Chapitre 835 : Doutes et recrutement

Les fonctionnaires inutiles constituent un problème qui se pose à chaque dynastie. Au début d’un règne, il est possible de correspondre un fonctionnaire à un poste précis, mais avec le temps, les fils des ministres civils et militaires bénéficient de faveurs, le nombre de diplômés des examens impériaux augmente chaque année, tout comme celui des officiers héritiers. Ainsi, les grades autrefois très précieux deviennent progressivement sans valeur. L’expression « un cinquième grade vaut moins qu’un poil de bœuf, et un commandant vaut moins qu’un chien » décrit bien la situation à la fin de la dynastie Ming. Surtout pour les officiers militaires : un simple secrétaire peut commander des centaines de soldats ou même des commandants comme s’ils étaient des serviteurs.

Aujourd’hui, soixante ans se sont écoulés depuis la fondation de la grande dynastie Ming. Moins de trois cents personnes réussissent les examens impériaux tous les trois ans. Bien qu’il y ait de nombreux postes vacants, en général, on parvient à les pourvoir. Ce n’est pas le cas pour les officiers militaires : rien que pour les titres tels que « commandant adjoint de la garde impériale » ou « commandant associé », il y en a des dizaines dans toute la capitale. À l’époque où Zhu Zhanji dirigeait personnellement l’armée de la capitale, il y avait déjà douze commandants, sans parler des commandants adjoints et des commandants associés.

Ainsi, dans la pièce située devant le bureau du ministère de la Guerre, en voyant les registres militaires de trois ans provenant du service des recrutements militaires, le visage de Lu Feng devint immédiatement livide.
« Ils sont si épais ! Combien de temps faudra-t-il pour les examiner tous ? Même en cherchant systématiquement, même avec beaucoup de personnel, nous ne pourrons pas tout vérifier ! »
Sur le bureau se trouvaient trois gros registres. Zhang Yue en feuilleta quelques pages : elles étaient remplies de noms, suivis du lieu de naissance, des ancêtres et de l’âge des personnes concernées. Il n’y avait pas beaucoup d’autres informations. Il fronça les sourcils. Mais après un bref moment de réflexion, il dit : « Puisque vous avez un délai à respecter, inutile de vérifier chaque personne. Je vais vous envoyer deux clercs du service des recrutements militaires. Il n’est pas nécessaire d’examiner les officiers qui ne font pas partie de la garde impériale ou des troupes stationnées ailleurs. De plus, il ne s’agit pas tant de rechercher les promotions que les jeunes héritiers de postes militaires, car ils ont plus de facilité à manipuler les choses. Environ cent à deux cents personnes par an, et en trois ans, au maximum une centaine restent dans la capitale. En examinant ensuite selon le rang des postes, ce ne sera pas si compliqué. »
Le visage de Lu Feng s’éclaircit un peu. Voyant deux clercs s’approcher pour s’incliner, il fit un geste de la main sans lever les yeux, puis dit à Zhang Yue : « Très bien, alors je laisse Mu Ning ici pour effectuer les vérifications immédiatement, tandis que je retourne à l’Usine de l’Est pour superviser. Veuillez, Monsieur Zhang, envoyer davantage de personnes pour aider. En plus de cela, informez également les responsables des cinq districts militaires afin qu’ils passent en revue soigneusement toute la capitale ! D’habitude, je ne m’occupe jamais de l’arrestation des gens, mais cette fois, il faudra faire une exception ! »

