Chapitre 781 : Bonnes nouvelles après une grande victoire

À l’extérieur de la préfecture de Qinghua.
Par voie fluviale, un incendie a détruit les barrières qui bloquaient le fleuve ainsi que de nombreux bateaux pris au dépourvu ; par voie terrestre, des dizaines de milliers de soldats sous les ordres de Chen Tianbao ont été anéantis. Aujourd’hui, les troupes sont stationnées à l’extérieur de Qinghua, tant par mer que par terre. Bien que le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, soit plein de fierté, il sait aussi qu’un assaut frontal contre cette forteresse la plus solide de Jiaozhi n’est pas la meilleure stratégie. Ainsi, lorsque Zhang Yue propose de tirer des flèches portant des tracts à l’intérieur de la ville pour négocier la reddition, il accepte sans hésiter. Néanmoins, il est impossible pour une armée aussi nombreuse de rester inactive à l’extérieur de la ville en gaspillant ses provisions ; si les négociations échouent, un assaut violent commencera dans trois jours.
Une fois cette décision prise, Liu Sheng ne peut ignorer l’incident précédent et convoque immédiatement les père et fils Chen Feng et Chen Hua dans son quartier général provisoire. Lui et Chen Feng avaient autrefois servi sous les ordres de Zhang Fu, et c’est justement en appréciant son caractère généreux qu’il avait confié la flotte à Chen Hua. Mais si Zhang Yue n’avait pas été perspicace et découvert la vérité, cette expédition n’aurait pas seulement été infructueuse, mais aurait même pu les plonger dans un péril extrême. Ainsi, bien qu’ils aient remporté une grande victoire, il est toujours très en colère.
« Vieux Chen Feng, si ce n’était pas par égard pour toi, je tuerais sur-le-champ ce jeune rebelle ! Personne dans l’armée ne connaît encore cette affaire, mais le secret ne peut durer éternellement, il est impossible de le cacher indéfiniment ! »
En regardant son fils, les mains liées, qui ne disait rien, Chen Feng poussa un long soupir, puis s’agenouilla à son tour : « Grand commandant, c’est ma faute en tant que père : je n’ai pas su déceler sa vraie nature, et je n’aurais jamais dû lui permettre de succéder au poste de commandant en chef ! Cependant, la grande victoire précédente a été obtenue grâce à la surprise causée par sa trahison ; on pourrait alors prétendre qu’il s’agissait d’une feinte reddition, et les rumeurs se calmeraient. Après cette bataille, je ramènerai cet homme, et le poste de commandant en chef sera repris par la cour… »
Zhang Yue jeta un coup d’œil à Chen Feng, dont le visage exprimait la supplication, et pensa que, s’il n’avait pas fait appeler par Chen Feng quelques officiers importants de la flotte pendant la nuit, puis s’il ne l’avait pas emmené discrètement à bord au moment du départ, même s’il avait réussi à tromper Chen Hua avec des paroles fallacieuses, il n’aurait pas pu diriger cette flotte aussi facilement. Bien qu’il s’agisse là d’une grande victoire, les crimes de Chen Hua sont indéniables ; même si Chen Feng tentait de compenser pour son fils, comment Liu Sheng pourrait-il tolérer un tel acte de rébellion dans un pays constamment en proie aux troubles ? Cependant, l’armée ne peut pas tolérer une telle faute, mais la famille Chen étant une puissante famille locale, il est nécessaire de faire preuve de clémence afin d’apaiser la situation.

