Chapitre 794 : Le souverain ne peut agir à sa guise, même les familles puissantes cachent leurs soucis

En sortant de la voiture de la résidence de Xiao Zhang, Lu Feng ne pouvait s’empêcher de répéter ce nom, son visage empreint d’une colère profonde. S’il avait initialement voulu que sa famille obtienne plus de richesse afin que ses descendants puissent inscrire un chapitre glorieux dans l’arbre généalogique, il n’avait plus du tout cette intention maintenant. Cette fois, c’était par chance que Zhang Yue avait réussi à le maîtriser par des moyens radicaux, mais qu’en serait-il la prochaine fois ?
Les eunuques venus de Jiaozhi au palais n’avaient pas pris la peine de chercher des parents ; ils avaient simplement choisi des fils adoptifs parmi le peuple. Il les avait vus quelques fois et avait constaté qu’ils étaient tous très intelligents et adroits. Il n’avait pas de frères biologiques ; ceux de son village n’étaient que des cousins éloignés. De plus, lorsque sa famille était si pauvre qu’elle ne pouvait même pas subvenir à ses besoins et qu’il avait dû entrer au palais pour gagner sa vie, personne n’avait pris soin de sa famille. Aujourd’hui, on profitait de lui, le transformant presque en cible pour des attaques. S’il l’avait su, il aurait mieux fait d’apprendre à imiter Wang Jin, Zheng et les autres.
Trouver un prétexte pour demander à l’empereur de lui changer de nom !
De plus, ce que Zhang Yue venait de dire était juste : étant donné l’incertitude de la situation actuelle, il ne pouvait pas continuer à agir à sa guise. Après tout, il n’était pas aussi proche de l’empereur que Fan Hong, Jin Ying ou Wang Jin. Aux yeux des autres, Zhang Yue lui avait causé une honte immense ; il était venu pour porter plainte, mais voilà que tout se terminait ainsi. Cependant, il pouvait profiter de l’occasion pour feindre la compassion, se présenter en premier devant l’empereur pour s’excuser, se disculper lui-même, puis trouver celui qui l’avait manipulé pour le punir comme il se doit !
Après avoir traité avec ces gens, Zhang Yue se leva enfin et s’étira. Il faisait déjà très chaud dans la capitale. Depuis l’incident à la résidence de Nanyang, il avait voyagé sans relâche ; maintenant, couvert de sueur et de poussière, il se sentait extrêmement mal à l’aise.
Après s’être baigné et avoir changé de vêtements, il se reposa un moment sur le fauteuil en bambou jaune, quand on vint l’informer que les fonctionnaires du palais étaient arrivés. C’était Wang Jin en personne, mais il affirma ne pas être venu pour transmettre un ordre impérial, seulement pour passer par hasard. Après un moment de réflexion, pensant que Wang Jin avait dit cela, il décida de ne pas recevoir les invités dans la salle principale, mais demanda à Gao Quan de les conduire dans la cour arrière.
Bien que ce ne fût pas la première fois que Wang Jin entrait ici, il n’avait jamais mis les pieds dans la cour arrière. En marchant, il vit des bambous et des saules ombrageux, des fleurs partout ; le chemin sinueux, caché entre les ombres verdoyantes et l’herbe parfumée, lui fit penser que les Zhang savaient vraiment vivre. Cette demeure, au moins la moitié plus petite que celle du marquis de Yangwu, parvenait néanmoins à créer une atmosphère de cour profonde et luxuriante. Lorsqu’il arriva devant le bureau intérieur, il vit Zhang Yue descendre les marches pour l’accueillir ; il lui adressa un sourire et s’inclina.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une mission officielle, Zhang Yue ne regarderait plus ce eunuque du Bureau impérial, aujourd’hui si en vue, de la même manière qu’auparavant. Après s’être salués avec un sourire chaleureux, il l’emmena à l’intérieur et dit en riant : « Votre Excellence Wang, c’est vraiment une coïncidence que vous soyez passé par ici ; dès mon arrivée à la maison, Lu Gonggong m’a bloqué pour m’interroger sévèrement. Je viens juste de tout remettre en ordre, et voilà que vous arrivez à nouveau. »
