Chapitre 823 : Avant le départ, l’éducation impériale, les Jurchens

Le 26 septembre, le fils aîné de l’empereur, Zhu Qizhen, fut nommé prince héritier.
Une fois la situation au palais résolue, suivie de décrets de clémence et d’amnistie, contrairement aux précédentes amnisties accordées lors de la nomination du futur monarque, celles-ci suscitèrent cette fois encore plus d’éloges de la part du peuple. Quant aux ministres civils et militaires, qu’ils soient heureux ou mécontents, face à une décision déjà définitive, ils gardèrent tous le silence. Ainsi, tout le monde s’occupa surtout à se préparer pour le voyage de l’empereur le long des frontières ; savoir qui resterait et qui partirait devint sans aucun doute le sujet de discussion le plus brûlant de ces jours-là, même parmi les simples citoyens dans les rues.
Cependant, ces spéculations ne durèrent pas longtemps. Quelques jours seulement après la nomination du prince héritier, Yang Rong reçut l’ordre de se rendre au Yunnan pour assister à la gestion des affaires militaires de Luchuan. La liste des ministres accompagnant l’empereur dans son voyage vers le nord fut également publiée : parmi les officiers militaires figuraient le duc de Yingguo, Zhang Fu, le marquis de Baoding, Meng Ying, et le marquis de Chengshan, Wang Tong, ainsi que plus d’une dizaine de comtes et gendres impériaux. Parmi les officiers civils, on comptait les grands conseillers Jin Youzi et Du Zhen, les ministres Jian Yi, Xia Yuanji, Hu Xuan et Zhang Ben, ainsi que divers fonctionnaires des différents départements et institutions. Toute cette liste semblait naturelle, à l’exception du fait que Zhang Yue ne figurait pas parmi les accompagnateurs, ce qui surprit beaucoup de gens.
Ayant pris rendez-vous avec Du Zhen, Yang Rong prit ce jour-là une demi-journée de congé pour accompagner Zhang Yue jusqu’à la route principale à l’extérieur de la porte Xuanwu. Comme le climat se refroidissait dans le nord, et bien qu’il se rendît vers le sud, Yang Rong portait toujours sur ses vêtements officiels un grand manteau en peau de agneau blanche, ainsi qu’un chapeau chaud en fourrure de zibeline ; il paraissait en bonne santé, mais ses yeux trahissaient une inquiétude indéfinissable.
À côté de Yang Rong se trouvait une voiture tirée par deux mulets. Compte tenu de l’éloignement du Yunnan et de son altitude élevée, bien qu’il aimât les chevaux de race, il n’en emmena que deux, utilisant des mulets pour tirer la voiture. Cette voiture était faite en bois de santal, avec un toit en bambou recouvert d’une couche de tissu enduit d’huile de tung, ce qui la rendait très résistante à la pluie. Les parois de la voiture étaient faites d’un feutre en laine à motifs, recouvert d’une couche de cuir nitré ; les rideaux en or étaient munis de crochets permettant d’accrocher de épais rideaux en coton à motifs, à travers lesquels on pouvait apercevoir des coussins en fourrure de renard blanc posés sur des chaises en bois de bois noir.
Après avoir échangé quelques mots avec Gu Bin, qui venait le saluer, Yang Rong se retourna, fit quelques pas et s’approcha de Zhang Yue. Bien qu’il sache que la famille de Yang Rong était très riche, Zhang Yue lui offrit néanmoins des présents d’adieu. Outre quelques billets précieux, il y avait des onguents couramment utilisés dans le Yunnan, quelques pilules médicinales spéciales préparées par Xiao Wu, ainsi qu’un chapeau léger. En voyant tout cela, Yang Rong ne put s’empêcher de sourire.

