Chapitre 625 : Prières devant Bouddha pour trouver la paix intérieure, rencontre avec le lotus blanc dans le bosquet de osmanthus

Bien que la dynastie Yuan ait vu le jour dans les steppes et ait pratiqué à la fois le bouddhisme et le taoïsme, c’est finalement le bouddhisme tibétain qui a été le plus vénéré ; c’est pourquoi de nombreux temples bouddhistes se trouvaient dans la capitale Yuan. Bien que de nombreux temples aient été détruits lors des révoltes des Armées des foulards rouges à la fin de la dynastie Yuan, le temple Chongguo a survécu et a même été rénové à plusieurs reprises au début de la dynastie Ming, devenant ainsi encore plus imposant. Situé près des ruelles habitées par les nobles, il était fréquenté par des personnes riches ou nobles, ainsi que par de nombreuses femmes venues offrir des offrandes et prier. Avec le temps, les moines chargés d’accueillir les visiteurs ont acquis une vue perçante, capable de reconnaître même les nobles vêtus en civil.
En continuant vers le nord le long des ruelles, on arrivait au temple Chongguo. Voyant que les deux jeunes femmes dans la voiture, une cousine et une nièce, restaient silencieuses, Zhang Qing se sentit extrêmement frustrée et chercha des sujets de conversation. Lorsqu’elles descendirent de la voiture, elle vit que Zhang Ke refusait de descendre ; elle dut alors la tirer vers le bas, tandis qu’une servante aidait Meng Min. Dès qu’elles eurent posé le pied au sol, elle leur adressa un sourire.
« Sœur Ke, sœur Quatrième, vous n’êtes pas sorties beaucoup depuis le deuil. Profitons-en pour nous changer les idées. Il y a quelques jours, je suis même allée au temple Chongguo pour offrir des bougies en l’honneur de notre grand-mère. On dit que les prières y sont très efficaces ; vous devriez essayer aussi. »
En entendant cela, Meng Min et Zhang Ke se regardèrent ; elles y lurent toutes deux un profond vide dans les yeux de l’autre. Se remémorant les compétitions poétiques de l’époque et les événements tragiques qui avaient suivi dans leur famille, elles baissèrent presque simultanément la tête. Après un moment de silence, Meng Min tendit la main à Zhang Ke : « Sœur Ke, écoute ma belle-sœur. Puisque nous sommes ici, entrons ensemble pour prier, puis allons admirer les osmanthus. C’est rare de sortir, ne restons pas constamment plongées dans le passé. »
Zhang Ke hésita un instant, mais finit par saisir la main tendue par Meng Min. À ce moment-là, un moine vint à leur rencontre. Reconnaissant Zhang Qing, il joignit rapidement les mains et s’inclina : « Ah, c’est la femme du jeune seigneur. Par chance, la princesse de Jiaxing vient juste de partir ; il n’y a pas d’autres visiteurs dans le temple, seulement deux dames qui admirent les osmanthus dans le jardin arrière. Si vous souhaitez de la tranquillité, je vais ordonner qu’aucun autre visiteur que les femmes de la famille impériale ne soit admis. »
Apprenant que la princesse de Jiaxing était venue, Zhang Qing accepta volontiers les services du moine et acquiesça d’un signe de tête. Elle entra alors avec Meng Min et Zhang Ke dans le temple Chongguo. En franchissant la porte principale, elles virent d’abord les douze dieux gardiens dans le hall des dieux gardiens, puis le grand hall de Mahavira. Il y avait encore de nombreux autres bâtiments, tous dotés de toits à double pente et de corniches élancées, imposants et majestueux. Influencées par leurs aînées, leur grand-mère et leur mère, qui étaient profondément croyantes bouddhistes, les trois femmes ne manquèrent pas de prier.

Même Zhang Qing, qui menait aujourd’hui la vie la plus confortable et heureuse, pensait constamment à son mari éloigné à Xuanfu et ne manquait jamais de prier ardemment devant les bouddhas. Quant à Zhang Ke et Meng Min, il va sans dire qu’une priait pour sa mère décédée, l’autre pour ses parents morts ainsi que ses deux frères partis à Danning ; elles murmuraient donc des prières pendant longtemps sur leurs coussins de méditation, refusant de se lever. Comme il n’y avait pas d’autres pèlerins, on ne voyait que de fines volutes de fumée s’élever de l’encensoir, et on entendait seulement quelques chants bouddhistes mélodieux alentour, ce qui contribuait à apaiser leurs esprits.

