Chapitre 799 : Les parents de premier ordre et ceux qu’on n’ose pas reconnaître

Dans le monde politique d’aujourd’hui, il n’existe plus cette mauvaise habitude de devoir offrir des cadeaux pour les fêtes ou les anniversaires. Lorsque Zhang Yue était en poste au Guangdong, chaque anniversaire se terminait simplement par un bol de nouilles, et toute la famille se réunissait joyeusement ; de plus, avec tant de personnes dans la famille et autant d’anniversaires, il ne se souciait vraiment pas du sien. De plus, après avoir voyagé sans cesse et affronté de nombreuses difficultés, son arrivée à la capitale avait été marquée par des événements imprévus comme celui d’aujourd’hui ; comment aurait-il pu penser à son anniversaire ? Voyant Zhang Fu comprendre soudain, il sourit avec embarras et se tapota le front.
« Il faut vraiment remercier mon oncle Fu et mon oncle Ke d’avoir pensé à moi, sinon j’aurais oublié moi-même. »
« Puisque c’est l’anniversaire du chef de famille, nous devons absolument le célébrer dignement ! »
En voyant ses deux frères l’entourer avec des sourires pour l’accompagner à l’intérieur, Zhang Fu fut stupéfait. Comme Zhang Fu et Zhang Ke n’étaient vraiment pas fiables, il avait refusé à plusieurs reprises leurs demandes pour obtenir des postes officiels ; ces deux dernières années, il s’était progressivement éloigné d’eux. Même pour son cinquantième anniversaire, ils n’étaient venus que par politesse, avant de disparaître aussitôt. Que ces deux frères viennent exprès pour fêter l’anniversaire de Zhang Yue, n’était-ce pas ridicule ?
Comme il n’avait jamais apprécié le caractère de Zhang Fu et Zhang Ke, et bien qu’ils fussent de la même famille, Zhang Yue avait presque cessé tout contact avec eux ces dernières années, se contentant de leur envoyer des cadeaux selon la coutume pendant les fêtes. En entrant, il vit également Zhang Bin et Zhang Jin venir à sa rencontre avec des sourires, ce qui lui procura des frissons. Ce n’est que lorsque les deux enfants plus jeunes arrivèrent qu’il parvint à esquisser un léger sourire.
Madame Wang avait reçu des nouvelles de l’extérieur et avait prévu, comme d’habitude, de trouver une excuse pour ne pas se montrer, mais Zhang Fu et Zhang Yue revinrent justement en même temps, et leurs chemins se croisèrent par hasard. Lorsqu’on lui annonça que c’était l’anniversaire de Zhang Yue, elle resta interdite, avant de se souvenir qu’elle avait effectivement oublié. Elle appela alors rapidement son fils aîné, Tianci, pour qu’il reste dehors avec ses oncles et frères, et ordonna à la cuisine de se préparer rapidement. Peu après, Zhang Tian et Zhang Jing arrivèrent également, entraînant Zhang Yue avec eux.
« Je comptais rentrer discrètement ce soir pour fêter l’anniversaire de mon troisième frère, qui aurait cru que quelqu’un m’aurait devancée ! » dit Zhang Jing, boudeuse, avant de secouer la main de Madame Wang en ajoutant : « Grande tante, est-ce que Tian et moi pouvons sortir ensemble ? »

« Ton frère n’a pas encore officiellement été nommé à un poste officiel ; il aura du temps libre plus tard et ne t’oubliera certainement pas, ta sœur. Il y a du chaos dehors, ne sors pas ; tu pourrais entendre des choses inutiles qui pourraient salir tes oreilles. » Madame Wang sentait que quelque chose n’allait pas aujourd’hui, alors elle a essayé de convaincre Zhang Jing, et voyant qu’elle emmenait à contrecœur Zhang Tian et Zhang Yue jouer ailleurs, elle s’est mise à réfléchir profondément.

Bien que la famille du duc d’Angleterre ne fût pas préparée à l’avance, la cuisine, ayant reçu des instructions, a rapidement préparé un festin somptueux dans la pièce située à l’est de la salle principale. Zhang Yue était le convive d’honneur, mais il a refusé de prendre la place d’honneur, prétendant être plus jeune, et tout le monde s’est assis selon l’ordre de l’âge et du rang. Zhang Fu et Zhang Jie lui ont servi du vin à plusieurs reprises avec des sourires, tandis que Zhang Bin et Zhang Jin l’accompagnaient avec zèle en bas ; il avait vraiment du mal à tenir le coup. Finalement, voyant que la situation devenait gênante, Zhang Fu a toussoté doucement, et les deux aînés se sont assis timidement, laissant les plus jeunes faire du bruit. Zhang Fu, sentant que quelque chose n’allait pas, a demandé à son fils aîné Tianci de quitter la table en premier.

