Chapitre 795 : La préférence pour les lettres au détriment des armes, la distinction entre proches et éloignés

Yang Rong et Yang Shiqi aimaient soutenir les plus jeunes, Jin Youzi aimait se lier d’amitié avec les lettrés, Yang Pu passait son temps à écrire des articles et des livres, tandis que Du Zhen restait, comme toujours, froid et distant. C’est ce que Madame Wang lui avait raconté en plaisantant lorsqu’il avait rendu visite à la résidence du duc d’Angleterre ; cependant, les rumeurs étaient exagérées. Mme Qiu, bien qu’elle ne fût pas du genre à savoir manier les subtilités sociales, venait toujours ici pendant les fêtes pour rendre visite, apportant souvent des mouchoirs brodés à la main ou des pâtisseries ; elle aimait beaucoup cette femme gentille et bienveillante.

Ainsi, après plus de deux ans d’absence, Zhang Yue revint chez les Du. Il entra sans hésiter et, une fois à l’intérieur, vit Mme Qiu qui préparait elle-même le repas pour Xiao Wu, tandis que Du Zhen et Wan Shijie discutaient à côté. En le voyant arriver, Wan Shijie s’exclama en riant : « Je le savais ! Puisque Yuanjie l’a dit, il ne manquera pas de venir. Mais ce grand occupé doit d’abord rendre visite à tous les notables avant de pouvoir s’asseoir tranquillement pour manger. Allez, Yuanjie, donne vite ton cadeau de bienvenue, je veux l’utiliser pour gâter les enfants ! »

Même si Xiao Wu avait encore ri peu avant en disant que Zhang Yue était très riche, il fut irrité de voir Wan Shijie, avec un air avide, venir directement réclamer son cadeau. Profitant du fait qu’il passait à côté de lui, il lui donna discrètement un coup de baguette, puis dit d’un ton mécontent : « Même si tu veux quelque chose, tu dois l’apporter avec ton frère aîné. Comment peux-tu, en tant que père, prendre sa place ? Le premier n’a vraiment aucune dignité, pas étonnant qu’il n’arrive pas à gravir les échelons ! »

« Ma chérie, c’est Yuanjie qui s’occupe de l’avancement et de la richesse. Quant à moi, il suffit que je travaille consciencieusement, pas à pas. Père, n’est-ce pas ? » Wan Shijie regarda Du Zhen avec un sourire, et voyant son beau-père sourire, il tendit encore plus fièrement la main à Zhang Yue : « Yuanjie, que ce soit au Guangdong ou à Jiaozhi, ce sont les endroits où il y a le plus de belles choses. Choisis ce que tu veux : des pierres précieuses, de l’ivoire, des sculptures en corne, des épices… Prends tout ce que tu veux ! »

Face à un type aussi insistant, Zhang Yue soupira sans pouvoir faire grand-chose, puis lui tendit une boîte en soie, en ajoutant d’un ton menaçant : « C’est pour mon neveu. Même si mon frère Duanwu n’est pas revenu, ton cadeau de bienvenue ne doit pas manquer non plus. Il faudra en préparer un autre ! »

« Je sais, je l’ai déjà préparé ! »
Wan Shijie eut un rire narquois, sortit une bourse en soie de sa manche, cligna des yeux et dit : « Les motifs de cette clé en or ont été choisis personnellement par moi, et j’y ai ajouté deux phrases porte-bonheur. Je l’ai fait fabriquer dans une bijouterie fiable. Quant à cette bourse et au soutien-gorge à l’intérieur, c’est l’œuvre de ma femme. Si les fils ne sont pas de bonne qualité, veuillez m’excuser. »
« Wan Shijie ! »