« Merci pour tous ces efforts déployés avec tant de soin. Ce que vous avez dit à votre beau-père, il me l’a rapporté. Je gérerai les affaires militaires du Luochuan en fonction de la situation et aiderai le duc de Qian à résoudre cette affaire le plus rapidement possible. Quant aux affaires de la capitale… le chemin est long et les distances grandes, je n’ai pas le temps de m’en occuper. Au fil des ans, j’ai offensé pas mal de gens ; si je pars maintenant, beaucoup se réjouiront sûrement, sans parler de ceux qui prendront leur plaisir à ma perte. Même ceux que j’ai protégés par gentillesse ne me seront peut-être pas reconnaissants. Mais c’est ma nature : quand il faut parler avec bienveillance pour plaider, je le fais, mais quand il faut critiquer, je n’ai jamais été clément… On dit que je suis trop strict dans mes jugements, mais c’est ainsi que je suis depuis toujours ! »

En entendant Yang Rong parler ainsi, Zhang Yue comprit qu’il s’inquiétait également du risque que, après avoir quitté la capitale, quelqu’un profite de la situation pour semer le trouble, ce qui entraînerait de lourdes critiques. Grâce à ses sources d’information, il savait déjà que les descendants de Yang Rong restés au Fujian possédaient de vastes terres, et que la famille Yang était l’un des plus grands propriétaires terriens de Jianning Wei. Bien que Yang Rong ait écrit à sa famille, de nombreuses affaires étant trop complexes, il n’était pas certain de pouvoir tout enquêter en profondeur. Depuis l’accession au trône de Zhu Zhanji, la faveur dont jouissait Yang Rong était inférieure à celle de Yang Shiqi ; son désir de partir était donc en partie dû au jeu.

« Certains se réjouissent, d’autres soupirent de regret, et encore d’autres louent le professeur Yang pour avoir volontairement proposé ses services, qualifiant cela de grandeur d’âme. Vous m’avez dit que les affaires de la cour seraient traitées équitablement par des personnes justes, qui ne laisseraient certainement pas le professeur Yang se donner tant de mal à l’extérieur, en plus de devoir consacrer son énergie à des détails insignifiants. »

Pendant qu’il parlait avec Zhang Yue, Yang Rong regardait les dizaines d’autres fonctionnaires venus le saluer non loin de là : parmi eux se trouvaient ses anciens élèves devenus jinshi, ses subordonnés qu’il avait promus, ainsi que des personnes qu’il avait recommandées… Après tant d’années passées en tant que fonctionnaire, il avait encore des gens prêts à le voir partir. En entendant la promesse claire et sans équivoque de Zhang Yue, il ne put s’empêcher d’être ému.

« Frère Yishan est un homme intègre ; je lui fais confiance. Lorsque vous rentrerez, transmettez-lui mes salutations. La dernière fois, j’ai agi par égoïsme, c’était de ma faute. Cependant, son intégrité est telle qu’il subit parfois des pertes à cause de cela. En tant que son élève, c’est bien que vous ayez sa droiture sans adopter son isolement. D’ailleurs, Huanzhang, tout comme frère Yishan, est un peu trop droit, froid et distant ; vous, vous me ressemblez davantage. Je me demande bien comment Yishan et moi avons pu recruter des élèves à l’époque ! »

