Chapitre 692 : Insatisfaction !

Après avoir reçu des nouvelles de Nankin et des régions avoisinantes, le domaine royal des Han entra immédiatement en action, organisant une inspection rigoureuse de tous les postes de surveillance le long de la route officielle du Shandong, dans le but d’intercepter le prince héritier Zhu Zhanji. C’est pourquoi Wang Bin admirait beaucoup la prévoyance de Mei Qing. Après tout, il n’aurait jamais imaginé que ces inspecteurs de neuvième rang, chargés seulement de quelques dizaines de soldats archers, puissent être si utiles à un moment aussi crucial.
Ainsi, plus il croyait en cette organisation, plus il la trouvait incroyable. Après un instant de stupeur, il lança d’un ton furieux à ses gardes : « Il y a deux routes entre Dezhou et la capitale : l’une passe par Dezhou, Jinghai et Tianjin avant d’arriver à la capitale ; l’autre va de Dezhou à Zhuozhou avant d’y parvenir. Dans les deux cas, il faut passer par Dezhou ! Ces postes de surveillance contrôlent tout si strictement qu’aucune mouche ne peut passer ! Même s’il prenait la route du Henan, celui-ci est déjà quadrillé de filets ! De plus, le censeur en chef Liu Guan emprunte la voie fluviale du canal. S’il prenait cette route, celui qui le précède l’aurait certainement remarqué ! »
« Mais c’est une information transmise par des agents intérieurs de la Garde Impériale, elle ne peut être fausse ! On dit aussi que le prince héritier utilise Zhang Yue comme bouc émissaire ; même s’ils l’arrêtent, la cour ne se souciera pas de sa mort. Au contraire, nous offenserons le duc d’England ! »
En entendant les mots « agents intérieurs de la Garde Impériale », Wang Bin resta sans voix. Mais en entendant parler du bouc émissaire et de l’offense envers le duc d’England, il comprit soudain et émit un grognement furieux, profondément insatisfait. Voyant Zhang Yue debout, les bras croisés, il parvint enfin à esquisser un sourire : « Il semble que ce cher M. Zhang ne viendra pas nous rendre visite au domaine cette fois. Puisque c’est le cas, je n’insisterai pas. Cependant, j’ai un conseil à te donner : ta famille Zhang possède déjà tant de pouvoir. Même si tu es loyal, plus tes mérites sont grands, plus les autorités te soupçonneront. Au final, tous tes efforts pourraient être vains ! Voilà tout ce que j’avais à dire. Réfléchis bien à cela. »
Après avoir prononcé ces mots, il ordonna à haute voix : « Laissez les affaires ici, retournons au domaine ! »
En un instant, ces cavaliers en noir laissèrent quelques caisses avant de se retirer complètement, comme une marée qui se retire. Les serviteurs, qui étaient jusqu’alors sur leurs gardes, poussèrent enfin un soupir de soulagement. Peng Shisan s’approcha en tapotant les flancs de son cheval. Voyant que Zhang Yue regardait toujours dans cette direction, perdu dans ses pensées, il ricana : « Quoi, le jeune maître a été convaincu par ses paroles ? »

