Chapitre 78 : Invitations incessantes

Bien qu’ils soient montés à bord du grand navire de la famille, il n’y avait pas tant de membres de la famille Zhang de Xiangfu venus à Nanjing. Trois jeunes maîtres ainsi que leurs servantes, soit neuf personnes au total, en plus de deux belles-filles chargées de la gestion domestique, six domestiques, quatre gardes, et le majordome Gao Quan. Après avoir emménagé dans la résidence du duc d’Angleterre, contrairement aux trois frères Zhang Chao, Zhang Yue et Zhang Jiu, Gao Quan, qui aurait dû s’occuper de la plupart des affaires, était devenu comme invisible : on ne le voyait presque jamais, et quand on le rencontrait, il semblait toujours pressé.
D’habitude, son comportement énigmatique n’était pas un problème, mais ce jour-là, en revenant de la résidence des Zhang à Taipingli, chacun des trois frères avait l’impression d’avoir un lourd poids sur le cœur. Ainsi, lorsqu’ils virent Gao Quan, la tête baissée, pressé de partir à l’entrée de la résidence du duc d’Angleterre, Zhang Chao fut submergé par la colère et se plaça aussitôt en travers de son chemin.
« Eh… Ce sont les trois jeunes maîtres qui reviennent ! » Gao Quan sursauta avant de reconnaître les personnes devant lui. Il recula précipitamment, s’inclina pour saluer, puis sourit : « Je devais justement sortir pour quelques affaires ; je reviendrai peut-être un peu plus tard. »
« Pourquoi le grand majordome Gao aurait-il besoin de nous informer ? » Voyant le comportement de Zhang Chao, Zhang Yue fut d’abord surpris, puis également irrité. Il regarda froidement Gao Quan et éclata soudain de rire : « Grand-mère t’a demandé de nous accompagner dans la capitale, disant que tu connaissais bien Nanjing et que tu pourrais nous aider. Mais tu es constamment introuvable, et nous ne savons même pas ce que tu fais. Quelle aide merveilleuse ! Maintenant que notre oncle a été libéré, on se demande bien à quoi occupe encore le grand majordome Gao ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Gao Quan remarqua que non seulement Zhang Chao devant lui avait l’air mécontent, mais Zhang Yue, qui parlait, affichait un air moqueur, tandis que le plus jeune, Zhang Jiu, le fixait avec une colère extrême. Même s’il était habitué à manœuvrer habilement à l’extérieur, il se trouvait maintenant dans l’embarras.
S’il avouait la vérité, il trahirait les instructions de la vieille dame ; mais s’il se taisait, ces trois-là deviendraient les maîtres de la famille, et il risquait de se faire haïr. Après mûre réflexion, il tenta de s’excuser en souriant : « Messieurs les jeunes maîtres, ce n’est pas que je ne fais pas d’efforts, mais grand-mère m’a donné des instructions particulières avant mon départ, c’est pourquoi je suis parti courir partout ces derniers jours… »
Depuis que son père avait été emmené par les gardes impériaux, Zhang Jiu avait l’impression de tomber du ciel sur terre, et subissait en plus de lourdes épreuves psychologiques. Ne pouvant exprimer sa colère ailleurs, face aux évasions de Gao Quan, il ne put se retenir et lança d’un ton furieux : « Qu’y a-t-il de plus important que l’affaire de mon père ? »

