Chapitre 798 : « Paroles vaines » sur les fondements de l’État, blocus à la porte du palais

Après la grande audience du jour du Nouvel An, la place située entre le pont Jinshui de la porte Wumen et la porte Fengtian fut à nouveau occupée par de nombreuses personnes.
C’est là qu’un débat animé avait eu lieu sous la pluie torrentielle ; à cette occasion, Zhang Yue avait vécu pour la première fois l’expérience d’être accusé à haute voix d’être un traître, tandis que Xia Yuanji, également qualifié de traître, avait choisi de prendre l’initiative de reconnaître ses fautes en tant que ministre, ce qui avait temporairement apaisé la tempête. Bien que par la suite certains fonctionnaires aient été emprisonnés ou exilés, ils avaient au moins été épargnés sur le moment.
Cependant, cette fois, l’empereur était devenu Zhu Zhanji, réputé pour sa bonté, et les fonctionnaires, tout en restant passionnés, semblaient de plus en plus virulents. Yu Qian était droit et intègre ; comme on dit, les semblables s’assemblent, et après que Gu Zuo eut pris la tête de l’Office d’inspection, pour choisir les censeurs, on ne demandait rien d’autre que deux mots : le courage de parler. La moralité pouvait être cachée, mais le courage de parler ne pouvait être dissimulé. Ainsi, le nombre de plaintes et de conseils adressés à l’Office d’inspection avait doublé par rapport à l’époque où Liu Guan était en fonction.
« …Aujourd’hui, les eunuques, qu’ils soient envoyés à l’étranger, chargés de la défense locale ou supervisant les troupes aux frontières, détiennent tous un pouvoir considérable, ce qui entraîne des problèmes graves tels que la corruption, l’abus de pouvoir et l’oppression des populations ! Les factions d’eunuques ont causé des ravages sous les dynasties Han et Tang ; notre empereur Taizu de la dynastie Ming a établi une règle stricte interdisant aux eunuques de s’immiscer dans les affaires politiques. Or, cette règle a été brisée, et nous osons, au péril de nos vies, vous conseiller ! »
« …Ceux qui occupent des postes élevés dans les ministères et les bureaux doivent se consacrer aux affaires de l’État, et non se laisser porter par le courant sans intervenir. Ne pas conseiller l’empereur constitue une grave faute ! Je demande à Votre Majesté de choisir d’autres personnes compétentes pour diriger le Wenyan Ge et gérer les affaires importantes des ministères, afin d’éviter que des traîtres ne prennent le contrôle de la cour et ne nuissent à la dynastie Ming ! »
« …Avec la naissance du fils aîné de l’empereur, Votre Majesté a un héritier, ce qui mérite des félicitations. Cependant, il existe une différence entre l’héritier légitime et les autres enfants, ainsi qu’une hiérarchie entre les rangs. Si l’on accorde une amnistie générale en raison de la naissance du fils aîné, que se passera-t-il lorsque naîtra l’héritier légitime ? On entend dire que de nombreux eunuques au palais cherchent à se rapprocher de l’impératrice et du fils aîné afin de se hisser plus haut dans la hiérarchie, avec des intentions inquiétantes et effrayantes. Nous prions instamment l’empereur de clarifier les rangs et de restaurer l’ordre afin de calmer les rumeurs ! »
À l’époque de Zhu Di, ces fonctionnaires osaient même se prosterner et protester jusqu’à la mort en invoquant l’incendie des trois grands palais ; la situation actuelle n’était donc pas si grave. Yang Shiqi, Jian Yi et les autres étaient des personnes expérimentées, capables de garder leur calme face aux fluctuations politiques, tout comme les nouveaux ministres tels que Zhang Ben, qui étaient eux aussi des stratèges avisés. Ainsi, lorsqu’ils apprirent qu’ils étaient à nouveau accusés de trahison, ils réagirent avec indifférence. Cependant, lorsque ces conseils atteignirent enfin le point le plus critique, tous ceux présents pâlirent soudainement, et le censeur en chef Gu Zuo fut particulièrement secoué.

Il se moquait bien que ses collègues pensent qu’il était à l’origine de cette tempête de remontrances ; ce qui lui importait, c’étaient ces fonctionnaires qu’il avait lui-même promus un par un. Yu Qian était un jeune homme en qui il avait une grande confiance : non seulement intègre, mais aussi compétent, et surtout doté de l’attitude digne d’un grand ministre. Ces hommes étaient également parmi les meilleurs du Bureau de surveillance. Si eux-mêmes étaient condamnés pour avoir exprimé leur opinion, le Bureau perdrait en un instant ses piliers ; s’il, en tant que censeur impérial, ne les protégeait pas, ce bureau ne serait plus qu’une coquille vide !