Entendant ce bruit sifflant derrière lui, Wan Shijie retira rapidement la tête, glissa les objets dans les mains de Zhang Yue, puis présenta la boîte brodée à Xiao Wu, soulevant doucement un coin pour révéler un collier en or incrusté de pierres précieuses ainsi que d’autres petits jouets utilisés lors de la cérémonie de choix du nom. Il ne put s’empêcher de chuchoter à Xiao Wu : « Tu vois ? Dès qu’il arrive, nous n’avons plus besoin de préparer quoi que ce soit ! »
Zhang Yue regardait avec un sourire les échanges joyeux du couple, puis alla saluer ses beaux-parents. Lorsque le repas fut prêt et que toute la famille eut mangé ensemble, Mme Qiu, sachant que les trois hommes avaient certainement des choses à dire, prit prétexte d’amener l’enfant pour le montrer à Zhang Yue, et mère et fille sortirent ensemble. Dès leur départ, Du Zhen posa sa tasse de thé et Wan Shijie cessa son air moqueur.
« Bien que les règles établies sous l’ère Hongwu permettaient de nommer des fonctionnaires sans tenir compte des qualifications, depuis les règnes de Yongle et Hongxi jusqu’à aujourd’hui, ces qualifications sont devenues extrêmement importantes. Tu as été magistrat, médecin impérial, vice-gouverneur de Yingtianfu, puis vice-inspecteur général à l’Académie des Censeurs. Bien que ton mandat en tant que gouverneur du Guangdong n’ait duré qu’un peu moins d’un an, tu as tout de même participé aux campagnes militaires au Jiaozhi. En termes de qualifications, être nommé vice-ministre suffit amplement ; ce qui compte maintenant, c’est dans quel ministère. À mon avis, l’empereur, compte tenu de tes années passées au ministère de la Guerre, souhaite te nommer vice-ministre de ce ministère. »
C’était le message que Wang Jin avait déjà transmis auparavant, donc Zhang Yue n’était pas surpris d’entendre Du Zhen dire cela, mais il exprima néanmoins ses doutes : « Même si l’empereur pense ainsi, cette décision reste quelque peu inappropriée. Ayant occupé des postes au sein du département des armes et du département des cartes au ministère de la Guerre, c’est effectivement le chemin obligé pour accéder à un poste de haut niveau, mais mon oncle ait été à la tête du commandement militaire central. Lorsque mon autre oncle reviendra à la capitale, bien qu’il doive se consacrer à sa retraite, il assumera probablement à nouveau le poste de commandant en chef. Dans ce cas, si j’entrais à nouveau au ministère de la Guerre, il y aurait sans doute de nombreuses objections. »
« Puisque tu es au courant, nous pouvons être rassurés. Je pense que tant que l’empereur est déterminé, les autres ne pourront pas dire grand-chose, même Zhang Ben, le ministre de la Guerre, ne s’opposera pas. Au fait, maintenant que tu es revenu, c’est moi qui dois partir. »
Voyant Zhang Yue visiblement surpris, Wan Shijie dit avec résignation : « Bien que j’aie vécu des moments effrayants dans les steppes, j’ai passé la majeure partie de mon temps à la capitale et n’ai jamais occupé de poste à l’étranger. De plus, j’étais auparavant étudiant à l’Académie Hanlin, suivant donc la voie traditionnelle des fonctionnaires de la capitale. Cette fois, ce n’est pas un poste à l’étranger, mais une mission pour gérer les affaires militaires au sein du commandement de Nurgan. Comme Yu Tingyi a déposé une plainte, l’officier en charge de Nurgan, Yishihacha, a été dénoncé par hasard. Les anciens ministres ont profité de la situation, et je n’ai donc d’autre choix que de partir. »

