Chapitre 684 : En tant que fils

Les mots « mon père est gravement malade » furent pour Zhang Yue comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Au fil des années, bien que son père Zhang Zhuo fût souvent absent, il parvenait toujours à ressentir cette préoccupation constante. Contrairement à sa mère Sun, qui exprimait son amour par ses reproches incessants, Zhang Zhuo n’était pas bavard ; la plupart du temps, il s’occupait discrètement de tout en coulisses pour lui épargner des soucis. Bien que les gens connaissent généralement seulement Zhang Yue et ignorent souvent le nom de son père, celui-ci restait son proche parent indispensable.

À cet instant, il sauta hors du lit, saisit au hasard un vêtement, enfila ses chaussures à la hâte et sortit en trombe. Madame Cui ne put l’arrêter à temps. Voyant que Du Wan se levait également précipitamment, elle s’empressa de l’aider à s’habiller tout en la rassurant : « Le troisième maître est naturellement en bonne santé ; depuis son enfance, il a rarement eu le moindre mal de tête ou de fièvre. Il ne devrait pas y avoir de problème. De plus, la capitale regorge de médecins renommés. Grâce à l’influence du duc d’Angleterre, il suffirait de faire appel aux médecins impériaux ; rien ne lui arrivera… »

« S’il n’y avait pas de grave problème, on n’aurait pas envoyé personnellement la famille Gao ! » Zhang Yue aurait pu sortir en furie, mais Du Wan ne pouvait pas se montrer en tenue négligée. Elle s’habilla rapidement, se dirigea vers la coiffeuse, prit un peigne pour arranger ses cheveux en désordre et les attacha en un chignon en quelques instants, ajoutant : « Tout le monde connaît le tempérament de mon beau-père : il déteste déranger les autres pour ses propres affaires. S’il ne s’agissait pas d’une situation urgente, il n’aurait pas agi ainsi… »

En disant cela, Du Wan, qui venait de tendre la main vers une boîte à maquillage laquée rouge pour prendre une épingle, s’arrêta soudain. Elle se tourna vers Madame Cui et demanda : « Au fait, la famille Gao est-elle venue seule, ou a-t-elle amené d’autres personnes ? Qui sont ces personnes ? »

Madame Cui répondit aussitôt : « Il y en a deux au total. L’autre personne à côté de la famille Gao portait un chapeau en feutre ; comme il gardait la tête baissée, je n’ai pas pu bien le voir dans la précipitation. Il me semblait un peu inconnu. »

Initialement, Du Wan avait posé cette question par simple curiosité, mais en entendant cela, elle fronça les sourcils. La situation était grave : puisque même le majordome Gao Quan était venu en personne, il devait s’agir de personnes âgées dignes de confiance de la famille. Il était impossible qu’il ait choisi de nouvelles recrues pour l’accompagner. De plus, lorsqu’on avait annoncé de bonnes nouvelles à Zhang Zhuo il y a quelques jours, on n’avait pas mentionné de maladie ; comment pouvait-il être soudainement gravement malade ?

Ce n’est pas le moment de spéculer ; elle ne pouvait que garder ces pensées pour elle. Après avoir envoyé Mme Cui dans les autres pièces pour donner des nouvelles, elle sortit seule du jardin. Avant même d’atteindre la deuxième porte, elle aperçut Niu Gan, qui accompagnait habituellement Zhang Yue lors de ses sorties, attendant devant la porte ; elle se hâta de le rejoindre. Lorsque Niu Gan la vit, il s’inclina rapidement en signe de salut.

« Le jeune maître a envoyé quelqu’un au palais pour demander un congé, et il a également ordonné à la jeune maîtresse, si elle venait, d’aller d’abord parler à la deuxième jeune demoiselle et à son époux à l’ouest, sans aller directement au bureau. »

En entendant cela, Du Wan resta un instant interdite, puis hocha la tête. Lorsque Qiu Hen Hupo et Mme Cui sortirent à leur tour, elle leur demanda de rester, tandis qu’elle emmenait Qiu Hen vers le jardin ouest. Tout au long du chemin, Qiu Hen était visiblement inquiète, mais des pensées effrayantes lui venaient à l’esprit, allant de maladies épidémiques à des blessures physiques, jusqu’à ce que son cœur se serre soudainement.