« Grand maréchal, les grandes victoires terrestres et navales d’autrefois se répandront bientôt dans toutes les régions. Avec un peu plus de propagande, tout le monde saura que Chen Hua a feint la reddition pour vaincre l’ennemi ; il n’est vraiment pas opportun de poursuivre cette affaire. Maintenant que le seigneur Chen est arrivé au camp, pourquoi ne pas diffuser la nouvelle selon laquelle il, inquiet pour le général Zi, veut se rendre lui-même au combat pour first priver Chen Hua de son pouvoir militaire ? Une fois que Jiaozhi sera pacifié, qu’on laisse Chen Hua déclarer être malade, puis que le seigneur Chen choisisse quelqu’un d’autre parmi la famille Chen pour le présenter à la cour et lui confier un poste de commandant. »
Liu Sheng fit quelques allers-retours en croisant les mains dans le dos, réfléchissant longuement, et trouva que ce que disait Zhang Yue n’était pas sans fondement. Mais à chaque fois que ce gamin avançait des arguments irréfutables, il ne pouvait s’empêcher de lui lancer un regard agacé. Puis il s’approcha, tira Chen Feng vers lui, et grogna froidement : « Puisqu’on demande ta grâce, je te ferai cette faveur, vieil homme : emmène-le et garde-le bien ! S’il y a encore des erreurs, ce ne sera pas aussi facile que cette fois ! »
Avoir une telle promesse fit immensément plaisir à Chen Feng, qui le remercia précipitamment, puis se tourna pour remercier Zhang Yue avant d’aller délier rapidement les cordes qui liaient les mains de son fils, avant de lui donner un coup de pied violent : « Enfant ingrat ! Si je n’avais pas eu autant de chance, j’aurais été tué en chemin par ceux envoyés par les rebelles. Rien que pour ça, je devrais te tuer ! Ce n’est que parce que ta mère décédée n’avait que toi pour fils que je me donne la peine de m’occuper de toi ! Arrête de rester là, viens avec moi tout de suite ! »
Voyant Chen Hua s’incliner et remercier d’une voix rauque, puis être tiré hors de la tente par Chen Feng, Liu Sheng maugréa : « Bon sang, toute la réputation de Chen Feng a été détruite par son propre fils. Quand je rentrerai, je dois bien donner une leçon à ce gamin de ma famille : il ne faut pas manger plus que ce que l’on peut porter, il faut regarder à la fois dans son bol et dans la marmite ; sinon, toute la famille en subira les conséquences ! Chen Feng aussi, pourquoi garder un tel fléau ? D’où lui vient autant de chance, à toujours rencontrer des bienfaiteurs ? »
En disant cela, Liu Sheng regarda Zhang Yue, qui s’éloignait discrètement de la tente. Il l’interpella : « Pourquoi partir si vite ? Je ne t’ai pas dit de partir ! Je ne suis pas quelqu’un qui ne sait pas apprécier les faveurs. Cette fois, j’admets mes erreurs : je n’aurais pas dû contredire Li Qing, ni changer de général au dernier moment, ni te transférer à la flotte. Cela devrait suffire, non ? Même si je t’ai envoyé sur un bateau, c’était pour ton bien, pour éviter que des problèmes ne surviennent sur terre avec les épées sans pitié. Au final, n’ai-je pas été celui qui t’a permis de proposer des stratégies et de réaliser des exploits ? Quant à Li Qing, ce vieux type, il parle vraiment sans aucune considération pour les autres ! »

Zhang Yue se retourna finalement, résigné. Il vit Liu Sheng s’asseoir d’un air furieux sur le fauteuil au centre. En se remémorant la nature de Li Qing, il secoua la tête : dès son transfert du ministère des Travaux publics au ministère de la Guerre, il avait semé la panique parmi tous les membres du ministère, ce qui montrait à quel point il était strict. Il n’était donc pas surprenant qu’il ait été retenu au ministère de la Guerre de Nanjing après avoir conseillé Zhu Zhanji de cesser de chasser. Cependant, c’était là le style du vieux ministre ; s’il changeait facilement, ce ne serait plus Li Qing.

« Comment oserais-je m’offusquer contre le grand maréchal ? De plus, cette grande victoire est le fruit de sa volonté d’écouter les conseils. En tant que conseiller militaire, il est normal que je donne mes suggestions. Mais il y a encore beaucoup de choses à gérer à l’extérieur. Puisque l’affaire du père et du fils Chen est réglée, je dois sortir pour voir la situation ; sinon, avec seulement Shi An et Chen Yong, il sera difficile de faire face à ces puissants seigneurs. »

En entendant cela, Liu Sheng fut immédiatement ravi : « Ils ont au moins le double de ton âge, comment pourraient-ils ne pas avoir cette capacité ? »

« En termes de compétences, ils sont bien sûr supérieurs à moi, mais dans ce monde, la plupart des gens se fient aux titres et aux grades. Par exemple, si le grand maréchal prononce une parole, elle a un poids énorme ; si c’était moi, tout le monde aurait des doutes. Il en va de même avec ces puissants seigneurs : après tout, leur parole a peu de poids. Quant à utiliser le pouvoir pour imposer sa volonté, je suis plus habile qu’eux. »

« Après tant d’années, tu restes aussi rusé qu’avant ! » lança Liu Sheng en riant et en le grondant, et ce léger ressentiment disparut aussitôt. Il ajouta alors : « J’ai déjà fait envoyer en urgence au palais impérial un rapport de victoire, avec une forte augmentation de ton salaire… Quant à Li Qing, laissons tomber ; l’empereur ne voudra sûrement pas le rappeler à la capitale pour avoir à le supporter ! Je suis vraiment impatient de m’occuper de ces puissants seigneurs ; règle-les comme tu veux ! »

Voyant Zhang Yue s’incliner avec un sourire pour partir, Liu Sheng ajouta : « Remercie-moi pour Peng Shisan plus tard ; c’est grâce à lui que nous avons gagné cette fois ! »

Zhang Yue acquiesça avant de quitter la tente du commandant. Il était déjà l’heure de Xu, et il faisait encore très clair. Autour de la tente, on voyait des gardes personnels en état d’alerte maximale, ainsi que des soldats en patrouille. Un peu plus loin, on apercevait des soldats qui nettoyaient leurs épées ; certains avaient encore du sang sur leurs armures, d’autres des blessures au visage ou sur le corps, et certains chuchotaient entre eux. Lorsqu’ils le voyaient passer, ils se levaient pour le saluer. Lorsqu’il arriva dans la zone réservée aux fonctionnaires civils, il entendit Peng Shisan debout devant une tente, l’oreille tendue, en train de rire discrètement.

