Chapitre 661 : Les cœurs brisés ont leurs propres réconforts (Partie 1)

Zhang Yue avait vécu à Nanjing pendant plus d’un an, puis y était revenu une fois pour inspecter les entrepôts de céréales ; il connaissait donc très bien cette ancienne capitale des Six Dynasties. Parmi les personnes qui l’accompagnaient, à part Li Guoxiu et Rui Yixiang, deux jeunes originaires du nord pour qui tout était nouveau, ainsi que Niu Gan, Zhang Bu et les trois autres qui descendaient pour la première fois dans le sud, tous regardaient autour d’eux avec curiosité. La plupart des autres avaient déjà vécu un certain temps dans cette capitale prospère, et leur réaction en entrant dans la ville était donc normale. Aujourd’hui, la population de Nanjing avait diminué d’un tiers par rapport à l’époque passée, et les rues semblaient plutôt vides.

Le groupe entra dans la ville par la porte de Jiangdong. Zhang Yue demanda à Du Wan d’emmener les autres se installer d’abord dans la résidence, tandis que lui et Sun Han se rendirent séparément au bureau administratif. Il emmena Niu Gan et Zhang Bu le long de la grande rue de la porte de Jiangdong, traversa plusieurs ruelles longitudinales, et aperçut de loin un portique en bois portant les mots « loyauté et intégrité ». Il pressa aussitôt son cheval et, après avoir parcouru une distance équivalente à un tir d’arc, sauta à terre.

Le bureau administratif de Yingtianfu se trouvait au milieu du portique de l’aile ouest, juste à côté de la rue Fuyi Dong, avec des portiques de chaque côté ; celui que Zhang Yue venait de passer était le portique ouest. En entrant par la porte principale du bureau, on trouvait un grand mur de trois zhang de long, gravé de motifs représentant les vagues de la mer de Jiangya et des lotus. Comme c’était la fin de l’année, la grande salle était vide, alors l’agent qui les guidait emmena directement Zhang Yue dans la deuxième salle. Tout au long du chemin, Niu Gan et Zhang Bu regardaient autour d’eux, émerveillés par l’imposante architecture du bureau, comptant d’innombrables bâtiments. Ils se disaient que même les bureaux du ministère de la Guerre et du ministère des Rites de la capitale n’étaient pas aussi imposants. Lorsqu’ils apprirent qu’il y avait plus de deux cents pièces dans l’ensemble du complexe, ils furent encore plus stupéfaits.

« En la dix-huitième année de l’ère Yongle, l’empereur précédent a déplacé la capitale et a transféré près de trente mille ouvriers de Nanjing pour renforcer Pékin. Aujourd’hui, Nanjing est bien plus déserte, et notre bureau administratif n’est plus aussi animé qu’avant. »

Zhang Xu, l’actuel gouverneur de Yingtianfu, avait autrefois été le supérieur de Zhang Zhuo. Après que Zhang Yue l’eut salué, il rassembla avec un sourire les autres fonctionnaires pour qu’ils viennent le rencontrer, puis les fit visiter personnellement le bureau. Comme Zhang Zhuo avait été pendant un certain temps préfet de Jiangning avant d’être promu gouverneur de Yingtianfu, l’arrivée de Zhang Yue semblait bien celle d’un successeur à la place d’un père.

Lorsqu’il était en fonction, Zhang Zhuo ne cherchait ni à prendre ni à conserver le pouvoir ; il était calme et entretenait de bonnes relations avec ses supérieurs et ses collègues. De plus, il y avait peu de changements au sein de l’administration de Yingtianfu, et les fonctionnaires actuels étaient presque identiques à ceux d’autrefois. Par conséquent, ils traitèrent avec respect le fils de cet ancien collègue. Même les fonctionnaires les plus âgés ne cherchèrent pas à profiter de leur ancienneté à ce moment-là.

Le vice-gouverneur venait immédiatement après le gouverneur, avant le gouverneur adjoint et le juge local. Même si Zhang Yue était jeune, il restait leur supérieur !