Dans le bureau, Gao Quan, celui qui était censé apporter les nouvelles, n’y était pas. Zhang Yue, d’abord plein d’anxiété, était assis derrière le bureau, tapotant inconsciemment la surface avec ses doigts, avant de pousser enfin un long soupir de soulagement.

En réalité, c’était l’empereur lui-même qui était gravement malade, et non son père ; c’était vraiment une nouvelle rassurante. Pour lui, en tant que fils, son père était ce qui comptait le plus. Il n’avait aucun lien de sang avec Zhu Gaochi ; la vie ou la mort de l’empereur ne le concernait pas vraiment. Pour celui qui comptait constamment les jours restants à Zhu Gaochi, cette prétendue nouvelle alarmante n’était pas si surprenante. Cependant, le fait que son père ait recours à une telle manœuvre devait être sur ordre de Zhang Fu.

« Eunuque Lu, l’impératrice vous a envoyé me transmettre des nouvelles. Est-ce que cela signifie que le prince héritier a également été informé ? »

Après avoir voyagé à toute vitesse, les plus de mille li entre la capitale et Nankin furent parcourus en seulement quatre jours. Lu Qian se sentait maintenant complètement épuisé et fatigué. Tout en buvant ce thé fort, amer et brûlant, il plissa les yeux et dit enfin : « Oui, Haishou doit déjà être arrivé au palais du prince héritier. L’impératrice a confié cette affaire au duc de Yingguo, ce qui montre bien qu’elle a confiance en vous, monsieur Zhang. Après tout, Nankin est loin de la capitale, tandis que Shandong et Henan en sont proches ; le prince Zhao n’a probablement atteint Zhangde que récemment. Si le départ du prince héritier ne peut être caché pendant un certain temps, les routes risquent d’être dangereuses. »

Il jeta un coup d’œil à Gao Quan, qui ressemblait à une poupée en bois, puis soupira à nouveau : « Nous sommes partis tôt, donc les nouvelles de la capitale pourront probablement être cachées trois ou quatre jours, mais pas plus. Monsieur Zhang, vous devez vous dépêcher ; les nouvelles ont probablement déjà quitté la capitale. Bien que l’impératrice y soit présente, le prince héritier n’y est pas. Si le futur monarque disparaît, ce sera le chaos total. »

