Chapitre 667 : Utiliser les forces des autres pour ses propres fins

Sa capacité à vaincre les barbares et à pacifier les régions rebelles le place en tête de tous les héros à travers les âges ; son talent à diriger des armées et à occuper des postes de gouverneur, alliant compétences civiles et militaires, est sans égal dans l’histoire.
Qu’il s’agisse ou non de l’œuvre de l’empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang, dans la mort de Xu Da, ce dernier a néanmoins fait circuler abondamment ce jugement parmi le peuple. Contrairement à la plupart des héros exécutés, la famille Xu semblait au moins conserver toute sa splendeur. Les trois filles de Xu Da se sont toutes mariées dans la famille impériale : l’une est devenue impératrice, les deux autres reines des royaumes de Dai et d’An. Parmi ses quatre fils, outre le deuxième, Xu Tianfu, mort prématurément, deux sont devenus ducs. L’un d’eux a perdu son titre et a été emprisonné jusqu’à sa mort, tandis que l’autre est mort sous le palais ; leurs descendants ont également connu de nombreuses difficultés pour hériter de leurs titres.
Ainsi, seul le troisième fils, Xu Yingxu, a véritablement bénéficié de la fortune de ses ancêtres. Il a été promu progressivement au poste de commandant en chef de l’armée, vivant dans le confort et la tranquillité. Après sa mort, son fils aîné a hérité du poste de commandant, percevant un salaire sans assumer de fonctions réelles, tandis que son deuxième fils, Xu Jinghuang, occupait également un poste militaire sans vraiment jouer de rôle. C’était une voie courante pour les descendants de nobles, mais Xu Jinghuang, habitué depuis son enfance à la richesse et au luxe, ne se souciait guère de ce maigre salaire. Il a donc sollicité à plusieurs reprises des faveurs par l’intermédiaire de tiers, et a finalement obtenu une nomination.
« Maître, maintenant que les autorités vous ont nommé, qui osera encore vous sous-estimer ? »
« Exactement ! Même si notre famille compte encore les ducs de Wei et de Ding, le titre du duc de Wei vient à peine d’être restitué, et le duc de Ding a été mis en examen pour n’avoir pas quitté sa maison en deuil. Leur faveur auprès du pouvoir a fortement diminué ; ils ne sont que des titulaires de nom ! »
« J’ai entendu dire que l’empereur veut déplacer la capitale à Nanjing. À ce moment-là, en tant que commandant de la garde impériale, vous serez l’une des personnalités les plus importantes à la cour. Il ne faudra qu’un mérite pour que vous receviez un nouveau titre ; notre famille pourrait même voir naître un autre duc ! »
Xu Jinghuang aimait déjà entendre de bonnes paroles. Entendant ces serviteurs le flatter sans cesse, il était ravi et marchait même avec une certaine arrogance. Son père l’avait favorisé de son vivant, mais même ainsi, leur famille n’était pas aussi prestigieuse que celles des deux ducs. Bien qu’il fût médiocre tant en arts qu’en sciences militaires, il rêvait de devenir aussi illustre que son grand-père Xu Da, et a donc beaucoup réfléchi aux moyens d’y parvenir. En se remémorant les salutations de ses subordonnés au bureau de la garde impériale il y a deux jours, son sourire s’élargit encore.
« Cependant, ce monsieur Liu a été très froid. Quel genre de personne se croit-il être ? Un simple soldat issu d’une famille militaire héréditaire ; atteindre un tel poste, c’est déjà grâce aux mérites de ses ancêtres. Et il ose encore donner des ordres au maître… Quelle absurdité ! »

En entendant ces paroles, Xu Jinghuang fronça immédiatement les sourcils. Ces derniers jours, alors qu’il se promenait au bureau administratif, il avait effectivement trouvé que Liu Jun arborait constamment un air désagréable, mais étant donné qu’il était son supérieur direct, il n’avait eu d’autre choix que de tolérer cela. Il lança un regard furieux au serviteur bavard, puis grogna : « Aujourd’hui, c’est la fête des lanternes ; je suis de bonne humeur, alors taisez-vous et ne dites pas de choses qui gâchent l’ambiance. J’ai été occupé à m’occuper de tout le monde ces derniers jours, et enfin je peux me détendre un peu. Allons au Wanhongge, au bord du fleuve Qinhuai ! »

Bien que la loi de la dynastie Ming interdise aux fonctionnaires de fréquenter des prostituées, il existe toujours des moyens de contourner ces règles. Aujourd’hui, où la débauche est à la mode, même les fonctionnaires civils et militaires de la capitale ont des chanteuses à leurs côtés lors des banquets, sans parler des régions du sud du Yangtze. Au début du deuil national, le fleuve Qinhuai avait été plutôt calme pendant un certain temps, mais aujourd’hui, les restaurants situés à côté des bateaux décorés sont à nouveau remplis de clients qui chantent et dansent, jouant de musiques sensuelles et exécutant des danses diaboliques. Ceux qui boivent et s’amusent sont soit des nobles haut placés, soit de riches marchands, et le bruit se fait entendre à des kilomètres à la ronde.

