Chapitre 647 : Joie et tristesse mêlées

Le 28 septembre, l’héritier du trône, Zhu Zhanji, arriva à Danning, où les funérailles furent célébrées dès le même jour. Cependant, comme l’armée ne disposait pas de suffisamment de tissus en chanvre, à part quelques nobles tels que Jin Youzi ainsi que Zhang Fu et Liu Sheng, les officiers et les soldats ne purent pas se changer. Après avoir pleuré en laissant leurs cheveux dénoués, Zhu Zhanji convoqua Zhang Fu, Jin Youzi et d’autres pour discuter des arrangements de retour à la capitale. Il fut décidé que Xue Lu, marquis de Yangwu, resterait à Danning, tandis que Zhang Fu, Liu Sheng, Chen Mao et d’autres mèneraient l’armée le lendemain pour escorter les restes funéraires jusqu’à la capitale. Cette nuit-là, tous étaient occupés par diverses tâches et ne dormirent pas du tout.

Grâce aux messagers à cheval, la nouvelle des funérailles se répandit rapidement dans toutes les directions du pays. Sur le chemin du retour, dès le passage du col de Songting, les soldats et les civils accueillirent le cortège vêtus de noir. Ces couleurs sombres, combinées au paysage désolé et mélancolique, renforçaient encore cette atmosphère de tristesse inhabituelle. Comme il s’agissait d’une longue marche, le groupe mit cinq jours pour parcourir plus de mille li, ne faisant que deux cents li par jour.

C’était la dernière nuit avant l’arrivée à la capitale ; l’armée campa à Sanhe. Des nouvelles étaient déjà arrivées : l’héritier du trône accueillerait le cortège aux abords de la capitale. Bien qu’ils aient voyagé le jour et campé la nuit, presque personne n’avait bien dormi, chacun étant préoccupé par ses propres soucis. Depuis le début des funérailles, Zhu Zhanji ne recevait personne, sauf en cas de nécessité impliquant les nobles, et il en allait de même maintenant. Cependant, à mesure que la capitale se rapprochait, Liu Sheng, Chen Mao et les autres ne pouvaient rester assis sans rien faire ; après avoir monté le camp, ils se rassemblèrent. Lorsqu’ils envoyèrent quelqu’un inviter Zhang Fu, celui-ci refusa sous prétexte de fatigue.

Zhang Yue avait suivi Zhang Fu tout au long du chemin. Mais maintenant, il n’avait plus rien à gérer, car une telle affaire grave comme la mort du souverain ne le concernait pas. Néanmoins, il admirait beaucoup la prudence et la vigilance de ce oncle maternel. Comme il s’agissait d’escorter les restes funéraires jusqu’à la capitale, ni les soldats ni les civils ne se souciaient de manger ou de boire, mais Zhang Fu refusait catégoriquement de manger de la viande ou de boire de l’alcool, même en privé. Dans un climat aussi glacial, il était presque impossible de faire de même.

Voyant Zhang Fu renvoyer le serviteur du marquis de Ningyang venu l’inviter, il murmura : « Oncle maternel, au fil du chemin, le nombre de soldats qui nous accompagnent diminue de plus en plus. Ces hommes ont probablement été envoyés dans la région du canal du sud du Beizhili, n’est-ce pas ? »