Une fois arrivé aux logements des fonctionnaires derrière la deuxième porte, Zhang Xu se tourna vers lui avec un sourire et dit : « Frère Yuanjie, derrière ici se trouvent les logements des fonctionnaires du gouvernement. En dehors de moi, He Zhizhong, Luo Tongpan et d’autres y habitent également. J’ai déjà demandé à quelqu’un de libérer quelques pièces… »
En entendant le mot « logements des fonctionnaires », Zhang Yue jeta un rapide coup d’œil à ses collègues à côté de lui et vit que tous avaient l’air surpris. Ayant lui-même été fonctionnaire de haut rang, il comprit immédiatement la situation : bien que le gouvernement dispose de nombreux logements, il y a aussi beaucoup de fonctionnaires, surtout à Ying Tianfu en ce moment. Le magistrat en chef occupe les meilleures pièces, et lorsque les autres fonctionnaires se les partagent, les pièces restantes deviennent très exiguës. Même s’il avait été nommé pour remplacer un poste vacant, il était possible que quelqu’un d’autre occupe ces pièces dès son départ.
Ainsi, sans attendre que Zhang Xu termine, il dit avec un sourire : « En plein Nouvel An, comment pourrait-on demander à quelqu’un de libérer des pièces ? Mon père avait également un logement à l’extérieur, très proche du gouvernement, et c’était plus pratique pour moi d’y vivre. Cependant, le gouvernement a des règles ; je vous demande donc de bien vouloir faire preuve de flexibilité afin que je ne sois pas accusé à cause de cela. »
En apprenant que Zhang Yue ne prendrait pas les logements du gouvernement, tous ceux qui étaient sous les ordres de Zhang Xu soupirèrent de soulagement. Après tout, tous les fonctionnaires n’avaient pas de familles aisées ; s’ils devaient également louer un logement en dehors du gouvernement, ils seraient vraiment dans une situation difficile. Ainsi, après un banquet simple de bienvenue, Zhang Xu accompagna personnellement Zhang Yue jusqu’à la deuxième porte, puis, une fois celui-ci parti, il hocha la tête aux fonctionnaires présents.
« Comme on dit, le père donne naissance au fils : Zhang Zhuo était déjà modeste et indulgent autrefois, et son fils semble également avoir ces qualités, sans l’arrogance de la jeunesse triomphante. Cependant, aujourd’hui que le bureau est scellé, il faudra être prudents lorsque nous le rouvrirons pour travailler. Il n’est pas comme Zhang Zhuo ; il a une réputation méritée, alors ne le mettez pas en ridicule ! De plus, ne discutez pas de choses comme sa perte de pouvoir ; ce n’est pas à nous de juger la façon dont le gouvernement choisit ses fonctionnaires ! »
Zhang Yue ne savait bien sûr pas que son arrivée allait obliger tout le monde au gouvernement de Ying Tianfu à être extrêmement prudent. Une fois rentré chez lui, il vit Sun Han, qui était également revenu. Comme la maison de la famille Sun avait été vendue depuis longtemps, et étant donné leur lien de parenté, ils avaient décidé de vivre ensemble en quittant la capitale. Bien que le vaste manoir du duc de Ying fût encore vide, Zhang Yue ne voulait pas attirer l’attention, alors il emménagea dans la maison où lui et son père avaient vécu à Nanjing, et où Zhang Zhuo avait également séjourné pendant un certain temps.

Cette demeure était à l’origine un petit patio, mais comme Zhang Zhuo y avait vécu il y a quelques années lorsqu’il était fonctionnaire à Nankin, elle a été agrandie à plusieurs reprises. Sur ordre de Zhang Fu, les deux cours de la résidence britannique ont également été intégrées, ce qui permettait naturellement aux deux familles d’y vivre confortablement. Bien qu’elle soit restée inoccupée pendant plus d’un an, on a commencé à la nettoyer récemment, et elle est désormais parfaitement propre et ordonnée.

