Chapitre 71 : L’énergie de combat

Lorsque ces trois groupes se sont affrontés, les serviteurs agenouillés ont naturellement été ignorés. À cet instant, les deux autres groupes se regardaient fixement, leurs regards s’affrontant à de nombreuses reprises. Contrairement à Fang Ling et Sun Han, Zhang Yue n’était pas particulièrement inquiet — il avait décidé de ne pas s’immiscer dans ce domaine réservé de l’Académie impériale. Ainsi, même si le directeur de l’Académie détenait un grand pouvoir, cela ne le concernait pas ; il pensait que l’autre ne tirerait pas parti de son simple fait d’y se promener en secret.

Par conséquent, toute son attention était concentrée sur cet homme d’âge mûr qui semblait appartenir aux Gardes impériaux. De plus, qu’il s’agisse d’intuition ou d’illusion, il avait toujours l’impression que le regard de cet homme était également fixé sur lui, avec une inspection profonde et perçante, semblable à celle de Mu Ning, comme si on pouvait lui percer le corps à tout moment.

Pendant que ces deux personnes s’affrontaient, les trois autres faisaient de même.

Xiao Wei, le directeur de l’Académie, était un ancien fonctionnaire civil des années Hongwu. Sous le règne de Jianwen, il n’a pas eu autant de succès que Fang Xiaoru ou Huang Zicheng, et a donc continué à occuper son poste sans faire de vagues, obtenant finalement un poste important de quatrième rang. Conformément au principe selon lequel les civils et les militaires ne devraient pas se mélanger, il n’avait jamais apprécié les descendants de militaires présents à l’Académie. S’il n’y avait pas eu cette personne à ses côtés, dont le statut était complètement différent, il aurait presque utilisé les règles de l’Académie pour punir Fang Ling et Sun Han.

Après s’être retenu à plusieurs reprises, il finit par grogner froidement : « Nous sommes en période de congé à l’Académie. Vous, Fang Ling et Sun Han, vous amenez des étrangers ici, où mettez-vous les lois de la cour ? Compte tenu de votre jeunesse et de votre ignorance, emmenez-les immédiatement. Si vous recommencez, ce bureau des sanctions n’est pas là pour décorer ! »

Toujours en colère, il fixa du regard les deux serviteurs agenouillés au sol et ordonna d’une voix sévère : « Si d’autres étrangers entrent à l’avenir, c’est à vous que je m’en prendrai ! »

Depuis qu’ils s’étaient agenouillés, les deux serviteurs n’avaient pas été appelés. Après cette confrontation entre les deux groupes, ils souffraient déjà de douleurs au dos et au cou. En entendant ces reproches, ils se sentirent profondément malheureux — le directeur de l’Académie ne pouvait rien faire contre ces descendants de héros, mais il déversait sa colère sur eux, de simples personnes. C’était clairement le cas où le feu de la ville affecte les poissons du lac. Bien qu’ils pensent ainsi, ils ne purent que s’incliner docilement en signe d’assentiment, puis se relever, la tête baissée, et se tenir à l’écart.

Fangling et Sun Han étaient également mécontents en cet instant. Bien que leurs familles ne comptent pas parmi les plus illustres parmi les héros du royaume, et qu’ils ne se distinguent pas particulièrement chez eux, qui, en dehors des aînés, oserait leur parler sur un ton si condescendant ? Cependant, en pensant à leur avenir à l’Académie impériale et craignant d’impacter Zhang Yue, ils durent ravaler leur colère, prendre Zhang Yue par le bras et partir.

« Attendez un instant. »

C’est à ce moment-là qu’une voix douce mais sans appel retentit à côté d’eux. Ces trois mots simples firent taire à la fois Fangling, Sun Han et Zhang Yue, qui s’apprêtaient à partir, les deux serviteurs chargés de punir les étudiants fautifs, ainsi que Xiao Wei, le directeur de l’Académie impériale, qui était justement satisfait d’avoir exprimé sa colère. Ils furent tous interloqués, puis tournèrent leurs regards dans la même direction.

« Monsieur Xiao, vous vous trompez. Bien que l’Académie impériale soit un lieu important pour les études classiques, l’empereur actuel a également déclaré que les descendants des nobles qui souhaitent se consacrer aux études littéraires peuvent y entrer pour apprendre. Cela signifie que l’Académie n’est pas fermée hermétiquement et que n’importe qui peut y accéder. Si je me souviens bien, ces deux personnes sont des descendants des seigneurs de Fuchang et de Yingcheng, et ceux qu’ils ont amenés ne sont pas des étrangers. Pourquoi donc, monsieur Xiao, les repousser à des milliers de kilomètres ? »

Xiao Wei ne s’attendait absolument pas à ce que cette personne prenne la défense de Zhang Yue et des autres. Son visage devint immédiatement sombre.

