Chapitre 766 : Le mauvais présage

Soudain, un messager fut envoyé depuis Jiaozhi. Le lendemain, Zhang Zuo, le père de Zhang Yue, partit précipitamment avec une dizaine d’hommes. Cela ne put échapper aux fonctionnaires du gouvernement du Guangdong. Bien qu’ils ne comprennent pas exactement ce qui s’était passé, Zhang Yue, d’ordinaire si affable, devint soudain très silencieux et restait souvent perdu dans ses pensées, ce que tout le monde remarqua. Après quelques jours de discussions, les suppositions de nombreux gens se rapprochèrent peu à peu de la vérité.
Si cela suffisait à amener le chef de famille à se déplacer en personne, c’était certainement parce que quelque chose était arrivé au général en chef, le marquis de Yangwu !
Zhang Yue voyait ces spéculations, mais il n’en dit pas un mot ; il se consacrait silencieusement à ses tâches administratives et consolait régulièrement sa mère inquiète. Un mois s’écoula sans que personne ne vienne de Jiaozhi apporter de nouvelles. En revanche, les canaux de communication établis par son père et Yuan Fang avec la capitale fonctionnaient parfaitement, et des messages arrivaient tous les deux ou trois jours. On apprenait que des médecins impériaux avaient été envoyés avec Zhang Chao vers le sud ; que, au sein du conseil, diverses opinions circulaient, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, étant le plus pressenti pour devenir général en chef ; que le duc d’Inggris, Zhang Fu, s’était porté volontaire, provoquant un grand remue-ménage à la cour… Parfois, des ministres maladroits évoquaient la désolation à la cour impériale et suggéraient de choisir des femmes pour enrichir le harem et assurer la succession du trône, ce qui leur valait des réprimandes et des rétrogradations. En somme, les grandes décisions restaient bloquées.
Auparavant, du vivant de Zhu Di, il n’avait pas vraiment remarqué cela. Mais maintenant, comparé aux héros de la fondation de l’empire, il y avait vraiment trop peu de véritables généraux parmi ceux qui avaient contribué à la pacification du pays. Zhu Neng, le duc de Chengguo, en était un, mais il était mort prématurément ; Qiu Fu, le duc de Qiguo, l’était aussi, mais sa défaite lors de la campagne du nord montrait qu’il n’était qu’un meilleur parmi les moins bons ; le duc d’Inggris, Zhang Fu, s’était distingué lors des trois campagnes contre Jiaozhi, alliant stratégie et courage, mais il semblait désormais difficile qu’il devienne à nouveau commandant en chef. Quant aux autres marquis et comtes, la première génération était soit âgée, soit morte, et les générations suivantes étaient bien inférieures aux précédentes. Quant au marquis d’Anyuan, Liu Sheng, qui était le favori pour le poste de général en chef à Jiaozhi…
Il craignait vraiment que ce parent, courageux mais manquant de stratégie, ne commette une erreur en sous-estimant l’adversaire, comme l’avaient montré les exemples de l’histoire !
« Maître. »
Zhang Yue, absorbé par la lecture de documents officiels, entendit soudain quelques appels doux et revint à la réalité en levant la tête. Il vit Li Guoxiu devant lui et posa son stylo avant de demander : « Qu’y a-t-il ? »