Les gardes de l’Armure Écarlate doivent solliciter le département des peines pour arrêter quelqu’un ; si leur demande est rejetée, cela entraîne de gros problèmes, contrairement à ce qui se passe au Bureau de l’Est. Ainsi, en voyant Lu Feng si plein de colère, Zhang Yue pensa que la sécurité dans les rues allait probablement s’améliorer ces jours-ci. Soudain, il se souvint de l’assassin capturé la veille et demanda : « Cet assassin n’a rien avoué ? »
« Ne parlons pas de ça, ça me met en colère ! » grogna Lu Feng avec irritation, frappant violemment le bras du fauteuil de son poing droit. « Après quelques coups de fouet, il a tout avoué : on lui avait ordonné de se mettre en contact uniquement avec Shang Yong, de suivre ses instructions en toutes circonstances, mais en cas de danger, de tuer Shang Yong et de s’enfuir. Donc, comme il n’a pas pu te tuer, il a simplement tué Shang Yong. Maintenant, quand on lui pose d’autres questions, il ne sait rien du tout ; à peine voit-il la torture qu’il s’évanouit… Quel lâche ! »
En entendant cela, Zhang Yue devint également méfiant. Voyant que Lu Feng n’avait pas l’intention de rester longtemps, il prit congé. Il ordonna alors à deux clercs d’aider Mu Ning et aux deux officiers de l’Armure Écarlate à examiner les registres, tandis que lui-même sortit de la pièce avec Chai Che. En se dirigeant vers l’intérieur, aucun des deux ne parla, jusqu’à ce qu’ils atteignent la deuxième porte, où Chai Che s’arrêta soudainement.
« Monseigneur, j’entre et sors du département des recrutements militaires depuis plusieurs années. J’ai été le plus longtemps gouverneur de la préfecture de Yuezhou, environ trois ans. Avant cela, j’étais toujours fonctionnaire de rang intermédiaire. Bien qu’on ne puisse pas dire qu’il n’y ait pas eu de corruption, il est absolument impossible que tant de gens se fassent passer pour d’autres. Ainsi, lorsque vous avez dit qu’il fallait enquêter pendant trois ans, je n’avais aucune objection. Ces derniers jours, bien que le département manque de personnel, toutes les opérations, y compris les recrutements et les successions héréditaires, sont suspendues. J’ai donc proposé de m’occuper de l’enquête. Je ne peux pas garantir le reste, mais pour ce qui concerne les noms, les origines, les familles des officiers militaires que j’ai gérés au cours de ces années, c’est certainement mieux que ces deux clercs chargés des tâches diverses. »
Sachant que Chai Che était presque constamment au département des recrutements militaires depuis sa nomination au ministère de la Guerre en la deuxième année de l’ère Yongle, Zhang Yue fut quelque peu tenté en entendant cela. Bien qu’il respectât sa moralité, on dit que l’on ne connaît pas vraiment les gens. Or, la situation était désormais très importante. Après avoir longuement réfléchi, il se souvint que c’était Mu Ning qui examinait les listes là-bas, et que Mu Ning était l’une des personnes les plus fiables pour Yuan Fang. Il hocha donc la tête : « Dans ce cas, je m’occuperai des affaires du département des recrutements militaires. Toi, va les aider là-bas. »
Voyant Chai Che s’incliner solennellement avant de sortir, Zhang Yue resta un instant debout, puis continua d’avancer. Une fois arrivé dans sa chambre de l’aile ouest, il appela un serviteur et demanda : « Dis-moi, combien y a-t-il au total de serviteurs et de clercs au ministère de la Guerre ? Combien en a le département des recrutements militaires ? Y a-t-il eu des changements de personnel au cours de ces années ? »

Les serviteurs et fonctionnaires subalternes du gouvernement, à l’inverse des officiels, sont tous astreints à des corvées sans aucun salaire, tandis que dans des institutions comme les Six Ministères et les Cinq Bureaux, il existe toujours des avantages matériels ; par conséquent, ces postes sont considérés comme plus avantageux que ceux des autres bureaux, surtout lorsqu’on sert des hauts fonctionnaires. Après tout, une seule information peut rapporter beaucoup d’argent. À ce moment-là, ce serviteur nommé Liu Xun était déjà quelqu’un que Zhang Yue avait employé lorsqu’il était fonctionnaire au Ministère de la Guerre ; lorsque Zhang Yue avait été muté ailleurs, il avait suivi Wan Shijie, et maintenant qu’il était revenu, il se montrait naturellement dévoué.

