Chapitre 780 : Les soucis cachés d’un chef militaire

Comté de Mengzi, préfecture de Lin’an, province du Yunnan.
Lors des plusieurs batailles contre les Jiaozhi, Mu Sheng avait toujours envoyé ses troupes depuis le comté de Mengzi ; ainsi, les habitants de cette région étaient depuis longtemps habitués à la présence de grandes armées stationnées là, sous une surveillance stricte. Tout le monde savait que le grand précepteur et duc de Yingguo, Zhang Fu, avait mené trois expéditions contre les Jiaozhi et occupé à quatre reprises le poste de commandant en chef. Mais Mu Sheng avait lui aussi démissionné à plusieurs reprises, presque toujours en raison de défaites. Afin de préserver la réputation de la famille Mu, la cour évitait de parler de ces échecs. De plus, en tant que roi du Yunnan, Mu Sheng ne pouvait se permettre d’être méprisé par les autochtones, ce qui le poussait à dissimuler encore plus ces échecs. Dès son arrivée, tous, des officiers civils et militaires l’accompagnant aux fonctionnaires locaux, se montrèrent extrêmement flatteurs envers lui.
« La famille Mu, issue de deux générations de chefs militaires, jouit d’une grande renommée. Cette fois, l’empereur ne vous a chargé que de soutenir les troupes, car il ne veut pas utiliser une épée d’armée pour tuer un poulet. »
« C’est exactement cela ! Le marquis d’Anyuan a reçu le titre de général chargé de pacifier les barbares, tandis que le duc occupe le poste de général chargé de conquérir le sud. Il ne peut tout de même pas être relégué au rang inférieur. De plus, ces soldats rebelles ne sont que de petits bouffons ; ils seront certainement anéantis d’un seul coup, sans qu’il soit nécessaire que le duc intervienne. »
« Depuis que la région des Jiaozhi est devenue stable, nous, au comté de Mengzi, n’avons pas vu le duc de Qian depuis plus de dix ans. Tout le monde commence à le regretter. »
Mu Sheng, arrivant pour la première fois, avait ordonné que l’on ne dérange pas la population, mais les fonctionnaires locaux et les notables organisèrent des banquets pour l’inviter à plusieurs reprises. Après avoir refusé à plusieurs reprises, il ne put ignorer complètement ces invitations et, dix jours après son arrivée, il se rendit enfin à l’un de ces banquets accompagné de quelques officiers subalternes. Face à leurs flatteries excessives, il restait indifférent et peu enjoué. Avec le temps, les notables locaux devinrent gênés. En revanche, comme Mu Sheng respectait les lettrés et citait souvent des textes classiques dans ses conversations, quelques fonctionnaires issus de familles respectables apprécièrent beaucoup sa compagnie et finirent par l’admirer profondément, ce qui fit apparaître un léger sourire sur son visage.
Après le banquet, Mu Sheng retourna, entouré d’une foule de gardes personnels, au quartier général de la famille Mu situé dans le comté de Mengzi. Après avoir aidé Zhang Fu à pacifier les Jiaozhi et à obtenir le titre de duc de Qian, Mu Sheng avait vaincu Chen Jianding, mais n’avait pas réussi à capturer Chen Jikuo. Depuis la treizième année de l’ère Yongle, il n’était plus revenu au comté de Mengzi. Néanmoins, le quartier général était entretenu chaque année par des gens envoyés par la famille Mu, et il était même mieux entretenu que les bureaux administratifs locaux.
Arrivé à l’entrée du quartier général, Mu Sheng descendit de cheval ; aussitôt, quelqu’un vint lui prendre son manteau, tandis que les autres l’entouraient pour l’accompagner à l’intérieur. Arrivé à la deuxième porte, la plupart de ses gardes s’arrêtèrent là, seuls quelques officiers de confiance le suivirent. Une fois à l’intérieur, après s’être lavé le visage et avoir bu le thé chaud que lui apporta un serviteur, il perdit son air grave et silencieux habituel. Il échangea quelques mots en riant avec les personnes présentes, avant de demander : « Y a-t-il des nouvelles de la situation militaire dans la région des Jiaozhi ? »