À Nankin, on trouve le quartier général des cinq commandants militaires, les six ministères et l’Office de surveillance, sans oublier les gardes impériaux et de nombreux postes de défense ; c’est en quelque sorte une petite cour impériale. Cependant, ni l’empereur ni le prince héritier ne s’y trouvent, et il n’y a pas de affaires importantes à gérer, si bien que Nankin est principalement chargé de la gestion des revenus du sud du Yangtze, comme une très grande maison de retraite. Seul Ying Tian Fu est un peu plus actif. Malgré cela, nous sommes déjà le vingt-huite jour du douzième mois lunaire : après avoir accompli toutes les formalités de prise de fonction, Zhang Yue a fait sceller le bureau, ce qui lui a permis d’obtenir quelques jours de congé.

Autrefois, il lui était difficile d’obtenir ne serait-ce que quelques jours de congé, mais maintenant, il en obtient dès son arrivée. Zhang Yue, habitué à être oisif, ne s’habitue pas à ces journées sans occupation. Il avait initialement envie de sortir, mais Du Wan lui a dit qu’il était à moitié malade et qu’il valait mieux attendre le Nouvel An pour sortir officiellement rendre visite aux gens, le forçant ainsi à rester à la maison.

Voyant tout le monde s’activer pour préparer le Nouvel An, il a simplement envoyé les autres chercher des informations, tandis qu’il se rendait dans son bureau pour réfléchir à la rédaction de couplets. C’est une vieille tradition qui circule parmi le peuple depuis l’époque de Hongwu. De plus, comme les cérémonies funéraires suivent encore les anciennes règles de Hongwu, une fois le vingt-septième jour passé, il n’y a pas beaucoup de interdits, ce qui explique pourquoi du papier rouge est vendu dans les rues très tôt. Non seulement il faut coller des couplets à l’entrée de chaque maison, mais aussi sur les murs, les meubles, les fenêtres, les portes, etc., des caractères « bonheur » de tailles différentes, afin d’attirer la chance pour le Nouvel An.

« Mon jeune maître, M. Li et M. Rui sont arrivés. »
Zhang Yue, qui était penché en train de tracer les caractères du bonheur, ordonna sans lever la tête qu’on les fasse entrer. Apercevant les deux hommes saluer, il répondit distraitement qu’ils pouvaient se relever. Ce n’est qu’après avoir tracé la dernière barre du caractère qu’il posa son stylo, souffla doucement sur le papier, puis hocha la tête vers eux : « C’est probablement la première fois que vous voyagez loin et que vous passez le Nouvel An ailleurs. Vous vous adaptez bien à la nourriture, au rythme de vie ? »
Li Guoxiu se hâta de répondre : « Votre seigneurie, ma famille est également venue du sud pour s’installer à Pékin ; nous ne rencontrons aucun problème d’adaptation. »