« Comment pourrais-je être si inutile ! » Zhang Yue sourit avec dérision, puis, sans se retourner, dit : « Dans la vie, celui qui est satisfait est toujours heureux. Il ne connaît pas mes intentions ; comment ses paroles, destinées à encourager les gens indolents, pourraient-elles atteindre mes oreilles ? Il se fait tard, va préparer tout le monde, nous partons immédiatement ! »
« Devons-nous prendre la route de Tianjin ou celle de Zhuozhou ? »
« Zhuozhou. »
Avec trois mots brefs, Zhang Yue calcula le temps de trajet aller-retour et estima que Zhu Zhanji avait probablement déjà rejoint les troupes envoyées depuis la capitale. La route de Tianjin était bien plus courte que celle de Zhuozhou, mais Yuan Fang, si rusé fût-il, ayant choisi cette dernière voie pour Zhu Zhanji, devait avoir découvert certains indices, comme par exemple des liens entre des officiers des Trois Gardes de Tianjin et le Roi Han.
Non seulement pour les Trois Gardes de Tianjin, mais probablement parmi les plus de cent mille soldats de la garde de la capitale aussi, on ignorait combien de personnes avaient déjà rejoint le Roi Han. Après avoir perdu deux empereurs en moins d’un an, de nombreuses personnes à la cour comme dans le peuple étaient plongées dans la panique. Puisque des signes d’instabilité apparaissaient déjà, il fallait agir rapidement pour les maîtriser. On espérait seulement que le Roi Han ne causerait pas de complications cette fois.
Comme Zhang Yue l’avait prévu, lorsqu’il arriva à la préfecture de Baoding, des nouvelles arrivaient déjà : Xia Yuanji était parti à Liangxiang sur ordre du testament impérial. Le prince héritier, ayant reçu le testament de l’empereur défunt, se hâtait vers la capitale. Tout le monde allait bien.
Zhu Gaochi était mort en laissant un testament. Bien que l’impératrice Zhang fût profondément affligée, les cérémonies quotidiennes au palais Qianqing se déroulaient normalement, sans aucun signe de deuil impérial. Zhu Ning s’occupait des affaires intérieures du palais, et elle n’avait pas le cœur à se soucier des concubines ; elle concentrait toute son attention sur les affaires de l’État. Avant de mourir, Zhu Gaochi avait chargé l’impératrice de gérer les affaires de l’État en son absence, mais ce qui l’inquiétait davantage, c’était de savoir si la région frontalière entre le Beizhili et le Shandong-Henan était paisible, et si le prince héritier pourrait revenir sain et sauf. Ce n’est qu’après avoir reçu une lettre envoyée par Zhu Zhanji, et après que les Gardes Impériaux eurent escorté Xia Yuanji à Liangxiang, qu’elle put enfin relâcher ses inquiétudes et trouver du temps pour s’occuper d’autres choses.

À cet instant, sur le grand bureau devant elle se trouvaient quelques rapports épais : le premier concernait le fait que, depuis le retour de Huang Fu, la région de Jiaozhi était de nouveau plongée dans le chaos, avec de fréquentes émeutes parmi les autochtones, que les troupes impériales tentaient en vain de réprimer ; le deuxième portait sur les conflits incessants entre les différentes tribus mongoles de l’extérieur des frontières, d’abord entre les trois tribus Oirates, puis les restes de l’armée d’Arutai cherchant à tirer profit de la situation, jusqu’à ce que le chaos règne partout et que le soleil et la lune disparaissent, au point que quatre tribus se tournent vers les envoyés de la Grande Ming pour demander une médiation ; le troisième concernait une rébellion des barbares dans la région de Datengxia au Guangxi, et le gouverneur local demandait des troupes et du soutien à la cour impériale. Si les deux premiers problèmes ne nécessitaient pas nécessairement l’envoi de troupes supplémentaires, le troisième exigeait impérativement une intervention militaire.

Cependant, il fallait savoir que le lieu où la cour impériale devait envoyer ses troupes en priorité était un autre : les provinces Han étaient en émoi, et le pays était en proie à l’agitation ! En y pensant, elle ordonna que ces affaires militaires soient examinées conjointement par les cinq préfectures.

Les trois affaires militaires avaient été soumises par le ministère de la Guerre et transmises en même temps aux cinq gouvernements militaires. Ces derniers jours, tous étaient occupés à gérer les affaires des garnisons de la capitale, et personne n’avait eu le temps de s’occuper des problèmes extérieurs. Lorsqu’ils se réunirent pour examiner ces documents, Liu Sheng, le plus direct dans son caractère, ne put s’empêcher de froncer les sourcils et dit d’un ton agacé : « À quoi bon s’occuper de ces broutilles à un moment pareil ? »

Voyant que personne, y compris Zhang Fu, ne disait un mot, il se leva, irrité : « Nous sommes tous des hommes venus du champ de bataille, ne soyons pas comme ces fonctionnaires compliqués ! Ces derniers jours, je ne crois pas qu’aucun d’entre vous n’ait eu des intermédiaires à la maison ! J’ai chassé tout le monde, ces prétendus généraux courageux… Celui qui n’est pas allé au combat depuis vingt ans, quelles compétences lui restent-il ? De quoi avoir peur ? C’est à cause de votre attitude indécise que l’empereur fait confiance à ces fonctionnaires et nous met de côté ! »