« Que fais-tu ? »

Dès qu’il aperçut Zhang Yue, Peng Shisan s’avança immédiatement en souriant : « Je trouve simplement amusant ce que disent ces gens-là. L’un d’eux a déclaré avec une grande crainte que, depuis plusieurs jours, il n’avait plus plu, car l’armée impériale était arrivée et même la pluie n’osait pas s’interposer. Il a ensuite évoqué le cas où, lors de l’invasion par le duc d’Angleterre, la pluie était tombée, permettant aux navires de naviguer sur les cours d’eau asséchés, flattant à l’extrême ; si mon maître était ici, il serait probablement impuissant lui aussi. Mais à part les flatteries, ils ont été très prudents dans leurs paroles. Shi Langzhong et les autres se sont alternés pour jouer le rôle du sévère et du bienveillant, tentant de découvrir si Chen Tianbao se trouvait en ville, mais tous ont prétendu l’ignorer. »

« Bien que nous ayons remporté une grande victoire et encerclé Qinghua, le sud n’a pas encore été pacifié ; ils ne prendront certainement pas de décision si tôt. Leur venue ici n’est qu’un moyen de montrer leur position, afin que notre armée ne se venge pas sur eux après cette victoire. Quant à Chen Tianbao, puisqu’il a commencé sa carrière grâce à Champa, s’il veut un jour s’en détacher, il devra compter sur ces puissants seigneurs, qu’il ne craint donc pas. »

En disant cela, il souleva un coin du rideau pour jeter un coup d’œil à l’intérieur, puis ouvrit complètement le rideau et entra directement. Ce bruit attira aussitôt l’attention de ceux qui se trouvaient à l’intérieur. Shi An et Chen Yong étaient déjà à bout de voix ; en voyant Zhang Yue entrer, Shi An l’appela immédiatement « Monsieur Zhang », et aussitôt, les représentants des puissants seigneurs vêtus de soie se rassemblèrent en foule pour le saluer.

Il n’y a pas d’autre raison : à Jiaozhi, le nom de famille Zhang est vraiment très prestigieux !

L’Annam ancien faisait déjà partie du territoire central depuis l’époque des Qin. Sous la dynastie Song, le pays était affaibli, et il y avait encore Dali dans le sud, sans parler de la nécessité de reprendre ces territoires. La dynastie Yuan a même mené de nombreuses batailles ici, sans parvenir à réintégrer Champa dans son territoire, ce qui a duré jusqu’à l’époque de Yongle sous la dynastie Ming. Bien qu’ils aient été indépendants pendant des centaines d’années, que ce soit l’Annam d’autrefois ou Jiaozhi d’aujourd’hui, la culture chinoise a dominé pendant de nombreuses années ; les couches supérieures de la société étaient fiers de maîtriser les enseignements confucéens, et il y a trois cents ans, les caractères chinois sont devenus l’écriture officielle du pays. Depuis la création de la province de Jiaozhi, le nombre d’étudiants envoyés à l’Académie impériale n’a cessé d’augmenter.

À ce moment-là, il y avait un puissant seigneur dont le fils avait été choisi comme étudiant à l’Académie ; à en juger par son langage et ses manières, semblables à ceux des lettrés du centre de la Chine, Zhang Yue avait du mal à déceler le moindre signe de caractéristiques locales. Cependant, sachant bien que ces puissants seigneurs étaient des opportunistes indécis qui ne pensaient qu’à eux-mêmes, il les apaisait, mais ne faisait que tergiverser. Ce n’est qu’après leur départ, en y réfléchissant attentivement, qu’il réalisa soudain que tout ce que disait Zhang Yue sonnait comme des paroles agréables, mais qu’en réalité, rien n’était fiable !