Le Wanhongge est un restaurant très célèbre au bord du fleuve Qinhuai, fréquenté par des clients de haut rang. Bien sûr, pour que les banquets soient agréables, il est indispensable d’avoir des geishas pour accompagner les invités dans des salons privés. Ceux qui viennent ici le font pour s’amuser, et non pour discuter d’affaires ; s’ils rencontrent des amis, ils peuvent même s’amuser ensemble. C’est pourquoi les salons privés sont séparés par des paravents de quatre ou huit panneaux, et les bruits des gens qui boivent et jouent se répandent partout, créant un vacarme assourdissant.

Cependant, au milieu de cette atmosphère festive, Xu Jinghuang, autrefois considéré comme un invité de marque, était assis là, avec quelques serviteurs, tandis que le vieux propriétaire du restaurant s’inclinait sans cesse devant lui.

« Ce n’est pas que nous voulions vous négliger, mais c’est justement la fête des lanternes aujourd’hui. Toutes les filles célèbres du fleuve Qinhuai ont été appelées ailleurs, et celles qui restent doivent s’occuper des clients de ce restaurant. Il y avait justement un groupe de filles disponibles, mais le commandant Liu des Jinyiwei est venu demander qu’on les emmène toutes, prétendant vouloir organiser un banquet pour des invités. Monsieur Xu, vous êtes un client régulier ; même si j’avais le plus grand courage, je n’oserais pas vous tromper ! »

À l’origine plein d’enthousiasme, mais submergé par la situation actuelle, Xu Jinghuang était naturellement extrêmement en colère. Il ignora aussitôt le propriétaire du restaurant et envoya un garçon pour enquêter. Une table pleine de mets délicats et de vins exquis, sans personne pour l’accompagner, était vraiment ennuyeuse ; il mangea distraitement jusqu’à être à moitié rassasié. Le garçon revint alors en un éclair, mais les informations qu’il rapporta ne différaient pas beaucoup de celles du vieux propriétaire. De plus, il exagéra encore en décrivant l’arrogance des gens du Jinyiwei lorsqu’ils avaient envoyé un ordre, comme s’il l’avait vu de ses propres yeux.

« Partons ! »

Fou de rage, Xu Jinghuang jeta ses baguettes, se leva et partit d’un pas furieux. Le propriétaire le suivit jusqu’à la porte ; voyant le groupe monter à cheval et s’éloigner à grande vitesse, il grogna, puis, les yeux plissés, marmonna : « Comment se fait-il que des descendants d’un héros aussi grandiose que le roi de Zhongshan aient pu produire un être aussi médiocre ? »

Après avoir galopé un moment dans les rues, le vent froid le fit ralentir progressivement, mais sa colère ne s’était pas apaisée. Voyant que tous ses suivants l’entouraient, il ordonna dents serrées : « Allons voir le siège du Jinyiwei ! »

Arrivé sur place, il lâcha les rênes, descendit de cheval et se dirigea droit à l’intérieur. Mais à la deuxième porte, il fut arrêté par plusieurs soldats. Peu importe à quel point il se mettait en colère, ils refusaient catégoriquement de le laisser entrer. Voyant les yeux rougeoyants de Xu Jinghuang, manifestement furieux, le chef des soldats n’avait pas peur du tout ; il dit même d’un ton sinistre : « Monsieur Xu, veuillez être plus respectueux. Le chef est en train de recevoir des invités importants à l’intérieur. Puisque vous n’avez pas d’affaire officielle en ce moment, pourquoi insister pour entrer ? Nous vous respectons en tant que noble, mais vous n’êtes en poste que depuis quelques jours. Si un scandale de manque de respect envers vos supérieurs éclatait, une plainte des censeurs pourrait avoir de graves conséquences ! »

Bien qu’il fût un débauché, Xu Jinghuang n’était pas stupide. En entendant cette menace éhontée, sa colère s’intensifia, mais son esprit devint plus clair. Il lança un regard furieux à l’homme, puis tourna les talons. Une fois sorti du siège du Jinyiwei, il frappa violemment le lion de pierre avec son fouet, puis prit une profonde inspiration.