« Tout le monde sait que Han Wang a des intentions rebelles. Si Son Altesse le Prince héritier ne le surveille pas maintenant, qui donc surveillera-t-il ? » Depuis que l’empereur est tombé malade à Danning puis est décédé, Zhang Fu n’a pas dormi paisiblement une seule nuit. Son visage était maintenant beaucoup plus maigre. « Heureusement, je n’ai plus aucun lien avec lui. J’ai même remis très tôt le testament à Yang Rong pour qu’il le rapporte. Aujourd’hui, ce sont Liu Sheng, Chen Mao et d’autres qui commandent l’armée ; il ne lui sera pas facile de s’en prendre à moi… Yue Ge, heureusement que tu m’as rappelé cela. Si j’avais gardé le testament, ce serait vraiment un problème sérieux. »
« Ce n’est pas ma persuasion. N’avez-vous pas déjà pris votre décision dès que vous avez reçu ce décret ? »
« À l’époque, c’était juste une idée. Mais ce n’est que lorsque vous m’avez dit qu’il valait mieux ne pas aller trop loin que j’ai vraiment pris ma décision. » Zhang Fu jeta un regard significatif à Zhang Yue. Voyant que celui-ci buvait son thé la tête baissée, il ne put s’empêcher de tendre la main et de tapoter le petit coffret en bois de nanmu. « Je suis déjà un duc recevant trois mille pierres de revenus ; les autres doivent compter sur moi. Pourquoi chercher à être le premier en tout ? De plus, les ordres précédents de l’empereur étaient clairs : une fois que Tian aura grandi, Son Altesse le Prince héritier devra l’épouser. Votre tante a déjà été impératrice. Puisque l’empereur a déjà organisé l’avenir de Tian, si je continue à garder le testament pour moi, je ne pourrai plus me défaire du titre de puissant ministre. »
Même si Zhang Fu ne l’a pas dit explicitement, Zhang Yue savait qu’il avait omis une phrase : depuis toujours, les puissants ministres qui ne cherchent pas à usurper le trône n’ont presque jamais de fin heureuse. Zhu Di a bien traité la plupart de ses généraux au cours de sa vie, mais il n’y avait pas d’affection partagée entre le prince héritier Zhu Gaochi et les nobles. S’il ne se maîtrisait pas maintenant, il risquait de souffrir à l’avenir. Bien qu’il se souvienne vaguement que Zhu Gaochi semblait être un empereur connu pour sa courte durée de vie, il ne pouvait en parler à personne, même pas aux personnes les plus proches.
Cependant, même s’il ne pouvait pas en parler, en pensant qu’il n’y avait qu’un fils et une fille chez Madame Wang, il ne pouvait s’empêcher de se soucier de Zhang Tian : « Grand oncle, j’ai personnellement rédigé ce décret pour l’empereur, mais je pense que cette situation est vraiment… Certes, se marier dans la famille impériale est un honneur unique, mais ma sœur Tian est encore trop jeune. Pour dire quelque chose d’impie, quand elle grandira, Son Altesse le Prince héritier aura déjà dépassé l’âge où l’on connaît son destin. Il faut savoir que les lettrés Yang et Jin ont rédigé le testament pour l’empereur défunt, et il y avait déjà vingt ou trente concubines enterrées avec lui dans le harem. De plus, l’impératrice consort… l’impératrice consort et le prince héritier sont profondément unis… »
« Inutile de continuer ! »

Zhang Fu lâcha aussitôt la main qu’il posait sur le coffret en bois de nanmu et se leva d’un bond. À part son fils et ses deux filles actuels, la plupart de ses enfants précédents étaient morts en bas âge, et il éprouvait naturellement de la compassion pour eux. Cependant, la parole impériale était sacrée, et maintenant elle était même consignée par écrit ; ne pas la respecter constituait également un grave crime. Après mûre réflexion, il se souvint de l’incident où le marquis de Longping, Zhang Xin, avait refusé que l’empereur prenne sa fille pour concubine, mais comparé à sa propre situation, cela n’était pas comparable.

« Lorsque l’empereur était sur son lit de mort, vous ne pouviez pas désobéir à ses ordres, et moi non plus je ne pouvais aller à l’encontre de sa volonté, c’est pourquoi cet objet a vu le jour. Mais ce n’est pas un testament impérial ; s’il n’est pas archivé, ce n’est pas un décret officiel. Nous verrons ce qu’il convient de faire une fois de retour à la capitale ! Si Hai Shou n’avait pas été là à ce moment-là, ce ne serait pas un problème, mais c’est lui qui a personnellement apposé le sceau… À propos, la fille aînée du marquis de Ningyang a atteint l’âge nubile cette année ; il m’en avait parlé auparavant, disant que l’empereur avait promis de faire de sa fille la concubine Li une fois la campagne terminée. Si personne d’autre n’était au courant, ce ne serait pas grave, mais si on l’apprenait, cela risquerait de gâcher toute une vie. »