Malgré cela, après le banquet, Zhang Yue était toujours dans un état lamentable. Ce n’était pas une réception officielle : à l’époque, il était soit un fonctionnaire haut placé, soit un envoyé impérial, et sa dignité empêchait quiconque de dépasser les limites ; quant aux réceptions de moindre importance, il se contentait de faire un tour et partait sans s’attarder. Lorsqu’il travaillait au ministère de la Guerre, tout le monde savait qu’il ne s’impliquait que superficiellement ; comment aurait-il pu boire autant ? Ainsi, cette fois, il n’avait pas besoin de prétendre être ivre ; n’importe qui pouvait voir son visage rouge pour savoir qu’il était déjà fortement ivre.

Zhang Fu et Zhang Jie ont abandonné leur attitude d’aînés justement pour ce moment. Zhang Jie a fait un signe à Zhang Fu pour qu’il parle avec Zhang Fu, puis a demandé à Zhang Bin et Zhang Jin de soutenir Zhang Yue de chaque côté pour l’emmener dans une pièce voisine afin qu’il se repose et se dégrise. Voyant que ses yeux étaient troubles, il était bien ivre ; il a alors toussé et a prononcé les mots qu’il avait préparés :

« Même si mon frère aîné est maintenant le grand précepteur, duc d’Angleterre, il ne s’occupe plus vraiment des affaires. Quant à mon deuxième cousin, il est également devenu inutile ; une fois de retour à la capitale, il ne sera probablement qu’une statue vénérée. En somme, dans la famille, seul toi, frère Yue, as vraiment du poids. Tes deux cousins incompétents viennent juste de recevoir des postes militaires ; tu dois, par solidarité, leur choisir de bons postes. »

« Oncle Jie, vous… vous plaisantez, n’est-ce pas ? Qui a dit que… que je deviendrais forcément vice-ministre au ministère de la Guerre ? De plus, comment savez-vous que je m’occuperai… du département des recrutements militaires ? »

En entendant Zhang Yue parler avec une telle assurance malgré son état d’ébriété, Zhang Ke ne put s’empêcher de ressentir de l’irritation. Comment ne savait-il pas que les deux familles étaient très éloignées l’une de l’autre ? Aujourd’hui, lui et Zhang Fu n’étaient pas appréciés par l’empereur à cause du refus de Zhang Fu de les recommander ; on ne leur avait confié que des postes militaires sans réelle importance, sans parler de leurs fils. S’il n’avait pas appris que Zhang Yue allait être promu vice-ministre de la Guerre, pourquoi serait-il venu célébrer l’anniversaire d’un cadet ?

« Tout le monde est déjà au courant de cette affaire, pourquoi continuer à cacher les choses, frère Yue ? Tout le monde sait que Zhang Ben est vieux ; ce poste est une récompense pour tout le travail qu’il a accompli au cours de sa vie. Actuellement, l’autre vice-ministre de la Guerre supervise les départements des Territoires et des Carrosses ; si ces départements de la Sélection militaire et des Arsenaux ne te reviennent pas, à qui pourraient-ils revenir ? De plus, tu as mérité ce poste grâce à ton rôle dans le soutien au trône… »

« Oncle Ke, parlez avec prudence… Je ne suis qu’un simple sujet ordinaire, comment pourrais-je avoir de telles capacités ? »

Voyant Zhang Yue, manifestement complètement ivre, ouvrir soudainement grand les yeux pour le regarder, puis marmonner des excuses confuses, Zhang Ke se sentit encore plus furieux. Mais il comprit finalement que qualifier ses actions de « soutien au trône » était effectivement exagéré. Sans parler du fait que l’empereur Xuande avait toujours été l’héritier du trône depuis son enfance, même s’il ne l’était pas, il ne tolérerait jamais que des étrangers parlent ainsi. Voyant qu’il n’y avait que son fils et son neveu autour de lui, il se rassura et prononça alors la phrase qu’il avait préparée depuis longtemps.