Après avoir noté quelque chose rapidement dans le registre des offrandes, Zhang Qing demanda au moine gardien de leur montrer le chemin, puis elles se dirigèrent vers le jardin arrière, chacune prenant l’une d’elles par le bras. Meng Min avait grandi à Pékin et connaissait bien ce temple de Chongguo. Voyant Zhang Ke humer ce parfum envoûtant avec un sourire rare sur le visage, elle commença à expliquer :

« Les osmanthus ne survivent pas facilement à l’hiver, c’est pourquoi il y en avait très peu dans la capitale autrefois. On ne sait pas qui a eu l’idée pour le temple de Chongguo : cultiver des osmanthus en pot et les déplacer dans des pièces chaudes en hiver. De plus, des pèlerins généreux ont donné beaucoup d’argent, ce qui a permis de s’y atteler. Au fil des dix ou vingt dernières années, les osmanthus du temple sont devenus les plus célèbres et les plus rares des environs. Leur parfum est délicat, envoûtant, et comme le temple savait que des femmes venaient souvent les admirer, on a interdit aux hommes d’y entrer depuis longtemps, afin d’éviter tout conflit avec elles. D’habitude, ils fleurissent en août, mais cette année, ils ont fleuri dès le mois de juillet, ce qui est vraiment rare. »

« Toutes les autres fleurs fleurissent tôt au printemps, mais l’osmanthus attend l’automne. Pourtant, dès qu’il fleurit, son parfum se répand sur des kilomètres à la ronde ; n’est-ce pas plus magnifique que toutes ces fleurs qui se disputent l’attention au printemps ? Pensez à nos réunions poétiques d’autrefois : au lieu de composer sur n’importe quel sujet, nous choisissions justement le prunier en fleurs. Il fleurit certes tôt, mais quand les autres fleurs sont en pleine floraison, il a déjà perdu ses pétales… »

Entendant la voix de Zhang Ke devenir de plus en plus basse, Zhang Qing resta interdite, et Meng Min s’arrêta également. Lors de ces réunions poétiques, toutes les trois avaient écrit des poèmes ; bien que leurs styles diffèrent en termes de qualité et de raffinement, en y repensant maintenant, cela ressemblait à une prophétie. Non seulement Meng Min et Zhang Ke étaient stupéfaites, mais en se souvenant de la dernière ligne que Meng Min avait ajoutée en plaisantant — « Cette fleur incarne le plus profond des souvenirs » —, le sentiment de nostalgie qui n’était auparavant que modéré dans le cœur de Zhang Qing se remplit soudainement, au point qu’elle eut du mal à respirer.

« Les gens plantent pêchers et pruniers, tous devant les portes des familles riches. Ils se battent pour emprunter des chemins faciles, sous ce vent printanier doux. Un jour, quand la gelée tombe du ciel, la gloire ne peut durer longtemps. Qui sait que le laurier de la montagne du Sud, avec ses feuilles vertes et ses racines parfumées, offre aussi de l’ombre fraîche ? Pourquoi ne pas planter cet arbre dans le jardin de mon seigneur ? Le sage en robe bleue n’est pas inférieur aux immortels bannis. Bien que ce poème ne soit pas le meilleur de ses œuvres, il exprime néanmoins les tourments intérieurs. »

Les trois femmes, plongées dans leurs pensées, furent réveillées en même temps par cette voix claire. Elles se trouvaient déjà devant la porte du jardin arrière ; reconnaissant qu’il s’agissait d’une voix de femme, et réalisant qu’il s’agissait du poème « Éloge du laurier » du poète immortel Li Bai, elles furent toutes curieuses. Le moine qui les avait accueillies n’avait pas mentionné les noms ni l’origine de ces deux femmes venues admirer les fleurs ; on pouvait supposer qu’elles n’étaient pas issues de familles nobles, mais, à en juger par le ton de leur récitation, elles semblaient posséder une certaine hauteur de vue. Zhang Qing ordonna à ses servantes d’attendre à l’extérieur du jardin, puis entra la première. Meng Min, quant à elle, tira de force Zhang Ke à l’intérieur ; une fois entrées, elles se tournèrent l’une vers l’autre et sourirent.

« Ce qui est passé est passé, ne le garde pas constamment en tête. Même si on y pense, nous ne pouvons pas revenir en arrière. Qu’y a-t-il de mal à la fleur du printemps ? Comme dans ton poème, elle annonce l’aube du printemps, et tous ses pétales diffusent un parfum merveilleux. Puisqu’elle est la première à accueillir le printemps, même si elle doit bientôt céder sa gloire à d’autres, elle a au moins fleuri ! »

« Bien dit ! Tant qu’on a fleuri, on peut être sans regret ! »

En entendant cette voix forte et assurée, Meng Min eut l’impression de l’avoir déjà entendue quelque part ; elle entra rapidement à côté de Zhang Ke dans la porte en forme de lune du jardin arrière. En levant les yeux, elles virent, sous le soleil éclatant, des dizaines de pots de lauriers couverts de fleurs jaune doré, qui emplissaient tout le champ de vision. À ce moment-là, un vent fort se leva ; les branches se balançaient d’avant en arrière, et des pétales et des feuilles tombaient au sol. Au milieu de cette pluie de fleurs et de feuilles, se tenaient deux femmes les mains croisées dans le dos.