Alors que les autres gardaient leurs pensées pour eux, les cris de Liu Sheng mirent tout le monde, y compris Zhang Fu, dans l’embarras. Chen Mao, marquis de Ningyang, voyant que Zhang Fu restait silencieux, se leva pour apaiser la situation. Après une brève discussion, ils élaborèrent une stratégie générale : envoyer le vieux ministre Huang Fu à Jiaozhi pour y restaurer l’ordre ; pour l’extérieur des frontières, attendre le retour des envoyés impériaux ; quant aux barbares de Datengxia au Guangxi, une région en émoi depuis l’époque de Hongwu, il suffirait d’envoyer Gu Xingzu, marquis de Zhenyuan, qui avait déjà commandé des troupes au Guizhou, pour les écraser.

Lorsqu’ils se séparèrent, Zhang Fu vit que Liu Sheng avait l’air mécontent et l’appela. Les deux hommes étaient collègues depuis de nombreuses années : l’un était un duc héréditaire, premier parmi les héros des quatre campagnes militaires menées contre Jiaozhi, et l’autre un marquis héréditaire, très en faveur auprès de l’empereur pour ses cinq campagnes au-delà des frontières. Sous la nouvelle dynastie, l’un était grand précepteur en charge du bureau central, et l’autre précepteur du prince héritier en charge du bureau droit – tous deux atteignant ainsi le sommet de la hiérarchie des fonctionnaires. Alors qu’ils montaient ensemble dans la litière, Liu Sheng, une fois assis, lâcha d’un ton maussade :
« Duc d’Angleterre, vous n’avez que plus de cinquante ans, l’âge où l’on est au sommet de ses forces. Pourquoi imitez-vous ces vieux fonctionnaires ? » Voyant que Zhang Fu restait impassible, il ne put retenir sa colère, appuya violemment sur la table de la litière et faillit se lever. « Une nouvelle vient d’arriver : le prince héritier a reçu l’édit impérial à Liangxiang et est en route pour revenir. Je ne dirai rien d’autre, mais pourquoi, en un moment aussi crucial où l’empereur était gravement malade, aucun d’entre nous, les militaires, n’était présent ? Vous, vous avez été chargé de la défense de la capitale et l’avez protégée comme un coffre-fort. Pourtant, au moment décisif, on ne nous fait toujours pas confiance… »
« Arrêtez de dire ces choses », l’interrompit Zhang Fu, voyant que Liu Sheng devenait de plus en plus véhément. Voyant que ce marquis d’Anyuan, autrefois si digne de confiance, montrait de l’insubordination, il renforça son ton : « Inutile d’essayer de me tester avec ces paroles. Les temps ont changé. Nous sommes tous nobles depuis plus de vingt ans ; il n’y a plus de place pour progresser. Est-ce que ces fonctionnaires qui n’ont pas atteint le sommet et ne détiennent pas le pouvoir militaire sont plus dignes de confiance, ou bien est-ce nous, les militaires qui détenons de puissantes troupes et une grande réputation, qui pouvons rassurer les gens ? »
« Voulez-vous dire que nos bons jours sont révolus ? » Liu Sheng, malgré son apparence rude, savait juger la situation avec prudence ; c’est ce qui lui avait permis de passer de simple chef de cent hommes à sa position actuelle. Mais cela ne signifiait pas qu’il accepterait de rester un noble sans véritable pouvoir, comme les ducs de Wei ou de Dingguo. Il s’assit avec colère, grinça des dents et dit : « Je devrais avoir dit ce jour-là que, si jamais il fallait s’emparer de ce souverain, je me porterais volontaire ! Je ne crois pas que, après avoir accompli de tels exploits militaires, je sois inférieur à ces fonctionnaires ! »
Zhang Fu ne s’attendait pas à ce que Liu Sheng ait une telle idée – pourtant, c’était aussi une pensée qu’il avait eue lui-même. Depuis les dynasties Han et Tang, les défauts du gouvernement par des militaires étaient bien connus, d’où la purge menée par l’empereur Hongwu contre les héros militaires. Heureusement, ce groupe avait eu affaire à un empereur comme Zhu Di, qui savait choisir les bons hommes. Mais le problème, c’était que la famille devait se perpétuer. Il pouvait renoncer au pouvoir, mais s’il fallait que ses descendants se contentent de titres honorifiques sans véritable opportunité de s’élever, c’était ce qu’il ne pouvait supporter.

