Chapitre 660 : Récupérer des noix dans le feu

Dormir jusqu’à ce que le réveil naturel survienne, compter de l’argent jusqu’à ce que les mains se crispent : c’était la vie que Zhang Yue souhaitait le plus dans sa vie précédente. Cependant, dans cette vie, cet objectif pouvait presque être atteint sans effort, même en ignorant la richesse familiale ; la fortune accumulée par son père, Zhang Zhuo, sur plusieurs décennies suffisait à lui assurer des ressources pour plusieurs vies. En revanche, l’objectif précédent semblait irréalisable.

Petit, il devait étudier ; devenu fonctionnaire, il devait se présenter au bureau gouvernemental, sans oublier les audiences impériales encore plus redoutables. En somme, sur les 360 jours d’une année lunaire, il ne passait presque jamais de jours à profiter chez lui. Aujourd’hui, malade, il obtenait enfin ce qu’il désirait, mais après avoir passé à peine une journée allongé, il sentit que quelque chose n’allait pas dans tout son corps ; cette gêne était insupportable.

« Est-ce que je suis vraiment destiné à travailler sans cesse ? Sans être occupé, je ne suis pas tranquille ni à l’aise ? Hélas, il semble que ma destinée soit mauvaise ! »
« Mon jeune maître, arrêtez de dire des bêtises ! Vous êtes né dans la richesse et le bonheur. Combien de personnes dans le monde ont une destinée meilleure que la vôtre ? »

À peine eut-il murmuré ces mots que Zhang Yue entendit une voix agacée à côté de lui. En tournant la tête, il vit Qiu Hen assise sur une chaise au bord du lit, le regardant fixement, ses beaux yeux pleins de sollicitude. Se souvenant de sa dernière maladie, après cette difficile bataille pour défendre la ville à Xinghe, il sourit.

« Tu as raison. Je suis né dans une famille noble, mais c’est moi qui ai insisté pour emprunter un chemin étroit et semé d’embûches. Me plaindre serait hypocrite ! »

En disant cela, il sentit une démangeaison dans la gorge et toussa deux fois. Voyant Qiu Hen se précipiter avec une boîte en argent pour recueillir sa salive, il refusa d’un geste de la main, puis fixa le drap jauni suspendu au cadre du lit, perdu dans ses pensées. Soudain, il se réveilla en sursaut : « Au fait, où sont Lingxi et Amber ? En plus de Maman Cui et Crystal, deux servantes ont été emmenées. Pourquoi n’y a-t-il que toi ? »

« La jeune maîtresse est dehors avec Lingxi pour recevoir des invités. Amber prépare elle-même les médicaments, car elle craint que les serviteurs ne fassent pas leur travail correctement. Quant à Maman Cui et Crystal, certaines aident à accueillir les invités, d’autres s’occupent de Xiao Jingguan. Puisque vous êtes malade, la jeune maîtresse craint qu’il ne lui arrive quelque chose. Même le deuxième gendre est occupé à recevoir des invités ; aujourd’hui, c’est comme si nous étions dans la capitale. »

Pendant qu’elle parlait, une voix douce se fit entendre de l’extérieur. Zhang Yue avait encore mal à la tête et ne put immédiatement reconnaître qui c’était. Qiu Hen, elle, comprit aussitôt et dit en riant : « C’est la deuxième jeune demoiselle qui est venue vous voir ! »

Zhang Yue la regarda sortir en toute hâte, amusé intérieurement. Après tant d’années, cette fille restait toujours bavarde et directe, préférant montrer ses émotions plutôt que de les garder pour elle, ce qui la rendait l’opposé d’Hupo. Alors qu’il réfléchissait, il vit Qiu Hen accompagner Zhang Yi à l’intérieur.

Zhang Yi portait une veste légère de couleur lotus avec un col incliné, et une seule fleur en velours dans ses cheveux ; elle avait l’air simple et élégante, mais son visage était un peu pâle. Voyant Zhang Yue faire un geste pour lui signifier de ne pas trop se formaliser, elle s’assit sur une chaise. Après avoir posé quelques questions sur son état de santé, elle ne sut plus quoi dire. Ce n’est que lorsque Zhang Yue demanda qui étaient les visiteurs de l’extérieur qu’elle commença à parler d’une voix hésitante.