Lorsque Zhang Yue posa une question, il se hâta de s’incliner et dit : « Votre Excellence, actuellement, les serviteurs du Ministère de la Guerre sont divisés en deux groupes : quatre gardes à l’entrée, deux par service, ainsi que deux chacun pour le secrétaire Zhang, Votre Excellence et le vice-ministre Feng. Quant aux clercs, ils sont répartis en deux équipes pour servir, six par service, quatre pour chaque haut fonctionnaire. Pendant ces trois années où Votre Excellence était absent, seuls trois serviteurs du service des recrutements militaires ont été remplacés : deux sont morts de maladie aiguë, et un a terminé ses corvées et est retourné chez lui pour cultiver la terre en utilisant de l’argent… »

« Attends, tu dis qu’un autre est parti chez lui pour cultiver la terre en utilisant de l’argent et n’est jamais revenu ? »

« Votre Excellence, c’est exact. »

Zhang Yue fit le calcul : il avait été absent du Ministère de la Guerre pendant trois ans, d’abord en tant que vice-gouverneur de Ying Tian Fu, puis promu à la fonction de vice-inspecteur impérial droit, avant de devenir gouverneur du Guangdong – soit exactement trois ans. Or, le mandat de Chai Che en tant que gouverneur de la préfecture de Yue Zhou durait également trois ans ; il avait donc demandé qu’on vérifie uniquement les registres militaires de ces trois années, afin d’économiser du temps. Or, pendant ces trois ans, seuls les serviteurs du service des recrutements militaires avaient été remplacés, ce qui était extrêmement étrange. Deux morts de maladie, c’était encore compréhensible, mais l’autre avait utilisé de l’argent pour retourner chez lui cultiver la terre !

Dans le nord, le système des deux récoltes n’a pas encore été mis en place, et la saison agricole n’est pas longue ; donc, si les serviteurs des différents bureaux possèdent des terres à cultiver, ils corrompent souvent leurs supérieurs pour retourner chez eux pendant la saison des travaux agricoles et revenir une fois la saison terminée. Dans les bureaux les plus importants, on préfère même payer quelqu’un pour cultiver les terres plutôt que de laisser partir ces serviteurs, d’autant plus dans le service des recrutements militaires, qui est la fonction la plus lucrative.

« Et ces trois nouveaux qui les ont remplacés ? »

En entendant Zhang Yue poser cette question, Liu Xun eut déjà des soupçons ; il fut encore plus alarmé : « Votre Excellence, ils ont demandé leur congé hier pour rentrer chez eux. »

« Informez immédiatement le bureau des troupes des cinq villes… non, adressez-vous directement aux Gardes Impériaux en robe blanche pour qu’ils cherchent ces personnes ! »

À ce moment-là, Zhang Yue ne ressentait que du regret intense. Tous les événements de la veille s’étaient enchevêtrés, et il n’y avait pas pensé sur le moment, manquant ainsi une piste cruciale. Il était probable que l’Agence de la Garde Impériale de l’Est procédait également à des interrogatoires et des enquêtes dans la précipitation, sans se rendre compte de cela non plus. Voyant Liu Xun s’enfuir en se prosternant, il s’assit enfin. Soudain, il se souvint qu’après avoir pris en charge tous les espions de Yuan Fang, il n’avait pas de personne adéquate à disposition ; il avait donc chargé Zhang Bu d’aller chercher quotidiennement les résumés. Comme un événement aussi grave s’était produit la veille, il avait ordonné à Zhang Bu, une fois rentré chez lui, d’aller se poster directement dans cette boutique de soieries.

Il ne pouvait pas intervenir auprès de l’Agence de la Garde Impériale de l’Est et espérait seulement recevoir des nouvelles de leur côté. Laisser les choses entre les mains d’autrui n’était pas aussi fiable que de les gérer soi-même !

Pavillon du Sud du Palais Renshou.