« Dès que je suis sorti de la porte Donghua, je suis tombé sur Lu Gonggong. Il est bien le responsable de l’Usine de l’Est, et ses informations sont même plus fiables que les nôtres ! »
Wang Jin, sachant qu’il jouissait de la grande confiance de l’empereur, au point que même Fan Jin et les autres ne pouvaient rivaliser avec lui, ne pensa même pas à créer de tensions avec qui que ce soit. Il esquissa un sourire et changea de sujet. Il mentionna d’abord que l’empereur le convoquerait le lendemain au Palais Qianqing, puis échangea encore quelques paroles anodines avant de dire avec un sourire : « Monsieur Zhang, savez-vous qu’il y a trois jours, Luo Qian, vice-ministre de la Guerre, ayant osé défier l’ordre impérial, a été rétrogradé au poste de conseiller adjoint du gouvernement de Huguang ? »
Aujourd’hui, les gouverneurs provinciaux n’étaient plus aussi importants qu’à l’époque de la fondation de l’empire, mais ils restaient des fonctionnaires de haut rang ayant une grande influence. Ainsi, en revenant à la capitale, Zhang Yue savait déjà qu’il pourrait obtenir un poste parmi les vice-ministres des Six Ministères. Bien sûr, s’il n’avait pas été jeune, il aurait peut-être même pu briguer un poste de ministre. Quant à entrer au Conseil impérial, même si son beau-père pouvait encore exercer pendant au moins vingt ans, et même s’il ne le pouvait pas, il n’aurait pas été facile aux trois Yang de le dépasser ; d’ailleurs, les fonctionnaires des Six Ministères comme Jian Xia étaient déjà des vétérans de cinq dynasties et commençaient à relâcher leur charge de travail.
Ainsi, en entendant ces paroles, il comprit immédiatement le sens. Après tout, à son âge, devenir soudainement un fonctionnaire de haut rang pourrait susciter des critiques, mais s’il restait au ministère de la Guerre, qu’il connaissait bien, il serait difficile pour les autres de trouver à redire, d’autant plus que ce malchanceux vice-ministre venait justement de tomber. De plus, le ministre de la Guerre, Zhang Ben, avait déjà soixante-deux ans et comptait parmi les vétérans les plus anciens de la cour. Cependant, sa famille étant traditionnellement chargée des affaires militaires, les fonctionnaires civils du ministère accepteraient-ils son retour ?
Mais comme il comprenait immédiatement le sous-entendu, il remercia Wang Jin avec un sourire.
« Monsieur Zhang, je sers à ses côtés depuis que l’empereur était encore prince héritier, cela fait déjà plus de dix ans. Je n’ai pas d’autres ambitions que de trouver quelqu’un qui puisse vraiment alléger les soucis de l’empereur. Aujourd’hui, ceux qui sont au Conseil impérial comptent déjà parmi les vétérans de trois dynasties, et au sein des ministères, beaucoup ont servi pendant cinq dynasties. Même si l’empereur promeut des jeunes talents issus des examens impériaux, leur expérience ne peut rivaliser avec celle des vétérans. Seul Monsieur Zhang, bien qu’il ait réussi les examens impériaux seulement en la seizième année de l’ère Yongle, possède à la fois l’expérience et les mérites nécessaires ; c’est pourquoi, lorsqu’il s’exprime à la cour, il peut mieux comprendre les besoins de l’empereur. »