« Frère Yue, ne sois pas modeste. Tout le monde sait que ton oncle devait initialement aller au Sichuan, mais à cause de ton entrée au ministère de la Guerre, on lui a dit que cette décision serait temporairement reportée, et qu’un autre poste approprié serait trouvé dans la capitale. C’est ton oncle par alliance, mais nous sommes aussi ta famille. Frère Yue, même si ce n’est pas pour les autres, pense au moins à ton frère aîné. Sans son soutien, comment aurais-tu pu être promu vice-ministre en moins de dix ans ? De plus, le neveu légitime du duc de Ying ne peut pas se contenter de postes sans importance qui feraient de lui la risée de tous. Mon frère aîné et moi ne voulons pas que tu travailles pour rien : regarde, ces trois boutiques en face de la grande rue de Xuanwu sont réservées pour toi, il te suffit de signer ! »

Alors qu’il pensait que Zhang Yue hésitait déjà et qu’il pouvait profiter de l’occasion pour conclure l’accord, il sentit quelqu’un tirer sur sa manche. Voyant que c’était son fils Zhang Jin qui lui faisait de grands signes, il se retourna rapidement et vit que Zhang Fu était déjà entré suivi de Zhang Fu. Face à l’état pitoyable de Zhang Fu, il ne put que cacher rapidement les objets en question, ravaler toutes ses paroles, maudire intérieurement Zhang Fu pour son incapacité à gérer une telle situation, tout en affichant un sourire pour l’accueillir.

« Il est déjà ivre, laissez-le se reposer. Allez parler à votre belle-sœur à l’arrière ! »

Zhang Fu exerçait une autorité considérable à la maison. D’un simple regard perçant, il suffisait pour que Zhang Fei et Zhang Jie n’osent plus dire un mot et se contentent de répondre timidement. Les deux hommes voulaient garder Zhang Bin et Zhang Jin ici pour accompagner Zhang Yue, mais Zhang Fu affirma simplement qu’il voulait évaluer les compétences littéraires et militaires de son neveu. Personne n’osa alors rester ; ils trouvèrent rapidement prétexte pour partir ensemble rendre visite à Madame Wang. Ce n’est qu’après leur départ que Zhang Fu ordonna à voix grave qu’on apporte une soupe pour désaltérer et de l’eau froide, afin que Zhang Yue puisse se laver le visage. En se retournant, il vit que celui-ci était déjà assis, soutenu par un fauteuil.

Bien qu’il ne fût pas encore complètement ivre, Zhang Yue ressentait des maux de tête incessants, comme si son crâne allait exploser. Voyant Zhang Fu s’approcher pour lui demander comment il allait, il agita les mains et secoua la tête : « Je tiens le coup, ce n’est pas grave. »

Après s’être lavé le visage avec de l’eau de puits glacée et avoir bu d’un trait une soupe pour désaltérer, il resta allongé encore un quart d’heure avant de se sentir un peu mieux. Voyant que Zhang Fu était toujours assis à côté sans partir, il répéta rapidement les paroles que Zhang Jie avait mentionnées plus tôt, avant de dire : « Heureusement, c’est Rong Xi, le fils du majordome Rong, qui s’est occupé de moi. Sinon, je n’aurais pas pu abandonner la moitié de mon vin. Même ainsi, j’ai failli m’enivrer complètement. Heureusement, je n’ai rien dit d’important ni promis quoi que ce soit de crucial. »

« Tu as été prudent ! »

En apprenant que ses deux frères étaient allés directement voir Zhang Yue pour demander une charge officielle pour leur fils, Zhang Fu devint furieux, son visage devenant livide. En tant que duc et chef des trois ducs, il s’en moquait que Zhang Fei et Zhang Jie le disent insensible envers ses frères parmi les nobles de haut rang. Mais si Zhang Yue était vraiment tombé dans leur piège et que les choses échouaient, ils pourraient répandre des rumeurs en son nom en tant que aîné, et il lui serait alors impossible de conserver sa charge. Après mûre réflexion, il ne put que pousser un long soupir.

« Laisse tomber cette affaire. Je n’ai d’autre choix que de risquer mon honneur pour les supplier… De toute façon, je ne m’en occupe plus. Il ne devrait pas être difficile de leur obtenir deux postes militaires ! Sinon, qui sait quelles catastrophes ils pourraient provoquer ! Repose-toi bien d’abord, inutile d’entrer. Lorsqu’ils partiront, je m’assurerai qu’ils ne viennent plus te déranger. »

Voyant Zhang Fu hocher la tête avec résignation, sourire, puis s’éloigner, Zhang Yue ressentit également une sensation d’impuissance indescriptible. Comme Zhang Fu, il n’avait pas peur des complots ourdis dans son dos par des ennemis, mais craignait que des parents prétendument loyaux ne le freinent. Dans ce monde où la lignée familiale était primordiale, Zhang Fei et Zhang Jie étant ses aînés, il n’était pas facile pour lui de les maîtriser.