« Cela… » Gao Quan hésita longuement, puis décida finalement d’utiliser l’image d’un grand dieu pour passer inaperçu : « Pardonnez-moi, messieurs, le duc d’Angleterre est également au courant de cette affaire, qui est étroitement liée aux affaires du maître… » Alors qu’il cherchait désespérément les mots les plus appropriés, il entendit soudain une voix derrière lui.
« Ne le mettez pas dans l’embarras ! »
« Mon oncle aîné ? »
Zhang Yue et ses deux compagnons furent stupéfaits en voyant que c’était Zhang Fu. Celui-ci se contenta de hocher légèrement la tête, puis ordonna d’un ton sans réplique : « Gao Quan, occupe-toi de tes affaires, je m’occupe de tout ici. »
Malgré ces paroles, Gao Quan jeta un coup d’œil furtif aux visages des trois frères ; voyant leur colère se transformer en surprise, il descendit précipitamment les marches, prit les rênes que lui tendait un serviteur, monta à cheval et partit au galop.
Face à cette scène, non seulement les frères Zhang Chao et Zhang Jiu étaient perplexes, mais même Zhang Yue ne comprenait pas ce qui pouvait être plus important que son oncle aîné Zhang Xin. Il pensait que Zhang Fu donnerait des explications, mais ce dernier devait justement rendre visite à quelqu’un ; il se contenta de dire qu’il viendrait dans la maison principale le soir avant de partir.
Les trois frères se regardèrent un moment. Zhang Chao, le plus impatient, frappa son front avec son poing, marmonna quelques mots et partit sans se soucier de rien. Zhang Jiu, plus prudent, vit Zhang Yue plongé dans ses pensées ; il voulut lui demander son avis, mais n’osa pas et, après avoir hésité longtemps, entra à son tour, se disant qu’il pourrait toujours en profiter pour interroger leur père plus tard.
Zhang Yue, resté en arrière, retourna dans sa chambre au sein du pavillon Fangheng, l’esprit confus. Dès qu’il souleva le rideau pour entrer, il vit Qiu Hen et Hu Bo, chacune tenant un chevalet de broderie, discuter à voix basse, sans même remarquer son retour. Bien qu’à une certaine distance, il distingua les couleurs vives des broderies, sans savoir de quoi il s’agissait. Intrigué, il ne s’approcha pas immédiatement et entra plutôt dans la pièce intérieure.
Cette fois, le bruit du rideau finit par attirer l’attention de Hu Bo et Qiu Hen. Toutes deux levèrent les yeux vers le rideau qui bougeait encore. Hu Bo haussa les sourcils avec surprise : « Serait-ce que le jeune maître est de retour ? »

Qiuhen saisit précipitamment le cadre à broder des mains d’Hupo et le fourra à la hâte derrière l’oreiller en pierre bleue à côté, puis elle fit un signe de la main à Hupo en disant à voix basse : « Si le jeune maître demande quelque chose plus tard, invente une excuse ; il ne faut absolument pas qu’il l’apprenne avant l’heure, sinon tous nos efforts seront vains ! Au fait, où sont Yueluo et Liusu ? Si elles étaient restées dehors normalement, nous n’aurions pas ignoré l’arrivée du jeune maître ! »
« Hupo, Qiuhen, quand ces invitations ont-elles été livrées ? »
Alors que Hupo s’apprêtait à répondre, elle entendit soudain la voix de Zhang Yue à l’intérieur et tira rapidement Qiuhen pour qu’elles entrent. Voyant Zhang Yue tenir deux invitations, elle sourit et dit : « Elles ont été livrées cet après-midi par quelqu’un à la porte, puis Yueluo les a apportées, en disant qu’elles étaient destinées uniquement au jeune maître. Justement, Madame a envoyé sœur Biluo ; en apprenant l’arrivée des invitations, elle est venue les voir, alors Madame doit déjà être au courant. »
De nos jours, il n’y a vraiment pas de secrets dans les grandes demeures !
Zhang Yue eut un sourire amère ; même sans la curiosité de Biluo, le gardien de la porte avait sûrement jeté un coup d’œil aux invitations en les apportant, et maintenant toute la famille devait être au courant. La première invitation avait été envoyée par Yang Shiqi, qui demandait à Zhang Yue de se rendre chez lui dans quelques jours pour lui présenter quelques amis ; la deuxième invitation était encore plus absurde, signée par la grande maison de soieries de Nanjing. Il ne comprenait pas comment il pourrait avoir un lien avec une telle maison de soieries.
À ce moment-là, une silhouette entra précipitamment en écartant le rideau, s’inclina légèrement avant de s’avancer en souriant : « Jeune maître Yue, voilà encore des invitations ! Cette fois, c’est la famille du deuxième maître qui les envoie ; ils disent qu’ils organisent une chasse en dehors de la ville demain, et qu’ils veulent que nos trois jeunes maîtres y participent ! »
Zhang Yue resta un instant perplexe, se souvenant alors que le deuxième maître n’était pas Zhang You, mais Zhang Fu. En y réfléchissant davantage, cette chasse le rendit encore plus perplexe : chasser en plein hiver, c’était vraiment une idée bizarre ! De plus, bien qu’il ait également pratiqué les arts martiaux et le tir avec Peng Shisan, ses compétences n’étaient pas comparables à celles de ces jeunes de familles nobles de la capitale. S’il rencontrait les gens de la famille de son beau-frère Meng Jun, ce n’était pas grave, mais s’il tombait sur des nobles comme ses deux cousins aux yeux placés sur le sommet de la tête, ce serait vraiment se chercher des ennuis !
Cependant, les mots « notre famille » le touchèrent profondément. Ils vivaient ici depuis près d’un mois, et ils avaient vraiment commencé à se sentir comme une famille avec la dame de Wang, la mère de Zhang Fu.