« Seigneur, ce sont toujours les mêmes nouvelles : on dit que le marquis d’Anyuan a déjà mené ses troupes de la préfecture de Jiaozhou vers la préfecture de Qinghua. Les vivres militaires sont acheminés par voie maritime, mais comme il faut assurer la sécurité de la préfecture de Haidong et des différents ports côtiers, les effectifs des deux armées ne sont pas très importants… Pardonnez ma hardiesse, mais comparé aux campagnes menées à Jiaozhi sous le règne de Yongle, les troupes envoyées cette fois sont vraiment moins nombreuses. Si vous restez immobile à Mengzi, certains à la cour pourraient commencer à parler en coulisses. De plus, si le marquis d’Anyuan l’emporte, ils pourraient penser que vous avez obtenu des mérites sans effort. »

« Je connais le tempérament de Liu Sheng : il est impatient. Si j’envoyais mes troupes maintenant pour perturber la situation, il croirait que je veux lui voler ses mérites ! Je ne cherche pas à obtenir de mérites, mais seulement à éviter les erreurs ! » Mu Sheng eut un sourire moqueur, réfléchit un instant, puis ordonna : « Envoyez le commandant de l’avant-garde avec cinq mille soldats traverser la rive droite du fleuve Tao pour entrer d’abord à Jiaozhi. Moi, je mènerai l’arrière-garde dans quelques jours pour évaluer la situation avant d’avancer lentement ; il n’y a pas urgence. Liu Sheng est certes courageux, mais pour gérer Jiaozhi, le courage seul ne suffit pas ; il risque de rencontrer des difficultés ! »

Tous les soldats de la famille connaissaient le caractère de Mu Sheng, et ils restèrent silencieux. Voyant qu’il semblait fatigué, ils prirent congé un par un. Dehors, le plus jeune, Bai Yong, murmura : « La famille Mu est après tout issue de nobles guerriers. Jiaozhi est tout près du Yunnan ; si à chaque fois il faut faire venir des troupes de l’extérieur pour rétablir l’ordre, avec le temps, le seigneur risque-t-il de perdre la faveur de la cour ? »

Les autres savaient que ce qui importait ici n’était pas tant la faveur de la cour que la réputation glorieuse de la famille Mu. Cependant, comparé au vieux prince Mu Ying et au marquis de Xiping Mu Chun, dotés à la fois de stratégie et de courage, Mu Sheng était plutôt ordinaire en matière de commandement militaire ; son acquisition du titre de duc de Qian était même en partie due à la chance. Ils se contentèrent donc de se regarder et de soupirer.

Une fois dans la cour où ils se reposaient, Su Ming, le plus âgé d’entre eux, ajouta à voix basse : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter de perdre la faveur de la cour : ces dernières années, le seigneur a envoyé tant de choses à la capitale, ce n’était certainement pas en vain. Son talent militaire est peut-être inférieur, mais il est incontesté tant envers les supérieurs qu’envers les subordonnés. Sans parler des puissants, même nous, combien de terres possédons-nous ? Notre vie est probablement plus confortable que celle de nombreux fonctionnaires ! »

Les quatre hommes avaient tous des ancêtres qui avaient combattu aux côtés de Mu Ying et Mu Chun ; ils faisaient partie des soldats héréditaires du palais Mu. Aujourd’hui, chacun possédait des dizaines d’hectares de terres, et leur famille vivait dans l’aisance, comme des riches propriétaires terriens. À vrai dire, ils n’aspiraient pas tous à se battre sur le champ de bataille pour faire carrière — quitter le service pour devenir officiers semblait libérateur, mais cela affaiblissait leurs liens avec le palais Mu, et on les regardait de haut en dehors. À quoi bon ?

Bien que Mu Sheng contrôlât l’ensemble des troupes du Yunnan et disposât de généraux à tous les niveaux sous ses ordres, c’étaient ces officiers proches qui discutaient entre eux des questions stratégiques les plus importantes avant de les soumettre à Mu Sheng pour qu’il les examine, puis il convoquait tous les généraux pour débattre. Ces quatre hommes, ayant étudié et pratiqué les arts martiaux depuis leur enfance, même les fils de familles nobles n’auraient pas exigé d’eux une telle rigueur. Bien qu’ils fussent retournés dans leurs chambres, ils continuaient à discuter à la lumière des lampes devant la carte. Lorsque tous les détails furent réglés, Su Ming ne put s’empêcher de s’étirer.