Lorsque Liu Sheng descendit du palanquin, Zhang Fu ne lui ordonna pas de retourner à sa propre demeure, mais plutôt de prendre un autre chemin en direction du manoir du marquis de Yangwu, situé dans la ruelle du marquis de Wu’an. Le grand palanquin à huit porteurs s’arrêta lentement devant la porte de l’angle ouest ; aussitôt, un gardien accourut à sa rencontre. Sous l’interdiction faite aux militaires d’utiliser des palanquins, seul Zhang Fu, à qui l’empereur avait accordé à la fois un palanquin chauffé et un palanquin frais, pouvait se permettre de voyager dans un tel véhicule dans toute la capitale.

« Le duc d’Anhui, ainsi que le premier et le deuxième jeunes maîtres, sont encore à l’armée. Le quatrième jeune maître, quant à lui, a été choisi comme étudiant à l’Académie Hanlin et n’est pas non plus ici… »

« Mon frère Zhuo est-il à la maison ? »

Le jeune gardien faisait partie des serviteurs fidèles envoyés précédemment par Zhang Xin depuis la vieille demeure des Zhang à Kaifeng ; il pensait donc naturellement que Zhang Fu était venu pour confier une mission à l’un des jeunes maîtres. En entendant cette question, il resta stupéfait. Heureusement, il fut suffisamment malin pour hocher rapidement la tête et dire : « Le troisième maître est bien à la maison, mais son état s’est à peine amélioré. Il doit probablement se trouver dans son bureau, à Zixingzhai. »

Zhang Fu hocha la tête et fit signe qu’il n’avait pas besoin d’être guidé. Il contourna seul le grand mur d’ombre devant lui et avança directement le long du chemin pavé de pierres bleues. Après avoir traversé plusieurs couloirs, il entra dans la cour, où il vit un jeune serviteur somnoler sous le porche du bureau. Sans faire de bruit, il monta les marches, souleva le rideau en bambou devant la porte, puis toussa doucement.

Zhang Zhuo, dos à la porte, se tenait devant les étagères, perdu dans ses pensées. En entendant cette toux, il se retourna immédiatement. Dès qu’il vit Zhang Fu, il fut stupéfait et s’empressa de s’approcher : « Grand frère Fu, comment êtes-vous venu ? »

« Gao Quan n’est pas là, et ces serviteurs sont vraiment rusés. J’ai dit qu’il n’était pas nécessaire de donner l’alerte, et ils n’ont vraiment rien dit. Si quelqu’un d’autre était entré et avait découvert le secret de ta prétendue grave maladie, ce serait désastreux, n’est-ce pas ? » Voyant Zhang Zhuo esquisser un sourire amer et l’inviter à s’asseoir, Zhang Fu soupira : « Je connais tes difficultés. Bien que ta tante ait pris tant de dispositions avant de mourir, dans l’espoir que vous trois, frères, ne vous sépariez pas, il n’y a pas de fête qui dure éternellement. Tu ne peux pas non plus tout diriger de manière trop autoritaire. »

Zhang Zhuo ne voulait pas aborder ce sujet et changea rapidement de conversation : « Grand frère Fu, quel est l’objet de votre visite aujourd’hui ? Yueer ne sait pas quand il pourra revenir, et Jiu Ge et les autres sont également dehors ces jours-ci ; ils ne seront peut-être pas de retour ce soir. »

« Aujourd’hui, je ne cherche pas ton fils ou tes neveux, je veux juste parler avec toi. » Voyant l’air surpris de Zhang Zhuo, Zhang Fu ne put s’empêcher de rire : « Quoi, c’est étrange que je veuille te parler ? Ce que voient les gens, c’est ton fils ; toi, en tant que père, ayant réussi l’examen impérial en même temps que lui, tu restes pourtant inconnu. Seul toi agis comme si de rien n’était. Yue Ge est certes intelligent et compétent, mais sans un père comme toi pour le soutenir, il n’aurait pas pu progresser aussi facilement. Il est vraiment rare de trouver un père à ton niveau. »