C’étaient des paroles sincères, et Zhang Yue en fut profondément ému. En effet, Wang Jin compta sur ses doigts les conseils donnés par les ministres au cours de ces deux années : des conseils concernant la chasse, les voyages royaux, les divertissements, ainsi que la question des héritiers – en somme, tout y passait. Même un étranger comme lui en avait la tête qui tournait, sans parler de l’empereur Zhu Zhanji. À la fin, Wang Jin poussa un profond soupir.

« L’empereur n’est sur le trône que depuis un peu moins de trois ans, et ses tempes sont déjà parsemées de cheveux blancs. D’ordinaire, il rencontre de nombreuses difficultés. Avant le Nouvel An, des nouvelles sont arrivées des frontières : Arutai s’était de nouveau allié aux Oirats pour attaquer les frontières. Dès que l’empereur a parlé de patrouiller le long des frontières, cela a suscité de vives oppositions à la cour… Aujourd’hui, avec la naissance du fils aîné de l’empereur, la question de l’héritier provoque également beaucoup de remue-ménage. Ajoutez à cela cet inspecteur impérial qui, par imprudence, a causé des problèmes à nous, les eunuques… Il n’est pas exagéré de dire que l’empereur est désemparé. C’est pourquoi je ne vous ai pas vu aujourd’hui, mais demain… »

À ce moment-là, Wang Jin s’arrêta un instant, sa voix devenant soudainement très basse : « L’empereur se sent fatigué et ne souhaite pas être vu. C’est aussi une situation désespérée : si les trois grands palais ne devaient pas être reconstruits, l’empereur n’aurait pas à siéger chaque jour sous la pluie ou le vent, sans même un endroit pour se protéger. Récemment, certains ont même affirmé que la région de Jinling était bien supérieure à Youyan et ont suggéré de ramener la capitale là-bas. »

Étant loin de la capitale, bien que Zhang Yue fût très bien informé, il ne pouvait pas comprendre les choses aussi profondément que ceux qui y vivaient. En entendant tous ces événements, son visage devint de plus en plus grave, et sa main gauche serra instinctivement la poignée à côté de lui. À ce stade, il ne s’agissait plus seulement de savoir si Wang Jin avait le temps ou non de parler ; sans l’accord de Zhu Zhanji, il n’aurait jamais osé dire de telles choses.

Après avoir parlé longuement et expliqué en détail les instructions de l’empereur, Wang Jin aborda encore quelques sujets secondaires avant de se lever pour prendre congé. Cette fois, Zhang Yue l’accompagna naturellement jusqu’à la porte. Arrivés à la deuxième porte, Wang Jin, qui avait parlé tout du long, laissa échapper soudainement, comme par hasard :

« Le fils aîné de l’empereur vient de naître. La concubine Sun, dont la santé est très affaiblie, se repose constamment au palais de Yongning. La reine mère et l’empereur ont donc chargé la princesse Ning de s’occuper du prince aîné. D’ordinaire, la princesse Ning semble douce et aimable, mais il y a quelques jours, elle a soudainement pris des mesures radicales, remplaçant la moitié des personnes à son service. Cela a alerté la reine mère, qui a alors demandé à la princesse Ning de choisir elle-même deux nouveaux compagnons dans la salle d’étude intérieure ; la plupart des servantes et eunuques ont été sélectionnés directement au palais de Renshou… »

