Chapitre 680 : Dons et coups de bâton

Depuis le transfert de la capitale, la plupart des artisans et habitants de Nanjing ont été transférés à Pékin, ce qui a réduit considérablement la population de la ville. Par conséquent, l’activité dans les temples bouddhistes et taoïstes n’était plus comparable à son apogée d’autrefois. Même le temple taoïste de Chaotiangong, autrefois très apprécié par les hauts fonctionnaires et les nobles, était bien moins animé qu’avant. Ce n’est que lorsque le prince héritier Zhu Zhanji, accompagné de fonctionnaires civils et militaires chargés des rites funéraires, s’y est installé que le lieu a retrouvé son animation.

Derrière le Hall de la Lumière Éternelle du temple de Chaotiangong se trouvent des centaines de pièces organisées en différents complexes, destinés aux princes et nobles venus offrir des offrandes. Actuellement, Zhu Zhanji occupe seul le Pavillon Feixia, et les soldats de sa garde se dispersent alentour ; l’accès est strictement interdit aux personnes non autorisées, y compris les moines et les serviteurs du temple. À ce moment-là, Zhang Yue suivait Cao Jixiang à l’intérieur, mais il remarqua que tous ces soldats semblaient sur leurs gardes, ce qui le fit réfléchir.

Le Pavillon Feixia possède un toit en pente avec des corniches recourbées ; sur la crête du toit se trouvent des créatures en tuiles de différentes couleurs, et les poutres, les arches et les supports sont ornés d’argent et de couleurs vives, donnant à l’ensemble un aspect somptueux et majestueux. De chaque côté se trouvent trois pièces latérales, et le bâtiment principal est une petite tour à deux étages, avec cinq pièces spacieuses en bas. En montant l’escalier, Zhang Yue jeta un coup d’œil dehors et aperçut un jardin arrière rempli de bambous verdoyants, offrant une ambiance paisible et agréable par rapport à la solennité de l’avant. À ce moment-là, Cao Jixiang, qui ouvrait la voie, se retourna discrètement et s’arrêta.

« À part le Grand Hall de la Lumière Éternelle, le Hall de la Vie Éternelle et le Hall principal des Trois Clairs, c’est le Pavillon Feixia qui se trouve à la hauteur la plus élevée. Autrefois, lorsque l’empereur fondateur ordonna la reconstruction du temple de Chaotiangong, il vint ici en personne. Lorsqu’il gouvernait en tant que régent, il séjournait souvent ici pour des cérémonies et d’autres rites. Même le prince héritier venait souvent ici quand il était enfant. Monsieur Zhang, le prince est dans la pièce du devant, veuillez me suivre. »

Zhang Yue hocha la tête. Arrivé devant la porte à l’extrémité est, un eunuque qui attendait déjà ouvrit le rideau en bambou et s’inclina pour l’inviter à entrer. Dès qu’il franchit le seuil, il sentit une brise fraîche le caresser, dissipant en grande partie la chaleur du soleil qu’il avait subie en chemin. En effet, cette pièce était ventilée des deux côtés, ses fenêtres en bois étaient entièrement ouvertes, et un petit eunuque actionnait une sorte de ventilateur, ce qui rendait l’atmosphère extrêmement fraîche.

Voyant Zhu Zhanji debout derrière le bureau, en train d’écrire et de dessiner, il leva la tête, hocha légèrement la sienne en sa direction, puis se remit à écrire avec concentration. Zhang Yue ne dit rien, mais observa attentivement les objets présents dans la pièce. Dès qu’il eut un aperçu, il reconnut de nombreux trésors rares : des écrits de Mi Fu et Huang Tingjian, des peintures de l’empereur Daojun, des vases en porcelaine rouge de la céramique de Jun, ainsi qu’un paravent en bois de boxwood orné de motifs représentant les Huit Immortels traversant la mer. Lorsqu’il reporta son regard, il vit que Zhu Zhanji l’observait ; il s’approcha alors pour lui rendre hommage selon la coutume.

