Chapitre 767 : L’arbre veut être en paix, mais le vent ne cesse pas ; le fils veut prendre soin de ses parents, mais ils ne sont plus là.

Lorsque sa sœur est née, Jingguan était encore jeune et n’a pas vraiment ressenti grand-chose. Aujourd’hui qu’il a un petit frère, dès qu’il a fini les cours ou qu’il est libre, il cherche toujours un moyen de se rendre près de Qiuhen, restant souvent perdu dans la contemplation de ce petit être au visage ridé. Comme Qiuhen l’avait supplié instamment, et que Du Wan avait donné son accord en raison de ses propres expériences passées, la famille Zhang n’a pas engagé de nourrice cette fois-ci. Qiuhen s’est bien remise pendant sa grossesse, ce qui lui a permis d’avoir suffisamment de lait ; son fils, grand et dodu, a également été élevé en bonne santé, blanc et potelé.
« C’est donc mon petit frère ? Il est si petit… »
« Si petit ? Quand tu es née, tu étais même encore plus petite que lui ! » Amber, voyant Jingguan penché sur le berceau pour regarder l’enfant endormi, ne put s’empêcher de lui pincer doucement la joue en souriant. « Ne oublie pas ta sœur juste parce que tu as un petit frère. Ces derniers jours, à cause de la chaleur, elle a eu beaucoup de furoncles et ne cesse de se plaindre. Toi, en tant que frère aîné, tu ne vas pas aller la voir ? De plus, même si ta mère et ta belle-mère ne sont pas là, tu ferais mieux d’aller voir ton père ; il n’est pas de bonne humeur ces derniers temps. »
« Je vais voir ma sœur tous les jours ; ce matin, je lui ai même apporté un flacon de parfum ! Mais l’air grave de père est vraiment inquiétant. Maman m’a dit de ne pas le déranger », répondit Jingguan en bombant le torse, avant de regarder curieusement le visage d’Amber, puis de dire soudainement : « Deuxième épouse, tu ris beaucoup plus qu’avant ; tu es encore plus jolie ! »
Qiuhen, qui était occupée à broder un tablier, ne put s’empêcher de rire en entendant cela. Voyant Amber se figer et Jingguan faire une grimace avant de disparaître en un éclair, elle plaisanta : « Regardez, même lui a remarqué le changement ! Depuis ton retour de la préfecture de Qiongzhou, ton teint s’améliore de jour en jour ; tout le monde est heureux de te voir ainsi ! Hélas, ce devraient pourtant être les jours les plus paisibles… »
« Le maître et le deuxième maître sont protégés par les dieux ; rien ne leur arrivera ! » Amber coupa court aux paroles de Qiuhen sans attendre qu’elle finisse, puis joignit les mains et murmura quelques mots pour elle-même. Soudain, elle se tourna vers Qiuhen et dit : « Maintenant que vous êtes sains et saufs, mère et fils, que diriez-vous d’inviter votre mère et votre belle-mère au temple Guangxiao pour y offrir des prières et des offrandes ? La dernière fois, les oracles se sont tous avérés vrais ; autant en demander un pour la paix cette fois aussi. »

De ce côté, les deux sœurs discutaient de la manière d’aller au temple Guangxiao pour offrir de l’encens et prier pour la paix. De l’autre côté, Jingguan, qui sortait de la cour, manqua de percuter Zhang Yue au coin du chemin par inadvertance. En levant les yeux, il vit que l’expression de Zhang Yue n’était pas très joyeuse. Jingguan s’inclina aussitôt avec obéissance, l’appela doucement « père », puis baissa la tête en attendant des reproches. Cependant, après un long moment, il sentit une main caresser doucement sa tête.

« Le lien entre père et fils est naturel… Là-bas, le chaos a séparé tant de familles… »

« Père, vous pensez à grand-père ? » Depuis que Du Wan l’avait sévèrement réprimandé, au point de lui faire mal aux poignets à force d’écrire, Jingguan n’osait plus parler sans réfléchir, même s’il entendait parfois des choses. Mais en voyant l’expression rarement vue sur son père, il ne put s’empêcher de dire : « Grand-mère pense aussi beaucoup à grand-père. Quand je la voyais seule, elle pleurait en secret dans la maison. Je suis entré et lui ai dit que grand-père allait sûrement bien. Elle m’a alors pris dans ses bras et a pleuré encore un moment, mouillant mes vêtements. Père, quand je serai grand, je serai aussi un grand général et j’anéantirai cet endroit avec mon armée ! »

En apprenant que sa mère, Madame Sun, était triste en secret, Zhang Yue se sentit le cœur lourd. Mais en entendant ces paroles enfantines, il ne put s’empêcher de sourire. Il tapota doucement la tête du petit garçon du bout des doigts : « Tu sais vraiment parler ! Qui t’a dit qu’un grand général pouvait mener des troupes ? »

