Chapitre 834 : Long Feng’er, enquête sur des anomalies

La résidence de la princesse Chenliu dans la ruelle des poissons dorés.
Les résidences des princesses de la dynastie Ming suivaient le système des premiers rangs, à l’exception du portail principal qui comptait cinq travées et sept piliers, surpassant même celles des ducs et marquis. Seul l’or n’était pas autorisé, tandis que les princes et princesses des fiefs de rang inférieur étaient encore en dessous. Ainsi, conformément aux intentions initiales de Zhu Zhanji, la résidence de la princesse située près du palais des dix rois devait suivre les normes des résidences de princesses, mais Zhu Ning s’y est fermement opposée. Aujourd’hui, cette résidence ainsi que le jardin derrière ont été construits par le ministère des Travaux publics, et tous les meubles proviennent de dons du palais. De l’extérieur, elle ne paraît pas luxueuse, mais à l’intérieur, tout est d’une grande finesse.
Cependant, tout le monde sait que Zhu Ning, princesse Chenliu, jouit de la grande confiance de l’impératrice douairière. Parmi toutes les dames nobles de la capitale, seules quelques-unes peuvent pénétrer dans les portes de cette résidence. Zhu Ning passe la plupart de son temps au palais et ne séjourne ici que rarement. Elle est sortie aujourd’hui suite à un message envoyé par Maman Feng, ce qui l’a poussée à rentrer chez elle.
Dès son entrée, elle apprend que Maman Feng a également invité Du Wan et Xiao Wu. Un sourire se dessine sur ses lèvres, et elle avance plus légèrement. Arrivée à la deuxième porte, elle ralentit délibérément le pas. En effet, une tête émerge soudain à côté d’elle ; après un cri, quelqu’un lui adresse un large sourire. Elle s’approche alors pour le tirer dehors et dit d’un ton agacé : « Je savais bien que tu pensais encore à ces bêtises ! Tu es déjà mère, et tu te comportes toujours comme avant. C’est ton mari qui te laisse faire ! »
« Être mère signifie-t-il de rester enfermée à la maison sans sortir ? Chez nous, il n’y a pas de règles stupides comme ça ! »
Xiao Wu fronce le nez, puis prend le bras de Zhu Ning et dit avec tendresse : « Je suis allée les voir. Ce sont vraiment des enfants adorables, et c’est rare d’avoir des jumeaux dragons et phénix ! Ta sœur était tellement fascinée qu’elle n’a même pas pensé à t’accueillir. Maman Feng a aussi dit que, pendant le trajet du Henan à la capitale, les deux enfants n’ont fait que manger et dormir, et qu’ils ont même pris du poids en arrivant ! »

En entendant les paroles de Xiao Wu, Zhu Ning fut encore plus joyeuse, mais en pensant à l’origine de ces jumeaux, elle ressentit une certaine tristesse. Bien que son frère aîné légitime, Zhu Youxi, ait perdu son titre et fût emprisonné, il avait toujours sa sœur pour veiller sur lui ; personne n’osait le maltraiter. Il ne manquait de rien en termes de nourriture et de confort, et d’anciennes concubines l’entouraient, sans parler des dizaines de servantes. La mère de ces deux enfants, Yuan, était issue du peuple ; donner naissance à des jumeaux était un très bon présage, mais elle est morte d’hémorragie pendant l’accouchement. De plus, comme Zhu Youxi avait perdu son titre de prince de Xin’an, on se souciait à peine de les inscrire dans la lignée familiale, voire on ne s’en occupait pas du tout. Sans l’intervention de Maman Feng, qui était justement retournée chercher les enfants et avait immédiatement rapporté la nouvelle au prince et à la princesse de Zhou pour qu’ils viennent les chercher, les jumeaux seraient probablement morts de faim.

Puisque l’impératrice douairière et l’empereur avaient donné leur accord, elle décida d’élever les enfants auprès d’elle. Zhu Youxi avait mérité ce qui lui arrivait, mais les enfants étaient innocents.