« On dit que hier soir, le maître Peng, en envoyant des soldats, a montré leur plaque en or et en argent de chef de millier. Comme les gens continuaient à faire du bruit, il a mentionné ton nom, troisième frère, c’est pourquoi ils ont su que nous habitions ici. Chez la troisième belle-sœur, il s’agit d’une dame titrée ; chez le cinquième frère Han, on a d’abord rencontré des gens du bureau du préfet, puis des officiers des garnisons et des postes de chef de millier des environs. La troisième belle-sœur, cette dame titrée, les a invités à dîner avant de partir ; elle a déjà demandé au restaurateur de préparer de la nourriture et du vin. »

Zhang Yue connaissait bien le caractère de Du Wan. Bien qu’elle fût perspicace et indépendante, elle devait feindre de savoir danser pour les autres. Sauf avec des amis proches comme Zhu Ning ou des membres de sa famille comme Zhang Qing et Xiao Wu, elle ne prenait généralement pas la peine d’inviter ces dames titrées à dîner. Bien qu’il fût fatigué, il se ressaisit et demanda : « De quelle famille vient cette dame titrée ? »

Zhang Yi ne s’intéressait pas beaucoup aux affaires extérieures. À la maison, c’était presque toujours sa belle-mère qui s’occupait d’accueillir ces dames titrées ; elle se contentait de les accompagner sans y prêter beaucoup d’attention. En entendant la question de Zhang Yue, elle devint gênée et allait secouer la tête pour dire qu’elle ne savait pas, quand elle entendit une voix derrière elle.

« Ce sont les proches de la famille Wang, l’administrateur des transports en sel des régions de Lianghuai. » Hupo, tenant prudemment la coupe à médicament, s’avança lentement. Voyant Qiu Hen apporter rapidement un tabouret, elle y posa temporairement la coupe, puis demanda à Qiu Hen d’aller vérifier dans la cuisine si le porridge de la belle-sœur Li était prêt. Ensuite, elle expliqua : « Je me souviens que la dernière fois que nous sommes allés dans le sud, le jeune maître a eu un conflit avec ce jeune M. Wang. Ils sont venus s’excuser par la suite. Cette dame est arrivée cet après-midi ; on ne sait pas pourquoi elle est venue, mais c’est sûrement pour une affaire importante. »

Si Amber n’en avait pas parlé, Zhang Yue aurait presque oublié l’existence de Wang Quanbin. Cependant, Wang Xunliang, le gouverneur chargé du transport du sel dans les régions de Lianghuai, était un nom mentionné expressément par Zhang Fu, ce qui ne pouvait que le faire se soucier de lui. Zhang Fu ne s’intéressait jamais aux affaires politiques ; bien que les membres de sa famille aient bénéficié de son influence en devenant fonctionnaires, rares étaient ceux qui avaient atteint une position éminente. Quant à la famille de sa femme, les Wang, il n’était même pas nécessaire d’en parler, car Madame Wang était réputée pour ne jamais accepter de faveurs. Il avait déjà fait enquêter sur ce Wang Xunliang, le « roi du sel de Lianghuai » : on savait seulement qu’il occupait ce poste depuis plus de dix ans, qu’il accomplissait presque toujours son travail sans erreur, mais qu’il n’avait pas non plus réalisé de grandes prouesses. Pourtant, après tant d’années à diriger la production de sel de Huai, il était impossible qu’il ne possède aucune compétence.

« Wang Xunliang… Comment sa famille a-t-elle pu arriver à Xuzhou ? » Zhang Yue réfléchit un moment, posa encore quelques questions à Amber, puis remarqua que Zhang Yi semblait très inquiète assise là. Il lui dit doucement : « Avec tous ces voyages quotidiens, ma deuxième sœur, tu as dû te fatiguer. Rentre te reposer tôt. Dis à mon beau-frère que, à cause de ma maladie, il doit se donner beaucoup de mal pour moi. »

Lorsque Zhang Yi acquiesça et quitta la pièce, Zhang Yue vit Amber s’asseoir au bord du lit et remuer doucement le mélange médicinal avec une cuillère. Il se redressa péniblement et prit la coupe de médicament. Il le but d’un trait en levant la tête, et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Voyant qu’Amber avait déjà ouvert une boîte pleine de confiseries, il esquissa un sourire amère.

« Ce sont toutes des friandises que Qiuhen aime manger. Tu les utilises pour me consoler… Tu me prends vraiment pour un enfant. »

Malgré cela, il prit néanmoins une prune salée et la mit dans sa bouche, laissant son goût aigre-doux se répandre dans sa bouche. Amber posa rapidement un coussin en brocart épais derrière lui. Il plissa les yeux et s’y appuya, puis tira sur la couverture. À ce moment-là, il n’avait vraiment pas l’énergie de réfléchir et se mit à parler avec Amber de manière intermittente. En parlant, il remarqua que son visage était triste et son regard vague. Il fut surpris et finit par tapoter doucement le dos de sa main.

