Chapitre 631 : Il faut se protéger soi-même quand on fait partie des nôtres !

Chen Wu est originaire de Jiaozhi. Même s’il est aujourd’hui la personne la plus importante à la cour, après Huang Run, il n’a jamais oublié cela. Les eunuques de la cour viennent de toutes parts, mais seuls quelques-uns occupent des positions influentes. Parmi les vingt-quatre hommes ramenés de Jiaozhi par le duc de Ying, Zhang Fu, à part ces quelques-uns favorisés, cinq ou six ont perdu la vie sans bruit ; les autres étaient affectés à diverses tâches dans les palais, et beaucoup sont même devenus des ouvriers ordinaires.
Ceux qui sont sélectionnés à Jiaozhi pour être envoyés à la Grande Ming ont tous un visage agréable, mais savoir lire les situations, être adroit et charmeur n’est pas un don inné !
Ainsi, ayant compris la raison de la visite de Zhang Yue aujourd’hui, il eut immédiatement une idée. À ce moment-là, voyant que le commandant Wei fronçait les sourcils, comme s’il hésitait encore, il toussa fort, puis dit avec un sourire radieux : « Lorsque le seigneur Zhang est parti dans le sud, Son Altesse voulait vous donner plus d’hommes, mais comme vous vouliez rester discret, elle n’en a donné que quatre. Plus tard, ayant appris qu’une attaque de pirates japonais avait eu lieu ce soir-là dans la préfecture de Songjiang, Son Altesse a été très inquiète pendant un bon moment. D’autant plus que le seigneur Wan se rend à Oirat, il faut encore emmener plus d’hommes. On dit qu’il en faut deux cents ? Dans ce cas, choisissons cinquante hommes parmi les troupes d’avant-garde de la préfecture ! »
Le commandant Wei a un peu plus de trente ans et fait partie des généraux les plus proches de Zhu Zhanji. Bien qu’il soit mécontent de l’initiative prise par Chen Wu, en écoutant et en se remémorant la visite précédente de Zhu Zhanji et Zhang Yue, il comprit la situation. De toute façon, c’était l’idée de Chen Wu ; il pourrait toujours rejeter toute responsabilité sur cet eunuque. Pourquoi ne pas faire plaisir à Zhang Yue ? Ayant pensé cela, il n’hésita plus et hocha la tête avec enthousiasme.
« Dans ce cas, veuillez me suivre, seigneur Zhang et seigneur Wan. »
Wan Shijie, qui observait Chen Wu parler tout seul, le commandant Wei dont l’expression passait de la méfiance à l’enthousiasme, et Zhang Yue, qui restait debout en souriant sans dire grand-chose, ne put s’empêcher d’admirer la situation. Voyant donc cette étrange combinaison d’un commandant et d’un eunuque en tête, il ne put s’empêcher de presser la paume de sa main, se disant : Pas étonnant que Zhang Yue l’ait tiré ici en hâte.
Les relations humaines dans la capitale sont extrêmement complexes ; lui, sans famille ni relations, a vraiment trouvé un ami dévoué… Non, plutôt un beau-frère dévoué !

Mais dans le cœur de Zhang Yue, les choses étaient loin d’être aussi sereines en apparence. Il pensait simplement que l’avant-garde de l’armée provinciale faisait également partie des troupes de la capitale ; il lui suffirait donc de trouver quelques officiers qu’il connaissait, de faire preuve de persuasion pour réquisitionner dix ou huit hommes fiables, ce qui éviterait qu’un fonctionnaire civil ne soit incapable de diriger ses subordonnés lors du Festival des Dix Mille Ans, au risque d’incidents en chemin. Qui aurait cru qu’il rencontrerait par hasard Chen Wu ici ? Ce eunuque si jeune avait déjà tout organisé sans qu’il ait besoin de le dire, son intelligence et sa ruse étaient vraiment exceptionnelles.