« Très bien, eunuque Zhang, soyez rassuré, je sais ce que je fais. »
Zhang Yue se leva et se mit à faire les cent pas en réfléchissant. Auparavant, afin d’éviter tout soupçon, Zhu Zhanji ne l’avait jamais fait venir au palais, mais depuis leur rencontre au palais Chaotian, Cao Jixiang venait tous les jours pour lui demander des nouvelles de tout et de rien. Comme cet homme n’était pas une personnalité importante au palais, il n’avait ni apparence remarquable ni tenue distinctive, et ses allées et venues ne suscitaient pas beaucoup d’attention. Mais avec un événement aussi grave, il semblait que celui qui devait le convoquer allait bientôt arriver.
Alors qu’il évaluait sans cesse les avantages et inconvénients des différentes options, on frappa soudain à la porte du bureau. Aussitôt, on entendit la voix de Zhang Bu : « Jeune maître, l’eunuque Huang est là dehors, il dit que c’est le prince héritier qui l’a envoyé ! »
En entendant cela, Zhang Yue fut saisi d’inquiétude. Il échangea un regard avec Zhang Qian, puis alla ouvrir la porte. Derrière Zhang Bu se tenaient Huang Run et Cao Jixiang. Le premier lui adressa un sourire dès qu’il le vit, tandis que le second gardait la tête baissée. Après un instant de réflexion, il poussa un long soupir, s’inclina devant Huang Run et dit : « Pardonnez-moi, eunuque Huang. Ce matin, j’ai appris que mon père est gravement malade. Je suis très perturbé en ce moment, je crains de devoir vous demander d’attendre un instant. »
« Ce n’est pas un problème. Le prince héritier a simplement obtenu quelques œuvres d’art de grande qualité et souhaite les montrer à Monsieur Zhang pour son avis. »
Tout en parlant, Huang Run pensait que cette excuse était vraiment piètre. Voyant que Zhang Yue bloquait l’entrée du bureau sans intention de le laisser entrer, il se souvint que Hai Shou avait mentionné auparavant qu’autre personne venait apporter des nouvelles à Zhang Yue. Il se tourna rapidement vers Cao Jixiang et lui ordonna : « Arrête de gêner ici, va surveiller les chevaux près de la porte. Moi et Monsieur Zhang allons parler ! »
Après avoir vu Huang Run chasser Cao Jixiang, Zhang Yue invita les deux hommes à entrer dans le bureau. Dès qu’ils furent à l’intérieur, Huang Run aperçut Lu Feng vêtu d’une robe bleue et coiffé d’un petit chapeau, ce qui le fit sursauter. Il poussa alors un long soupir de soulagement : « Ainsi, c’est l’eunuque Lu qui est venu. Dans ce cas, le prince héritier pourra partir en toute tranquillité. »
Bien que les paroles de Huang Run fussent rassurantes, Lu Feng était extrêmement épuisé, et avec une telle responsabilité sur les épaules, il n’osait pas donner de garanties, encore moins assumer des responsabilités supplémentaires : « Eunuque Huang, ne me flattez pas. Bien que je dirige l’usine de l’Est, je ne peux pas contrôler les gardes en robe brodée de Nanjing. De plus, ces derniers sont dans le chaos à cause des événements précédents et ne parviennent pas à retrouver leur calme. Je ne suis qu’un simple messager. »

Seulement un messager ? S’il fallait vraiment un messager, était-il nécessaire d’envoyer en personne le superviseur de l’usine de l’Est ?
Huang Run maudissait intérieurement, mais ne pouvait le montrer sur son visage ; il tourna donc son regard vers Zhang Yue et demanda : « Monsieur Zhang, le prince héritier est actuellement très anxieux. Bien que les rites funéraires soient terminés, l’empereur avait émis un décret exigeant que le prince reste temporairement à Nanjing. De plus, s’il partait, il serait difficile de gérer les autres fonctionnaires civils et militaires qui l’accompagnent, sans parler de toutes les cérémonies. S’il ne prenait que les troupes de la garde, il faudrait choisir des cavaliers de qualité, mais même en rassemblant tous ces cavaliers, leur nombre resterait limité ; on craint des troubles en chemin… »
Huang Run faillit dire qu’ils pourraient être attaqués en chemin, mais il réussit à se retenir et se mit à soupirer : « Même sur le canal, il serait trop bruyant de chercher un bateau à la hâte, et ces trois ou cinq navires marchands seraient trop visibles. De plus, le transport fluvial est trop lent. En outre, que ce soit par voie terrestre ou fluviale, il faudra forcément passer par le Shandong, c’est quelque chose qu’on ne peut ni éviter ni contourner ! »
« Le prince héritier vous a envoyé, eunuque Huang, y a-t-il d’autres instructions ? »
« Le prince veut simplement que je demande votre avis. Si nous ne trouvons pas de solution rapidement, il vous demande de venir au palais. »
Bien que Zhang Yue eût quelques idées en tête, il s’agissait finalement d’une décision qu’il ne pouvait pas prendre, alors il se leva immédiatement : « Dans ce cas, je vais changer de robe officielle et aller au palais tout de suite. Puisque mon père est gravement malade, je n’ai d’autre choix que de demander poliment une permission au prince. » Il se tourna alors vers Lu Feng et dit : « Eunuque Lu, puisque vous venez souvent chez moi et que beaucoup de gens vous connaissent, je crains de devoir vous demander de vous cacher temporairement chez moi, ou peut-être devriez-vous aller voir les eunuques Zheng et Wang ? »
Bien que Lu Feng fût l’élève de Zhang Qian, son caractère était complètement différent du sien, et il ne s’entendait pas avec Zheng et Wang Jinghong. En entendant les paroles de Zhang Yue, il répondit sans hésiter : « Courir partout risquerait de faire fuiter des informations ; je vous attendrai ici. En tout cas, je resterai dans cette pièce. »
Ayant reçu cette réponse, Zhang Yue n’hésita plus. Il hocha la tête à Huang Run, donna des instructions à Zhang Bu pour qu’il surveille bien le bureau, puis retourna rapidement se changer. Comme Du Wan, Zhang Yi et Sun Han arrivaient, il ne put en dire plus, se contentant d’expliquer que son père était gravement malade et que, puisque le prince héritier l’avait convoqué, il pouvait profiter de l’occasion pour demander une permission et retourner à la capitale. Voyant Zhang Yi le visage soucieux, Sun Han qui essayait de la consoler, et Qiu Hen qui sanglotait doucement à côté d’Hupo, il fit un signe à Du Wan, disant simplement que Gao Quan était fatigué après le voyage et qu’on l’avait déjà fait se reposer. Une fois vêtu d’une robe officielle en tissu simple, il sortit, trouva Hu Qi et le envoya d’abord porter la nouvelle.