« Il se fait tard, demain nous devons encore accompagner le maître pour examiner l’armée entière. Retournons tous dormir ! »

À peine ces mots eurent-ils été prononcés qu’on entendit des coups frappés à la porte avec urgence. Tous furent surpris ; Bai Yong, le plus proche de la porte, s’empressa d’ouvrir. La personne debout devant la porte n’eut même pas le temps d’expliquer quoi que ce soit et dit directement : « Oncle Bai, un rapport militaire vient d’arriver de Jiaozhi : le marquis d’Anyuan a remporté une grande victoire à Qinghua Fu, anéantissant plus de trente mille soldats ennemis et en coupant des milliers de têtes. Veuillez en informer immédiatement le maître ! »

Tout en parlant, il tendit le rapport urgent envoyé par voie rapide, puis ajouta précipitamment : « De plus, quelqu’un a frappé à la porte à l’extérieur de la ville, annonçant que le baron de Yangwu est arrivé à l’entrée de Heyang ! »

En apprenant cette nouvelle, les quatre hommes comprirent qu’ils ne pourraient probablement pas dormir ce soir-là. Après quelques discussions, Bai Yong partit immédiatement avec ses hommes accueillir l’arrivée à Heyang, tandis que Su Ming et les deux autres se rendirent directement voir Mu Sheng avec le rapport militaire. Cette nuit-là, la lampe dans la chambre de Mu Sheng resta allumée toute la nuit, et les rues, déjà sous couvre-feu, ne connurent pas de repos non plus ; le bruit des sabots perturba sans doute les rêves de nombreuses personnes. Ce n’est que tôt le lendemain matin que les trois autres officiers proches de Mu Sheng, accompagnés de plus d’une centaine d’hommes, quittèrent la ville en grande hâte. Ce n’est qu’alors que les gens, qui n’avaient pas dormi de la nuit à cause de leurs discussions, cessèrent de parler de l’affaire, et même les fonctionnaires ne faisaient que chuchoter entre eux.

À midi, un grand groupe entra dans la ville en entourant une voiture, se dirigeant directement vers la rue en face du quartier général. À ce moment-là, toute cette rue avait été nettoyée par les troupes, il n’y avait plus un seul étranger. Le duc du Qin, Mu Sheng, descendit personnellement les marches pour les accueillir. Voyant quelques serviteurs descendre une personne d’un grand chariot spécial sur un lit en rotin, il s’empressa de s’approcher. La personne avait le visage d’un blanc effrayant et semblait beaucoup plus maigre et vieillie qu’auparavant, ce qui le bouleversa profondément.

« Mon frère aîné a gardé Jiaozhi pendant de nombreuses années, et voilà qu’il subit soudainement une telle catastrophe. Il a vraiment beaucoup souffert. »