« Ne sont-ce pas ce que disent toujours les romans historiques ? » Dès qu’il eut prononcé ces mots, Jingguan réalisa qu’il avait trahi son secret. Avant que Zhang Yue ne le réprimande, il s’agenouilla rapidement et dit honnêtement : « Père, ne blâmez pas les autres. C’est M. Xiaofang qui m’en a parlé. Je l’ai supplié de m’emmener avec mon oncle sixième pour aller voir. Au début, il a refusé, mais il a fini par accepter sous ma pression. C’est là que j’ai appris où se trouvait Jiaozhi, et aussi que le duc d’Anhui y avait remporté de nombreuses victoires. »

« Qui t’a appris à prendre tout sur toi et à exagérer les avantages pour les répéter à l’extérieur ? »

Voyant Jingguan sursauter puis lever vers lui des yeux pitoyables, Zhang Yue trouva cela encore plus amusant. Il le releva d’une main, mais son visage resta tendu : « Même sans que tu parles, je sais. M. Xiaofang est quelqu’un de honnête, et ton oncle sixième encore plus, toujours soucieux de respecter les règles pour éviter les ennuis. Toi, tu as l’air honnête et naïf en apparence, mais tu es très rusé. Je ne croirai pas que ce n’est pas toi qui m’as poussé… » À la fin, il éclata soudain de rire : « Petit malin, tu crois vraiment que les autres ne connaissent pas tes petites manigances ? »

« Ah ? »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Jingguan comprit que son secret n’en était pas un du tout. Il baissa aussitôt la tête et suivit docilement son père. Voyant qu’il avait retrouvé cet air si honnête, Zhang Yue continua à parler tout en marchant : « Ce n’est pas parce qu’on passe ses journées à étudier assidûment à la maison ou à respecter les règles qu’on est un membre de famille cultivé, connaissant les poèmes et les bonnes manières. Il faut lire beaucoup et voyager beaucoup ; c’est en voyant le monde que l’on acquiert vraiment des connaissances. Ton grand-père maternel et ton oncle ont tous deux voyagé à travers le pays. À ton âge, il n’y a rien de mal à sortir jouer de temps en temps. D’ailleurs, n’as-tu pas appris pas mal de choses ? Sinon, pourquoi ta mère aurait-elle donné son accord ? »
« Donc, maman est au courant… »
On dit que les pères sont stricts et les mères tendres, mais Zhang Yue, occupé par ses fonctions officielles, bien qu’il revînt souvent déjeuner et se reposer à la résidence familiale le matin, le midi et le soir, ne s’intéressait pas trop à ses études. C’était plutôt Du Wan qui s’en occupait beaucoup et avec sévérité. Cette sévérité ne résidait ni dans les réprimandes ni dans les punitions, ni dans la qualité de ses devoirs, mais plutôt dans son sérieux. Ainsi, Jingguan craignait que sa mère ne découvre qu’il avait emmené Zhang fu voir Fang Jing. Après avoir marmonné quelque chose, il put enfin pousser un soupir de soulagement.
Alors qu’ils approchaient de la salle d’étude avec Zhang Yue, Jingguan songeait à laisser son père partir puis à aller avouer tout honnêtement à sa mère, afin d’éviter que cela ne soit ressorti plus tard. Mais soudain, Zhang Yue s’arrêta et tendit naturellement la main pour le prendre par le bras.
« Père ? »
« N’as-tu pas toujours voulu voir en quoi la salle d’étude de père diffère de celle où tu étudies ? Aujourd’hui, je vais te la montrer. »
Perplexe, Jingguan suivit Zhang Yue jusqu’à la salle d’étude. Il jeta un coup d’œil aux trois grands caractères « Zixingzhai » au-dessus, puis entra. La salle dégageait à la fois l’odeur des livres et celle de l’encre. On apercevait vaguement des étagères hautes derrière des rideaux en tissu, mais il n’y avait pas âme qui vive. Avant même qu’il ait eu le temps de réfléchir, Zhang Yue l’emmena dans la pièce la plus reculée, où les murs étaient complètement vides, à l’exception de deux coussins posés sur le sol en bois.
Serait-ce que son père passait son temps ici à méditer comme un moine ?
« C’est ici que j’ai étudié avec le duc d’Angleterre. Viens t’asseoir. »
Lorsque Jingguan s’assit correctement, Zhang Yue s’assit en tailleur en face de lui. Voyant le petit garçon le regarder en clignant des yeux, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Ce qu’il avait vécu autrefois, ce n’était pas de la précocité, c’était une renaissance. Mais maintenant, avec un frère cadet et un fils dans la famille, c’était bien de la précocité à proprement parler, loin de l’espièglerie de Zhang Chao et Zhang Qi dans leur enfance. En tant que membre de famille noble, jouissant dès sa naissance de richesse et de prestige, il fallait payer un prix. N’avait-on pas vu Zhang Chao, à cause de son entêtement, manquer de causer des ennuis ?