La fille aînée du marquis de Ningyang ?
Zhang Yue fut très surpris en entendant cela. Il se disait que les générations futures parlaient volontiers du fait que les concubines de la dynastie Ming étaient choisies parmi le peuple, et que les princesses choisissaient également leurs époux parmi les jeunes gens du peuple, sans savoir que, depuis l’empereur Hongwu Zhu Yuanzhang, en passant par l’empereur Yongle Zhu Di, jusqu’à l’actuel empereur Zhu Gaochi, le harem était rempli de filles de nobles, et que les époux des princesses étaient presque toujours des descendants de nobles. Ce n’est que plus tard, avec la montée en puissance des lettrés au détriment des guerriers et l’affinement progressif des règles rituelles, que ces coutumes étranges devinrent comme des interdits absolus. En pensant à Zhang Ke, qui avait également été victime de cela, il eut soudain une idée.

« Si la fille du marquis de Ningyang peut se marier, alors le mariage de ma sœur Ke pourra également être organisé différemment à ce moment-là. »

Zhang Fu ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue pense à cette affaire, il resta un instant perplexe avant de hocher légèrement la tête. Dehors, on entendait déjà le son des tambours marquant minuit. Les deux neveux et oncle n’avaient pas bien dormi depuis plusieurs jours ; après avoir échangé encore quelques mots, ils se mirent au lit en vêtements. Peu de temps après s’être endormi, Zhang Yue entendit un bruit sec et ouvrit immédiatement les yeux, se levant aussitôt.

« Maître, jeune maître Yue. »

En voyant Peng Shisan entrer rapidement dans la pièce, Zhang Fu, déjà réveillé, se redressa aussitôt. Par crainte de perdre du temps en chemin et ne sachant pas quelle était la situation à la capitale, Zhang Yue avait envoyé deux gardes en renfort, et il avait lui-même chargé Peng Shisan de retourner d’abord à la capitale pour voir Madame Wang. Il ne s’attendait pas à ce que celui-ci revienne si tôt. Les sourcils froncés, il lança un regard furieux à ce fidèle général audacieux, puis demanda avec résignation : « N’étais-tu pas censé retourner annoncer la nouvelle à Madame ? Pourquoi es-tu revenu ? »

« J’avais l’intention de retourner à la capitale, mais en chemin j’ai appris que près de dix mille soldats des garnisons de la capitale s’étaient déplacés à Tongzhou pour nous accueillir. Inquiet de rencontrer des problèmes en entrant dans la capitale, je suis donc revenu sur mes pas. Même les deux gardes du jeune maître Yue n’ont pas regagné la capitale. » Peng Shisan avait suivi Zhang Fu pendant des décennies ; il n’avait donc pas peur de l’air sévère de ce duc anglais. « Afin de recueillir des informations, je me suis arrêté un moment dans une auberge de poste. J’ai appris que le roi Han Ming Zhebai voulait se rendre à la capitale pour rendre hommage aux ancêtres, mais à ce jour, il n’y a eu aucune réponse. »

En entendant cela, Zhang Yue regarda immédiatement Zhang Fu. Lors de la rédaction du testament, ils étaient tous deux présents, et Zhang Fu l’avait même gardé toute une nuit. Ce testament stipulait clairement que les funérailles suivraient les anciennes coutumes de l’empereur Taizu. Or, dans les dernières volontés de Zhu Yuanzhang, il était explicitement indiqué que les princes devaient pleurer leurs ancêtres dans leur propre pays, sans avoir besoin de se rendre à la capitale. À l’époque, Zhu Di avait ignoré cette règle et avait emmené ses trois fils à la capitale. Bien qu’il ait finalement été arrêté par des hommes envoyés par l’empereur Jianwen, cela avait semé les graines de la rébellion ultérieure.

« Je comprends. Dans ce cas, descends d’abord. Si les deux gardes du frère Yue ne nécessitent aucune communication, emmène-les se reposer avec toi. Il faut se reposer et reprendre des forces, car nous allons probablement être très occupés à mes côtés pour un bon moment. »

Voyant Peng Shisan acquiescer et se lever pour partir, Zhang Yue s’assit. On dit que l’empereur en deuil compte les jours comme des mois, mais toutes ces cérémonies complexes au cours de ces vingt-sept jours peuvent épuiser n’importe qui. Zhang Fu, en tant que premier parmi les officiers militaires, devrait recevoir des faveurs spéciales avec l’avènement du nouveau souverain et assumer même les fonctions les plus importantes lors des funérailles. Sans une résolution mentale extrêmement forte, il ne pourrait pas y faire face. Pensant à cela, il prit une couverture sur le kang et la posa doucement sur les jambes de Zhang Fu.