Mais pourquoi impliquer le fils aîné de l’empereur dans cette affaire ? Puisqu’il s’agissait de dénoncer l’abus de pouvoir par les eunuques, il suffisait de s’en prendre à eux. Pourquoi insister sur les affaires intérieures du palais ? Non seulement l’impératrice n’avait pas d’enfants, mais toutes les concubines également ; n’était-ce pas ajouter de l’huile sur le feu ?
Zhang Yue n’avait pas encore reçu de nomination, alors il se tenait derrière les autres, mais il n’était pas loin de Zhu Zhanji. En voyant l’empereur Xuande d’abord assis calmement, avec un air moqueur, puis son visage devenir livide, son corps se pencher en avant et ses mains s’agripper inconsciemment aux accoudoirs de son fauteuil en or, il comprit que Zhu Zhanji était furieux. Ce jour-là, Xia Yuanji et Jin Youzi étaient malades ; seuls les trois Yang et Jian Du étaient présents parmi les hauts fonctionnaires civils. En tout cas, ce n’était pas à lui de parler en premier, alors il jeta un regard vers le duc de Yingguo, Zhang Fu.
Zhang Fu ne participait aux audiences qu’une fois par mois, sans assister aux réunions ordinaires, et il se consacrait entièrement à la planification des affaires militaires et étatiques, s’abstenant des tâches administratives ordinaires. Ainsi, après les troubles à Jiaozhi, il n’avait pas parlé aux audiences depuis longtemps. Mais avec les nouvelles apportées la veille par Zhu Ning, la situation était différente. Cependant, dans ce silence mortel, il fit un pas lentement, ses yeux, qui étaient restés mi-clos ces dernières années, s’ouvrirent soudain, et son regard perçant balaya les visages de tous.
« Il est du devoir des fonctionnaires de s’exprimer ; que ce soit pour éliminer les partisans des eunuques ou pour chasser les traîtres, c’est là votre dévouement envers l’État. Mais parler de légitimité, c’est pure folie ! Depuis des années, l’empereur n’a pas eu d’héritier ; la naissance du fils aîné est une raison de célébration pour tout le pays ! Le peuple souffre du manque d’hommes ; même la naissance d’un fils aîné est une source de joie immense, et on craint que les autres ne le sachent pas, alors pour la famille impériale ? Que l’empereur ait un héritier, c’est une grande chance pour le monde entier ; c’est pourquoi on accorde une exemption fiscale et alimentaire à tous, pour partager cette joie avec le peuple ! S’ils sont fonctionnaires, ils doivent savoir distinguer le bien du mal ; spéculer sans fondement, c’est inventer des accusations malveillantes, où place cela le souverain et son père ? »

Une phrase pour distinguer le bien du mal, une autre pour spéculer à tort et à travers : cela fit immédiatement rougir les fonctionnaires chargés des critiques. Profitant de cette occasion, Gu Zuo se leva aussitôt, prit l’air d’un haut fonctionnaire et les réprimanda sévèrement, insistant dans chacun de ses mots pour qu’ils cessent de se quereller au sujet des rangs et des hiérarchies. Avec cet exemple militaire et civil en tête, les autres se mirent également à les critiquer, mais cette fois, contrairement à l’incendie des trois grands palais précédent, personne n’avait le temps de prêter attention aux insultes selon lesquelles ils étaient des traîtres ; tous voulaient d’abord éteindre ces étincelles dangereuses.
Cependant, une fois les étincelles apparues, il n’était pas si facile de les éteindre. Les fonctionnaires chargés des critiques étaient de toute façon les personnes les plus têtues au monde. Bien que Gu Zuo ait déjà été extrêmement clair dans ses indications, eux, déjà déterminés, refusaient de céder et commencèrent même à protester avec obstination. Zhang Fu, qui avait parlé en premier, soupira profondément en voyant cette scène ; voyant que Zhang Yue le regardait justement, il ne put que secouer légèrement la tête.
Comprétant que Zhang Fu voulait dire que rien ne pouvait être fait, Zhang Yue se sentit quelque peu perplexe. Il pensa que même l’impératrice douairière ne pourrait pas ouvertement ordonner à ces fonctionnaires de changer d’avis. Si tant de ministres n’avaient pas réussi à faire changer d’avis ces gens résolus, lui encore moins le pourrait. Cette fois, c’était différent de la précédente : l’important était le futur héritier du trône, et non les traîtres.
Dès son statut d’héritier impérial, Zhu Zhanji avait été enseigné à écouter les conseils et à traiter ses subordonnés avec générosité, et il avait généralement suivi cette voie. Lors de l’incendie des trois grands palais, lorsque les fonctionnaires chargés des critiques avaient présenté une pétition collective, il avait même demandé à Zhu Ning de transmettre un message à Zhang Yue pour qu’il prenne la responsabilité au moment opportun. Cependant, son objectif n’avait jamais été de protéger des fonctionnaires en particulier, mais plutôt de maintenir la stabilité de la cour et d’éviter de grands troubles, et sa patience avait aussi ses limites.