« Liu Jun, attends de voir ! »

Lorsque ce groupe sortit du quartier avec tant de fougue, quelqu’un d’autre arrivait justement du côté ouest de la grande rue, et ils faillirent se heurter. Comme Xu Jinghuang était dans une colère noire, il lança sans réfléchir quelques insultes. Lorsqu’il reconnut les personnes en face, dont le jeune homme à leur tête était bien habillé, il se tut avec colère. À ce moment-là, il n’avait plus envie de s’occuper des autres ; il fit tourner son cheval pour partir, mais avant même de s’éloigner, il entendit une voix derrière lui.

« Mais Xu Shixiong, commandant des Gardes Impériaux ? »
En entendant cela, Xu Jinghuang s’arrêta immédiatement et se retourna pour jeter un coup d’œil. Ne se souvenant de rien, il demanda d’un ton agacé : « Qui es-tu ? »
« La mémoire de Xu Shixiong est vraiment… N’avons-nous pas déjà rencontré au palais du duc de Wei le troisième jour du premier mois ? » Voyant que Xu Jinghuang restait méfiant, Sun Han se présenta aussitôt. Sans attendre sa réaction, il s’approcha et saisit les rênes. « C’est la fête des lanternes ; un ami m’invite à boire. Si nous nous rencontrons, c’est par hasard. Allons boire un verre ensemble ! Ne t’inquiète pas, tu connais aussi l’invité : il a fait venir plusieurs chanteuses célèbres, il y aura beaucoup de divertissement ! »
Comme on l’invitait si chaleureusement, Xu Jinghuang ne voulait pas rentrer chez lui pour affronter ses concubines bruyantes. Il accepta donc sans trop réfléchir. Une fois conduit sur place, il vit bien que plusieurs de ses amis étaient présents dans la taverne, ainsi que de belles chanteuses et danseuses. Son humeur sombre s’évanouit aussitôt, et il s’assit sur un siège libre.
Puisqu’il s’agissait d’une grande réunion de jeunes débauchés, tout le monde se comportait librement. Une fois rassasiés, beaucoup commencèrent à toucher les belles femmes assises à côté d’eux. Lorsque la fête prit fin, Xu Jinghuang avait profité pleinement des plaisirs de la bouche, des yeux et des mains. Sur les conseils de Sun Han, il but une soupe pour se désaltérer, puis le remercia chaleureusement en riant : « Mon jeune frère Sun est vraiment généreux. Tu m’as permis de passer un excellent moment. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l’avenir, n’hésite pas à venir me voir ! Je travaille maintenant aux Gardes Impériaux, je ferai tout ce que je peux pour t’aider ! »
Profitant enfin de cette occasion, Sun Han était ravi, mais ne le montra pas. Il soupira simplement : « Je suis reconnaissant pour ta gentillesse, Xu Shixiong. Même si j’ai effectivement besoin de l’aide des Gardes Impériaux en ce moment, tu n’as pas encore de pouvoir réel, et un commandant des Gardes Impériaux est encore en place. Comment pourrais-je te mettre dans l’embarras ? Aujourd’hui, je t’ai simplement emmené ici pour te divertir, ne t’en fais pas. Inutile même d’en parler d’aide. »
Xu Jinghuang avait dit cela sans vraiment y penser, mais en entendant ces mots au moment de partir, il s’arrêta net. Il se retourna vers Sun Han, le vit saluer et s’éloigner dans une autre direction, ce qui le mit encore plus en colère. Il s’approcha rapidement, saisit l’autre par les épaules et dit avec colère : « Mon jeune frère Sun, me méprises-tu ? Ne crois pas que parce que je ne suis pas le chef des Gardes Impériaux de Nanjing en ce moment, personne ne sait quelle est la réputation de notre famille Xu à Nanjing. De plus, ce Liu Jun ne pourra pas rester puissant longtemps ; bientôt, quelqu’un viendra de la capitale ! »