Suspension des grandes élections militaires, des promotions, des nominations et de la transmission héréditaire. Comme il s’agissait de questions militaires et politiques importantes, le Conseil impérial avait rédigé ce texte à soumettre, et l’impératrice douairière Zhang l’avait personnellement annoté en rouge. Lorsqu’elle vit le rapport soigneusement rédigé de Zhang Yue, bien qu’elle n’en eût pas l’envie à ce moment-là, elle le lut attentivement avant de le remettre au eunuque Fan Hong, qui se tenait à ses côtés.

« Scellez-le et livrez-le directement à l’empereur en déplacement. »

Fan Hong prit rapidement le document des deux mains, le scella personnellement sur une petite table à côté, le plaça en haut de tous les autres rapports, puis les rangea dans une boîte destinée aux documents officiels. Voyant un fonctionnaire du Bureau des Cérémonies utiliser du satin jaune pour les placer avec les autres boîtes et les emballer, il revint ensuite se tenir près de l’impératrice douairière Zhang.

« Il faut dire que M. Zhang est vraiment prudent et mesuré. L’empereur avait déjà promis de lui accorder un insigne en argent, mais il a quand même d’abord envoyé ceci au Bureau des Affaires Politiques. »

« Envoyer directement au palais en déplacement sans passer par le Bureau des Affaires Politiques, cela semble être un signe de confiance, mais en réalité, cela attire l’attention. S’il était si peu judicieux, l’empereur ne lui aurait pas confié des responsabilités aussi importantes avec une telle confiance. » Lorsque deux fonctionnaires du Bureau des Cérémonies vinrent se prosterner pour partir porter le message, l’impératrice douairière Zhang fit un geste de la main et ordonna : « Emportez plus de gens avec vous en chemin, et assurez-vous que les documents soient livrés sains et saufs. Si l’empereur se met en colère, transmettez-lui mes paroles. J’ai encore la capitale sous contrôle ; quelques petits scélérats ne peuvent rien gâcher ! »

« Oui. »

Lorsque les autres furent partis, l’impératrice douairière Zhang s’adressa à Fan Hong : « L’empereur n’est pas là ; je ne peux pas convoquer les ministres encore et encore. Tu dois faire plus attention aux affaires extérieures, et tu dois surtout fréquenter régulièrement le Pavillon Wenyan. Il est essentiel que les informations internes et externes circulent sans obstacle en ce moment. Transmets mes ordres aux ministres et rapporte-moi les leurs. Quant aux six ministères, envoie Jin Ying avec des gens pour s’en occuper ; signale-moi immédiatement toute affaire importante. Envoyer une pétition à l’empereur en déplacement prend plus de dix jours aller-retour. Fais tout ce qui doit être fait dès maintenant, afin de soulager l’empereur de certaines préoccupations. Après tout, l’hiver est très froid ; que ce soient les Oirats ou les Tartares, ils se déplaceront vers le sud. À ce moment-là, ils seront plus proches des frontières, et il devra rester vigilant envers l’extérieur. »
« Oui, ce vieil esclave veillera attentivement. »
Fan Hong acquiesça à chacune de ses paroles. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il entendit soudain l’appel de l’impératrice douairière Zhang et s’arrêta aussitôt.
« Vous, eunuques de la capitale, j’ai entendu dire qu’on vous a encore classés en hiérarchie : grands dignitaires, deuxièmes dignitaires, troisièmes dignitaires ? On dit aussi que l’empereur aurait dit vouloir que vous choisissiez un neveu pour perpétuer la lignée, et qu’il envisagerait même de vous donner des courtisanes en épouses ? »
En entendant cela, Fan Hong fut immédiatement très inquiet. Il s’agenouilla précipitamment, ne sachant pas comment s’expliquer. Lui et Jin Ying avaient servi pendant de nombreuses années l’empereur Renzong, Zhu Gaochi, décédé, ainsi que l’impératrice douairière Zhang ; leur lien était très fort. De plus, comme Wang Jin ne cherchait pas à s’imposer, eux deux dirigeant le Bureau des cérémonies, ils étaient naturellement considérés comme les grands dignitaires et les deuxièmes dignitaires. Quant à l’idée de leur donner des courtisanes en épouses, Zhu Zhanji y avait déjà consenti depuis longtemps ; c’est seulement parce que l’impératrice douairière Zhang avait exécuté plusieurs personnes auparavant que cette question n’avait pas été abordée pour l’instant. En pensant à l’attitude de l’impératrice douairière envers le Bureau des écrits, ainsi qu’à sa main ferme, il reprit ses esprits et se mit à se prosterner vigoureusement à plusieurs reprises.
« Ce vieil esclave est terrifié ; il n’oserait jamais avoir de pensées indécentes. »
« Tu es âgé, et tu as vécu ces années-ci avec prudence. Ce ne sont pas là des pensées indécentes. Avoir une ou deux courtisanes en épouses, ce n’est pas un problème majeur. Cependant, ne te laisse pas aller à la complaisance ou à l’arrogance sous prétexte de tes mérites ou de tes liens forts. La dernière fois que j’ai vu quelques eunuques en service au cabinet, ils ont dit que toi et Jin Ying n’y allez pas souvent en personne, mais que vous envoyez simplement deux de vos subordonnés pour transmettre les messages. Le Bureau des cérémonies est chargé de soumettre les pétitions, et vous traitez cette tâche avec tant de négligence ? »