Sous la dynastie Hongwu, les dix premières et les vingt-deux premières unités des troupes de la capitale se relayaient pour protéger le palais, si bien que leurs camps se trouvaient pour la plupart en dehors de la ville. L’avant-garde de l’armée provinciale, ayant également pour mission d’accompagner Zhu Zhanji dans les exercices militaires et l’entraînement aux arts martiaux, disposait de camps plus grands que ceux des autres troupes de la capitale, avec des terrains d’entraînement entièrement réservés à leur usage. Ainsi, le commandant Wei ordonna simplement à quelques hommes de donner des instructions, et aussitôt, dix rangées de soldats bien alignés se trouvèrent de l’autre côté du terrain d’entraînement.

Chen Wu avait parlé de cinquante hommes, mais le commandant Wei, pensant qu’il valait mieux être généreux en retour d’une faveur, choisit immédiatement cent soldats d’élite. Alors qu’il promettait solennellement de s’occuper de la question auprès du ministère de la Guerre, quelqu’un arriva en courant. Lorsqu’il fut proche, il s’agenouilla sur un genou et salua militairement ; voyant le commandant Wei hocher la tête, il se releva rapidement.

« Monsieur Zhang, j’ai remporté la première place lors du dernier grand concours ! » La tenue militaire de Shi Heng, avec sa tunique à manches longues, n’était pas différente de celle des autres soldats, à ceci près qu’il portait un turban orné d’argent. Voyant Zhang Yue se contenter de sourire et de le féliciter, et se souvenant des nouvelles qu’il venait d’entendre, il ne put se retenir et demanda directement : « J’ai entendu dire que vous sélectionnez des hommes pour aller chez les Oirats. Que diriez-vous de moi ? »

Chen Wu se souvenait clairement de tous ceux que Zhu Zhanji avait rencontrés et dont il avait montré de l’appréciation, il reconnut donc immédiatement Shi Heng. Après tout, depuis que Zhang Yue était retourné au ministère de la Guerre, Zhu Zhanji n’était venu que quelques fois, mais à chaque fois, il emmenait Shi Heng avec lui. Lors de ce grand concours, Shi Heng avait remporté la première place dans son unité ; il se souvenait encore des paroles du futur empereur à l’époque :

« Les personnes choisies par Zhang Yue sont vraiment de qualité ! »

Même Fang Ling, que le futur empereur avait renvoyé par colère à l’époque, s’était avéré être le fruit d’un malentendu ; cependant, cet homme avait depuis été transféré au palais impérial pour y occuper un poste. Zhu Zhanji en avait été un temps désolé, mais c’était surtout Shi Heng qui l’avait profondément touché. Ainsi, en voyant Shi Heng formuler une telle demande de manière si directe, il secoua la tête avec agacement. Après tout, il était encore jeune et impulsif ; les Oirats n’étaient certainement pas un endroit approprié.

« Tu veux vraiment y aller ? » Voyant Shi Heng hocher la tête sans hésiter, Zhang Yue hésita soudain. Mais en pensant que ce garçon était doué en arts martiaux et en tir à l’arc, et qu’il aspirait à se distinguer sur le champ de bataille, il se dit qu’il ne pourrait l’en empêcher qu’une seule fois, alors il hocha également la tête : « D’accord, puisque tes compétences n’ont pas encore été éprouvées dans la bataille, ce ne serait pas mauvais de les affiner. Cependant, tu fais maintenant partie de l’armée ; il te faut l’accord de Monsieur Wei. De plus, le prince héritier te porte une grande estime. À quoi bon me demander de l’aide ? »

À ces mots, non seulement Chen Wu, mais même le commandant Wei fut stupéfait. Bien que Zhang Yue n’ait pas donné son accord ouvertement, son intention était claire. Le commandant Wei ne chercherait certainement pas à retenir un jeune homme impulsif et naïf, tandis que Chen Wu, après un bref réflexe, promit de parler à Zhu Zhanji, mais dans son for intérieur, il classait déjà Shi Heng parmi ceux qui sont courageux mais manquent de stratégie.