Les six ministères, les cinq administrations, l’Office des affaires impériales, l’Académie Hanlin et autres bureaux de Nankin étaient tous regroupés sur le terrain situé entre les rues Chang’an Est et Ouest ainsi que la rue Chongli, devant la Cité impériale. Il était déjà deux heures de l’après-midi. Dès son arrivée, Zhang Yue vit plusieurs fonctionnaires en tenue officielle aller et venir entre ces bureaux ; devant la porte droite de Chang’an, à l’extrémité de la rue Chang’an Ouest, d’autres fonctionnaires attendaient également pour être reçus. Guidé par Huang Run, il n’eut pas besoin de rester là à attendre avec impatience ; il entra directement par la porte gauche de Chang’an, ce qui suscita l’envie de nombreux gens.

Ce n’est qu’une fois qu’il fut entré dans le cabinet sud du Palais Duanjing que Huang Run, qui l’avait accompagné tout du long, se retira. Dans cette vaste salle de travail, à part les étagères hautes et les meubles, il n’y avait que lui et Zhu Zhanji ; l’atmosphère était plutôt tendue. Au bout d’un long moment, Zhu Zhanji frappa soudainement violemment sur la table, puis baissa les épaules et se mit à marmonner pour lui-même.

« Si j’avais su, je n’aurais pas traîné en chemin… Même sans traîner, je n’aurais pas forcément été sur le chemin du retour à la capitale. Mon père est têtu ; une fois qu’il a pris une décision, il ne la change pas… Bon sang, ces gens de l’Hôpital impérial n’ont-ils donc rien remarqué à l’avance ? Il fallait absolument attendre jusqu’à ce stade ? La dernière fois, je n’ai pas pu voir mon grand-père impérial une dernière fois. En tant que fils, si c’est encore le cas cette fois… »

En voyant l’émotion incontrôlable de Zhu Zhanji, Zhang Yue se souvint de sa propre réaction en apprenant tôt le matin que Zhang Zhuo était gravement malade. Après tout, Zhu Zhanji n’était pas Zhu Gaochi d’autrefois ; ce futur empereur avait passé plus de temps à partager les joies et les peines avec son père qu’à se méfier des luttes secrètes ; le lien entre père et fils n’était pas encore devenu celui entre un souverain et son sujet. À ce moment-là, il était inutile de tenter de le raisonner. Se remémorant son propre choc et son hébétude en apprenant cette « mauvaise nouvelle », il dit : « En fait, le messager de ce matin est venu sous prétexte que mon père était gravement malade. À ce moment-là, j’ai eu l’impression que le ciel s’effondrait et que la terre s’ouvrait. Comme Votre Altesse et l’empereur ont un lien très fort, c’est d’autant plus vrai. »