« Inutile, il n’y a personne d’autre ici », dit Zhu Zhanji en souriant, prenant la serviette que Chen Wu lui tendait pour s’essuyer les mains, avant de jeter un nouveau coup d’œil aux objets autour de lui. « Tu regardes toutes ces choses hétéroclites ? Ces objets lourds ont été envoyés par l’administration impériale de Nanjing, prétendument pour apporter élégance et agrément ; je les utilise donc. Quant aux peintures et écrits, je les ai trouvés dans les réserves de cet endroit. Ces objets de valeur se gâteraient dans les entrepôts, il vaut mieux les accrocher pour que tout le monde puisse les admirer. Si tu les aimes, choisis-en une pour l’emporter avec toi. »

S’il était prêt à plaisanter sur d’autres sujets, Zhang Yue n’osait pas prendre au sérieux cette plaisanterie — Zhu Zhanji était réputé pour son amour des peintures et des écrits ; s’il les avait sortis exprès des réserves pour les accrocher ici, c’étaient bien sûr ses œuvres préférées. Comment pourrait-il lui en voler une ? Sans hésiter, il secoua la tête et dit : « Votre Altesse connaît mon tempérament. Sur les murs de ma maison, il n’y a que des écrits de quelques bons enseignants, amis ou aînés ; il n’y a pas un seul tableau célèbre. Ajouter soudainement un tel rouleau semblerait déplacé. De plus, un homme de bien ne vole pas ce que possède autrui ; de tels trésors, dans ma maison, attireraient sûrement l’envie des autres. »

« Quels trésors ? Ce ne sont des trésors que tant qu’on les apprécie. Si ils se retrouvent parmi le peuple, ils ne sont peut-être plus que poussière. Bon, puisque tu ne les veux pas, ne viens pas te plaindre que je sois réticent. »

Zhu Zhanji secoua la tête avec agacement, fit un geste de la main pour ordonner au petit eunuque qui agitait le ventilateur de sortir, ne laissant que Chen Wu. Voyant que les deux personnes postées à l’entrée étaient ses fidèles, il prit immédiatement un air sévère : « Liu Guan est cupide, arrogant et rusé. Je pensais qu’après l’accession au trône de mon père, il serait bientôt démis de ses fonctions, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il trouve un moyen de tromper mon père pour continuer à être utilisé ! Sais-tu que le ministre Huang Fu, après son retour de Jiaozhi, en plus d’être conseiller du prince héritier, un homme si renommé et compétent, a également été calomnié par lui ! »

Le prince héritier n’est pas comme le futur empereur : il a vu de ses propres yeux à quel point son père était terrifié à ce poste. Même si la position de successeur appartenait déjà à Zhu Zhanji depuis l’époque de Yongle, et qu’aucun de ses frères ne pouvait rivaliser avec lui, il devait rester extrêmement prudent et éviter de dire certaines choses. Le précepteur du prince héritier était traditionnellement la première personne à ses côtés ; il était vraiment mécontent que Huang Fu, malgré ses grandes compétences et son âge avancé, fût ainsi manipulé. Ainsi, une fois qu’il avait commencé, il lui était difficile de s’arrêter aussitôt.

« Lorsque je suis parti de la capitale pour dire adieu à l’impératrice douairière, elle m’a ordonné de me calmer une fois arrivé à Nanjing. À l’époque, j’étais encore un peu confus, mais maintenant je comprends. On dit que l’empereur veut déplacer la capitale à Nanjing, mais il me semble plutôt qu’il veut que je reste à Nanjing en tant que dirigeant, avec les fonctionnaires civils et militaires qui m’accompagnent pour m’aider. Ce n’est pas grave s’il y a d’autres personnes, mais avoir Liu Guan constamment sur le dos, c’est comme avoir une épine dans le dos : c’est extrêmement pénible ! »

Dès le début, Zhu Zhanji avait clairement affirmé que des gens comme le roi de Han et le roi de Zhao devaient être punis ; il s’agissait de ses oncles directs. Ainsi, en ce qui concerne Liu Guan, il ne serait certainement pas indulgent. Voyant son air agité, Zhang Yue savait bien que ce futur empereur, né déjà comme un enfant chéri du ciel, était vraiment en colère. Après avoir réfléchi un instant, il raconta ce qu’il avait vécu ce jour-là sur la tour de Taiping, puis soupira.

