réagit mon oncle… »

« Absolument pas ! » Zhang Yue secoua vivement la tête. « Lorsque je t’ai envoyé porter un message au marquis d’Anyuan, je t’ai simplement dit de feindre cette attitude pour m’aider à dissimuler les choses et faire croire que c’était le seul solution que je pouvais envisager. Si tu vas essayer de sonder les gens, et que cela est découvert, ce sera une erreur. De plus, que ce soit ton oncle ou les marquis d’Anyuan et de Wu’an, tous ont vécu longtemps et ont leurs propres convictions et plans ; à moins d’une situation cruciale, il n’est pas approprié de parler à la légère. »

Voyant Sun Han lever la main droite, la serrer en poing et frapper violemment contre le mur de pierre à côté, son regard se tourna vers le petit jardin, visiblement négligé, à l’intérieur de la Porte de la Lune : « Même s’ils ont tous reçu des titres nobiliaires, en voyant ces nobles de l’époque de Hongwu, oisifs et sans fonction ni pouvoir, et en les comparant, il est normal qu’ils aient certaines idées. »

Après avoir parlé un moment de ce sujet, ils abordèrent d’autres sujets. Sun Han était de nature optimiste ; lorsqu’il parla du fait que Fangling avait été transféré au palais impérial, il devint immédiatement très joyeux : « Je disais bien qu’il n’était pas quelqu’un de frivole ; comment pourrait-il avoir des relations ambiguës avec les servantes du palais impérial ? Il doit y avoir une autre raison. Ses résultats à l’Académie impériale étaient déjà très bons, et on dit que le prince héritier apprécie énormément ses écrits ; la dernière fois, il lui a même offert un sceau. Avant, lorsqu’il était dans l’adversité, il est venu y vivre, et maintenant sa famille a honte de lui demander de retourner chez eux. À mon avis, il vaudrait mieux qu’il fonde sa propre famille ailleurs ; il est déjà assez âgé… »

Tandis que Sun Han parlait avec enthousiasme, Zhang Yue l’écoutait avec inquiétude, mais il ne voulait pas gâcher son bonheur. Après qu’il eut fini de parler, il lui donna encore quelques instructions détaillées, convenant de la manière de rester en contact en cas de besoin, puis ils entendirent soudain du tumulte provenant de la salle de Yi’an. Comprenant que le banquet d’anniversaire allait bientôt commencer, ils se hâtèrent de rentrer.

Après l’anniversaire du marquis d’Anyuan, à cause du grand nombre de personnes et des rumeurs, certaines informations se répandirent peu à peu. Cependant, parmi mille paroles, les gens ne retiennent souvent que ce en quoi ils croient. Certains pensent que Liu Sheng a de profondes préjugés contre Zhang Yue, mais ne le croient pas vraiment ; d’autres estiment que les rumeurs ont toujours une raison d’être, et que cette affaire pourrait être vraie ; encore d’autres se demandent comment des secrets auraient pu être divulgués si facilement… En somme, chacun a son avis, et il est difficile de plaire à tous.

Depuis qu’ils s’étaient installés en ville, la famille Meng, bien qu’elle fermât ses portes aux visiteurs, ne refusait pas pour autant ceux qui venaient du manoir du marquis de Baoding. Ce jour-là, madame Lü envoya à nouveau quelqu’un pour les chercher ; Meng Min ne voulant pas décevoir cette gentillesse, dut emmener ses frères et sœurs au manoir du marquis de Baoding. Après avoir partagé le déjeuner avec eux, madame Wang arriva avec Zhang Ke, ce qui permit à tout le monde de se retrouver ensemble. Alors, madame Lü retint madame Wang pour discuter, disant que le temple Chongguo, situé du côté nord de sa maison, voyait ses grands arbres à osmanthus fleurir tôt cette année, et elle demanda donc à Zhang Qing d’emmener Zhang Ke et Meng Min se promener dehors. Dès que ces trois enfants furent partis, elle soupira en regardant madame Wang.
« La quatrième fille grandit ; elle ne peut pas rester éternellement auprès de ses frères et sœurs, mais il faut quand même choisir soigneusement son partenaire. Il en va de même pour votre fille Zhang Ke : bien qu’un engagement matrimonial la rattache déjà à leur famille, avec la mort de la princesse Yongping, leur famille est complètement déchue. Son père a-t-il déjà une idée en tête ? Rester fidèle toute sa vie, c’est certes préserver sa réputation, mais pour un tel individu… »
« On ne peut pas compter sur son père ! » répondit madame Wang, le visage assombri, avant d’ajouter calmement : « Elle est actuellement découragée ; mieux vaut ne pas aborder ce sujet. La réputation d’une jeune fille est bien sûr primordiale, mais il ne vaut pas la peine de la gâcher pour un homme pareil. Il faudra attendre que la tempête passe ; s’il y a quelqu’un de convenable, je trouverai un moyen de demander à mon mari de trancher. »