« Les serviteurs sont venus annoncer qu’il y a des gens arrivés du Guangxi. Ceux-ci prétendent être des messagers du quartier général du général et attendent dans la pièce adjacente à l’est de la salle de Bo Shui. » Voyant Zhang Yue froncer les sourcils, il ajouta rapidement : « Je viens de voir que mon maître réfléchissait, alors je suis allé jeter un coup d’œil par la fenêtre en bois. Il y a au total trois personnes : deux semblent être des accompagnateurs, tandis que celui qui les mène a une carrure imposante, des sourcils épais et de grands yeux ; il dégage une grande autorité et ne ressemble pas à un messager ordinaire. »
Jettant un regard à Li Guoxiu, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire : « Tu es vraiment malin. »
Bien qu’il ait eu autrefois une certaine relation avec le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, depuis que ce dernier avait été transféré au Guangxi, ils ne s’étaient plus beaucoup fréquentés. Liu Sheng, contrairement à Gu Xingzu qui voulait constamment affirmer l’autorité du général, envoyait rarement des lettres pour demander des conseils, et c’était la première fois qu’il envoyait des messagers. Après mûre réflexion, il ordonna à Li Guoxiu : « Reste ici. Plus tard, avec Zi Qin, examinez tous ces documents, gardez vos copies, et je les examinerai ensuite pour prendre une décision. S’il y a des gens qui exigent ma décision immédiate, faites-les attendre ; pour les autres, dites-leur d’aller voir le seigneur Xiang. »
Une fois sorti de la troisième salle, Zhang Yue suivit l’axe central du bâtiment principal du gouvernement provincial, passa par la deuxième salle, puis contourna une porte latérale ; c’était là que se trouvaient les trois pièces de la salle de Bo Shui, réservées à l’accueil des messagers venus de toutes parts. D’habitude, des serviteurs s’occupaient ici du thé et d’autres choses, mais cette fois, les deux serviteurs se tenaient à l’entrée de la cour, regardant autour d’eux. Dès qu’ils le virent, ils s’empressèrent de s’excuser, disant que les arrivants étaient trop arrogants et les avaient chassés. Entendant cette histoire étrange, Zhang Yue devint encore plus perplexe.
Arrivé à l’entrée de la pièce adjacente, il vit un homme d’une trentaine d’années debout comme un poteau à l’entrée, qui lui semblait vaguement familier. En s’approchant, il vit que l’homme, sans un mot, souleva le rideau puis s’inclina. Il se souvint aussitôt l’avoir vu dans la résidence du marquis d’Anyuan à la capitale, et son regard se porta immédiatement à l’intérieur de la pièce. Bien qu’il fût un peu désorienté par le passage soudain de la lumière à l’obscurité, il reconnut aussitôt la personne assise au centre et fut stupéfait.
« An… » Il ravala les deux mots qui lui venaient aux lèvres, s’approcha rapidement et s’inclina profondément, avant de dire avec amertume : « Comment mon oncle a-t-il pu venir en personne ? »
« Tu crois que j’avais envie de venir ? » Le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, était de nature directe. Entendant cela, il répondit sèchement : « Si ce n’était pas à cause du chaos constant au Guangxi, avec toutes ces nouvelles qui perturbent l’esprit, pourquoi ferais-je un tel voyage incognito, prenant même le risque d’être accusé par les censeurs ou rapporté par les gardes impériaux ? »

En disant cela, il fit signe à Zhang Yue de s’approcher, le fixa longuement, puis se plaignit : « Écoute, petit Zhang Yue, cette fois, il faut que je règle mes comptes avec toi. Lorsque le roi de Han a tenté de se rebeller, j’ai volontairement proposé mes services, mais toi, tu es parti avec peu d’hommes et as résolu la situation, m’empêchant ainsi d’avoir l’occasion de m’exercer. Maintenant que je veux enfin vivre en paix mes vieux jours, tu as soudainement fait chuter Gu Xingzu de son cheval ; je n’ai eu d’autre choix que de quitter mon poste de commandant en chef de l’armée pour aller défendre ce coin sauvage du Guangxi. Cette fois, puisque ton oncle paternel a des ennuis, si tu me recommandes pour aller à Jiaozhi, nous serons quittes ! Couper la tête de ces barbares d’Annam ne m’apportera pas beaucoup de mérites militaires, c’est inintéressant ! »

Liu Sheng, avant même d’avoir reçu un titre, avait déjà participé à la campagne contre Jiaozhi aux côtés de Zhang Fu ; il était donc naturellement plus apte que les autres nobles à y être envoyé en tant que commandant, mais lui-même n’en avait aucune envie. Il parlait franchement, mais son cœur était transparent. Du temps de l’empereur Yongle, Zhu Di, il dirigeait les troupes de la capitale ; à part le duc d’England, Zhang Fu, c’était lui qui jouissait de la faveur impériale. De plus, étant déjà marquis, aller à Jiaozhi cette fois ne lui permettrait pas seulement d’espérer un nouveau titre, mais aussi de ne pas savoir quand il pourrait retourner à la cour. Se battre dans des endroits où il n’y avait que des jungles ou de grands fleuves, c’était vraiment déplaisant !