Bien que bouleversé, Zhu Zhanji parvint rapidement à maîtriser ses émotions grâce à des années d’entraînement. En entendant les paroles de Zhang Yue, il comprit les intentions de sa mère. Zhang Fu, duc de Yingguo, détenait le pouvoir militaire de la capitale. En un tel moment, il avait envoyé quelqu’un informer Zhang Yue non seulement parce qu’ils avaient une relation ancienne, mais aussi dans le but de gagner la loyauté de la famille Zhang. Une fois complètement calme, il prit une profonde inspiration avant de demander d’une voix grave : « Puisque ma mère a envoyé quelqu’un t’informer, j’ai enfin quelqu’un avec qui en discuter. Je dois retourner rapidement, mais je ne veux pas pour l’instant alerter les personnes qui m’accompagnent, afin d’éviter que la nouvelle ne s’ébruite. As-tu une bonne idée ? »

« La méthode vient en second lieu ; ce qui compte avant tout, c’est le déploiement et la nomination des personnes. » Zhang Yue marqua une pause, vit que Zhu Zhanji écoutait attentivement, et continua : « À mon avis, il vaudrait mieux laisser M. Huang Lao ici. Avec lui et le ministre Zhao, nous pourrons suffisamment nous protéger des problèmes et également contenir Liu Guan. Ce n’est pas que je veuille critiquer quelqu’un dans son dos, mais j’ai toujours soupçonné qu’il avait des liens avec la princesse Yongping. Que le marquis de Fengcheng et les autres prennent Wei Zhiqi avec eux pour organiser l’avant-garde des troupes et se préparer au départ ; étant un vétéran de l’avant-garde, c’est la personne la plus apte à s’en occuper. De plus, ce serait idéal si la Garde impériale pouvait également intervenir. Quant aux nobles locaux de Nanjing, tels que Mu Shoubi, qu’ils fournissent quelques serviteurs pour m’accompagner vers le nord afin de rendre visite à mon père. Quant à Votre Altesse, il serait bon que vous profitez de cette occasion pour voyager avec moi. »
Zhu Zhanji comprit parfaitement le sous-entendu et fronça les sourcils. Si l’on emmenait une grande troupe de ministres civils et militaires, le voyage durerait au moins dix jours, voire un mois. En revanche, s’il se mêlait aux accompagnateurs de Zhang Yue pour retourner ensemble, il pourrait voyager discrètement et atteindre la capitale le plus rapidement possible. Mais pourquoi Zhang Yue voulait-il que Mu Xin et les autres prêtent leurs serviteurs ? Souhaitait-il ainsi lier tous ces nobles de Nanjing à sa cause ?
À ce moment-là, Zhang Yue reprit la parole : « Comme on le sait, il y a deux routes entre Nanjing et Pékin : la voie fluviale par le canal et la route terrestre par la route officielle. Cependant, ces deux itinéraires doivent passer par le Shandong. Avec les méthodes et la mentalité du roi de Han, il est probable que presque tous les officiers militaires de la région du Shandong aient été soudoyés par lui. Par conséquent, même si nous devons voyager, il faut bien choisir notre itinéraire.
En outre, il y a la route maritime, que peu de gens prennent en compte : partir de Taicang, suivre la côte à vitesse lente jusqu’à Tianjin, puis continuer vers la capitale, ce qui permet d’éviter le Shandong. Actuellement, les monsons maritimes sont justes appropriés, et heureusement, les troupes officielles sont déjà présentes. Les navires de Taicang ont déjà été réparés en grand nombre ; on peut lever l’ancre à tout moment si l’on décide de partir. Cependant, les navires maritimes sont trop lents, et il y a aussi le risque de rencontrer des tempêtes ou des récifs, ce qui les rend peu adaptés pour un voyage rapide. »