La plus grande des deux femmes portait une chemise blanche en soie de Hangzhou, avec un col droit, et une jupe en tissu de la même couleur. Bien qu’on ne vît que son profil, on pouvait distinguer ses yeux éclatants. En s’approchant, Zhang Ke et Meng Min remarquèrent qu’elle n’avait ni maquillage ni sourcils dessinés, et que ses cheveux et ses oreilles étaient dépourvus de bijoux. Sa beauté se mêlait à une dignité qui interdisait toute familiarité. L’autre femme, quant à elle, portait une chemise et une jupe de couleur lotus, et ses cheveux étaient simplement retenus par une épingle en argent, ce qui lui donnait un air propre et soigné.

Meng Min avait rencontré Tang Sair deux fois, et elle lui devait encore plus d’avoir aidé Feng Yuanming à soigner sa mère. De plus, son statut était vraiment effrayant, ce qui lui avait laissé une impression profonde ; elle l’a donc reconnue du premier coup d’œil. Voyant que l’autre lui souriait et hochait la tête sans se dérober, elle essaya de maîtriser sa surprise et voulut la saluer, mais après mûre réflexion, elle ne sut pas quoi appeler.
Lors de leur première rencontre, Tang Sair était vêtue comme une jeune fille, mais Zhang Yue avait dit qu’elle était déjà veuve. À présent, elle portait les vêtements d’une femme mariée ; comment devait-on l’appeler alors ?
« Mademoiselle Meng. »
Tang Sair connaissait bien les affaires de la famille Meng. Lors de la nuit sanglante dans la capitale, elle avait tué Yue Changtian sans hésiter, se vengeant tout en observant froidement la révélation complète d’une conspiration qui aurait dû ébranler le monde. Bien que la prospérité ou le déclin de la famille Meng ne la concernent pas, elle n’avait aucune sympathie pour cette jeune femme devant elle. Voyant Meng Min hésiter un instant avant de l’appeler « Mademoiselle Tang », elle sourit aussitôt.
« Mademoiselle Meng est encore célibataire, tandis que moi, je suis déjà veuve. Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi m’appeler Madame Lin. Ces deux personnes venues admirer les osmanthus sont-elles vos proches ? Bon, Lin Shuang et moi en avons assez vu ; nous vous laissons cet endroit. »
Voyant Tang Sair hocher la tête en direction de la femme à ses côtés avant de partir, Meng Min voulait rester silencieuse, mais se souvint soudain des paroles murmurées le jour du mariage de Xiao Wu, et ne put s’empêcher de l’appeler : « Tang… Madame Lin, savez-vous où est allée la grande dame Feng ? Il y a quelques jours, son dernier disciple s’est marié, et elle n’est même pas venue ; il n’y a personne à la maison, cela fait presque un mois déjà… »
Tang Sair marchait très vite ; elle était sur le point d’atteindre la Porte de la Lune à l’autre bout. En entendant ces mots, elle se retourna aussitôt comme un ouragan. Elle fixa Meng Min pendant un long moment, puis, d’un mouvement rapide, se retrouva devant elle et demanda, mot par mot : « Vous voulez dire que, le jour heureux du mariage de ma petite sœur de formation, mon maître n’est pas venu sans raison ? »
Dès que Meng Min hocha la tête, elle vit le visage de Tang Sair changer radicalement, ce qui lui donna un mauvais pressentiment. En effet, aussitôt après, elle vit cette femme rire froidement avec une intention meurtrière ; cette froideur évidente la poussa à reculer d’un pas, prise d’une grande anxiété.
« Mon maître n’a eu que deux disciples de toute sa vie. Lors de mon mariage, il a dit qu’il ne viendrait pas, mais il est quand même allé boire un verre de vin de mariage. Ma petite sœur de formation est son dernier disciple ; il n’y a donc aucune raison pour qu’il évite de se montrer. Retournez voir ma petite sœur de formation et dites-lui de ne pas s’inquiéter : même si je dois retourner chaque pierre de la capitale, je la trouverai ! »

Avant même d’avoir pu parler, Meng Min sentit un éclair devant ses yeux. Lorsqu’elle reprit ses esprits pour regarder de plus près, il n’y avait plus aucune trace de personne. Après être restée immobile un moment, elle se souvint que Zhang Qing et Zhang Ke étaient derrière elle. Elle se retourna précipitamment et vit que les deux étaient stupéfaites. Sachant que les servantes étaient restées dehors, elle ne pouvait que raconter n’importe quoi. Elle se hâta de inventer une longue histoire pour faire croire aux deux femmes que ce disciple du docteur Feng était une héroïne du genre de Hongxian Yinniang. Ce n’est qu’alors qu’elle put enfin souffler.
Mais que venait faire, en pleine santé, ce chef de la secte des Lotus Blancs dans la capitale ?