« Le commandement de Nurgan ? Ce n’est pas un endroit recommandable, de plus, il fait un froid glacial à l’extérieur des frontières ; sois prudent ! Cependant, une fois que tu reviendras avec des exploits réussis, tu pourras te reposer un moment. Si tu veux être promu, il te faudra inévitablement passer par l’Académie Hanlin, l’Institut impérial ou l’Office de censure ! »
« Hmph, le repos, c’est ce qu’il y a de mieux. En y repensant, c’était quand j’étais étudiant que j’étais le plus libre : il suffisait de lire ! »
L’un des gendres était sérieux et pondéré, l’autre insouciant et enjoué. En les regardant, Du Zhen eut l’impression d’avoir deux fils de plus et en fut très satisfait. Voyant qu’ils avaient complètement oublié sa présence et se disputaient, il se contenta de toussoter doucement. À ce toussotement, Zhang Yue et Wan Shijie se turent immédiatement et se redressèrent.
« Un sujet si intéressant, et je ne sais pas où il a bien pu vous mener, tous les deux. Tout le monde dit que vous êtes les piliers du pays. Ces deux piliers, tant qu’ils ne se rencontrent pas, ça va, mais dès qu’ils se voient, ils deviennent la risée de tous ! » dit Du Zhen d’un ton sévère, avant de finalement rire et d’ajouter d’un ton plus doux : « Shijie, quand tu iras au commandement de Nurgan, sois prudent. Ces dernières années, la région est restée très stable, tous les clans Jurchen se sont soumis, et Yishihé a accompli de grandes choses. S’il y a des cas de corruption, enquêtez, mais ne soyez pas préjugés parce qu’il est eunuque. »
En disant cela, l’expression de Du Zhen devint encore plus grave : « Être eunuque n’est pas une voie officielle légitime ; on ne doit pas leur permettre de tirer parti de leur pouvoir de manière illégale, mais on ne doit pas non plus les rejeter catégoriquement simplement parce qu’ils sont proches de l’empereur. Actuellement, de nombreux fonctionnaires à la cour veulent profiter de la pétition de Yu Tingyi pour éliminer définitivement l’influence des eunuques dans les affaires politiques. Mais dans des endroits comme le commandement de Nurgan, si l’on remplace soudainement les personnes en place, comment savoir si de nouveaux arrivants sauront vraiment gérer la situation ? Et pour ce qui est des navires divins envoyés en mer, des nouveaux venus pourraient-ils rivaliser avec Zheng He et Wang Jinghong ? Pour être encore plus strict, n’y a-t-il pas parmi les fonctionnaires civils des gens corrompus et malhonnêtes ? »
C’était la première fois que Zhang Yue et Wan Shijie entendaient un ton aussi factuel. Ils se hâtèrent de s’incliner en signe d’assentiment, admiratifs. Après tout, non seulement à la cour, mais même dans tout le pays, il y avait de moins en moins de cercles intellectuels qui privilégiaient les lettres aux armes. Quant à Zhang Yue, qui était parti depuis plus de deux ans, écouter à nouveau les enseignements de son maître lui donna encore plus confiance en lui.

« Il y a à peine deux jours, le duc d’Angleterre a conseillé à l’empereur que, depuis la fondation des dynasties, il fallait fonder un royaume par la force et le gouverner par la culture, ce qui est une vérité éternelle. Cependant, la cause de la chute des dynasties réside soit dans le fait que l’empereur ne contrôlait pas l’armée, soit dans le déclin des affaires militaires et des défaites écrasantes. Il a donc suggéré que le fils aîné de l’empereur apprenne les affaires militaires dès son plus jeune âge, en prenant l’empereur lui-même comme exemple, et a proposé de choisir des jeunes de familles appropriées pour l’accompagner. Mais les ministres des différents départements se disputaient pour avoir le droit d’enseigner au fils aîné de l’empereur ; qui voudrait que les enfants des nobles soient en contact avec l’héritier du trône dès leur enfance ? Ils se sont donc naturellement opposés avec force, et cela fait déjà plusieurs jours que les discussions vont bon train. Comme il s’agit d’une affaire cruciale, les nouvelles n’ont pas encore été diffusées. »

Bien qu’il ait entendu pas mal de nouvelles en revenant aujourd’hui, Zhang Yue venait juste d’apprendre cette affaire, et il fut également très surpris d’en entendre parler pour la première fois lors de la fête Wan Shi Jie. Ils se regardèrent, et Zhang Yue murmura : « Depuis toujours, les fondateurs de dynasties étaient le plus souvent des souverains montés à cheval, tandis que les empereurs suivants grandissaient généralement sous la garde des femmes du palais, croyant en la bonté, la justice, les rites, l’intelligence et la loyauté. Ils ne connaissaient donc pas bien les affaires militaires. Le grand oncle a pu proposer cela, certainement pas pour son propre intérêt. Lorsque l’empereur Taizong a formé l’empereur actuel, c’est en commençant par l’entraînement des troupes de l’avant-garde. »

Wan Shi Jie eut un sourire moqueur : « Cependant, bien que sous la dynastie Yongle ce soient des fonctionnaires civils qui géraient les affaires, cela n’égalait pas en rien les vingt années de gloire des nobles. Maintenant qu’ils prennent enfin en main les affaires de l’État, comment pourraient-ils relâcher leur effort ? Sans affaires militaires, les nobles seront rapidement mis de côté, et dans quelques décennies, combien resteront-ils capables de se battre ? À ce moment-là, si l’on choisit des officiers parmi les rangs inférieurs, ceux qui contrôleront réellement l’armée seront tous écrasés. N’était-ce pas déjà le cas sous la dynastie Song ? »