« Père pourrait bien devoir se rendre à Jiaozhi. » Son fils encore jeune n’étant pas une épouse qui partageait ses pensées, Zhang Yue s’efforça de parler de manière directe. Voyant Jingguan paraître effrayé, il ajouta : « Si je pars, il y aura bien toi, Monsieur Xiaofang, ainsi que les frères Li et Rui à la maison, mais ils ne portent pas le nom Zhang. Alors, il ne restera que toi et ton oncle sixième. Tu connais son caractère ; donc, souviens-toi que tu es le premier petit-fils de ton grand-père, ainsi que mon fils aîné. »
D’abord choqué, puis perplexe, Jingguan, en entendant ces paroles, redressa inconsciemment la poitrine et déclara d’une voix forte : « Ne vous inquiétez pas, père. Je protégerai certainement ma grand-mère, ma mère et mes tantes, ainsi que tout le monde ! »
Zhang Yue fut surpris, pensant d’abord avoir dit autre chose, mais voyant le visage de l’enfant empreint de confiance et de détermination, il comprit aussitôt et hocha la tête pour l’encourager : « Avoir une telle volonté, c’est être un vrai homme de la famille Zhang ! »
Ces mots firent rougir Jingguan de colère. Il s’assit alors bien droit, puis dit mot par mot : « Père, donnez-moi vos ordres ; je m’assurerai de les exécuter un par un. »
Comme c’était le jour de l’anniversaire de la vieille dame de la résidence du magistrat Yu Liang, Zhang Yue n’était pas d’humeur à socialiser et envoya simplement un cadeau somptueux à Du Wan pour qu’elle rende visite seule, sans intention de faire accompagner Sun Shi. Cependant, bien que Sun Shi fût inquiète pour son mari, elle ne voulait pas non plus que son fils soit perçu comme manquant de respect, et insista pour accompagner Du Wan à la résidence du magistrat. Bien que tout le monde fût respectueux pendant le banquet, dès leur retour de cet endroit animé, elle cessa immédiatement de sourire forcé et, soutenant Du Wan, avança pas à pas vers le bâtiment administratif, se sentant très mal.
En voyant une épouse venir à leur rencontre à l’entrée secondaire, elle demanda directement : « Où est Yue ? »
« Madame, il semble que le jeune maître soit allé au cabinet de travail avec Jingguan. »
Les mots « cabinet de travail » firent tiquer à la fois Sun Shi et Du Wan. Du Wan voulut justement y aller voir, mais Sun Shi lui prit la main et dit : « On ne sait jamais quelles idées a encore ce père. Allons y jeter un coup d’œil. »
Puisque la belle-mère le disait, Du Wan ne laissa que Maman Cui pour l’accompagner, et aida Sun Shi à se diriger vers le cabinet de travail. Arrivées à l’entrée de la cour, voyant qu’il n’y avait même pas de serviteur devant la porte du cabinet, Sun Shi ne put s’empêcher de marmonner quelques mots. Une fois à l’intérieur, elle entendit vaguement la voix de Jingguan qui criait.
« Être dévoué à sa grand-mère et à sa mère, gérer bien les personnes autour de soi, respecter son oncle sixième et ses tantes, prendre soin de ses frères et sœurs… Père, est-ce vraiment si simple ce que vous attendez de moi ? Je pensais pouvoir être aussi imposant que vous ! »

« Simple ? Je t’ai pourtant ordonné de bien étudier, d’apprendre à écrire et de prendre soin de ton corps, et tu as tout oublié ? Ne sous-estime pas ces choses. Je crois que tu peux accomplir certaines tâches, mais pour d’autres, réussir ne serait-ce qu’à moitié serait déjà bien. Tu ne vois que l’autorité de ton père, mais tu n’as jamais vu à quel point il peut être dans l’embarras. Même dans notre famille, penses-tu que tout a toujours été si sans souci ? Souviens-toi : si jamais quelque chose arrivait et que tu parvenais encore à faire ces choses, alors seulement tu serais un véritable homme ! »

Dehors, Mme Sun écoutait cette conversation déroutante et resta stupéfaite. Elle s’inquiétait initialement seulement pour son mari, mais en écoutant les paroles de Zhang Yue, elle ressentit une certaine inquiétude et jeta un coup d’œil à sa belle-fille : « Wan’er, as-tu entendu les paroles de Yue ? J’ai l’impression qu’il y a un double sens dans ses mots. »

D’autres ne connaissaient pas la situation en Annam, mais Du Wan la connaissait — non seulement elle la connaissait, mais elle avait même lu une fois le brouillon du rapport de Zhang Yue, mémorisant même de nombreux passages. Cependant, en voyant les yeux injectés de sang de Mme Sun, elle n’osa pas aborder le sujet, de peur de la bouleverser, et se contenta de répondre vaguement avant de l’aider à entrer dans le cabinet de travail, toussant fortement pour attirer son attention. Voyant Mme Sun appeler Jing Guan et donner des instructions à Zhang Yue, elle ne put s’empêcher de détourner le regard pour cacher les larmes dans ses yeux.