Ce qui a été dit avant n’était que des plaisanteries, c’est ce qui vient après qui compte vraiment. Ainsi, après un instant de stupeur, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire à deux reprises et promit de transmettre le message. Après quelques mots en passant, Yang Rong pria Zhang Yue d’être particulièrement prudent pendant son séjour à Pékin, évoqua également l’affaire non résolue du Wenyan Ge qu’il fallait signaler, avant de dire : « Le fait que tu n’aies pas pu accompagner Sa Majesté cette fois ne signifie certainement pas que l’empereur ne veut pas t’avoir avec lui, mais qu’il souhaite te garder à Pékin pour d’autres tâches. À vingt-neuf ans, j’ai réussi l’examen impérial et, un peu après trente ans, j’ai été intégré au Wenyan Ge ; aux yeux des autres, cela fait déjà de moi quelqu’un de jeune et compétent. Mais à ton âge, j’étais encore plongé dans mes études en préparation de l’examen provincial. Tu es encore jeune, il n’y a pas urgence. »
Zhang Yue hocha la tête en souriant pour le remercier. Voyant qu’il se faisait tard et que Gu Bin ainsi que les autres s’étaient rassemblés, il s’éloigna de quelques pas. Lorsque Rong et les autres eurent pris congé un par un et monté dans la voiture, voyant les épais rideaux tomber, la voiture et tous les accompagnateurs, gardes et autres s’éloigner lentement, tandis que les personnes venues dire au revoir se dispersaient peu à peu, il s’approcha enfin de Gu Bin, qui était toujours debout, immobile.
« Huanzhang, tu ne rentres pas ? »
À présent, Gu Bin était devenu lecteur à l’Académie Hanlin, et Zhang Yue avait progressivement abandonné l’appellation d’enfance pour l’appeler par son prénom. Cependant, après avoir parlé, Gu Bin continua de fixer la voiture qui s’éloignait, ne détournant le regard que longtemps après.
« Yuanjie, quand penses-tu que le maître reviendra ? »
« Depuis de nombreuses années, le Luochuan est divisé en plusieurs districts administratifs. Les forces de Si Ren Fa sont déjà à bout de souffle ; ils cherchent simplement à profiter de l’incapacité de notre grande dynastie Ming à les attaquer pour reprendre leurs terres. S’ils ont l’occasion de se reposer et de se remettre, la situation dans le sud du Yunnan deviendra encore plus difficile à gérer. Le savant Yang connaît bien les stratégies militaires et entretient de bonnes relations avec le duc de Qian. Avec son aide, la région pourra certainement être pacifiée rapidement ; au plus, il reviendra en un an. »
« Mais hier soir, lors du banquet d’adieu que je lui ai organisé, après avoir bu beaucoup, il marmonnait des phrases comme “Au-delà de la passe de Yangguan, il n’y a plus d’amis”, “Depuis toujours, combien de guerriers reviennent ?”, ce qui m’a profondément inquiété, mais je n’osais pas demander. »
Voyant l’inquiétude sur le visage de Gu Bin, Zhang Yue réfléchit un instant avant de le rassurer : « Le savant Yang a simplement prononcé ces mots au hasard. Il a des soucis en tête, mais ce n’est pas uniquement à cause des affaires militaires du Luochuan, c’est pour autre chose. La famille Yang est l’une des familles puissantes du Fujian. L’empereur n’a-t-il pas ordonné de vérifier toutes les terres du pays ? Le savant Yang doit craindre que sa famille ne possède trop de terres. Quant au centre du Yunnan… Le duc de Qian peut aussi être considéré comme un ancien ami pour lui ! »

Grâce à cette explication de Zhang Yue, Gu Bin sentit enfin son inquiétude diminuer un peu. Cependant, Yang Rong lui-même ne comprenait pas bien les affaires agricoles de sa région natale, alors quelqu’un comme lui, un simple étudiant ? Après avoir posé quelques questions, il fut rassuré par les paroles désinvoltes de Zhang Yue. Il hocha donc la tête et le suivit vers l’homme qui tenait les chevaux à l’écart.

Les deux hommes se précipitèrent vers la porte Xuanwu. Comme le bureau gouvernemental se trouvait à proximité, ils durent ralentir. Le bureau du ministère de la Guerre et l’Académie Hanlin n’étaient séparés que par l’entrepôt des chars impériaux ; Zhang Yue et Gu Bin continuèrent donc à marcher côte à côte. Une fois arrivés au pont Huashi et sur la grande rue en bas de la ville, apercevant de loin la rue Qipan devant la porte de la Grande Ming, Zhang Yue demanda soudain : « Huanzhang, puisque tu as été promu lecteur impérial, quels sont tes projets pour l’avenir ? »

« Mes connaissances en lecture sont solides, mais pour le reste, je suis ordinaire. J’ai seulement appris les bases auprès de mon maître ; aujourd’hui, je souhaite continuer à me perfectionner », répondit Gu Bin après un moment de silence, avec sincérité. « Je ne suis pas comme toi, et je ne peux pas apprendre comme toi. Tes idées et tes méthodes sont au-delà de mes capacités. Mon maître dit aussi que je suis méticuleux dans mon travail, mais que je manque de flexibilité – ce qui est complètement différent de lui. Ainsi, ses expériences ne m’aident pas beaucoup. Pour être honnête, mon intérêt pour la lecture et les études est bien plus grand que celui pour la fonction publique. »

En disant cela, Gu Bin affichait une expression extrêmement sereine. Zhang Yue, en regardant ses yeux clairs, ne put s’empêcher de se rappeler le jeune homme en robe blanche de son enfance, qui gagnait de l’argent en trichant aux examens pour aider sa famille à l’école familiale. Près de vingt ans s’étaient écoulés ; bien que tous deux aient grandi depuis, il ne pouvait s’empêcher de penser que ce cousin avait toujours en lui cet air de jeune homme un peu orgueilleux.