Voyant Wan Shi Jie passer de la moquerie à la colère, Zhang Yue ne put que lui lancer un regard pour le faire taire. À ce moment-là, Du Zhen prit à nouveau la parole, abordant cette fois les répartitions de responsabilités entre les grands conseillers du cabinet. Bien que le cabinet soit prestigieux, son rang n’a été élevé que récemment ; par conséquent, bien qu’il ne soit pas inférieur aux six ministères en termes de rang, il manque encore en influence. Afin d’avoir plus de poids dans leurs discours, Yang Rong suggéra à chacun de choisir le domaine qu’il connaissait le mieux. Ainsi, Yang Shiqi prit en charge le ministère des Rites, Yang Rong celui des Armées et du Personnel, Yang Pu celui des Travaux publics, Jin Youzi celui de la Justice, et Du Zhen celui des Finances. Cela semblait déjà créer des différences de statut, mais comme il s’agissait simplement d’une priorité dans la gestion, les six ministères restants n’étaient pas sous leur contrôle ; il s’agissait simplement de secrets connus uniquement de ces quelques personnes du cabinet.

« Dans ce cas, avant de partir, je dois encore voir le savant Yang », dit Wan Shi Jie en se grattant la tête avant de rire. « Jian Xia, c’est encore supportable, mais si d’autres ministres apprenaient que vous avez réparti les responsabilités de cette manière, chacun se sentirait menacé. Qui voudrait que le cabinet prenne le dessus ? »

« Ce n’est que le plan de Yang Mianren. Il a une grande ambition, et personne ne veut se mettre à dos avec lui à ce sujet. Toi, Lao Wan, tu vas mieux. Si je rejoins vraiment le ministère de la Guerre, j’aurai probablement souvent affaire aux autres. »
Les trois hommes discutèrent encore un moment. Comme Du Zhen lui donna également des instructions concernant le commandant des troupes, Wan Shijie hocha vigoureusement la tête : « Ne vous inquiétez pas, père adoptif. J’ai compris. Je serai extrêmement prudent lors de ce voyage. Yuanjie, cette fois, tu dois redoubler d’efforts pour ne pas décevoir ton père adoptif ! »
Voyant Wan Shijie lui faire des clins d’œil, Zhang Yue le regarda d’un air agacé, puis, sans dire un mot de plus, sourit à Du Zhen : « Après tant d’années à voyager, je pourrai enfin rester dans la capitale pour écouter davantage les enseignements du maître. »
Après cette longue conversation entre hommes, Mme Qiu et Xiao Wu arrivèrent enfin, tenant l’enfant dans leurs bras. Voyant que l’enfant n’était pas du tout timide, montrant les dents et riant sans cesse en sa direction, elle l’aima beaucoup. Elle le serra maladroitement dans ses bras, pinça ses joues roses, puis le remit à Wan Shijie, qui l’observait avec attention.
« Son surnom sera Zhengge ? »
« Exactement. Xiao Wu a dit qu’il ne souhaite rien d’autre que que l’enfant devienne un homme intègre quand il grandira, c’est pourquoi on l’appellera naturellement Zhengge. » Wan Shijie ignora le regard noir de Xiao Wu et dit à Zhang Yue avec un sourire : « J’ai entendu dire que votre famille va probablement avoir un autre enfant. Si c’est une fille, que diriez-vous que nous devenions beaux-parents ? »
Zhang Yue, qui n’aimait pas les mariages arrangés à la légère, refusa catégoriquement de décider si tôt du destin de sa fille. Il invoqua le fait que les enfants ont leur propre chance et laissa les choses au hasard. Xiao Wu, quant à elle, n’appréciait pas l’autoritarisme de Wan Shijie ; elle l’emmena à l’écart et le réprimanda longuement avant de revenir avec un sourire en disant qu’il serait toujours temps de devenir beaux-parents lorsque l’enfant serait plus grand et que les deux familles seraient vraiment compatibles. Entendant cela, Du Zhen, qui ne s’immisçait généralement pas dans les affaires de ses enfants, acquiesça également, sans parler de Mme Qiu.
Lorsque Wan Shijie et Xiao Wu repartirent avec l’enfant, Zhang Yue resta encore un moment avant de prendre congé pour rentrer chez lui. La heure du couvre-feu était déjà passée, mais de nombreux hauts fonctionnaires de la capitale recevaient des visiteurs le soir. Ainsi, en chemin, il rencontra des gardes de nuit ou des soldats du ministère de la Guerre, et grâce au nom de famille Zhang, il put passer sans aucun obstacle. Tout était calme le long du chemin, mais il ne voulait pas se promener dans les rues en pleine nuit. Ce n’est qu’en tournant dans la ruelle du marquis de Wu’an qu’il ralentit enfin et mit pied à terre à la lumière faible de la lanterne devant sa porte.
« Jeune maître, le maître et le quatrième jeune maître sont arrivés. »