Aujourd’hui, bien qu’il fût devenu empereur, il était contraint dans chacune de ses actions. Ces fonctionnaires chargés des critiques considéraient déjà ces eunuques comme des épines dans leurs yeux et dans leur chair ; mais voilà qu’ils s’en prenaient même au fils aîné né de sa femme bien-aimée !
Voyant que Zhu Zhanji avait l’air contrarié, Wang Jin fit rapidement un signe à un jeune fonctionnaire à côté de lui. Un cri retentit, et l’endroit, auparavant presque aussi chaotique qu’un marché, devint soudainement silencieux. C’est alors que Zhu Zhanji, fixant ces fonctionnaires détestables devant lui, dit mot par mot : « Clarifier les rangs, établir la hiérarchie… Très bien ! Mais qui, parmi vous, se souvenait-il encore des rangs et de la hiérarchie il y a un instant ? Spéculer à tort sur les affaires de l’État pour gagner en réputation, traiter tout le monde de traître, prétendre être les seuls fidèles serviteurs ! Je vous demande, vous, ces soi-disant fidèles serviteurs : qui vous a incités à discuter sans fondement de l’héritier du trône ? »

« Majesté, de nos jours, on parle partout de la manière dont la mère et le fils se rehaussent mutuellement. Nous ne proférons pas de paroles vaines, et personne ne nous a commandités ! »
« En tant que fonctionnaire chargé des paroles, vous vous laissez abuser par des rumeurs de rue ! »
Zhu Zhanji ne put plus se retenir ; il se leva brusquement et dit d’un ton sévère : « Faites venir tous les membres de la Garde impériale… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, Zhang Yue fit un pas en avant et déclara d’une voix forte : « Majesté, les fonctionnaires expriment leurs opinions ; même si leurs paroles sont virulentes, elles proviennent d’une intention loyale. Si l’on punit pour ses paroles, cela nuit à la sagesse dans le recrutement des personnes. Je vous supplie, Majesté, d’examiner la situation avec clairvoyance et d’annuler cette accusation de paroles vaines. »
« Zhang Yuanjie, en quoi avons-nous proféré des paroles vaines ? »
En entendant ce cri soudain derrière lui, Zhang Yue aurait voulu se retourner pour donner un coup de pied à celui qui parlait. À ce moment-là, il ne put que réprimer son envie de se retourner et dit d’une voix grave : « Soumettre des rapports basés sur des faits faux, parler sans preuves de choses encore non résolues, accuser sans aucune preuve : n’est-ce pas là aussi des paroles vaines ? Vous ne comprenez pas les bonnes intentions de Gu Duixian et des autres dignitaires ; vous vous contentez de jouer sur les mots, n’est-ce pas encore des paroles vaines… »
Alors qu’il s’apprêtait à continuer, il vit un petit eunuque chuchoter quelques mots à l’oreille de Wang Jin. Ce grand eunuque, extrêmement loyal, changea instantanément d’expression, se hâta vers Zhu Zhanji et lui murmura quelque chose. Après un instant d’hésitation, il abandonna le reste de ses paroles. Or, en un moment aussi critique, un jeune fonctionnaire insista encore, et bientôt on entendit la voix de Gu Zuo le réprimander.
« Arrêtons-nous ici pour aujourd’hui ! »
Zhu Zhanji lança ces mots avec colère, puis un eunuque annonça solennellement sa sortie. En un instant, que ce soit les fonctionnaires qui avaient encore des choses à dire ou Gu Zuo, qui aurait voulu leur donner une leçon, tous s’agenouillèrent pour accompagner l’empereur dans son départ. Bien que tous aient des choses en tête, puisque l’empereur était parti, le pont Jinshui n’était plus un endroit où rester longtemps ; tout le monde se retira précipitamment.