Avant même d’arriver dans la pièce principale, Zhu Ning entendit des pleurs clairs et tira Xiao Wu pour accélérer le pas. La servante qui les avait vues de loin ouvrit rapidement le rideau. Dès qu’elle franchit le seuil, elle constata que la pièce principale était vide et se hâta de suivre le son des pleurs vers la pièce de l’est. Une fois à l’intérieur, elle vit Du Wan, souriante, tenant un bébé emmailloté.

« Sœur Ning est arrivée ? Venez voir, cette petite pleurait tout à l’heure, mais dès que vous êtes entrée, elle a cessé de pleurer. Regardez comme elle est mignonne maintenant ! »

En prenant l’enfant des mains de Du Wan, Zhu Ning sentit un poids dans ses bras et fut un peu déboussolée. Du Wan et Xiao Wu, à ses côtés, ne manquèrent pas de lui donner des conseils. Ce n’est qu’après s’être habituée à tenir l’enfant qu’elle put enfin observer son visage, et elle resta stupéfaite. Du Wan, voyant cela, soupira encore plus. Lorsqu’elle tenait l’enfant, elle avait déjà remarqué que, garçon ou fille, il ressemblait énormément à Zhu Ning, étant donné qu’il s’agissait des enfants de son frère aîné légitime.

Maman Feng, qui s’occupait de Zhu Ning depuis son enfance, avait remarqué en prenant les enfants que ceux-ci ressemblaient comme deux gouttes d’eau à Zhu Ning dans son enfance. Elle avait d’abord eu des réserves, pensant qu’il s’agissait des enfants de criminels, mais en voyant ces visages, elle n’avait plus pu résister et avait immédiatement informé Zhu Ning. Heureusement, la grâce divine était grande : en chemin, elle avait appris que l’empereur avait donné son accord.

À ce moment-là, voyant Zhu Ning verser des larmes, elle s’empressa de la consoler : « Princesse, après tout, ils ont abandonné leur statut de criminels et pourront être élevés sous votre protection. Vous devriez être heureuse ! Avec vous, leur père ne subira pas de mauvais traitements, et même leur mère, dans l’au-delà, pourra fermer les yeux en paix. Regardez, ils pleuraient tant tout à l’heure, et maintenant ils sourient ! »

Maman Feng s’empressa d’amener l’autre bébé emmailloté, tandis que Du Wan tentait de la calmer. Xiao Wu ajouta : « Oui, oui ! En les voyant, j’aimerais aussi avoir des jumeaux, identiques l’un à l’autre. On pourra les habiller comme on veut dès leur plus jeune âge, et ils seront parfaits pour sortir jouer ! »
« Tu ne penses qu’au jeu ! »
Interrompue ainsi, Zhu Ning cessa aussitôt de pleurer. Après l’avoir foudroyée du regard, elle remit prudemment l’enfant à la nourrice, mais ses yeux restaient fixés sur ces deux visages identiques. Après un long moment, elle essuya ses larmes avec un mouchoir, puis alla s’asseoir dehors avec Du Wan et Xiao Wu. En parlant de ces deux enfants merveilleux, Du Wan demanda avec un sourire : « Puisque les enfants sont là, as-tu déjà choisi leurs noms ? »
« C’est l’impératrice douairière qui les a nommés. » Zhu Ning sortit de sa manche un rouleau en soie jaune, le déplia et le montra à Du Wan et Xiao Wu. « Le garçon s’appelle Ru Jun, et la fille Ru Yun. Quant au nom de famille, ce sera le mien. Tant que je serai là, je les protégerai toute leur vie… Mon frère aîné n’a pas reçu une bonne éducation de la part de notre père ; je ne laisserai pas eux aussi commettre les mêmes erreurs. Lorsqu’ils seront un peu plus grands, je m’occuperai uniquement d’eux et les éduquerai avec tout mon cœur. » En disant cela, son visage s’illumina, puis elle sourit à nouveau à Du Wan et Xiao Wu : « Nous serons comme des sœurs. Si un jour ces enfants s’aiment, nous serons belles-sœurs ! »
À ces mots, Xiao Wu claqua des mains : « C’est génial ! Je veux que Ru Yun devienne ma belle-fille ! »
« Espèce de petite folle ! Comment oses-tu voler une belle-fille ? Si ton beau-frère apprend ça, il va mourir de colère ! »
En disant cela, Du Wan tira sur la joue de Xiao Wu, mais sourit aussi à Zhu Ning : « Cette petite a volé Xiao Wu à moi. Je ne sais pas si j’aurai la chance d’avoir une autre fille. Si j’avais une belle-mère comme toi, toutes les mères pourraient être rassurées. »
Voyant que les trois femmes discutaient joyeusement et qu’elles avaient même déjà décidé des affaires matrimoniales, Maman Feng ne put s’empêcher de sourire. Mais en voyant l’air radieux de Zhu Ning, elle ne put s’empêcher de se retourner pour essuyer ses larmes. Lors de ce retour à Kaifeng, tous les princes et nobles, du roi de Zhou jusqu’aux autres, avaient été très respectueux envers elle, cette servante, sans doute par égard pour Zhu Ning. À leur retour, les princesses avaient même préparé de somptueux cadeaux.