Voyant Mu Sheng parler avec tant de sincérité, Zhang You ne put s’empêcher de sourire amèrement : « C’est moi qui l’ai voulu… Si je n’avais pas été négligent, je n’aurais pas reçu cette flèche empoisonnée, et des années de paix seraient détruites en un instant. J’ai déjà demandé à mon troisième frère de rédiger une pétition pour demander pardon à ma place. J’espère seulement que ce fois-ci, le marquis d’Anyuan remportera la victoire dès le début, et que tout se passera bien pour mon frère Jingmao. À l’origine, mon troisième frère voulait que j’aille à Guangzhou pour me reposer un moment, mais le médecin en chef a dit que le climat de la préfecture du Yunnan conviendrait mieux à mon état actuel, alors je ne peux que déranger mon frère Jingmao. »
« Quelle est notre relation pour avoir besoin de dire tout cela ? »
Mu Sheng secoua la tête, puis remarqua l’homme d’âge mûr à côté de Zhang You. Il n’avait jamais rencontré Zhang Zhuo, mais Mu Xin lui écrivait sans cesse, au point que ses oreilles en étaient presque calleuses, parlant constamment de l’efficacité de cet homme. C’est pourquoi il avait une correspondance régulière avec Zhang Zhuo. S’il s’était agi simplement d’un membre d’une famille influente doué pour les affaires, il aurait montré un certain respect pour l’argent, mais avec le bon fils de Zhang Zhuo, son attitude était naturellement encore plus respectueuse. Après l’avoir examiné de haut en bas, il dit en souriant : « Voilà donc mon frère de troisième génération ? »
Bien qu’il n’ait pas de titre, Zhang Zhuo occupait déjà un poste de deuxième rang, et il fut donc très naturellement courtois envers Mu Sheng, lui rendant son sourire immédiatement. Avant même qu’ils n’aient échangé plusieurs mots, un de ses collaborateurs loua vivement leur relation fraternelle et respectueuse. En écoutant cela, Mu Sheng commença à se demander s’il ne fallait pas intervenir, et il tira rapidement Zhang Chao, qui restait silencieux à côté, pour qu’il vienne, évitant ainsi de se sentir mal à l’aise.
Comme Zhang You était faible, le banquet d’accueil fut naturellement annulé. Après avoir installé Zhang You dans une cour ensoleillée, Mu Sheng le rencontra avec Zhang Chao et discuta avec eux des préparatifs pour partir de la préfecture de Lin’an vers Kunming. Il ajouta qu’il avait déjà donné des instructions pour qu’ils logent au palais Mu de Cuihu, où le paysage pittoresque était idéal pour se remettre. Zhang Chao, qui n’aimait pas vraiment recevoir des invités à la capitale, vit Zhang Zhuo gérer la situation avec aisance et bonne humeur. Après leur départ, il ne put s’empêcher de demander timidement en chemin :
« Oncle, pourrais-tu m’apprendre les règles de la vie sociale ? »
Zhang Zhuo, qui marchait la tête baissée, s’arrêta brusquement, se retourna pour examiner Zhang Chao de haut en bas, et afficha aussitôt une expression étrange. Il connaissait parfaitement le tempérament de Zhang Chao ; il n’était pas étonnant qu’il pose d’autres questions, mais qu’il demande à être formé par lui en matière de relations sociales… Voyant qu’il n’y avait aucune trace de réticence de sa part, il ressentit une certaine satisfaction.

Il est déjà très difficile pour une personne de se préserver dans ce monde, alors préserver toute une famille, c’est encore plus difficile ! Zhang Chao comprend bien cela ; même si Zhang You est encore gravement blessé et ne s’est pas remis, il sera certainement heureux d’apprendre la nouvelle !
« De telles choses n’ont pas besoin d’être enseignées. Si tu le souhaites à l’avenir, passe plus de temps avec moi à rencontrer des gens, et tu apprendras naturellement. Bon, il se fait tard, retourne vite auprès de ton père ; au cas où quelque chose arriverait, tu pourras immédiatement faire appel au médecin He. »
Lorsque Zhang Chao acquiesça et s’inclina respectueusement avant de partir, Zhang Zhu sentit que toute la fatigue accumulée au cours de ce mois et plus disparaissait d’un coup, et ses pas devinrent plus légers. Tandis qu’il retournait rapidement à son logement, le jeune serviteur qui les guidait, lui et son neveu, se hâta de rentrer pour rapporter fidèlement leur conversation à Mu Sheng.
Dans le palais de Mu, il ne restait plus que Su Ming parmi les quatre généraux. Après avoir écouté, Mu Sheng fit un geste de la main pour le renvoyer, puis resta assis, perdu dans ses pensées, les sourcils tantôt froncés, tantôt détendus, tandis qu’une main tripotait machinalement sa barbe. Il tourna les yeux et dit avec un sourire forcé : « Maître, le fils aîné du marquis de Yangwu est connu pour son imprudence et sa négligence. En voyant son père dans cet état, il a naturellement ressenti le besoin de prendre soin de lui. Ces paroles n’ont pas d’autre signification : ce n’est que l’expression de l’affection de M. Zhang. »
« Tu ne comprends toujours pas ? » Après avoir jeté un coup d’œil à Su Ming, Mu Sheng parla calmement : « Hier encore, ma femme a fait transmettre une lettre de la capitale. Tu ne sais pas ce qu’elle disait ? L’empereur veut accorder des faveurs aux membres de sa famille impériale. C’était à l’origine la meilleure opportunité, mais le duc de Yingguo a porté plainte contre son propre frère cadet devant l’empereur, affirmant qu’il était indigne et incapable de gérer sa famille. Ainsi, la promotion de Zhang Wei a été bloquée. Quant à Zhang Jie, il s’est comporté comme un lâche, prétendant être incompétent. Les deux frères légitimes du duc de Yingguo, voyant cela, ont fait passer Zhang Xinyou du domaine civil à celui militaire, ce qui revient à l’éliminer. Le marquis de Yangwu est dans une situation similaire. Si Zhang Zhu traite mieux ses deux frères aînés et son neveu, il gagnera à la fois de la réputation et des avantages matériels. Lui a le talent de gérer, son fils a les capacités pour devenir fonctionnaire ; à l’avenir, pourquoi s’inquiéter de ne pas réussir ? »
Voyant que Mu Sheng avait lui-même exposé ces plans, Su Ming sourit et dit : « Maître, vous pensez à long terme. Comment pourrais-je vous égaler ? C’est vrai, l’empereur Taizong a également pris soin de Zhang Yue à plusieurs reprises, dans le but de l’utiliser plus tard. Comme il a accompli de nombreuses prouesses, son ascension future est évidente. Voulez-vous donc apporter un autre soutien ? »