Même en y réfléchissant à fond, Zhang Yue n’aurait jamais imaginé que Liu Sheng viendrait le blâmer de cette manière ; il ne put que sourire amèrement. Dans ce monde, les gens dépourvus d’égoïsme sont déjà rares, et Liu Sheng, qui avait gravi les échelons jusqu’au rang de marquis, n’était certainement pas un homme simple et pur. Ainsi, après avoir compris les intentions de Liu Sheng, il haussa simplement les épaules et dit la vérité.

« Mon oncle m’a beaucoup aidé par le passé, nos deux familles sont à la fois des amis de longue date et des parents par alliance ; je n’ai donc pas besoin de dire des choses vagues. Dès que j’ai appris des nouvelles de Jiaozhi, j’ai soumis une requête à l’empereur, proposant deux mesures. La première était de demander au duc d’England de prendre le commandement de l’armée pour aller à Jiaozhi. »

Après avoir parlé longuement, Liu Sheng buvait de l’eau pour humidifier sa gorge ; en entendant ces mots, il faillit recracher son eau. Il posa sa tasse et écarquilla les yeux : « Quoi ? Tu recommandes le duc d’England ? Ne sais-tu pas que ton oncle paternel est déjà grand précepteur ? Il abandonne toutes les autres affaires militaires et politiques pour se précipiter à Jiaozhi ; ne penses-tu pas que c’est exagéré ? »

« Mon oncle, où dans le monde y a-t-il encore des troubles aujourd’hui ? »

Voyant Liu Shengwen perplexe, Zhang Yue compta sur ses doigts : « Les trois tribus des Oirats du nord se livrent parfois à des luttes internes, parfois s’unissent pour affronter Arutai ; les combats entre eux créent un chaos total. Certes, il y a encore des attaques de pirates venus de Kaiping et de Danning, mais leur intensité est moindre qu’auparavant. Les Jurchens du Liaodong, sous l’autorité du commandement de Nurgan, vivent également en paix. Depuis que les navires Shenwei sont partis pour le Japon, il n’y a plus eu d’attaques de pirates le long des côtes. Dans les régions de l’Ouest, avec l’investiture de nombreux prêtres bouddhistes, tout est stable. Quant aux différentes régions, bien qu’il y ait parfois des troubles ou des rébellions, ce ne sont que des épisodes isolés. En comparaison, la situation à Jiaozhi représente actuellement le plus grand problème militaire… Ce n’est pas que je sois paranoïaque, mais il semble bien qu’une grande agitation y règne. Puisque les gens de Jiaozhi craignent le duc d’Angleterre comme le diable, envoyons donc celui qu’ils craignent le plus ! »
À ces mots, Liu Sheng resta sans voix. Zhang Yue se souvint alors que le messager avait mentionné auparavant que le commandement des troupes avait été confié à Chen Zhi, le marquis de Rongchang, qui était en désaccord avec Zhang You. Il ne put s’empêcher de soupirer : « En réalité, la situation à Jiaozhi ne devrait pas être si grave. Avec une défense solide, il n’est pas nécessaire que le duc d’Angleterre y aille. Cependant, ayant appris que le vice-commandant, le marquis de Rongchang, prend désormais le contrôle des troupes, je ne peux m’empêcher de penser au pire. Actuellement, la plupart des troupes stationnées à Jiaozhi se trouvent le long de la province de Jiaozhou. J’ai peur que le marquis de Rongchang, désireux de se faire valoir, lance des attaques imprudentes et tombe dans une embuscade… Oncle, depuis l’époque de Yongle, nos défaites militaires ont toujours été causées soit par un nombre inférieur d’hommes face à un ennemi plus nombreux, soit par des actions téméraires menant à des embuscades, ce qui a entraîné notre défaite finale ! »
Liu Sheng, ayant combattu à Jiaozhi, affronté des pirates et dirigé l’armée lors des campagnes du nord, méprisait généralement les discussions avec les fonctionnaires sur les stratégies militaires. Cependant, Zhang Yue était différent de ces fonctionnaires théoriciens ; il avait écouté attentivement ce qu’il venait de dire. Il ne tenait pas compte de nobles de deuxième génération comme le marquis de Rongchang, Chen Zhi. En se rappelant à quoi ressemblait Chen Zhi, il hocha même la tête.
« Tu as raison. Seulement, avec ton oncle gravement blessé et Huang Fu gravement malade, il n’est peut-être pas nécessaire d’être si inquiet. Mais s’il y a quelqu’un comme lui pour commander les troupes, cela pourrait vraiment causer des problèmes… Cependant, ce n’est pas que je veuille te décevoir, mais la cour n’acceptera probablement pas que ton oncle aille à la guerre ! »