Zhang Fu ne remarqua pas le geste de Zhang Yue. Il resta assis, plongé dans ses pensées un moment, avant de lever la tête : « Une fois de retour à la capitale, les rites funéraires seront gérés par le ministère des Rites. Mais le prince héritier doit absolument monter sur le trône rapidement pour apaiser le pays. Je devrai naturellement mener les nobles à présenter une pétition pour le pousser à le faire. Une fois l’empereur installé, la première tâche sera de mettre en place le bureau des cinq commandants militaires, afin de rassurer les nobles et d’empêcher le roi Han de profiter de la situation. S’il n’y a pas d’imprévus, je reprendrai certainement le contrôle de ce bureau. Il faudra donc que tu te prépares. »

Zhang Yue savait très bien ce que signifiait ce qu’on appelait la préparation. Autrefois, Zhang Fu était soit oisif, soit absent de la ville ; désormais, une fois qu’il aurait pris le contrôle du Bureau des cinq armées, il lui serait difficile de continuer à assumer ses fonctions de secrétaire au ministère de la Guerre – Zhu Gaochi n’était pas Zhu Di. Même s’il devait s’appuyer sur Zhang Fu pour diriger les nobles et commander l’armée, il redouterait probablement un autre problème : il pouvait se moquer d’être confiné à un poste insignifiant, mais il ne pouvait pas ignorer que toutes les actions qu’il avait menées seraient abandonnées avec l’avènement du nouveau souverain.

« Mais tu n’as pas besoin de t’inquiéter outre mesure. Après tout, Son Altesse l’empereur héritier te tient en haute estime. Être mis de côté temporairement vaut mieux que de rester constamment sous les feux de l’attention. » Il y avait encore une phrase que Zhang Fu s’abstint de dire : sous prétexte de protéger les méritants, il craignait de ne pas pouvoir conserver longtemps le pouvoir militaire. Cependant, à ce moment-là, Zhu Gaochi ferait-il appel à Zhang Yue, ou comptait-il simplement accorder richesse et honneur à la famille Zhang ?

Le lendemain, l’héritier du trône, Zhu Gaochi, accompagna les fonctionnaires civils et militaires pour accueillir le cercueil à la porte de Renzhi et le remettre dans le cercueil, afin de le recouvrir à nouveau. Pendant un certain temps, toute la ville porta des vêtements noirs ; les fonctionnaires civils et militaires se rendaient quotidiennement devant la porte de Sishan pour pleurer, devaient passer la nuit au bureau sans pouvoir rentrer chez eux ni manger ni boire de viande. Pendant les trois jours suivants, les fonctionnaires de la capitale ainsi que les anciens soldats et civils envoyèrent à plusieurs reprises des pétitions pour insister sur l’accession au trône, mais Zhu Gaochi refusa à chaque fois. Après avoir épuisé ainsi tout le monde, cette affaire, déjà définitivement arrêtée, fut enfin confirmée, et la cérémonie d’accession au trône fut fixée à une date ultérieure.

Ce jour de deuil national coïncidant avec une période extrêmement froide rendait la situation insupportable. Bien que le bureau du ministère de la Guerre disposât de kang chauffés, ceux-ci devaient être réservés aux deux anciens ministres et aux vice-ministres. Même en allumant des poêles à charbon, il était difficile de lutter contre le froid glacial. De plus, n’ayant rien dans l’estomac et vêtus de vêtements noirs, tous les fonctionnaires souffraient énormément. Pendant ces jours de pleurs devant la porte de Sishan, beaucoup de personnes âgées et affaiblies s’évanouirent même.

Bien que Zhang Yue n’ait pas été chez lui depuis plus de deux mois, même s’il pensait à sa famille, il devait, comme les autres fonctionnaires, rester au bureau du ministère de la Guerre, endurant les jours avec difficulté, tandis qu’il assistait, sans pouvoir en croire ses yeux, aux événements majeurs qui se produisaient en quelques jours à peine.