Il écoutait et mémorisait tout cela, mais Zhang Yue restait silencieux. Ce n’est qu’après avoir accompagné Wang Jin jusqu’à la porte et l’avoir aidé à monter à cheval, et lorsqu’il revint sur ses pas, qu’il poussa enfin un long soupir. Depuis qu’ils avaient appris la mort du roi de Zhou, lui et Du Wan avaient souvent parlé de l’avenir de Zhu Ning – en l’absence du père, le frère aîné devait remplacer le père et la belle-sœur la mère. Ils ne s’attendaient pas à ce que l’impératrice douairière passe directement par-dessus Zhu Youdun, le successeur désigné au trône de Zhou, pour amener Zhu Ning à la capitale. Et tout comme durant l’ère Yongle où elle était très respectée, Zhu Ning se débrouillait toujours avec aisance au palais, mais on ignorait quelles seraient ses intentions une fois sa période de deuil terminée. Dans la dynastie Tang, de nombreuses princesses devenaient nonnes ; dans la dynastie Song, beaucoup de princesses devenaient bouddhistes, mais la dynastie Ming ne suivait pas cette règle.
De plus, qu’est-ce que l’impératrice douairière et l’empereur avaient vraiment en tête ?
Puisque l’empereur voulait le voir le lendemain, Zhang Yue devait absolument rendre visite à des proches. Son oncle paternel, Zhang Xin, n’était pas à la maison, car il était parti rendre visite à des amis ; Zhang Jiu n’était pas encore revenu de l’Académie Hanlin. Ainsi, la famille Feng ne fit que lui offrir du thé sans beaucoup parler. Chez les Dongfang, c’était encore pire : la dame Dongfang portait des vêtements de laïque, avait toujours des perles de prière sur elle et ne parlait que des écritures bouddhistes. Comme Zhang Qi n’était pas là non plus, il resta un moment avant de prendre congé précipitamment. Ce n’est que chez le duc de Yingguo qu’il se sentit enfin soulagé.
« Grand méchant frère ! »
Après deux ans d’absence, Zhang Jing n’était plus la petite fille minuscule d’autrefois. Ses traits s’étaient développés, et elle ressemblait beaucoup à la jeune version de la famille Sun. Après les salutations, elle le foudroya du regard, les lèvres pincées, et dit : « Papa, maman, toi et ma belle-sœur, vous m’avez abandonnée ici pendant deux ans sans jamais vous occuper de moi ! Et toi, tu es revenu, mais où sont papa, maman et ma belle-sœur ? »
Voyant la petite fille au bord des larmes, Zhang Yue fut pris de panique et tenta de la consoler en toute hâte. Mais, probablement parce qu’il n’avait pas le talent de consoler les enfants, plus il parlait, plus Zhang Jing sanglotait fort, jusqu’à ce qu’elle se jette sur les genoux de Madame Wang en pleurant. Après un moment de tumulte, Madame Wang, aidée par Tian Ci et Zhang Tian qui la tirèrent dehors comme de vraies grandes personnes, finit par sourire avec résignation.
« La petite Jing est toujours vive et intelligente. Elle n’a pleuré en secret que quelques fois. Toi, en tant que frère, c’est déjà pas mal, mais ses parents sont vraiment cruels de m’avoir abandonnée cette enfant si longtemps ! Heureusement, j’ai maintenant des fils et des filles qui lui tiennent compagnie, sinon elle aurait inévitablement commencé à ressentir de la rancœur. Au fait, j’ai entendu une blague de la dame du marquis d’Anyuan : tu aurais utilisé le titre de ton oncle aîné pour tromper les gens à Jiaozhi ? »
Voyant Madame Wang à la fois agacée et amusée, Zhang Yue répondit en riant : « C’était juste une idée de dernière minute. Qui aurait cru que le prestige de mon oncle aîné serait si utile ? »

« Quelle autorité pourrait-il encore avoir ? Aujourd’hui, il se contente de vivre ses vieux jours. Il a atteint le sommet des trois hauts fonctionnaires, le sommet des nobles méritants, le sommet de tous les officiels ; tous ses grades ont atteint leur limite. À part superviser la rédaction des annales officielles, il ne peut rien faire d’autre. Il passe ses journées au Bureau des lettrés et n’est pas encore rentré. »

Bien que par le passé Zhang Fu soit parti en campagne, ait gardé une garnison ou entraîné des troupes, restant constamment absent, même lors de sa naissance, Madame Wang avait en effet espéré à de nombreuses reprises que son mari reste à ses côtés. Cependant, en le voyant oisif, ne faisant que regarder vers le nord, un officier militaire contraint de s’occuper de textes et de livres, elle se sentait profondément peinée. Mais, même si les conflits aux frontières n’étaient que de petites batailles, et même en cas de grandes batailles, à moins que ce ne soit une question de survie, comment le grand précepteur, duc de Yingguo, pourrait-il quitter ses fonctions pour partir en campagne ?

« Tante ? »

En entendant cet appel de Zhang Yue, Madame Wang revint enfin à elle. Elle sourit rapidement pour cacher son émotion, puis changea de sujet : « C’est bien que tu sois de retour. À l’avenir, reste tranquillement à la capitale en tant qu’officier. L’empereur ne te laissera sûrement pas partir constamment. Ton oncle aîné a mentionné il y a quelque temps qu’il y avait plusieurs postes vacants parmi les six ministères. Le ministère de l’Administration et celui des Finances sont les plus convoités, mais les autres sont encore plus accessibles, tant qu’ils ne sont pas liés au ministère des Travaux publics. Te souviens-tu de la première fois où je t’ai vu ? Tu n’étais qu’un jeune garçon encore enfantin, et maintenant tu es sur le point de devenir ministre ! »