Lors de sa visite l’après-midi, ni Zhang Xin ni Zhang Jiu, père et fils, n’étaient présents, et Mme Feng se montra également distante. Ainsi, Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que les deux viennent ensemble à ce moment-là. Son lien fraternel avec Zhang Jiu était naturellement fort, mais il n’était pas proche de son oncle Zhang Xin. Il était normal que Zhang Jiu vienne le voir en tant que frère aîné ; pourquoi son oncle Zhang Xin viendrait-il personnellement ?

En y pensant, Zhang Yue ralentit instinctivement le pas en entrant dans la demeure. Il interrogea en détail Gao Quan sur l’heure d’arrivée de Zhang Xin et Zhang Jiu, sur leur lieu de séjour actuel et s’ils avaient dit quelque chose. Gao Quan répondit à chacune de ses questions, puis ajouta prudemment : « Votre Excellence semble préoccupée, comme si elle avait un souci en tête. Le quatrième jeune maître semble également un peu tendu. Pardonnez-moi ma curiosité, mais il semble que votre Excellence et le quatrième jeune maître soient venus cette fois-ci pour demander une faveur. »

Ayant deviné l’objet de leur visite, Zhang Yue cessa de se poser trop de questions. Il sourit et demanda à Gao Quan de confier les tâches liées aux serrures à quelqu’un d’autre et d’aller se reposer, avant de se diriger directement vers le bureau extérieur. Dès qu’il y entra, il vit deux personnes, l’une assise et l’autre debout. Le père et le fils portaient tous deux des robes en tissu plissé de couleur bleu lotus, ressemblant étrangement à des copies identiques. Cependant, après deux ans d’absence, Zhang Xin semblait beaucoup plus âgé qu’avant, tandis que Zhang Jiu avait encore grandi un peu et que toute trace d’enfance avait disparu de son visage.

Après s’être salués, les deux parties échangèrent les politesses d’usage, puis Zhang Yue demanda avec un sourire comment se passaient les choses pour Zhang Jiu au Bureau des érudits. Apprenant que celui-ci avait obtenu d’excellents résultats aux examens semestriels et annuels des étudiants en formation, et qu’il était actuellement en cours de sélection pour devenir fonctionnaire, Zhang Yue hocha la tête avec admiration et lui adressa quelques mots d’encouragement. Ce n’est qu’après qu’il eut fini de poser des questions que Zhang Xin changea habilement de sujet.

« Moi aussi, je n’ai appris ton retour que ce soir. J’ai envoyé quelqu’un demander des nouvelles, et j’ai appris que tu étais allé chez les Du. Pensant que tu allais bientôt revenir, j’ai amené ton quatrième frère avec moi. À ton jeune âge, assumer une lourde responsabilité et revenir avec de grands exploits, ce n’est vraiment pas facile. Nous, les personnes âgées, ne pouvons pas rivaliser. » Bien qu’il voulût absolument parler des affaires urgentes, Zhang Xin, par respect pour son statut d’aîné, tergiversa un moment avant de se résoudre à dire : « Après avoir été transféré dans un poste militaire, j’avais initialement été nommé commandant adjoint de la Garde impériale en robe de soie brodée. Mais le ministère de la Guerre a suggéré qu’il y avait trop de postes militaires honorifiques, et qu’il fallait choisir ceux qui méritaient réellement une nomination. On dit que je serai bientôt nommé commandant adjoint du Sichuan. »

Voyant que Zhang Xin avait l’air très gêné, manifestement à cause de ces paroles difficiles à prononcer, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. En voyant aussi Zhang Jiu debout, mal à l’aise et ne sachant que faire, il changea prudemment de sujet. Après tout, même s’il voulait aider, il devait y réfléchir sérieusement. Sinon, accepter à la hâte sans savoir par où commencer ne créerait-il pas encore plus de gêne ?