Ayant vécu des moments où son manque de réussite le faisait mépriser, Zhang Zhuo avait toujours une attitude sereine. Il sourit donc avec indifférence : « J’ai seulement ce seul fils. S’il sait se donner du mal pour progresser, et que je sois encore insatisfait, c’est naturel que je fasse tout mon possible pour éliminer tous les obstacles qui pourraient l’entraver. De plus, avec mes propres capacités, comment pourrais-je être promu au cinquième rang avant même la période de deuil ? »

« Très bien, tant que tu es satisfait en tant que père, c’est tout ce qui compte ! Auparavant, par nécessité de discrétion, je n’ai pu utiliser que l’excuse de ta grave maladie ; j’avoue que cela me pesait aussi. » Zhang Fu rit doucement, puis expliqua sérieusement la vérité sur le décès de l’empereur. Voyant Zhang Zhuo visiblement stupéfait, il lui exposa une à une ses préoccupations et ses idées, avant de soupirer : « Lorsque le prince héritier reviendra à la capitale, Yue Ge aura certainement joué un rôle essentiel, et il gagnera encore plus sa confiance une fois monté sur le trône. J’ai l’intention de demander à être démis de mes fonctions militaires à ce moment-là, mais avant cela… si le roi de Han tente de se rebeller, je voudrais demander des troupes pour le combattre. »

« C’est absolument impossible ! »

Zhang Zhuo, qui obéissait toujours sans réserve à Zhang Fu, intervint instinctivement pour l’en empêcher. Voyant Zhang Fu le fixer, il baissa la tête et, après un long moment, expliqua sincèrement : « Grand frère Fu, le roi de Han était après tout un ancien compagnon d’armes des nobles. Il serait inapproprié de mener des troupes contre lui pour des raisons personnelles. Du point de vue officiel, les fonctionnaires de la cour soupçonneront toujours les officiers militaires de vouloir prendre le pouvoir. Changer de commandant au dernier moment ou douter de lui deviendra inévitable, ce qui rendra la situation encore plus embarrassante. Permettez-moi de dire ceci : une fois le prince héritier monté sur le trône, il y aura inévitablement des personnes malveillantes à l’intérieur comme à l’extérieur. Une campagne personnelle est nécessaire pour intimider tout le monde. Il vaudrait mieux demander à l’empereur de mener lui-même l’expédition ! »

Ces derniers jours, cette idée n’a cessé de hanter Zhang Fu ; ce n’est que parce que Liu Sheng l’a soulevée aujourd’hui qu’il l’a exprimée pour la première fois. Cependant, en réfléchissant attentivement aux paroles de Zhang Zhuo, il secoua la tête, perplexe : « Il semble bien que j’aie eu tort. Au final, je ne parviens pas à me défaire de mes habitudes de guerrier, j’aime toujours prouver ma valeur par ce genre de combats… Aujourd’hui, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, a même demandé si quelqu’un était venu tenter de me persuader ; j’aurais vraiment voulu lui répondre qu’il n’y en avait aucun. À l’heure actuelle, en tant que duc d’Inglaterra et grand précepteur, même si quelqu’un venait me convaincre, que pourrais-je offrir de plus convaincant ? Ce n’est pas pour moi, c’est simplement que je refuse d’accepter cela ! Voir Yue Ge progresser pas à pas, je ne veux vraiment pas finir par être un homme riche et oisif… »
Alors que ces cousins étaient assis en silence l’un en face de l’autre, une silhouette surgit soudain en repoussant le rideau de bambou : c’était le jeune serviteur qui somnolait auparavant dans le couloir. En voyant Zhang Fu là, il écarquilla les yeux, puis se hâta de rapporter : « Maître, duc d’Inglaterra, dans les rues, tout le monde crie que les gardes en robes brodées protègent le prince héritier qui entre dans la capitale ! »