« Dans ce cas, j’ai une suggestion. Actuellement, pour les examens provinciaux dans le nord, le sud et les provinces directement sous le contrôle de l’empereur, on nomme souvent des fonctionnaires sur place. Mon maître m’a dit la dernière fois que les écoles officielles et les établissements d’enseignement dans les provinces sont bien inférieurs à ceux de l’époque de Hongwu, y compris l’Académie impériale. J’ai donc l’intention de soumettre une requête à l’empereur pour que des responsables de l’éducation soient nommés dans chaque province, chargés d’organiser les examens provinciaux tous les trois ans et de visiter les écoles des différentes préfectures et comtés. À l’origine, ce poste était réservé aux censeurs, mais comme tu connais les événements passés au Bureau de surveillance, désormais ces responsables sont choisis parmi les membres de l’Académie Hanlin, ce qui sépare les affaires éducatives des affaires administratives, militaires et judiciaires des provinces. Ton caractère est trop droit et rigide ; tu ne serais peut-être pas adapté à d’autres tâches. Si tu te perfectionnes encore un ou deux ans à l’Académie Hanlin, ce sera parfait pour devenir un responsable de l’éducation et pour promouvoir les talents. »

Gu Bin écoutait attentivement au début, mais en arrivant à la fin, ses yeux s’illuminèrent. Il regarda Zhang Yue droit dans les yeux un moment ; lui, d’ordinaire si froid, afficha rarement un léger sourire : « Yuan Jie, tu es vraiment mon ami proche ! Bien que, dans ma jeunesse, j’aie étudié avec une certaine motivation utilitaire, dans le but de permettre à mes parents de mener une vie meilleure, maintenant que ces objectifs ont été atteints, je souhaite encore plus approfondir les classiques, afin que tous les érudits issus de familles modestes puissent avoir la chance de se distinguer. »
« C’est bien de permettre à ces érudits talentueux de s’élever, mais ne sois pas partial lors de la sélection des candidats ; les familles riches ne sont pas nécessairement composées de jeunes débauchés inutiles ! »
« N’est-ce pas te vanter toi-même ? »
Gu Bin plaisantait rarement, et Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire à son tour. Tous deux riaient en marchant le long de la rue des Échiquiers. Alors qu’ils étaient sur le point d’arriver à l’allée Dongjiangmi, où se trouvaient les bureaux des Six Ministères, ils entendirent soudain derrière eux le bruit rapide des sabots de chevaux. En se retournant, Zhang Yue vit deux cavaliers disparaître en un éclair par la porte Zhengyang, avant de se diriger vers eux. Reconnaissant l’uniforme réservé aux messagers du ministère de la Guerre — veste rouge et coiffe noire —, il salua Gu Bin, disant qu’il viendrait leur rendre visite quand il aurait du temps, puis partit à leur poursuite à cheval.
Une fois descendu de cheval devant le bâtiment du ministère de la Guerre, il vit les deux chevaux couverts de boue et de poussière être conduits par des serviteurs vers les écuries, et il entra aussitôt. En effet, à peine eut-il franchi les trois portes que le serviteur chargé de le servir vint à sa rencontre : « Monsieur, c’est un document envoyé par le seigneur Wan depuis le commandement de Nurgan ; le messager est là-bas. »
Le messager était entré par la porte Zhengyang puis avait traversé rapidement l’allée Dongjiangmi ; il n’avait pas vu Zhang Yue jusqu’à ce que celui-ci arrive de l’extérieur. Il le reconnut alors et s’empressa de s’incliner. Après avoir remis le document, il s’éloigna. Zhang Yue, ayant vérifié que l’enveloppe était intacte, ordonna au serviteur de partir, puis entra dans la pièce.
En un clin d’œil, Wan Shijie était parti depuis plusieurs mois au commandement de Nurgan, et les nouvelles qui arrivaient étaient très rares. Par conséquent, sans même s’asseoir, Zhang Yue ouvrit précipitamment la lettre et la lut rapidement en marchant vers son siège. En effet, sur les cinq feuilles de papier, Wan Shijie expliquait d’abord la situation militaire du commandement de Nurgan, puis indiquait que les différentes tribus jurchenes du Liaodong étaient globalement soumises à la cour impériale. De temps en temps, de petites tribus collaboraient avec les Mongols, mais dès que les troupes arrivaient, elles se soumettaient et avouaient leurs fautes. Bien que Dishaha ait utilisé des soldats pour faire cultiver les terres et ait accepté des pots-de-vin, il n’y avait eu aucune erreur dans la gestion des affaires des tribus jurchenes. Enfin, il mentionnait un autre sujet.