« D’habitude, je me considère comme quelqu’un de calme, mais aujourd’hui, après avoir été piqué par M. Liu, je n’ai pas pu m’empêcher de répliquer. Sans parler des autres choses, l’Office de surveillance des fonctionnaires était autrefois très respecté par le peuple, mais sa réputation s’aggrave de plus en plus. J’ai déjà conseillé aux étudiants du district de Suzhou d’envoyer des gens chez eux pour les convaincre de ne pas signer la pétition en faveur du préfet Luo. »

Cette nouvelle n’avait pas encore circulé, alors que Zhang Yue parlait, Zhu Zhanji posait des questions détaillées. Lorsqu’il entendit ces derniers mots, il fronça les sourcils et ricana froidement : « Si les dirigeants ne sont pas intègres, comment peuvent-ils surveiller les autres ? Tu as bien géré cette affaire. Si vraiment une pétition a été déposée, même si le préfet Luo peut continuer à exercer ses fonctions, il ne pourra probablement plus tout faire comme il le souhaite. Cependant, il y a encore un avantage à cette situation… Il est vraiment étrange que Liu Guan ait arrêté la mauvaise personne. Puisque Tang Qian a déjà été emmené au ministère de la Justice, qui a-t-il donc capturé sur la tour de Taiping ? S’il est tombé sur toi par hasard, n’est-ce pas plutôt intentionnel ? »

Voyant que la voix de Zhu Zhanji s’affaiblissait peu à peu, pour finir se transformant en murmures indistincts, Chen Wu baissa la tête. Le prince héritier était déjà d’une intelligence remarquable ; il ne pouvait s’empêcher de faire des liens avec divers aspects de la situation. Mais que cherchait vraiment Liu Guan, ce haut fonctionnaire du Bureau d’inspection ? Il y avait beaucoup de personnes portant le nom de Yuan dans le monde, et pas mal d’officiers portant ce nom rien qu’à Nanjing. Pourtant, organiser une telle mise en scène visait clairement à impliquer ce commandant des Gardes impériaux déjà à la retraite. D’ailleurs, on disait depuis longtemps que Yuan Fang entretenait des relations étroites avec la famille Zhang, et c’était apparemment un inspecteur qui avait révélé cela. Liu Guan voulait-il donc encore le prouver aujourd’hui ?
Si c’était vraiment le cas, ce serait absolument absurde ! L’empereur défunt était un homme extrêmement intelligent ; il avait choisi Yuan Fang justement parce que celui-ci était orphelin et sans soutien. Comment aurait-il pu ne pas enquêter sur ses origines ?
« Je vais faire en sorte que quelqu’un s’occupe de cette affaire », dit finalement Zhu Zhanji en se redressant dans la pièce, avant de se tourner vers eux d’un ton ferme : « Lorsque Zhao Jin est venu m’en informer, j’ai trouvé cela étrange ; il s’avère que cette affaire comporte tant de complications. Chen Wu, le Festival du Bateau-Dragon approche. Puisque nous sommes à Nanjing, c’est moi qui vais procéder aux distributions. Les officiers civils et militaires recevront des fils de différentes couleurs ; à Liu Guan, en revanche, seront donnés un pot d’eau pure et un miroir en cuivre. Chen Wu, va lui dire que le Bureau d’inspection supervise tous les officiers, et qu’en tant que chef de ce bureau, il ne doit pas oublier de rester intègre et de se regarder dans le miroir pour s’auto-évaluer ! »
Un pot d’eau pure et un miroir en cuivre ? Zhang Yue était stupéfait, jusqu’à ce que le regard de Zhu Zhanji se pose sur lui ; alors il reprit ses esprits et dit avec conviction : « Votre Altesse est vraiment perspicace. »
« Quelle perspicacité ? C’est juste une occasion de me venger ! Autrefois, mon père a été réprimandé par mon grand-père pour avoir réprimandé ce type. Cette fois, je veux voir ce qui se passera si c’est moi qui le réprimande ! »
Entendant le ton moqueur de Zhu Zhanji, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire. Actuellement, les officiers civils et militaires apprenaient les rites à la Cour céleste ; ils se voyaient constamment, et ces distributions avaient généralement lieu là-bas. Lorsque la nouvelle se répandrait, Liu Guan serait probablement très contrarié pendant un bon moment. En y pensant, il ne put s’empêcher de rappeler à Zhu Zhanji deux ou trois points.