Zhang Yue connaissait bien sûr les difficultés de la situation : même après les deux défaites au début du règne de Xuande, mentionnées dans les annales historiques, le grand maréchal Zhang Fu n’avait pas non plus eu l’occasion de diriger une expédition militaire. Il avait donc dû assister, impuissant, à l’abandon de Jiaozhi. Ce n’était que le début : par la suite, avec l’abandon de Kaiping, Zhang Fu ne joua aucun rôle non plus. Lorsque l’empereur Yingzong monta sur le trône, bien que Zhang Fu fût le chef des nobles méritants, il perdit tout pouvoir de décision. Un grand général s’effondra ainsi à Tumu Fort, et depuis, les nobles méritants ne purent se relever, la dynastie Ming devenant ainsi un domaine de lutte entre fonctionnaires civils et eunuques.

Cependant, Zhu Zhanji traitait Zhang Fu avec beaucoup plus de bienveillance aujourd’hui. De plus, il avait clairement indiqué dans ses rapports que si l’on pensait qu’il n’était pas nécessaire d’utiliser un grand couteau pour tuer un poulet, mais que cela pourrait un jour transformer ce poulet en tigre, et ce tigre en menace, alors il deviendrait difficile de tuer ce tigre avec un grand couteau.

Alors qu’ils se trouvaient là, sans voix, un cri retentit soudain à l’extérieur. L’instant d’après, un interstice apparut dans le rideau ; le soldat posté à la porte passa la tête et dit à voix basse : « Maître, monsieur Zhang, il y a un messager venant de Jiaozhi ! »
« Faites-le entrer ! »
« Vite, qu’il entre ! »

Bien que Liu Sheng fût l’invité, c’est lui qui prit l’initiative, criant presque en même temps que Zhang Yue. Peu après, un homme épuisé franchit le seuil : c’était l’un des serviteurs qui avait accompagné Zhang Zhuo à Jiaozhi. En voyant des étrangers, il resta un instant perplexe. Lorsque Zhang Yue le pressa, il s’empressa d’avancer et lui tendit une lettre. Zhang Yue, sans prêter attention à Liu Sheng qui s’était approché, sortit la lettre, la déplia et la parcourut de gauche à droite ; son visage se crispa aussitôt.
« Mon neveu, tu as vraiment la malchance… »

Entendant ces mots, difficiles à interpréter comme un soupir ou un reproche, Zhang Yue se frotta les tempes avec son pouce et son index droit, et dit avec amertume : « Tout ce que je regrette, c’est d’avoir cru que mon oncle Zhang You gérerait bien les choses à Jiaozhi, sans insister pour que le marquis Rongchang revienne à la capitale et qu’un autre prenne le poste de vice-commandant… Qui aurait cru qu’il partirait en expédition de manière imprudente, entraînant ainsi une défaite ! C’est un comte ; mon oncle et le ministre Huang peuvent encore le maîtriser, mais les ministres comme Chen ne peuvent rien faire ! »
« Est-ce besoin de le dire ? À quoi servent ces fonctionnaires civils qui ne savent que parler ? »