Il faut savoir que Zhang Yue avait recommandé ce personnage dans l’espoir qu’il gravisse rapidement les échelons. Ainsi, faire partie de l’avant-garde de l’armée signifiait avoir un avantage certain. Pourtant, ce garçon se portait volontaire pour se rendre dans un endroit dangereux : est-ce qu’il trouvait sa vie trop longue ?

Après avoir accompli cette tâche, Wan Shijie, qui était resté silencieux jusqu’alors, ne put s’empêcher de remercier à plusieurs reprises. Zhang Yue ne pouvait pas non plus s’attarder, alors il prit congé en hâte. Une fois monté à cheval et sorti de l’avant-garde de l’armée, Wan Shijie s’approcha et posa la question qu’il retenait depuis un moment : « Que tu ailles à Qingzhou en premier, ou dans le sud du Yangtze, ou même à Xinghe, ce sont toujours des gens choisis dans le camp impérial. Pourquoi cette fois as-tu pensé à l’avant-garde de l’armée ? Après tout, c’est l’armée personnelle du prince héritier. Si les gens l’apprennent, ne diront-ils pas des méchancetés à ton sujet ? D’un autre côté, le marquis Anyuan, qui dirige le camp impérial, est un parent par alliance de ta famille. N’est-ce pas plus discret ? »

À ce moment-là, Zhang Yue tenait distraitement les rênes, mais son esprit était occupé par la scène de cette nuit-là, où Zhu Di était venu avec Zhu Zhanji. Zhu Di n’était pas un empereur strict comme Zhu Yuanzhang ; il sortait rarement du palais la nuit pour inspecter les différents départements, et encore moins en emmenant exprès Zhu Zhanji. Même s’il sortait, agacé par des rapports militaires, pour se rendre directement au département des affaires militaires, c’était peut-être à cause des insistances de Zhu Zhanji. Ainsi, distrait, il ne reprit ses esprits que lorsque Wan Shijie posa à nouveau la question.

« Il y a de nombreux officiers héréditaires au sein de la garnison de la capitale ; si des rumeurs défavorables à moi se répandaient là-bas, il serait encore plus difficile d’y envoyer des gens. De plus, c’est toi qui pars cette fois et non moi ; on ne sait jamais si quelqu’un sur le chemin n’aura pas de mauvaises intentions. D’ailleurs, l’avant-garde de l’armée impériale fait partie des troupes de la capitale. Puisque Son Altesse l’héritier impérial a donné son accord, c’est le département des affaires administratives qui décidera de l’envoi des troupes, et personne d’autre ne peut s’y opposer. Si c’était possible, j’aimerais bien que Zhou Bailing t’accompagne, mais malheureusement il a déjà été promu et se trouve actuellement à Danning. »
Tout le monde pense que le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, lui en veut ; il vaut mieux qu’il ne se montre pas trop en ce moment.
« Les bonnes nouvelles ne sortent pas de la maison, tandis que les mauvaises se répandent à des milliers de kilomètres : c’est vraiment une vérité indéniable ! »
Oubliant un instant ce sujet, Wan Shijie ne put que secouer la tête avec frustration, avant de lâcher cette remarque. Pendant le reste du trajet, ces deux amis proches et beaux-frères ne dirent plus un mot inutile. Lorsqu’ils tournèrent dans la ruelle des Six Ministères, Zhang Yue vit Wan Shijie descendre de cheval devant le bureau du ministère des Rites, donner les rênes à un serviteur et entrer. Il le rappela alors à haute voix :
« Prépare-toi bien. Quand tu reviendras, je t’offrirai des produits frais cultivés dans mes champs ! »
« J’ai compris, je ne pars pas aujourd’hui ! »
Wan Shijie agita la main sans se retourner, puis, une fois entré dans le grand portail, prit un air sérieux typique des documents officiels, mais dans son esprit tournait une pensée complètement absurde : ces produits frais cultivés par Zhang Yue… est-ce qu’ils ne vont pas tuer quelqu’un ?
Ce jour-là, Zhang Qian avait posé une question devant le prince Zheng Wang, Wang Jinghong et Yang Qing, et quelques jours plus tard il reçut plusieurs gros paquets de semences. Occupé par mille choses, il ne donna même pas d’instructions et les confia simplement à Zhang Yue. Bien que Zhang Yue pensât au maïs, aux arachides, aux patates douces, aux piments, etc., il fut déconcerté face à toutes ces variétés de semences et dut se rendre dans les fermes pour demander à quelques experts agricoles de les tester progressivement, se contentant ensuite de rester un simple superviseur. Après tout, ses maigres connaissances agricoles ne servaient à rien ici.
De plus, à en juger par l’apparence de ces semences, il n’y avait ni le maïs ni les piments qu’il préférait ; autant essayer des cultures typiques de l’Occident…
Avec la fermeture des neuf portes et le son des tambours imposant le couvre-feu, la capitale, autrefois bruyante et animée en plein jour, devint soudainement silencieuse. Depuis que l’empereur était malade, les grandes demeures de la ville avaient cessé les festins et les danses, tandis que les fonctionnaires se rendaient de plus en plus souvent les uns chez les autres. Cependant, la grande demeure de la famille Zhang ne recevait presque aucun visiteur. Après le dîner, Zhang Yue alla d’abord voir Zhang Jiu et Fang Jing, puis récupéra une pile de leurs dissertations et écrits réalisés pendant la journée. Après les avoir parcourus dans son bureau, il jeta cette épaisse pile de papier de côté et poussa un long soupir.