« Ne t’inquiète pas. De mon vivant, je te ferai absolument visiter Hainan. »

« Quel Hainan ? »

Qiuhen, qui entrait justement, entendit ces mots et trouva cela étrange. Lorsque Zhang Yue changea de sujet en quelques mots, elle cessa de s’en soucier. Sans tenir compte de ce que Zhang Yue disait vouloir faire lui-même, elle s’assit au bord du lit et commença à lui donner de la bouillie cuillère par cuillère. Ce n’est qu’après lui avoir donné une grande cuillère de bouillie de viande bien chaude qu’elle haussa les sourcils avec un sourire, prit la cuillère et s’en alla en un éclair.

Après avoir pris des médicaments et reposé toute une journée, Zhang Yue se réveilla tôt le lendemain, se sentant plus énergique et beaucoup plus soulagé. Il refusa donc de rester au lit et s’habilla pour sortir. Lorsque Du Wan fit à nouveau appel à un médecin pour examiner son pouls, ce dernier, célèbre à Xuzhou, ne put s’empêcher d’admirer la force physique de Zhang Yue, mais insista néanmoins pour qu’il se repose encore deux jours avant de reprendre la route. Ainsi, Zhang Yue put légitimement demander des nouvelles des affaires laissées la veille, ce qui lui valut de se faire moquer par Sun Han.

« Toi, tu as toujours été trop préoccupé et trop calculateur, et c’est pareil aujourd’hui : tu n’es pas tranquille tant que tu n’as pas fait toi-même les choses ! Laisse tomber, de toute façon, je déteste ces luttes de pouvoir. C’est toi qui dois t’en occuper sérieusement. Voilà la situation : les troupes officielles sont actuellement toutes libres. En plus de garder Nanjing, beaucoup ont été dispersées et affectées dans divers postes militaires des régions de Lianghuai. Ces hommes, plus riches que les soldats ordinaires et ayant autrefois un statut élevé, ont inévitablement une mauvaise réputation au sein des postes militaires, car on dit qu’ils se montrent indisciplinés et cherchent à tirer profit personnel. La veille au soir, c’était une fausse information : les gardes du bureau du préfet ont cru qu’un soldat cherchant à tirer profit personnel était venu dans notre auberge. Après que Maître Peng les ait chassés, ils l’ont attrapé dans une autre auberge voisine. C’est pourquoi ils sont venus s’excuser hier. »

Zhang Yue savait que Zhu Gaochi, dans l’histoire, était un empereur connu pour sa courte durée de règne. Son attention était déjà davantage portée sur Zhu Zhanji, alors il ne se souciait pas des promotions ou des rétrogradations, ni des gens mis au repos. Après tout, Zhu Gaochi avait toujours vécu dans le palais oriental, et il n’avait pas eu beaucoup de contacts avec lui. De plus, il entretenait des relations très étroites avec Zhu Zhanji, ce qui devenait maintenant un sujet tabou. Cependant, même s’il savait que Zhu Gaochi interdirait certainement les voyages en Occident une fois monté sur le trône, en entendant la situation actuelle des troupes officielles, il ne put s’empêcher d’être stupéfait.

Il s’agissait d’une marine qui avait autrefois dominé les mers occidentales ; si elle restait confinée sur terre, en quelques années à peine, ces troupes seraient complètement anéanties !

« Yuanjie, hé, Yuanjie ! » Voyant que Zhang Yue était distrait, Sun Han l’appela plusieurs fois avec impatience. Une fois qu’il eut ramené Zhang Yue à la réalité, il secoua la tête : « En tout cas, le bureau du préfet et les postes militaires ont déjà envoyé des gens s’excuser. Ce n’était qu’une petite perturbation ; je les ai renvoyés à ta place. Il n’y a pas besoin de faire une montagne d’une taupinière. Ne pense pas trop non plus. Les gens là-haut ne connaissent pas notre identité, c’est pour ça que ça s’est produit. Ce n’est sûrement pas quelqu’un qui ourdit des complots contre nous. Tu viens juste de te remettre de ta maladie, repose-toi beaucoup et évite de trop réfléchir ! »