Bien que le marquis Rongchang Chen Zhi ait causé une grande défaite cette fois-ci, Liu Sheng, marquis d’Anyuan, continuait de mépriser ces fonctionnaires dans ses paroles. Ce n’était pas étonnant : lorsqu’il avait participé à la rébellion de Jingnan, puis combattu dans le nord et le sud, ces fonctionnaires préparaient des plans en lieu sûr ou étudiaient chez eux pour les examens impériaux. Aujourd’hui, ils occupaient progressivement des postes de pouvoir, ce qui lui inspirait naturellement du ressentiment.

Il s’éloigna de Zhang Yue, furieux, sans même jeter un regard au messager, le visage empreint de stupeur. Après avoir marché quelques pas les mains derrière le dos, il se retourna et dit : « Les choses en sont arrivées là ; il ne convient pas que je reste plus longtemps. Je m’en retourne. Si c’est le duc d’Angleterre que l’empereur envoie, tout ira pour le mieux. Mais si c’est moi… je ne dirai rien de plus. Au moment opportun, on te fera certainement venir avec moi ! Alors, oses-tu ou non ? »
« Pourquoi n’oserais-je pas ? »
Le sort de son oncle Zhang You restait incertain, et maintenant son père Zhang Zhuo se trouvait déjà à la préfecture de Jiaozhou. Zhang Yue se sentait complètement désemparé. En entendant les paroles de Liu Sheng, il répondit presque sans réfléchir. Voyant que Liu Sheng changeait soudain d’expression sévère pour le regarder avec un sourire, il reprit ses esprits.
« Oncle, pourquoi utiliser cette méthode pour m’inciter ? Dans ma requête, j’avais déjà dit que, d’une part, le duc d’Angleterre devrait mener l’armée au combat, et d’autre part, si un autre commandant était nommé, je me porterais volontaire pour assister aux affaires militaires. »
« Comme il se doit, vous êtes un descendant de la famille Zhang, plein de responsabilité ! »
Liu Sheng s’approcha à grands pas, tapota avec satisfaction l’épaule de Zhang Yue, puis sortit sans un mot de plus. Dès qu’il partit, les deux autres officiers qui l’accompagnaient le suivirent précipitamment. Un instant plus tard, seule la pièce immense était encore occupée par lui et le messager revenu porter des nouvelles. Zhang Yue posa quelques questions sur la situation là-bas et apprit que l’état de Zhang You était très grave. Heureusement, il avait auparavant demandé au gouverneur Fang Zheng de prendre en charge les affaires militaires de Jiaozhou, ce qui avait permis de préserver un peu de force vitale. Il ne put s’empêcher de soupirer profondément.
Il va sans dire que ces rebelles devaient se préparer depuis longtemps.
Voyant Zhang Yue debout, le visage changeant sans cesse, son serviteur ne put plus se retenir et demanda prudemment : « Jeune maître, voulez-vous vraiment vous porter volontaire pour aller à Jiaozhi ? Là-bas, c’est le chaos total. La préfecture de Jiaozhou va encore, mais ailleurs, ce sont des bandits partout ! »
« Ce n’est pas encore certain que j’y aille », répondit calmement Zhang Yue, puis il regarda son serviteur et ordonna : « N’oublie pas : ne parle à personne de la personne que tu as vue tout à l’heure. Ta femme voudra peut-être te voir aussi dans un moment. Fais transmettre un message pour qu’on te prévienne dès qu’il y aura des nouvelles. Tu as beaucoup travaillé sur ce chemin, et tes mérites ne sont pas négligeables. Je ne te récompenserai pas maintenant, mais un jour, ton fils sera promu. »
Le serviteur, qui était venu plein d’effroi, fut soudain ravi. Il s’agenouilla aussitôt et s’inclina profondément avant de partir, satisfait. Une fois qu’il fut parti, Zhang Yue se tapota doucement le front et murmura pour lui-même : « J’espère seulement que mon oncle et mon père sont sains et saufs. Amitabha ! »