La reine mère Zhang ne chercha pas à enquêter sur l’affaire de la dame honorée, ni à insister sur cette question de rang, mais prononça plutôt ces paroles. Fan Hong fut immédiatement stupéfait, mais au lieu de se sentir soulagé, il se sentit encore plus inquiet. Il fallait savoir qu’il avait délibérément évité les affaires politiques majeures avec Jin Ying à cause de l’exécution par bastonnade de Wang Zhen et d’autres, ainsi que du réduction des effectifs et des règles supplémentaires de l’Académie des Études Intérieures. Qui aurait cru que la reine mère Zhang ne semblait pas du tout accepter leur stratégie d’évitement ? Après avoir longtemps retenu ses mots, il finit par prononcer cinq mots :
« C’est la reine mère qui blâme. »
« Faites comme je l’ai ordonné tout à l’heure : vous et Jin Ying, à tour de rôle, l’un ira au Conseil des ministres, l’autre aux Six Ministères, pour rapporter les opinions des ministres, etc. Sinon, comment savoir comment ces hauts fonctionnaires réfléchissent ? Ne refusez pas de manger sous prétexte d’avoir avalé un noyau d’abricot ; le principe du gouvernement passif s’adresse aux autres. Si tous les affaires extérieures sont confiées aux ministres et que l’empereur ne s’en occupe pas, comment peut-il gouverner le pays ? »
C’était une remontrance fondée sur la justice. À ce stade, si Fan Hong ne comprenait toujours pas, il ne méritait pas d’être eunuque du Bureau des Cérémonies. Il hésita donc un instant de moins, s’inclina puis accepta. Une fois dehors, voyant Lu Feng de l’Usine de l’Est monter précipitamment les marches, il lui fit un signe de tête en guise de salut, puis, sans dire un mot de plus, descendit les marches en tenant le bas de sa robe.
Le soir venu, Zhang Yue, en regardant la montagne de documents sur son bureau, poussa un long soupir, sachant qu’il ne pourrait presque pas rentrer ce soir-là. Les affaires du Bureau des Recrutements militaires pouvaient encore être reportées, mais les informations militaires concernant Da Ning Hui Zhou et les mouvements des Tatars à Kai Ping Xing He ne pouvaient pas être différées. Il envoya quelqu’un dire qu’il passerait la nuit au bureau. Après le dîner, il se leva, s’étira, fit quelques allers-retours dans la pièce, effectua quelques mouvements de tai-chi peu orthodoxes, puis décida finalement de sortir se promener un moment pour éviter de rester trop longtemps enfermé et d’étouffer.
Alors qu’il s’étirait pour se rasseoir, le rideau de la porte s’éleva soudainement et quelqu’un entra vivement : « Monsieur, votre frère aîné Zhang, qui vous suit constamment, demande à vous voir dehors, disant qu’il s’agit d’une affaire urgente ! »