L’évaluation de ces examens impériaux ne dure que quelques jours, mais il faut examiner des milliers de copies ; réussir dépend en grande partie de la chance. En dehors de cela, il faut d’abord avoir une belle écriture, ensuite convaincre l’examinateur de choisir sa copie sur-le-champ lors de sa lecture, et enfin être capable d’écrire une œuvre exceptionnelle qui restera à jamais célèbre. Les écrits de Zhang Jiu étaient déjà très bons, et bien que ceux de Fang Jing fussent encore un peu immatures, ils étaient également remarquables ; cependant, on ne pouvait pas prédire avec certitude s’ils réussiraient ou non.

Pour l’instant, il s’agissait de leurs pairs, mais à l’avenir ce seraient leurs neveux et petits-neveux. Bien qu’il ne s’attendît pas à ce que son fils compte sur cet avantage pour réussir, il ne voulait pas non plus élever un jeune débauché qui vivrait aux dépens des réalisations de ses aînés. En y pensant, il leva la tête et vit Lian Sheng et Lian Hu échangeant des signes furtifs.

« Ah ! » Un toussotement ramena ces deux individus à la réalité. Il demanda alors sérieusement : « Vous deux, vous vous êtes mariés et avez eu des enfants ; vous n’êtes plus jeunes. Ceux qui étaient avec mon frère aîné et mon deuxième frère ont déjà été réaffectés, et je compte vous trouver un autre poste. »

Comme Zhang Yue disposait désormais de Niu Gan et des trois autres, et que Peng Shisan le suivait constamment, Lian Sheng et Lian Hu avaient presque complètement perdu leur rôle de serviteurs. Ils passaient presque toute la journée oisifs, ne servant que le soir dans le bureau. En entendant cela, ils furent immédiatement terrifiés. Il fallait savoir qu’ils ne savaient lire que peu, leurs compétences martiales étaient médiocres, et ils étaient absolument incapables de gérer une entreprise. Si Zhang Yue ne les voulait plus, même s’ils trouvaient un autre travail, ils risquaient de le perdre à nouveau !