Il y a déjà beaucoup de personnes têtues dans ce monde, mais après le grand massacre du début de l’ère Yongle, ainsi que la mort par gel de Jie Jin, ordonnée par Ji Gang, commandant de la Garde impériale, sur ordre de l’empereur, seuls les fonctionnaires habiles à s’adapter ont pu survivre. Ainsi, bien qu’il fût en colère, il réprima difficilement l’envie de se moquer d’eux. Ce n’était pas seulement à cause de l’identité de cette personne, mais aussi parce qu’il craignait que la situation ne s’envenime et ne puisse être maîtrisée.

Il cacha donc son air froid et dit avec un léger sourire : « Puisque le capitaine Yuan le dit, Fangling et Sun Han, vous deux, emmenez les gens faire un bon tour. Après ce premier tour, le capitaine Yuan a dû voir que toutes les mesures de sécurité de mon Académie sont en place. Comme c’est encore le troisième jour du premier mois, j’ai encore des invités chez moi, alors je vous quitte. »

Après avoir dit cela, il se retourna et partit d’un pas nonchalant. À voir sa silhouette qui marchait tranquillement, quelqu’un qui ne connaissait pas la situation pourrait croire qu’il était vraiment détendu et indifférent, sans se douter qu’une étrange confrontation venait de avoir lieu ici. À ce moment-là, les deux serviteurs sentirent également que les choses tournaient mal et trouvèrent une excuse pour s’éclipser. Il ne resta donc plus que quatre personnes sur place.

La mort de l’ancien commandant des Jinyiwei, Ji Gang, a provoqué l’allégresse de nombreuses personnes. Cependant, le Bureau du Nord des Jinyiwei, qui fonctionnait toujours avec une rigueur mécanique, restait là, indifférent. Surtout cette fois, où de nombreuses personnes furent soudainement emprisonnées dans les geôles de ce bureau, ce qui ajouta encore un voile de mystère autour des Jinyiwei.

Bien que jeune, Sun Han de Fangling avait grandi à Nanjing et reconnut immédiatement les vêtements de l’homme en face de lui. Quant à Zhang Yue, les mots « Yuan Qianhu » éveillèrent en lui d’innombrables réflexions.

Cet homme… serait-ce bien ce Yuan Qianhu qui avait été transféré du poste de Henan au Bureau du Nord pour y assumer les fonctions de juge ? Ji Gang étant mort, le prince Han Zhu Gaoxu semblait sur le point de subir le même sort, et son oncle Zhang Xin fut également touché par les conséquences, tandis que cet homme parvenait à gravir les échelons. D’après cela, Yuan Qianhu n’avait apparemment aucun lien avec la famille Zhang ; au contraire, il semblait avoir une position opposée. Mais pourquoi ressentait-il alors une sorte de suggestion, loin d’être malveillante ?

Yuan Qianhu, comme s’il n’avait pas remarqué les expressions des trois jeunes gens en face de lui, sourit et dit : « Aujourd’hui, j’ai invité M. Xiao à visiter l’Académie impériale dans le but de lui faire une grande faveur, mais il s’est avéré peu coopératif. Que vous soyez venus visiter l’Académie aujourd’hui, c’est vraiment une chance inespérée. »

Fangling, plus âgé et se considérant comme descendant de héros, n’avait guère envie de traiter avec les Jinyiwei. En entendant parler d’une chance inespérée, il fut intrigué et demanda d’une voix grave : « Yuan Qianhu, pourriez-vous être plus clair ? »

Face aux questions de Fangling, Yuan Qianhu jeta un bref coup d’œil à Zhang Yue, s’inclina légèrement, puis s’en alla. Zhang Yue pouvait encore supporter son attitude évasive, mais Sun Han la trouvait insupportable. Dès que l’homme disparut de leur vue, il laissa libre cours à toute sa colère accumulée face à Xiao Wei, le directeur de l’Académie.

« À quoi servent ces fonctionnaires civils ? Ils ne connaissent que des termes compliqués et savent seulement se montrer prétentieux ! Ce Yuan est encore pire : il parle de manière énigmatique et hésitante. Ce n’est qu’un Qianhu de cinquième rang, et il se prend pour un autre Ji Gang ? »

Fangling, quant à lui, ne se joignit pas aux insultes. Pensif, il dit : « Je vais aller voir dehors », puis quitta précipitamment les deux hommes. Zhang Yue, lui, ignora les reproches de Sun Han et continua à réfléchir à la raison de la présence de ce Qianhu du Bureau du Nord ici.

Ce Bureau du Nord devrait normalement s’occuper uniquement des affaires liées aux geôles impériales. Depuis quand se soucie-t-il des affaires de l’Académie impériale ?