Après plus d’un an de vie paisible, personne ne voulait de nouveaux problèmes. Si ce n’était pas le cas, la cour impériale n’aurait peut-être pas autorisé le duc d’Anhui, Zhang Fu, à mener une nouvelle campagne ; si ce n’était pas Zhang You, empoisonné par une flèche et à l’agonie, forçant ainsi son oncle Zhang Zhuo à partir ; si ce n’était pas le fait que Zhang Zhuo se trouvait à Jiaozhou, où tout changement pourrait avoir des conséquences imprévisibles… Pourquoi Zhang Yue se porterait-il volontaire pour conseiller aux affaires militaires ? Voyant que Zhang You risquait fort de ne pas s’en sortir et que la deuxième famille risquait de perdre son chef, comment Zhang Yue pourrait-il ignorer le fait que l’on veut prendre soin de ses parents alors qu’ils ne sont plus là ?

Un véritable homme peut choisir de ne pas faire certaines choses, mais il y a des choses qu’il doit absolument faire !

La nouvelle de la défaite de l’armée de 30 000 hommes du marquis Rongchang, Chen Zhi, ébranla non seulement Jiaozhou, mais aussi toute la cour impériale. Au début, Zhang Yue s’était intéressé à la situation de Jiaozhi alors qu’il était au ministère de la Guerre, mais depuis que Zhang You avait pris ses fonctions et que Huang Fu était de nouveau en charge, pensant que l’effet des événements était déjà passé et que Li Li était mort, il n’y avait plus prêté beaucoup d’attention. Quant aux autres membres de la cour, c’était encore pire : Jiaozhi, autrefois source de révoltes, attirait encore l’attention, mais à mesure que les troubles se calmaient et que les tributs diminuaient, plus personne ne s’y intéressait. Avec ces rapports urgents successifs, suivis d’une défaite majeure, comment ne pas être stupéfait ?

Après de longues négociations et une nouvelle séance de conseil qui dura plusieurs heures, ce furent finalement les partisans de la guerre qui prirent le dessus. Ainsi, des messagers porteurs des ordres militaires, partis à toute vitesse depuis la capitale sur une distance de huit cents li, parvinrent enfin à livrer ces documents en divers endroits : le ministère de la Guerre de Nankin, le quartier général du commandant de Guangxi, le gouvernement de Guangdong, ainsi que le palais du duc de Qian au Yunnan. Naturellement, lorsque ces documents furent ouverts, ce ne fut pas le cas de quelques-uns heureux et d’autres tristes, mais plutôt de tous tristes.
Li Qing, ministre de la Guerre de Nankin, s’inquiétait de son âge avancé : ce voyage risquait fort de lui coûter la vie à l’étranger. Mu Sheng, le duc de Qian, était préoccupé par le fait de devoir mobiliser vingt mille hommes réels et de devoir en même temps rassembler des provisions militaires. Liu Sheng, marquis d’Anyuan, était furieux que son mauvais présage se réalise à nouveau, le forçant à entreprendre une autre expédition vers le sud. Quant à Zhang Yue, il soupirait car la cour refusait de se débarrasser de Zhang Fu, et il ne savait vraiment pas comment aborder le sujet avec sa mère.
Ainsi, en entendant ce bruit retentissant, il ne put que rester silencieux.
« Très bien, vous deux, vous allez bien ! L’un est dévoué à ses parents, l’autre à son souverain, et vous m’abandonnez tous les deux ! »
Voyant Mme Sun casser une tasse en porcelaine et lancer ces mots dans un accès de colère, elle se leva soudainement et entra dans la pièce intérieure. Du Wan jeta un coup d’œil à Zhang Yue et la suivit rapidement. Cependant, Zhang Yue, le visage empreint de tristesse, attendit dehors un court moment avant de voir sa mère ressortir, les larmes aux yeux, et venir directement vers lui pour l’étreindre soudainement comme lorsqu’il était enfant.
« C’est moi qui t’ai mal jugé… Je n’espère rien d’autre que que toi et ton père puissiez revenir sains et saufs ! »