Cependant, parmi les sœurs aînées de la princesse qui étaient déjà mariées, bien qu’elles jouissent d’un statut de noblesse élevée, seules quelques-unes étaient encore en vie. En effet, autrefois il n’y avait pas de restrictions pour nommer des gardes de cour auprès de la princesse, mais ces dernières années les règles sont devenues de plus en plus strictes ; plusieurs de ces gardes, qui occupaient auparavant des postes réels, ont été remplacés. Même la princesse de Lanyang, mariée au frère du duc Dingguo, Xu Maoxian, devait rester seule dans sa chambre toute l’année, car Xu Maoxian avait une passion pour les concubines et en possédait de nombreuses. Être mariée et devoir subir les conséquences du manque de succès de son mari, qu’est-ce que c’est que ce statut de noblesse élevée ?

Ayant déjà promis à l’impératrice douairière Zhang avant son retour qu’elle reviendrait après la fermeture des portes du palais le soir, Zhu Ning n’était pas pressée. Elle passait du temps à parler avec Du Wanxiao Wu, à taquiner les deux enfants, et, heureuse, trouvait même les repas plus délicieux qu’avant. L’après-midi venu, Xiao Wu dit simplement que, comme la fête de Wanshi n’avait pas lieu, elle devait aller aider à s’occuper de ses biens, puis s’en alla en vitesse. Il ne resta donc que Du Wan et Zhu Ning pour discuter ensemble. Elles parlèrent d’abord des enfants, puis des affaires familiales, puis des affaires de l’État. Lorsque Du Wan mentionna que Zhang Yue était parti tôt ce matin et qu’il était très probable qu’il ne revienne pas pendant quelques jours, Zhu Ning lui tordit soudainement le visage.

« Quoi, un jour sans le voir, c’est comme trois automnes ? Tu penses à lui ? »

Ayant déjà un fils et une fille, Du Wan n’avait rien à cacher devant Zhu Ning et répondit honnêtement : « Dire que je ne m’inquiète pas pour ce qui s’est passé hier serait mentir. Rien que d’y penser, j’ai peur. Il n’a pas vu à quel point ma belle-mère était inquiète, et même ma mère, quand je suis allée la voir ce matin, a récité plusieurs fois “Amitabha”. Ce changement est survenu si soudainement, c’est vraiment étrange… Sœur Ning, penses-tu que la fraude aux examens militaires n’est qu’un prétexte, et que quelqu’un cherche en réalité à placer des gens dans les garnisons ? »

Le sourire de Zhu Ning disparut aussitôt. Après un long moment, elle demanda en fronçant les sourcils : « C’est Zhang Yue qui te l’a dit ? »