L’ancien ministre des Finances Xia Yuanji, l’ancien ministre de la Justice Wu Zhong et d’autres furent libérés. Parmi ceux qui furent également libérés se trouvaient Huang Huai et d’autres fonctionnaires de la cour impériale qui avaient été emprisonnés dans les geôles de la Garde impériale pendant près de dix ans. Cependant, par rapport à leur libération, les candidats au poste de chef du Bureau des cinq armées attiraient encore plus l’attention.

Ainsi, Zhang Fu, qui dirigeait le bureau du commandant en chef de l’armée, reçut le titre de grand précepteur et deux salaires. Grâce à lui, toute la famille Zhang en profita. Zhang Xuan, qui avait longtemps été inactif, fut promu commandant de la garde impériale, tandis que Zhang Jie, qui n’avait jusqu’alors eu qu’un statut nominal, devint commandant de la garde des étendards. Zhang You, gouverneur général de Jiaozhi et marquis de Yangwu, fut récompensé pour ses mérites passés et passa du statut de commandant héréditaire à celui de marquis héréditaire. Zhang Xin et Zhang Zhuo, qui étaient en deuil chez eux, ne purent pas bénéficier de ces faveurs, mais le ministère des Rites décerna une distinction à la défunte épouse du marquis de Yangwu, Mme Gu, pour avoir préservé sa vertu pendant de nombreuses années et élevé ses enfants. Ainsi, aux yeux de tous dans la capitale, la famille Zhang devint inégalée en influence. Si les enfants de Zhang Fu n’avaient pas été encore jeunes, beaucoup auraient probablement pensé que le nouveau souverain profiterait de cette occasion pour prendre pour épouse une autre fille de la famille impériale, afin de lier solidement ce grand serviteur par des liens familiaux.

Parmi les fonctionnaires civils, on observait également des changements. Yang Shiji et d’autres ministres qui avaient suivi Zhu Di pendant plus de vingt ans, bien qu’ayant reçu de nombreuses récompenses, n’avaient jamais vu leur rang augmenter ; ils obtinrent enfin une promotion. En plus de leur poste initial de grands conseillers au Pavillon de la Sagesse, Yang Rong devint également ministre des Cérémonies, tandis que Jin Youzi devint vice-ministre du Trésor. Bien que les titres de « neuf ministres » et de vice-ministres ne soient que des honneurs liés à la promotion et ne concernent pas les affaires réelles, ils avaient une signification particulière pour ces deux hommes qui avaient stagné au cinquième rang pendant vingt ans. Par rapport à ces deux personnes en qui Zhu Di avait toujours eu confiance, les autres ministres, tels que Yang Shiji, qui devint vice-ministre des Rites et grand conseiller au Palais de la Gloire, et Huang Huai, qui devint commissaire au Bureau des Affaires politiques et grand conseiller au Palais de la Vaillance, le furent parce qu’ils faisaient partie du personnel du palais impérial. D’autres anciens membres du personnel du palais, comme Yang Pu, libérés des prisons de la Garde impériale, reçurent également des récompenses.

Du Zhen, quant à lui, resta au sein du cabinet en charge des affaires internes, tout en étant vice-ministre du Personnel et grand conseiller au Pavillon de l’Est. Parmi toutes ces promotions, il n’était pas particulièrement remarquable, mais étant donné que les personnes mentionnées précédemment étaient soit de grands serviteurs ou des membres de familles nobles, soit des anciens membres du personnel du palais ayant passé de longues années en prison, son maintien en poste était prévisible. Ces promotions exceptionnelles suscitaient bien sûr toutes sortes de spéculations chez ceux qui y prêtaient attention. Cependant, l’attention du public se détourna rapidement de ces changements de personnel. Après son accession au trône, Zhu Gaochi envoya d’abord des gens remettre aux princes de Han et de Zhao les vêtements impériaux laissés par Zhu Di. Quelques jours plus tard, au lieu de suivre l’ancienne pratique du empereur Jianwen, Zhu Yunwen, qui avait utilisé un édit posthume pour exclure Zhu Di de la capitale, il émit un décret appelant le prince de Han, Zhu Gaoxu, à revenir dans la capitale !