À cause de toute cette affaire irritante, après le départ de Zhang Xuan et des autres, bien que Madame Wang se soit portée garante pour qu’il reste deux jours au manoir britannique, Zhang Yue a quand même refusé. Après tout, Zhang Xuan et Zhang Ke savaient tous deux qu’il avait déjà été désigné comme vice-ministre de la Guerre ; la nouvelle devait déjà s’être répandue. À un tel moment, il valait mieux être prudent et éviter d’ajouter des ennuis à Zhang Fu.

La plupart des nobles vivaient dans la zone à l’ouest de la Cité impériale, près de la porte Xuanwu, tandis que les fonctionnaires des six ministères et des différents temples qui assistaient quotidiennement aux audiences habitaient dans les ruelles adjacentes aux avenues Chang’an Est et Ouest. La Cité orientale, quant à elle, était l’endroit idéal pour les riches marchands qui voulaient acheter des maisons et des terrains pour faire des affaires dans la capitale.

La ruelle Xi Que n’était pas loin de la grande rue Chongwenmen ; le bruit constant des allées et venues à travers les portes de la ville rendait cet endroit toujours animé. Les marchands itinérants y passaient souvent, et tout comme les ruelles voisines, c’était l’un des quartiers les plus animés de la Cité orientale. Pourtant, il y a deux ans, une résidence officielle y a été construite. Cette résidence n’était pas très grande, et il y avait peu de gens qui y entraient et en sortaient, si bien que, avec le temps, personne ne s’y est vraiment intéressé.

À cet instant, dans la cour la plus intérieure, un vieil homme d’une cinquantaine d’années arrosait soigneusement les plantes. Bien qu’on le qualifie de vieil homme, il ne paraissait pas vieux ; c’était simplement parce que, au fil des années, il avait consacré beaucoup d’énergie à son travail, ce qui lui avait fait pousser des cheveux gris aux tempes. Mais lorsqu’il se levait, son dos restait droit. Bien que ses joues maigres soient ridées, il ne paraissait pas vieux ; ses yeux brillaient d’intelligence, et sa main tenant la grande cruche en cuivre était forte et ferme. Après avoir contemplé avec satisfaction les fleurs dans toute la cour, il claqua des doigts, prêt à retourner dans sa maison.

« Maître, quelqu’un a apporté quelque chose dehors. »

En entendant cela, Yuan Fang fut surpris. L’expression « une fois les gens partis, le thé refroidit » convenait parfaitement au commandant des Jinyiwei. Bien qu’il ait été discret par le passé, tant qu’il occupait son poste, il recevait constamment des cadeaux anonymes pendant les fêtes. Comme il était impossible de les retourner, il devait les distribuer à ses subordonnés. Une fois qu’il avait quitté son poste, seuls quelques rares personnes continuaient à lui envoyer des cadeaux, généralement celles qu’il avait promues, afin d’éviter des ennuis, et ils les envoyaient discrètement.

Cependant, lorsque la boîte en brocart lui fut présentée, il esquissa un sourire. Il la prit sans dire grand-chose et entra directement dans sa chambre. Lorsqu’il ouvrit le couvercle et vit à l’intérieur deux sacs en tissu, il sourit encore plus. En effet, en dénouant les cordes des sacs pour en sortir le contenu, il s’agissait de graines.

« Ce gamin me prend vraiment pour un jardinier ! »

Bien qu’il ait dit cela, Yuan Fang était néanmoins très heureux de la gentillesse de son donateur. Il savait pertinemment que deux espions des Gardes en Brocart montaient la garde devant la demeure offerte par l’empereur, et que cette boîte en soie avait certainement été fouillée à plusieurs reprises, ne laissant aucune trace. Cependant, il ne pouvait y avoir qu’un seul donateur ayant eu cette pensée généreuse. Ce jeune homme venait de revenir et apprenait qu’il allait de nouveau être promu ; son humeur devait être excellente. Dans deux ans, lorsque plus personne ne se soucierait de lui, il n’aurait probablement plus besoin de se cacher comme maintenant.

Cependant, la joie de Yuan Fang ne dura pas longtemps. Sur un coup de tête, il ordonna au gardien d’aller dans un petit restaurant près de la grande rue de Chongwenmen pour acheter un panier de baozi en cristal. Lorsque les plats furent rapportés, il trouva par hasard un mot discret à l’intérieur. Depuis son retrait, il voyait rarement de telles choses ; en le lisant, son visage changea instantanément d’expression.

Bien que ce fût seulement quelques mots, le mot mentionnait non seulement le débat intense de ce jour à la Porte du Midi, mais aussi la raison pour laquelle Zhu Zhanji était parti précipitamment : l’impératrice consort Sun s’était soudainement évanouie ! De plus, il y était question de deux affaires importantes concernant le Bureau d’Inspection.