« Il ne l’a pas dit explicitement, il a seulement évoqué brièvement ce qui s’est passé hier sur le terrain d’entraînement. C’est juste que, après son départ ce matin, j’y ai beaucoup réfléchi et cette idée m’est venue soudainement, et je n’arrive pas à l’oublier. » Comme elle avait peu dormi la veille au soir, Du Wan se frotta les yeux avant de continuer : « Après tout, l’empereur n’est pas là, et au moins la moitié des hauts fonctionnaires civils et militaires l’accompagnent. Je ne peux m’empêcher de y penser. »

« Hier, lorsque Zhang Yue est allé au Palais Wenhua voir l’impératrice douairière, il a évoqué clairement la situation ; elle aussi soupçonnait déjà cela, c’est pourquoi l’impératrice douairière a ordonné une enquête approfondie. Quant à ce grand bouleversement… ne t’inquiète pas. Au fil des ans, combien de personnes ont vraiment eu l’intention de faire quelque chose de tel et y sont parvenues ? Ce ne sont que de petits bouffons. Il faut savoir que, depuis que Liu Yongcheng est parti défendre Nankin, celui qui détient le sceau des troupes impériales est Zhong Huai, qui a servi l’empereur Renzong et l’impératrice douairière pendant de nombreuses années. De plus, le duc Cheng gouverne le camp impérial ; que peuvent bien faire quelques officiers insignifiants ? Sans ce qui s’est passé hier, une action soudaine aurait peut-être encore un peu d’effet, mais maintenant que le complot a été révélé, les intelligents baissent les bras ; quant à ceux qui ne le sont pas… l’empereur peut-il quitter la capitale en paix pour une tournée dans le nord, si ce n’est pas parce que l’impératrice douairière y reste ? »

Du Wan savait que Zhu Ning avait toujours son propre avis, et étant donné qu’elle se trouvait aux côtés de l’impératrice douairière, après avoir écouté ces paroles et y avoir bien réfléchi, elle hocha la tête. Elle savait également qu’il n’était pas opportun de s’attarder sur cette question. Alors qu’elle s’apprêtait à changer de sujet, elle vit Mère Feng à côté d’elle, qui semblait hésiter à parler. Comme elle était proche de Zhu Ning, elle lui fit discrètement un signe de l’œil. Bientôt, Zhu Ning comprit aussi qu’il y avait quelque chose d’anormal.

« Mère Feng, avez-vous quelque chose à dire ? »

Mère Feng reprit soudain ses esprits. Voyant que c’était Zhu Ning qui la regardait, elle hésita un instant avant de dire : « Lorsque j’ai déclaré les deux enfants au palais, j’ai malheureusement dérangé le cinquième seigneur, complètement ivre. Apprenant que la princesse voulait les prendre pour les élever, il ne savait pas ce qui l’avait provoqué, riait aux éclats et disait que sa sœur ne savait pas ce qu’elle voulait, causant des ennuis à son frère tout en pensant à ses neveux et nièces. Comme vous vous souvenez encore de tout cela, il demandera le lendemain à quelqu’un de vous épargner… Je trouvais ça complètement insensé et je n’y ai pas prêté attention. Plus tard, après avoir séjourné quelques jours au palais du prince Zhou, j’ai entendu la princesse dire que ces deux dernières années, les relations entre les princes et Kaifeng avaient augmenté ; lors du Nouvel An dernier, on leur a même envoyé des cadeaux, ce qui n’était pas arrivé depuis des années, même pas pour le deuxième et le cinquième seigneur. »

Les soi-disant deuxième et cinquième seigneurs étaient bien sûr le prince de Ruyang et le prince de Xin’an, dont les titres avaient été révoqués et qui étaient devenus des citoyens ordinaires. Mère Feng conservait malgré tout le respect qu’elle avait autrefois pour eux et n’osait pas les appeler par leur nom. En entendant cela, Zhu Ning fronça les sourcils, se disant que, étant donné la situation, son cinquième frère, Zhu Youxi, ne montrait toujours aucun signe de repentir. Heureusement, en état d’emprisonnement, il ne pouvait pas commettre de gestes extrêmes, donc il n’y avait pas lieu de s’inquiéter trop. Cependant, certaines choses ne pouvaient pas être négligées. Elle avait l’intention de traiter Ru Jun et Ru Yun comme ses propres enfants ; elle ne pouvait pas laisser leur père biologique être condamné à jamais.