Bien que Rui Yixiang fût intelligent, il était plutôt honnête : « À la capitale, on a des lits chauffés, mais ici à Nanjing, on se réchauffe généralement avec des poêles à charbon et des couvertures chaudes. La nuit, on a souvent froid en dormant. Ce matin, je l’ai mentionné à l’oncle Zhang, qui, sans hésiter, a fait ajouter une nouvelle couverture pour moi. Pour ce qui est de la nourriture, il y a du poisson et de la viande à chaque repas. Je me sens vraiment gêné, Votre Seigneurie est trop généreuse envers nous. »
Voyant Li Guoxiu hocher la tête sans cesse à côté de lui, comme un poussin picorant des grains, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Il demanda aussitôt : « Vous devez savoir que ceux de la première classe de l’école clanique, sous la direction du maître Chen, sont partis en voyage dans le sud du pays avant nous. Je vous demande simplement : savez-vous pourquoi, cette fois, je les ai envoyés dans le sud et choisi vous deux, plus jeunes, pour les accompagner ? »
Ces deux jeunes avaient discuté de cette question à de nombreuses reprises en chemin, et l’avaient de nouveau analysée la veille au soir une fois installés. Ils trouvaient que les explications des maîtres de l’école clanique étaient peu crédibles. À cet instant, ils se regardèrent, et ce fut encore Li Guoxiu qui parla en premier.
« La plupart des élèves de l’école clanique viennent du nord, il y a très peu de gens du sud. Sans parler des examens provinciaux et impériaux, dans les anciens examens impériaux, il y avait toujours beaucoup plus d’élèves du sud qui réussissaient que du nord. Votre Seigneurie veut probablement profiter de ce voyage dans le sud pour nous montrer les talents du sud, afin que nous abandonnions l’arrogance et ne nous sentions pas trop fiers à cause de nos bons résultats à l’école clanique. »
Voyant que Zhang Yue restait silencieux, Rui Yixiang serra les dents et dit : « Tout au long du voyage, Votre Seigneurie nous met souvent à l’épreuve pendant les pauses et nous donne de nombreux conseils. Est-ce que… est-ce que vous voulez nous prendre comme disciples ? »
En voyant le visage de Li Guoxiu changer radicalement et lui faire des signes fréquents, Zhang Yue ne put finalement s’empêcher de rire, trouvant ces deux jeunes vraiment amusants. Comme sous les règnes de Zhu Yuanzhang et Zhu Di, on évitait soigneusement toute relation de maître à disciple dans les examens, les lettrés talentueux du peuple devaient souvent trouver des moyens ingénieux pour devenir disciples, mais les leaders littéraires étaient rarement disposés à en prendre. Des gens comme Yang Shiqi, bien que recommandés par beaucoup, n’avaient aucun véritable disciple, mais ayant présidé à de nombreux examens impériaux, ils avaient acquis de nombreux élèves. Comme il n’avait jamais fait partie de l’Académie Hanlin et ne pourrait jamais présider aux examens impériaux, il était naturel qu’il n’ait pas d’élèves dans tout le pays, mais il voulait néanmoins former des talents utiles.

« Vous avez raison pour la majeure partie de ce que vous dites. Je souhaite effectivement avertir les étudiants de l’école clanique de ne pas être complaisants, car l’apprentissage est sans fin. Si l’on reste borné, même en réussissant les examens, ses perspectives d’avenir seront limitées. Quant à l’autre point… Mes connaissances et mes écrits ne sont pas des plus élevés, et enseigner n’est qu’une façon de tromper les jeunes. Pour devenir fonctionnaire, il ne suffit pas de posséder de grandes connaissances ; confier la gestion des travaux hydrauliques à un érudit n’est pas nécessairement mieux que de le confier à un fonctionnaire issu d’une famille modeste mais expert en la matière. Chacun a ses compétences particulières, tout comme les fonctionnaires ont leurs spécialités. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Les deux jeunes étaient déjà déconcertés par les paroles de Zhang Yue. En entendant cette dernière phrase, Li Guoxiu reprit soudain ses esprits et s’inclina aussitôt, suivi de peu par Rui Yixiang. Voyant cela, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire, puis secoua la tête en disant : « Levez-vous, je n’ai même pas vingt ans. Pourquoi prendrais-je des élèves ? Ce serait ridicule. Je souhaite simplement profiter de ce voyage pour vous enseigner certaines choses, sans chercher à établir une relation de maître à élève. En tant que vice-administrateur de cette préfecture, je suis chargé de l’école de Ying Tianfu. Un jour, vous y passerez un mois, puis vous viendrez avec moi au bureau administratif pour un autre mois. Nous verrons alors ce qu’il convient de faire. »
Après avoir renvoyé les deux jeunes perplexes, Zhang Yue regarda les couplets et les caractères de bonheur sur la table, et pensa inévitablement aux trois personnes qui attendaient encore à la capitale pour les examens impériaux. Gu Bin, qui avait un an de plus que lui, avait accumulé beaucoup de connaissances au fil des ans et avait au moins neuf chances sur dix de réussir les examens ; Zhang Jiu, après de nombreuses échecs, était devenu plus calme et avait également de bonnes chances ; seul Fang Jing… Ce jeune, grâce à sa détermination, avait réussi les examens pour devenir fonctionnaire, et travaillait désormais assidûment chez lui. Comme il n’avait pas eu le temps de l’accompagner auparavant, ses chances pour les examens impériaux étaient préoccupantes.
Le chemin des examens impériaux ne s’atteint pas simplement par la détermination ; les opportunités sont plus importantes que tout.
Lors de la première célébration du Nouvel An à Nanjing, Zhang Fu et Madame Wang étaient présents, et ils ont partagé ce repas familial avec Zhang Xuan et Zhang Jie. L’atmosphère était glaciale, presque comme de la glace. Lors de la deuxième célébration, le 30 du mois, il a passé toute la nuit enlacé avec sa femme fraîchement mariée à contempler les feux d’artifice, passant ainsi un Nouvel An chaleureux et joyeux avec ses parents. Cette troisième fois, Zhang Yue a bu beaucoup d’alcool et s’est endormi en tenant son fils Jingguan près du feu. Lorsqu’il s’est réveillé à l’aube, il ne se souvenait plus du tout de ce qu’il avait fait la veille.