« Maître, nous, les frères, n’avons pas d’autres compétences ; veuillez nous garder à vos côtés ! »

« Quel avenir y a-t-il à servir constamment encre et papier dans le bureau ? Un simple serviteur peut-il rester ainsi toute sa vie ? »

Zhang Yue y avait déjà réfléchi et n’avait pas l’intention de continuer à tergiverser avec eux : « Lian Sheng, tu es calme et sérieux. Prends soin des terres que j’ai cultivées à la ferme ; par ailleurs, je te confierai progressivement aussi les fermes de ma femme. Lian Hu, tu es plus malin que ton frère aîné ; va d’abord étudier un moment à l’école du clan, elle sera bientôt sous ta responsabilité. En plus de l’encre, des livres et des divers outils, il y a d’abord une tâche : je préparerai une épreuve pour toi, et tu la feras passer aux élèves ; ensuite, tu me la présenteras. Vous m’avez suivi pendant de nombreuses années, notre lien est particulier, et je ne veux pas vous donner trop de consignes inutiles. »

Il marqua une pause, puis insista : « Ceux qui méritent des récompenses en recevront, et ceux qui ont commis des erreurs seront punis. Il vous suffit de vous en souvenir. »

Lian Sheng et Lian Hu ne s’attendaient pas à ce que Zhang Yue ait déjà tout planifié pour eux ; ils restèrent là, stupéfaits, jusqu’à ce qu’ils entendent ces derniers mots pour enfin comprendre. Lian Hu, plus vif d’esprit, tira aussitôt son frère aîné pour qu’il s’agenouille et s’incline, puis jura solennellement : « Mon maître, soyez sans inquiétude, je ferai de mon mieux et ne trahirai jamais votre confiance ! »
« Je veillerai bien sur la ferme pour empêcher ces scélérats de voler l’argent de mon maître et de ma maîtresse ! »
Les paroles de Lian Hu semblaient plausibles, mais en entendant les promesses brutes de Lian Sheng, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Il s’approcha d’un air agacé et le poussa du bout du pied ; ce n’est que lorsque l’autre leva la tête qu’il le réprimanda d’un ton sec : « Ne soyez pas trop strict dans votre travail. Si vous les surveillez de près, ils ne pourront pas gagner d’argent et devront chercher ailleurs. En bref, vous deux devez tous apprendre sérieusement auprès de Gao Quan. Votre famille Lian cultivait autrefois la terre ; maintenant que vous savez lire, il est temps de préparer un avenir meilleur pour vos descendants ! »
Comme il se faisait tard, Zhang Yue, voyant les deux frères pleins d’énergie, ne put s’empêcher de sourire. Il se leva alors pour retourner dans la maison. Après avoir fait deux pas, il se souvint de quelque chose, revint sur ses pas, prit la pile épaisse de rouleaux d’encre et sortit. Une fois de retour dans la maison, il vit Du Wan en train d’écrire quelque chose sur la table, alors il posa la pile dessus.
« Ma chère épouse, voici les manuscrits de mon quatrième frère et de Xiao Fang. Si vous avez du temps pendant la journée, veuillez les examiner. Ne me regardez pas comme ça ; je sais que vous n’avez pas étudié le style classique, mais je veux juste que vous voyiez leur conception et leur rythme, ainsi que leur écriture. Vous êtes aussi une élève brillante de la famille Shen, et tous les examinateurs actuels sont fortement influencés par les textes sacrés en or et en jade. Mon quatrième frère et Xiao Fang écrivent tous deux dans le style Shen ; en ce domaine, personne n’est plus compétent que vous. Lao Wan s’en va, et je dois me préparer ces jours-ci ; je crains de ne pas pouvoir m’occuper d’eux. »
Du Wan voulait à l’origine dire que Zhang Yue savait toujours dire des mots agréables, mais en entendant la dernière phrase, son sourire disparut aussitôt, et elle se contenta de hocher légèrement la tête. Elle ne voulait pas que Zhang Yue prenne de risques, mais pourquoi justement pendant la fête de Wan Shi ?