Du Wan prêtait également une grande attention aux affaires extérieures. En entendant ce que disait Maman Feng, elle comprit que l’affaire concernait les affaires familiales du clan Zhou, alors elle échangea quelques mots anodins avant de se lever pour prendre congé. Zhu Ning voulut bien sûr la retenir pour qu’elle dîne avec eux avant de partir, mais elle secoua la tête en riant : « J’ai dit à ma belle-mère que j’étais venue recueillir des informations ; je ne peux pas rester dehors indéfiniment sans rentrer. Il faut aussi que je la rassure. De plus, toi, tu viens d’avoir des enfants, tu dois consacrer plus de temps à les accompagner. Comme je suis arrivée précipitamment aujourd’hui, le cadeau d’accueil n’est que ce petit porte-monnaie que j’ai fait moi-même ; un jour, lors de la cérémonie du choix des objets, je préparerai un cadeau plus somptueux. »
Puisque Du Wan parlait ainsi, Zhu Ning ne insista pas davantage. Elle avait l’intention d’accompagner elle-même Du Wan jusqu’à la porte principale, mais celle-ci refusa, disant qu’elle irait seulement jusqu’à l’entrée de la maison, laissant Maman Feng la raccompagner à sa place. De retour dans la pièce principale, elle s’assit un instant avant de se rendre au bureau intérieur, où elle écrivit rapidement une lettre, puis ordonna qu’on aille chercher le gestionnaire pour une brève réunion dans la salle de réunion extérieure.
Le gestionnaire du manoir de la princesse était l’ancien gestionnaire du palais du prince Zhou. Comme il était peu probable que le clan Zhou revienne un jour à la capitale, et que le palais du prince Zhou ne connaisse plus de grandes affaires, Zhu Ning avait simplement transféré cet homme ici.
Cet homme était habitué à obéir aux ordres de Zhu Ning. Elle jouissait désormais d’une grande influence auprès de l’impératrice douairière Zhang, et tous ceux du clan Zhou à la capitale obéissaient sans hésiter à ses directives. Le vieil homme menait donc une vie plus confortable qu’auparavant. À cet instant, il se tenait droit devant Zhu Ning, l’oreille tendue.
« Tu iras personnellement à Kaifeng, tu remettras cette lettre au prince Zhou, puis tu iras voir mon cinquième frère et tu lui demanderas… »
Zhu Ning baissa la voix et lui donna des instructions détaillées. Au début, le gestionnaire parvint à garder son calme, mais à la fin, il fut stupéfait et leva la tête pour demander : « Comment la princesse a-t-elle pu penser à cela ? »
« J’espère que c’est juste mon imagination… Mon cinquième frère a pu commettre des actes horribles par le passé ; après avoir été emprisonné si longtemps, il est possible qu’il ait des contacts avec l’extérieur. Bien que tu sois âgé, je ne me fie à personne d’autre pour cette mission. Bien sûr, je préviendrai l’impératrice douairière, donc tu n’as pas à t’inquiéter de dépasser tes pouvoirs. »
« Oui. »
Le gestionnaire frissonna intérieurement, acquiesça et voulut prendre congé, mais Zhu Ning l’arrêta soudain : « D’après Maman Feng, mon frère aîné a eu un fils avant le Nouvel An, mais il est mort en bas âge. Tu ferais bien de surveiller son état de santé et de conseiller ma belle-sœur. Sans fils, celle qui souffrira le plus à l’avenir, ce sera elle ; même un fils illégitime vaudrait mieux que rien. »