Cependant, il n’avait pas de temps à regretter. Les trois premiers jours du premier mois lunaire étaient justement la période où les proches et amis se rendaient le plus visite, et c’était aussi une excellente occasion pour lui de rendre visite aux uns et aux autres. Ainsi, de bon matin, lui et Du Wan, vêtus de neuf, sortirent ensemble — mais se rendirent en des endroits différents. Du Wan devait naturellement aller voir les dames de la résidence officielle, tandis que ces personnes mentionnées par Zhang Fu, c’était lui qui devait absolument les rencontrer en personne.

Après le deuil du empereur Yongle, Zhu Di, Zheng He reçut l’ordre de se rendre à Nanjing et y demeura depuis dans une demeure impériale située rue Ma Fu. À Pékin, il y avait encore des banquets officiels pour le Nouvel An, mais maintenant qu’il était à Nanjing, le premier jour du premier mois lunaire était extrêmement calme. Il n’avait aucune plainte à formuler quant à être chargé de garder Nanjing avec des troupes officielles, mais en entendant les rumeurs à l’extérieur, il se sentait découragé.

Ayant mené des troupes en mer pendant de nombreuses années, il éprouvait naturellement beaucoup d’affection pour ces soldats. Ceux-ci étaient des hommes courageux, capables de combattre à la mer comme sur terre ; or, on disait maintenant qu’en restant oisifs, ils risquaient de causer des problèmes, et on voulait les envoyer réparer les palais de Nanjing !

« Père, père ! »

En voyant son fils adoptif Zheng Enming entrer en bousculant le rideau de la porte, Zheng He le réprimanda d’un ton agacé : « Qu’y a-t-il de si urgent pour te précipiter ainsi ? »

« Quelqu’un dehors a apporté de nombreux cadeaux, disant qu’ils venaient de Zhang Gonggong au palais. » Zheng Enming tendit joyeusement la liste des cadeaux, puis se frotta les mains en ajoutant : « Depuis votre arrivée à Nanjing, presque personne n’est venu vous voir. Qui aurait cru que Zhang Gonggong se soucierait encore de vous ? Aujourd’hui, à part ces commerçants, c’est le premier cadeau de fête que nous recevons… »

« Zhang Gonggong ? Zhang Qian ? »

Perplexe, Zheng He ouvrit la liste des cadeaux et la parcourut rapidement des yeux ; son cœur se serra aussitôt. Parmi les présents, il y avait à la fois des produits locaux ordinaires et des herbes médicinales précieuses. Seul quelqu’un qui le connaissait très bien aurait pu offrir de tels cadeaux, ce qui confirmait bien que c’était l’œuvre de Zhang Qian. Cependant, la signature en bas était clairement celle de Zhang Yue, écriture élégante et fluide. Ce petit fonctionnaire dont le statut avait été relevé en apparence mais abaissé en réalité avait donc accepté de transmettre des cadeaux pour lui ?