« À l’époque de l’affaire de Gu Xingzu, j’avais déjà beaucoup contribué, et aujourd’hui je ne peux rien faire de plus. La guerre est impitoyable ; il ne reste plus qu’à compter sur sa propre chance… S’il a de la chance et parvient à accomplir de grandes choses avant de retourner à la cour, il pourra au moins jouir de richesse et de prospérité pendant des décennies. Ce n’est qu’à ce moment-là que cela vaudra la peine que j’investisse beaucoup. Ces dernières années, bien que la cour se souvienne des anciens généraux de la famille Mu, tous ceux qui ont parlé en ma faveur ne l’ont pas fait pour rien. Ah, j’ai entendu dire que ta nièce était en deuil, et qu’elle vient juste de terminer son deuil ? »
Dès que ces mots furent prononcés, Su Ming, debout dans l’ombre, resta stupéfait ; ses épaules tremblèrent légèrement sans qu’on le remarque, avant qu’il ne baisse la tête : « Heureusement que mon maître pense à cet enfant. Mais elle n’a pas de chance : avant notre entrée en campagne, elle a terminé son deuil et, sous la supervision de sa mère, s’est mariée avec un officier du défunt grand maître. »
« Elle s’est mariée ? Tant pis, elle n’a vraiment pas de chance. J’avais pensé que ta nièce serait plus fiable, et qu’elle ne déshonorerait pas un homme aussi talentueux. Il n’a même pas trente ans et est déjà un haut fonctionnaire ; une fois de retour à la cour, il deviendra certainement un ministre. S’il n’avait pas déjà reçu un titre, il aurait déjà été nommé… »
Su Ming resta dans la pièce à discuter un bon moment. En entendant Mu Sheng dire qu’il fallait encore que sa femme choisisse des beautés à offrir à Zhang Zhuo, il se sentit de plus en plus mal à l’aise. Lorsque enfin Mu Sheng fut fatigué et alla se reposer, il raccompagna personnellement les femmes dans leurs chambres. Sur le chemin du retour, il ne put s’empêcher de pousser un profond soupir. Il n’y avait rien de mal à nouer de bonnes relations avec les puissants de la cour, mais pourquoi compter uniquement sur les femmes ? N’était-ce pas déjà suffisamment compliqué avec cette femme au palais Mu de Cuihu ? De plus, bien que certains à la capitale parlent en faveur du palais Mu, de mauvaises nouvelles, encore incertaines, continuaient d’arriver ces jours-ci.