Après avoir traversé le pont Jinshui, Yang Shiqi murmura quelques mots à Gu Zuo, puis retourna avec les autres membres du Conseil dans leurs bureaux, tandis que les hauts fonctionnaires des six ministères sortirent par la Porte du Midi avec les fonctionnaires. Une fois sortis des lieux stratégiques de la cour intérieure, les hauts fonctionnaires, qui avaient pu rester silencieux jusqu’alors, ne purent plus se retenir. Zhang Ben, ministre de la Guerre, dit directement à Gu Zuo, inspecteur en chef de gauche : « Gu Duixian, vous choisissez toujours des personnes intègres et courageuses pour parler, mais il faut savoir dans quelles circonstances ! Débarrasser le pays des eunuques, c’est bien ; éliminer les traîtres, c’est aussi bien. Mais eux, ils osent… ils osent parler à tort et à travers de fondements nationaux ! »

Le ministre des Travaux publics, Wu Zhong, voyant que ces gens semblaient réticents à obéir, ricana à son tour : « Abolir les eunuques, peu importe pour nous, mais il y a des choses que même les trois hauts fonctionnaires et les trois nobles n’osent pas dire. Vous, en revanche, vous osez les exprimer ouvertement ! Yu Tingyi, actuellement emprisonné par la garde impériale, n’a fait que jeter tous les eunuques en prison. Si Zhang Yuanjie n’était pas intervenu, ils seraient tous là maintenant ! Même parler franchement doit avoir des limites. Vous, Gu Duxian, vous vous êtes donné tant de mal pour redorer le nom de l’Office de surveillance – ne le gâchez pas ! »
Voyant Gu Zuo secouer la tête sans cesse, et ces fonctionnaires semblant trop fiers pour baisser la tête, le visage livide, Zhang Yue comprit qu’il n’y avait pas de place pour parler ici. Il s’approcha donc pour aider le duc d’Angleterre, Zhang Fu, et tous deux partirent discrètement. Bien que Zhang Fu, en tant que guerrier, ait reçu l’autorisation de voyager en palanquin, cela suffisait déjà à attirer l’attention lors des audiences solennelles ; il préférait donc monter à cheval. En sortant par la porte gauche de Chang’an, ils virent les diverses voitures et chevaux garés sur l’avenue menant au palais impérial et s’arrêtèrent tous les deux.
« Tu penses que ces fonctionnaires ont parlé selon leur conscience aujourd’hui, ou bien quelqu’un les a incités dans leur dos ? »
« Ton oncle a probablement déjà une opinion arrêtée. » Zhang Yue se sentait lourdement accablé. Voyant les serviteurs de sa famille et ceux de la résidence du duc d’Angleterre venir à leur rencontre, il ajouta : « S’il n’y avait ni insinuation ni incitation, même si ces fonctionnaires étaient intègres et courageux, ils n’auraient pas osé parler aussi ouvertement de la succession au trône. Tout à l’heure, Wang Jin a murmuré quelque chose à l’oreille de l’empereur ; son visage semblait à la fois effrayé et en colère, comme s’il y avait un problème au sein du harem. »
Zhang Fu ne détenait plus le pouvoir militaire, Zhang Yue ne lui avait pas encore assigné de nouvelles fonctions, et sa famille n’était pas à la capitale. Ils décidèrent donc de rentrer ensemble à la résidence du duc d’Angleterre. Lorsqu’ils tournèrent dans l’allée menant à l’entrée principale, ils virent des voitures et des chevaux entrer par la porte du coin ; ils se regardèrent. En effet, lorsqu’ils arrivèrent à la porte du coin est, les serviteurs qui les attendaient annoncèrent respectueusement : « Monsieur, jeune maître Yue, le deuxième et le troisième maîtres sont arrivés avec plusieurs jeunes maîtres. »
Zhang Fu, qui occupait une position très élevée, craignait surtout ses deux frères. En apprenant qu’ils étaient venus ensemble, accompagnés de quelques-uns de ses neveux, son visage s’assombrit soudainement. Comme il n’y avait personne chez Zhang Yue et qu’il n’avait rien à faire, il avait même pensé à y rester dix ou quinze jours pour passer du temps avec son fils de huit ans. Mais voilà que ce groupe arrivait. Après un long silence, il regarda Zhang Yue.
« Il semble que je ne puisse vraiment pas te garder aujourd’hui… »

« Quelle coïncidence ! Nous venons juste d’arriver, et vous êtes déjà de retour ! » En entendant que Zhang Fen, Zhang Jie ainsi que tous ses cousins étaient là, Zhang Yue avait déjà l’intention de partir ; il comptait s’enfuir dès que Zhang Fu parlerait. Mais avant même qu’il ne puisse trouver une excuse pour s’échapper, Zhang Fen le retint, le visage rayonnant d’un sourire chaleureux. « Ton frère aîné a raison : il vaut mieux arriver à point qu’en avance. Je pensais qu’il faudrait envoyer quelqu’un dans la ruelle du marquis de Wu’an pour vous inviter, mais voilà que aujourd’hui, frère Yue est venu avec le grand frère, ce qui nous épargne bien des tracas. As-tu oublié quel jour c’est aujourd’hui ? » Zhang Yue était perplexe face aux paroles de Zhang Fen ; voyant que Zhang Fu semblait également confus, il s’apprêtait à poser des questions quand Zhang Jie hocha la tête en riant : « On dirait que tu as vraiment oublié : aujourd’hui, c’est ton anniversaire. Ce n’est pas un anniversaire complet, mais tu as quand même vingt-cinq ans, ce qui est différent des autres anniversaires. Je pensais que tu le fêterais en chemin, mais voilà que nous sommes arrivés juste à temps. »