Zhang Yue n’avait même pas la patience de se soucier des calomnies que ces familles puissantes proféraient dans son dos. À peine assis et n’ayant pas encore eu le temps de reprendre son souffle, Chen Yong lui tendit une lettre officielle dont l’enveloppe était intacte, en disant à voix basse : « C’est un ordre impérial signé en rouge ; moi et le docteur Shi n’osons pas l’ouvrir sans autorisation. »
En entendant parler d’un ordre impérial signé en rouge, Zhang Yue s’apprêtait à l’ouvrir, mais se souvenant qu’il y avait deux autres personnes à côté de lui, il jeta un coup d’œil vers eux. Ce n’est que lorsque Shi An entraîna Chen Yong à l’écart qu’il utilisa un couteau à papier pour ouvrir l’enveloppe et en sortit le document à couverture simple. Peng Shisan, qui se trouvait à côté, sachant que cet ordre impérial destiné exclusivement à Zhang Yue pouvait contenir des informations importantes, ne dit rien et sortit silencieusement de la tente pour monter la garde.
« …Actuellement, le Jiaozhi est en rébellion ; il faut absolument l’écraser. Cependant, il convient d’instruire les soldats de ne pas frapper les innocents. Même dans les familles rebelles, les jeunes garçons ne doivent pas être tués ; il faut plutôt les chasser vers l’intérieur des terres, pour qu’ils deviennent citoyens ou esclaves, afin de montrer la bonté du Ciel envers la vie. Si parmi eux se trouvent des personnes compétentes, il convient de les rechercher discrètement et de les recommander… Une fois la situation au Jiaozhi apaisée, je te convoquerai immédiatement à la capitale, accompagné d’un rapport du lettré Du ; lis-le attentivement. »
Ce texte entier était rédigé en petits caractères rouges ; au début, il y avait des paroles sur la clémence et le choix des personnes, mais à la fin était ajoutée cette phrase. Zhang Yue fut quelque peu perplexe ; en y regardant de plus près, il remarqua qu’il y avait un autre document à couverture simple glissé à l’intérieur. En raison de la même couleur, il ne l’avait pas remarqué auparavant. Après l’avoir déplié et y avoir jeté un coup d’œil, il comprit qu’il s’agissait d’une copie, non de l’original soumis par Du Zhen, et que son contenu concernait les salaires des fonctionnaires. Après l’avoir lu attentivement, il referma le document et ferma les yeux, plongé dans ses pensées.
Il avait déjà discuté de cette question avec son beau-père à la capitale : d’autres choses pouvaient être modifiées, mais le montant des salaires avait été fixé par l’empereur Hongwu Zhu Yuanzhang, et il était difficile de le changer sans autorisation. Cependant, la conversion des salaires en billets était la plus grande corruption du royaume ; sans la corriger, les fonctionnaires ne pourraient pas être satisfaits. Pour l’instant, la cour semblait stable, mais si un tel problème apparaissait…
« De bonnes nouvelles, de très bonnes nouvelles ! »
Alors que Zhang Yue réfléchissait sérieusement aux obstacles que cette décision de son beau-père pourrait rencontrer et à ce qu’il pourrait faire pour l’aider, une voix retentit soudain à ses oreilles. En levant les yeux, il vit Peng Shisan entrer en trombe, criant : « Une nouvelle vient du maréchal Liu : un bateau est arrivé en mer, on dit que Chen Tianbao voulait s’enfuir vers le sud en bateau, mais il a été capturé sur le fait ! »
« Comme c’est curieux ! »
Stupéfait et ravi, Zhang Yue se leva brusquement : « Sont-ce des hommes de la garde Divine Puissance ? »

« C’est exact. Lorsque le chef précédent est venu, il n’a pas dit la vérité. En réalité, le eunuque Zheng était très malin : il avait déjà envoyé dix navires de plus pour protéger les voies maritimes de ravitaillement. Le messager qui est revenu apportait justement la nouvelle de la chute de la province de Qinghua. Ainsi, quelques navires de la flotte divine ont constamment surveillé la situation à Qinghua et ont poursuivi dès qu’ils ont vu des navires sortir. Qui aurait pu imaginer qu’ils captureraient par hasard ce Chen Tianbao ! On dit qu’une flèche magique a atteint les voiles ; si les gens à bord n’avaient pas éteint le feu comme des fous, tout le navire aurait presque été détruit. Après cela, Chen Tianbao aurait perdu connaissance, et les gens à bord se seraient rendus. »
« C’est vraiment la meilleure des nouvelles… Puisqu’il n’y a plus celui qui se prétendait l’héritier légitime de la famille Chen, le sud deviendra beaucoup plus facile à gérer. De plus, avec le eunuque Zheng qui exerce des pressions sur Champa par mer, Jiaozhi devrait être pacifié d’ici la fin de l’année ! Dès le printemps prochain, nous pourrons aussi rentrer pour être réunis avec nos femmes, nos enfants et nos proches ! »
Même Zhang Yue, qui arpentait la pièce de long en large, ne put s’empêcher d’éclater de rire. Peng Shisan, la tête penchée, pensant à sa femme et à ses enfants, arborait lui aussi un sourire radieux de joie.
S’il n’y avait pas d’autre choix, qui voudrait faire la guerre ?