Sun Han avait été chargé de cette tâche par Zhang Yue, ce qui le rendait nerveux. En apprenant la situation, bien qu’il en ait déjà entendu parler de la part de Zhang Yue, il fit semblant de poser encore des questions. Xu Jinghuang voulut montrer ses compétences en détaillant tous les mouvements au sein de la capitale, puis grogna : « À ce moment-là, même si Liu Jun reste commandant de la Garde Impériale, il ne pourra plus contrôler chaque détail. Donc, si tu me respectes, Sun, dis-moi simplement les difficultés. Sinon, inutile de parler ! »
« Euh, puisque mon frère Xu est si généreux, je vais être direct. Voilà : un parent éloigné est venu me demander de l’aide… »
Sun Han raconta de manière détournée l’affaire de Wang Xunliang, puis secoua la tête en soupirant : « Je ne suis pas une personne importante ; c’est un parent du duc d’Anhui, il n’aurait normalement pas dû venir me voir, il aurait dû s’adresser au duc lui-même. Mais mon parent éloigné est trop lâche pour oser en parler au duc, alors il m’a demandé d’intervenir auprès de mon oncle. Or, mon oncle a décidé de vivre tranquillement et refuse catégoriquement de s’occuper de cette affaire. Hélas, si j’étais encore en ville, je pourrais demander de l’aide à ces parents, mais maintenant je ne peux rien faire d’autre que rester les bras croisés. Je suis presque mort d’inquiétude ces derniers jours, sans trouver de solution. »
En repensant à ce matin, où on l’avait empêché d’entrer au bureau de la Garde Impériale, et à Liu Jun qui avait commandé tant de chanteuses sans l’inclure, Xu Jinghuang fut envahi par la colère. Lorsque Wei Zhiqi mentionna le nom du duc d’Anhui, ses yeux s’illuminèrent. La famille Xu avait certes deux ducs, mais ils n’étaient que des symboles, comment pourraient-ils rivaliser avec le personnage le plus puissant du royaume ? Sans plus hésiter, il assura : « Je m’occupe de cette affaire ! Sois rassuré, dans dix jours au plus, j’aurai une réponse pour toi ! »
« C’est sérieux ? Ah, mon frère Xu est vraiment mon sauveur ! Je vous remercie au nom de mon parent ! Je ne demande rien d’autre, qu’il souffre un peu moins, et ce sera suffisant ! »
Mais Xu Jinghuang pensait plutôt aux jours précédents, lorsqu’il avait erré dans le bureau et n’avait pas pu entrer dans un endroit, ce qui éveilla ses soupçons. Il fit alors un geste de la main et dit : « Attends, dès que j’aurai enquêté, il y aura sûrement une solution ! Je m’en vais, Sun, sois rassuré ! »
Après tant d’efforts, il parvint enfin à accomplir cette tâche. Une fois le jeune noble ivre monté sur son cheval et parti, Sun Han essuya son front, découvrant qu’il transpirait abondamment malgré le froid. En repensant à sa performance, il constata qu’il n’y avait aucune erreur et poussa un long soupir de soulagement.

C’était la fête des lanternes. Bien qu’il n’y ait pas de lumières colorées dans les rues, on entendait encore des rires et des chants dans chaque foyer. Sun Han retourna chez lui à cheval et apprit que le banquet de la fête des lanternes était terminé. Zhang Yue était retourné dans son bureau ; furieux, Sun Han se rendit directement là-bas. Dès qu’il entra, il dit d’un ton exaspéré : « Bon sang, devoir passer des fêtes avec ce genre de personnes, c’est encore plus épuisant que d’écrire des articles ou de se battre ! »
« Tu étais pourtant l’un des meilleurs élèves de l’Académie impériale. Si ces vieux professeurs t’entendaient jurer, ils seraient furieux ! » Zhang Yue se leva, prit personnellement la théière dans le sac en osier et versa une tasse de thé pour Sun Han, puis dit en souriant : « Puisque tu es descendu avec moi, nous sommes comme beaux-frères. À qui d’autre pourrais-je demander de l’aide ? De plus, une fois on fait quelque chose, on sait comment le refaire… »
« Arrête, arrête ! J’espère vraiment qu’il n’y aura pas de deuxième fois ! Si tu me donnes encore des ordres de ce genre pour la fête des lanternes, je refuserai, même si ça veut dire que je dois le tuer. » Sun Han lança un regard furieux à Zhang Yue, but d’un trait sa tasse de thé, puis secoua la tête : « Ce n’est que maintenant que je comprends qu’il faut parler différemment selon la personne. C’est plus facile à dire qu’à faire. En ce qui me concerne, je n’ai pas autant de persévérance et de patience que toi ou Fangling. D’ailleurs, avec tous ces changements au sein de la Garde impériale, je me demande comment va Fangling… Incroyable, ce type est devenu membre de la Garde impériale ! »
« Qu’y a-t-il d’incroyable là-dedans ? Chacun a ses propres ambitions. Il a dû travailler dur pour en arriver là. Au fait, en parlant de ça, mon père a fait parvenir une lettre cet après-midi : le mariage de Fangling est fixé. »
Sun Han, qui était en train de se servir du thé, fut stupéfait en entendant cette nouvelle. Il leva rapidement la tête : « Ce type a déjà un âge avancé. Il est vraiment doué pour retarder les choses jusqu’à maintenant. Enfin, il a pris conscience ? De quelle famille est la jeune fille ? »
« Il sait choisir sa femme. C’est une petite-nièce éloignée de l’épouse défunte du marquis de Pengcheng. Sa famille n’est pas célèbre, c’est juste une famille de fonctionnaires ordinaires. Il organise les noces en avril ; nous ne pourrons pas assister au banquet. Envoie un message à sa famille pour qu’ils envoient un cadeau de félicitations, mais rien de trop voyant. »