« Après tout, l’affaire de Liu Jun implique de nombreux nobles ; il vaut mieux agir rapidement plutôt que de retarder. Si on continue à tergiverser, l’inquiétude gagnera les gens, ce qui pourrait avoir de graves conséquences. Certes, la plupart des nobles ici ne sont pas en fonction, mais au fil des ans, des liens familiaux se sont répandus au sein de l’armée. Si un problème éclatait vraiment, cela en vaudrait la peine. De plus, avec tous les troubles actuels, ce matin, en sortant du bureau de Ying Tianfu, j’ai même appris par un proche que l’une des concubines du gendre impérial était morte pour une raison inconnue, et sa famille a décidé de porter plainte au bureau, ce qui complique encore les choses. »
« Il semble vraiment qu’on ne puisse pas trouver la paix ! »
Aujourd’hui, en faisant venir Zhang Yue, Zhu Zhanji voulait à l’origine se renseigner sur la situation extérieure et se détendre un peu. Mais après avoir reçu tant d’informations confuses, il se sentait simplement perturbé. Se rendant compte qu’il était isolé des nouvelles, il était comme un aveugle et un sourd s’il n’y avait personne pour l’informer ; cela le mettait encore plus en colère. Sans réfléchir, il ordonna à Zhang Yue : « Après la cérémonie au mausolée, si je dois vraiment rester à Nanjing, que Jixiang s’occupe des contacts et m’informe immédiatement de tout ce qui se passe. Je ne veux pas être trompé. »
En quittant le Pavillon Feixia, en repensant à la gravité de Zhu Zhanji, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Ce dernier ayant été élevé depuis son enfance pour devenir empereur, son besoin de contrôle était naturellement immense. Pas étonnant que Zhu Yuanzhang ait créé les Gardes en Brocart pour surveiller ses subordonnés : la raison fondamentale était probablement de reprendre le pouvoir judiciaire. L’empereur Yongle, Zhu Di, alla encore plus loin : sous son règne, tous les ministres emprisonnés étaient enquêtés par les Gardes en Brocart, tandis que le Tribunal suprême et le Ministère de la Justice étaient complètement ignorés.
Bien que le Palais Chaotian compte deux ou trois cents pièces et occupe une vaste superficie, la plupart des fonctionnaires vivent dans des cours près du Pavillon Xi Yi Ting, où deux ou trois personnes, voire quatre, partagent souvent une seule pièce. La nourriture leur est fournie, et comme c’est une période de jeûne, ils ne mangent que du riz et de la bouillie avec des radis, sans la moindre trace d’huile. En voyant le plat végétarien devant lui, Zhang Yue n’avait vraiment pas d’appétit. Voyant Zhang Xu manger également avec un air triste, il esquissa un sourire et se leva pour prendre une boîte dans ses bagages.
« Ce sont des pâtisseries entièrement végétales. Monsieur Zhang, pourquoi ne pas en manger pour calmer votre faim ? »
Zhang Yue venait juste de revenir de chez Zhu Zhanji, et Zhang Xu n’avait posé aucune question. En voyant maintenant Zhang Yue lui tendre cette boîte en laque ornée de motifs à huit branches représentant des raisins grimpants, contenant diverses pâtisseries colorées, il répondit avec un sourire : « Ma belle-sœur a vraiment pris soin de tout préparer. Ce n’est pas comme chez moi, où ma femme ne prépare que des aliments secs impossibles à manger. »