Voyant que Sun Han ne parlait que de sa propre santé et que ses paroles de réconfort étaient déplacées, Zhang Yue, bien qu’amusé, n’était pas dépourvu de gratitude. Lorsque l’autre fut parti, il vit Du Wan éclater de rire et lui lança un regard noir : « De quoi ris-tu ? Tu te mets aussi à te moquer de moi ! »
« Je ris simplement du fait que ton beau-frère ne connaît pas ton penchant à t’occuper des affaires des autres. S’il savait que tu ne t’inquiètes pas pour être manipulée, mais plutôt pour l’armée officielle à venir, il essaierait sûrement de te prendre la température ! » dit Du Wan en s’asseyant joyeusement à côté de Zhang Yue, avant d’ajouter sur un ton moqueur : « Mon cher époux, est-ce que tu t’inquiètes de ne pas pouvoir utiliser l’armée officielle à ton avantage et tu cherches donc un moyen d’intervenir ? »
« Je savais bien que ces pensées ne resteraient pas secrètes pour toi. Cependant, je ne peux pas intervenir pour l’instant ; je me contente de m’en souvenir. Au fait, que venait faire chez toi cette femme de la famille de Wang Xunliang ? Avait-elle des ennuis ou voulait-elle exprimer sa gratitude ? »
Du Wan cessa son air moqueur et répondit calmement : « Si elle voulait exprimer sa gratitude, elle aurait envoyé sa femme directement à la capitale ou attendu ton arrivée à Nanjing. Il n’y a aucune raison pour qu’elle t’attende en chemin. De plus, en termes de hiérarchie, tu devrais l’appeler tante. J’ai entendu dire que ce jeune M. Wang Quanbin a d’une manière ou d’une autre offensé les gardes impériaux à Nanjing et a été emprisonné. Elle est venue à Xuzhou pour demander de l’aide, et comme elle a appris ton arrivée ici, elle est venue te voir. Certes, les gardes impériaux sont plus puissants que les fonctionnaires ordinaires, mais la famille Wang est quand même apparentée au duc d’Angleterre et entretient de bonnes relations ; les gardes impériaux de Nanjing ne devraient pas les emprisonner facilement. »
Zhang Yue bougea légèrement son cou, puis hocha la tête : « Tu as raison, ce n’est vraiment pas approprié. Mais puisque quelqu’un l’a fait, il doit y avoir une raison. Soit ils convoitent le pouvoir qu’il détient sur la gestion du sel dans les régions de Huai, et veulent le renverser ; soit ils cherchent à s’en prendre à son oncle maternel ; ou encore, ils veulent tester ses limites pour voir jusqu’où ils peuvent aller. Les deux premières hypothèses semblent trop simples, je pense qu’elles sont peu probables, mais la troisième n’a pas non plus de sens… Bon, nous verrons à Nanjing. »
Ayant une grande complicité après tant d’années de mariage, Du Wan vit immédiatement, après que Zhang Yue eut fini de parler, qu’il était en colère, car il entrelaça inconsciemment ses mains et bougea ses poignets de haut en bas. Bien qu’elle sache qu’il fallait le consoler, en pensant au comportement de Mme Wang, elle ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.

Aujourd’hui, Zhu Gaochi rétablit les trois hauts fonctionnaires et les trois dignitaires, d’une part pour récompenser ces officiers militaires et nobles qui n’avaient plus rien à recevoir, et d’autre part pour honorer ces fonctionnaires civils qui l’avaient suivi pendant de nombreuses années ou qui pouvaient l’aider à asseoir son pouvoir, afin que les civils et les militaires puissent coexister en équilibre. Le grand précepteur est à la tête des trois hauts fonctionnaires, mais depuis Li Shanchang, ce poste a été aboli ; celui qui occupe cette fonction, comme le duc de Yingguo Zhang Fu, se trouve dans une situation très limitée et a du mal à gérer de nombreuses affaires. Ainsi, lors de son voyage dans le sud du Yangtze, la situation de Zhang Yue est bien pire qu’auparavant.

Pendant qu’il réfléchissait, les sourcils de Zhang Yue se froncèrent. Le trône de Zhu Gaochi est bien plus stable que celui de l’empereur Jianwen Zhu Yunwen. Avec le temps, lui qui a été prince héritier pendant plus de vingt ans, pourra être un bon empereur s’il continue à utiliser ces ministres actuels — mais sans la détermination de Zhu Di et s’il ne cherche qu’à préserver l’équilibre, cette prospérité n’est que superficielle. Quelques années seulement après le célèbre règne bienveillant de Renxuan, survint l’incident de Tumu Fort ; il y avait peut-être des complots, des stratagèmes et des coïncidences, mais n’était-ce pas aussi la conséquence de ces dix années ?

« Wanmei, ne restons pas plus longtemps à Xuzhou, nous partons demain. Au fait, dis à Li Guoxiu et Rui Yixiang de me remettre les articles qu’ils ont écrits précédemment, je veux les lire personnellement. »

Lorsque Du Wan partit, Zhang Yue prit la tasse de thé sur la table et souffla doucement sur l’eau bouillante. Son savoir en écriture provenait bien de Du Zhen, mais il avait surtout hérité de sa manière de penser méticuleuse mais également créative. Tout comme il estimait autrefois que les mêmes paroles de Confucius pouvaient susciter des opinions différentes, aujourd’hui, même pour des choses simples, il existe de multiples raisons. Les flammes soulevées par l’avènement du nouveau souverain sont déjà assez intenses : il y a là des politiques bienveillantes visant à gracier les anciens ministres de Jianwen, mais aussi une volonté de renverser les décrets de Yongle. Ce qu’il peut faire, ce n’est pas éteindre le feu, mais plutôt récupérer des noix dans les flammes !