En raison du manque de bœufs chez les Jurchens de Haixi et de chevaux chez les troupes frontalières, ces dernières et les Jurchens de Haixi effectuaient souvent en secret des transactions de bœufs et de chevaux interdites par la cour.
La interdiction de vendre des bœufs de labour et des outils en fer était bien connue de Zhang Yue. Si un tel document était soumis à la cour supérieure, cela provoquerait sans aucun doute de nombreuses critiques, ce qui deviendrait à son tour l’un des chefs d’accusation contre Yishihai. Après tout, Yishihai était officiellement chargé de inspections, mais chacune de ces inspections durait souvent un an ou deux, ce qui revenait à une occupation permanente.
Cette interdiction réduisait l’efficacité des Jurchens dans leurs travaux agricoles, dans le but de freiner leur développement ; elle avait exactement la même nature que l’interdiction des échanges commerciaux imposée par les Mongols. Cependant, certaines choses ne peuvent être empêchées que par la force, et tant les Mongols que les Jurchens agissaient de la même manière : ils prenaient par la force ce qu’ils ne pouvaient obtenir, d’où naissaient les conflits frontaliers. Les Mongols avaient utilisé la stratégie du contrebande officielle pour recueillir des informations tout en gagnant de l’argent ; les Jurchens pouvaient désormais faire de même. En stabilisant le commandement de Nurgan et en divisant les différents clans jurchens, un jour, cette région pourrait également devenir un grand grenier à blé pour les générations futures.
« Qu’on m’amène quelqu’un ! Transmettez-moi mon ordre : que le capitaine Hu vienne me voir ! »
Dans le hall principal du palais Yongning.
Zhu Qizhen était encore jeune et n’était pas encore prêt à résider dans le palais oriental, mais puisqu’il avait été désigné héritier du trône, il ne convenait pas de rester au palais Yongning. Après mûre réflexion et après en avoir discuté avec l’impératrice douairière Zhu, on ordonna de libérer la salle chauffée à l’est du hall principal du palais Renshou, afin que Zhu Qizhen et sa nourrice s’y installent. Ainsi, le palais Yongning perdit le bruit des pleurs de l’enfant, et la concubine Sun se sentit soudainement vide intérieurement.
À ce moment-là, assise devant sa coiffeuse, elle pensait au fait que Zhu Zhanji allait bientôt inspecter les frontières, ce qui la rendait de plus en plus anxieuse, au point de ne pas même remarquer la servante qui s’était approchée furtivement derrière elle.
« Votre Majesté, l’impératrice est allée rendre visite à l’héritier aujourd’hui et lui a offert un collier de longévité ; l’impératrice douairière en a été très heureuse. »
« Mon fils… Pourquoi devrait-elle s’inquiéter pour lui ? »
Furieuse, la concubine Sun brisa la broche en jade qu’elle tenait à la main. Cela aurait dû lui appartenir ; pourquoi ne pas y penser ou en demander ? Mais Zhu Ning l’avait conseillée à plusieurs reprises : son fils était l’héritier du trône, il ne manquerait jamais de respect à sa propre mère biologique. Plutôt que de se disputer maintenant et de se faire détester par l’impératrice douairière, il valait mieux être sereine…
Alors qu’elle était plongée dans ces pensées qui lui causaient mal à la tête, la servante lui glissa discrètement un bout de papier. Après y avoir jeté un coup d’œil, elle resta figée comme une statue.