Chacun des deux mangea quelques pâtisseries avec de la bouillie claire, puis ils commencèrent à bavarder. Ils parlèrent du fait que, dès le lendemain, commençaient trois jours entiers de cérémonies et de jeûne, ce qui leur fit tous deux une mine soucieuse. Pour eux, habitués à gérer les affaires officielles avec aisance, ces allers-retours entre genoux baissés et prosternations constituaient vraiment la tâche la plus pénible qui soit, sans que personne n’ose le dire ouvertement. Au cours de la conversation, Zhang Yue se souvint que, depuis l’accession au trône de Zhu Gaochi, Zhang Fu n’avait eu pour tâches que des cérémonies de prière adressées au ciel et à la terre, ce qui lui inspira une idée étrange.

C’était bien dans le style de Zhang Fu : si c’étaient des personnes plus âgées, elles auraient probablement du mal à tenir le coup. Mais lui, s’il détestait quelqu’un, sans avoir recours à d’autres moyens, il suffisait de l’envoyer prier le ciel, les temples ancestraux, les divinités de la terre, Confucius ou les tombes impériales. Après une telle épreuve, même la personne la plus robuste physiquement et mentalement devrait rentrer chez elle pour se reposer.

Beaucoup de nobles venus rendre hommage aux tombes avaient emmené des serviteurs pour les assister, mais aucun fonctionnaire civil n’osait se montrer aussi ostentatoire, y compris Zhang Yue. Après avoir parlé un moment avec Zhang Xu, il prépara son lit pour se coucher, afin de reprendre des forces en vue des jours difficiles à venir. Cependant, à peine sa tête eut-elle touché l’oreiller qu’il entendit des cris et des hurlements dehors ; peu après, on frappa à la porte.

Zhang Xu, qui s’était lui aussi couché, se hâta d’ouvrir la porte. Sans attendre que l’intrus parle, il lui lança quelques questions sévères. En tant que gouverneur de la province de Yingtian de troisième rang, il occupait une haute position depuis de nombreuses années, et lorsqu’il se mettait en colère, son autorité était naturellement extraordinaire. Après avoir réprimandé les deux soldats, il demanda d’une voix grave ce qui s’était passé.

« Ce n’est pas de ma faute si nous avons dérangé Votre Excellence. Il y a eu… il y a eu une découverte : des assassins ! »

Le soldat de grande taille, voyant Zhang Yue sortir vêtu, se hâta de s’incliner et ajouta : « En rentrant chez lui ce soir, M. Liu a été soudainement frappé… avec un bâton. Le prince héritier a ordonné que le médecin impérial soit appelé, et m’a chargé, ainsi que d’autres, de capturer les coupables. »

En entendant le mot « bâton », l’expression de Zhang Yue devint extrêmement étrange. Puisque c’était Zhu Zhanji qui avait donné l’ordre, il alla discuter brièvement avec Zhang Xu, puis laissa entrer les deux hommes. Une fois qu’ils furent partis après un fouille rapide, il entendit Zhang Xu pousser un soupir : « Le grand censeur de la Cour des Censeurs a été frappé avec un bâton… Cela transforme complètement le palais en un marché. Quel que soit l’auteur de cet acte, il a vraiment mis Liu Guan dans l’embarras. »