« Sans la protection de mon oncle aîné et de ma tante à l’époque, je n’aurais pas pu arriver là où je suis aujourd’hui. Ne suis-je plus votre cadet simplement parce que je suis devenu ministre ? »

Ces paroles firent rire Madame Wang. Zhang Yue passa un moment à discuter avec elle de sujets familiers, avant de lui poser des questions au sujet de l’échec de Liang Jin à l’examen. Apprenant que Liang Jin avait été malade avant l’examen et n’avait donc pas pu passer les trois épreuves, il ne put s’empêcher de soupirer. Lorsque Madame Wang lui proposa d’amener sa mère et sa femme à la capitale, Liang Jin avait déjà accepté. Il hocha la tête, pensant que cet homme, capable de se souvenir de la bienveillance de Du Zhen envers son père et sans la prétention de refuser l’aide des puissants, était vraiment quelqu’un avec qui on pouvait être en bons termes. Il décida donc de demander à son fils de venir le saluer une fois de retour.

Au coucher du soleil, Madame Wang voulait lui offrir un repas, mais Zhang Yue s’excusa en disant qu’elle était déjà prête à se rendre chez les Du. Elle accepta donc. Cependant, au moment où elle s’apprêtait à envoyer quelqu’un accompagner Zhang Yue, le rideau de l’extérieur s’éleva soudainement, et Bi Luo, coiffée à la mode des femmes, entra précipitamment. Elle salua Zhang Yue, puis voulut s’approcher pour lui chuchoter quelque chose. Au début, Madame Wang fronça les sourcils face à son geste, mais en écoutant, ses sourcils se froncèrent encore plus.

« Le deuxième maître devient de plus en plus arriéré avec l’âge : son fils ne vaut rien, et il a épousé une femme juste pour combler le vide. Elle croit vraiment que cette résidence de duc anglais est un endroit ordinaire ! » Madame Wang, maintenant âgée, perd parfois son calme ; elle n’a même pas attendu que Zhang Yue s’éloigne pour exploser de colère : « Ce gouvernement n’appartient pas à mon mari, et pourtant elle vient ici demander des postes, sans se soucier de l’humiliation ! Elle dit que je suis désagréable, alors elle s’en va ! »

Zhang Yue, qui arrivait justement devant la porte, entendit ces paroles furieuses derrière lui et en fut ému. Une fois sorti de la cour, il entendit quelqu’un l’appeler deux fois ; en se retournant, il vit Bi Luo qui le rattrapait. Bi Luo s’adressa à la mère, disant que Madame Wang lui avait demandé d’aller transmettre un message, puis prit en charge la tâche de conduire Zhang Yue. Cependant, après avoir tourné dans l’allée, elle ne le mena pas vers la deuxième porte principale, mais vers une porte latérale située du côté est.

« Monsieur Yue, veuillez être indulgent. Depuis que le deuxième maître a épousé une nouvelle épouse l’année dernière, la maison n’a plus connu de tranquillité. Maintenant, même pendant les fêtes, Madame n’a plus la force d’organiser des banquets ; elle se contente de faire envoyer des cadeaux selon l’ancienne coutume. De plus, le deuxième maître n’a qu’un titre honorifique de commandant, ses revenus sont faibles tandis que ses dépenses sont élevées. C’est pourquoi la deuxième épouse vient souvent demander de l’aide à Madame, parfois en utilisant des mots désagréables. Madame ne veut pas que vous la voyiez dans cette situation embarrassante. Après tout, selon la hiérarchie, elle est votre aînée. »

En entendant ces paroles de Bi Luo, Zhang Yue comprit enfin ce qui se passait. Ce père et son fils, Zhang Cui et Zhang Bin, avaient causé beaucoup de tracas à l’empereur Yongle, Zhu Di, pendant la maladie grave de Zhang Fu. De plus, la mort de Madame Deng, causée par des rivalités entre concubines, les avait complètement écartés. Qui aurait cru que, des années plus tard, cette famille recommencerait à semer le trouble ?