Chapitre 864 : De l’ignorance à l’éveil

Afin de faciliter les audiences, les fonctionnaires chargés de participer aux audiences étaient généralement logés dans les endroits les plus proches des portes est et ouest de Chang’an. Parmi eux, plusieurs résidences accordées par les grands conseillers du cabinet se trouvaient dans le quartier de Shiyong, au sud et à l’ouest de la cité impériale. De plus, de nombreux fonctionnaires des six ministères y vivaient également. Comme l’espace était limité, les demeures ne pouvaient être que de taille modeste : ceux de rang inférieur louaient simplement un petit jardin, tandis que ceux de rang élevé possédaient généralement deux ou trois cours. Yang Shiqi, bien qu’étant de premier rang et ayant reçu une résidence offerte par l’empereur, n’avait lui aussi qu’une demeure à trois cours, avec un petit patio supplémentaire à l’est, où se trouvaient deux carrosses utilisés au sein de la famille, ainsi que deux mulets et quatre chevaux.

Comme les règles de construction étaient simples, l’aménagement des pièces était également sobre. Dans la petite salle de réception, à part le siège principal au centre, il y avait deux chaises en bois de cèdre de chaque côté, accompagnées de tables basses. Même par ce froid glacial, on n’avait pas installé de brasero. Appuyé sur une chaise en coton rembourré de couleur pin, déjà un peu usée, Yang Ji sentait même une légère sensation de froid sous ses fesses. Malgré son épais manteau en feutre de laine, il ne parvenait pas à chasser cette sensation de raideur dans tout son corps.

« Que veux-tu au juste ? »

L’homme d’âge mûr vêtu d’un grand manteau en soie bleue avait longuement parlé, puis, après avoir joué sa carte maîtresse et vu la réaction de Yang Ji, il fut rassuré. Il avait oublié qu’il se trouvait dans ce qui était considéré comme une résidence de haut rang. Il souleva légèrement l’ourlet de son manteau, s’assit et dit d’un ton moqueur : « Après tout, je suis quelqu’un à qui vous étiez proche, monsieur Yang. Ne vous souciez-vous pas de savoir comment il va ? Mademoiselle Yunzhu a aussi de la chance : si ce n’était pas pour l’attention de ma mère, elle aurait probablement dû venir vous voir à cause de votre indifférence ces derniers jours. Qui aurait cru qu’elle serait enceinte… »

« Arrête ! » Yang Ji, à la fois surpris et en colère, ne put s’empêcher de se lever et de crier. Puis, se souvenant qu’il y avait peut-être des gens dehors, il se força à se rasseoir, maîtrisant sa colère. Il tourna les yeux et dit d’un ton froid et calme : « Ce n’est qu’une comédie. Comment oses-tu venir me extorquer ici ? Crois-tu que je ne te livrerai pas aux bourreaux du district de Shuntian pour être battu à mort ? »

« Monsieur est une personne de haut rang, et le grand ministre est la première figure du cabinet, un fidèle serviteur de l’empereur. Comment oserais-je ne pas vous obéir ? » L’homme d’âge mûr n’avait pas peur le moins du monde ; au contraire, un sourire insolent apparut sur son visage. « Mais n’oubliez pas, monsieur, que beaucoup convoitent la place du grand ministre. Si les censeurs le dénoncent, ce ne sera pas une plaisanterie. Même si vous me tuiez ici, cette nouvelle finira par se savoir. »

« Toi… »

Voyant le visage de Yang Ji devenir blême d’un coup, incapable de parler en serrant la rampe, l’homme d’âge mûr comprit que l’autre avait enfin peur et allait forcément céder. Il adoucit alors son ton et dit : « Mon jeune maître, ne comprenez pas mal. Je ne suis pas venu pour extorquer de l’argent. Même si Mademoiselle Yunzhu est une femme de mauvaise vie, elle n’est pas pour autant sans cœur. Je vous la livrerai à l’endroit convenu. Elle donnera certainement naissance à l’enfant ; vous pourrez l’élever vous-même ou trouver une excuse pour l’amener chez vous. C’est une simple affaire. Nous ne demandons ni votre argent ni votre pouvoir, seulement une chose très simple. »

Puisque l’homme était déjà venu jusqu’à sa porte et avait même menacé, même si Yang Ji était lent à comprendre, il savait que la demande de l’autre n’était pas mineure. Mais comme il avait progressivement réparé ses relations avec son père, il savait aussi que toute sa famille, ainsi que le clan de son village natal, dépendaient entièrement de son père, Yang Shiqi. Il serra donc les dents et, après un long moment, demanda mot par mot : « Quelle est cette chose ? »

« Je vous demande, monsieur Yang, de trouver un moyen pour que votre père puisse se reposer chez lui quelques jours en raison de sa maladie. »

« Quoi ! »

Yang Ji bondit sur ses pieds, pointa le nez de l’homme d’âge mûr et cria : « Comment osez-vous me demander de assassiner mon père ! »

« Mon jeune maître, vous plaisantez. Comment pourrais-je avoir un tel courage ? Il s’agit simplement de faire en sorte que votre père ait de légères symptômes et puisse se reposer chez lui quelques jours. Mon jeune maître, calculez : depuis combien de temps votre père est-il au palais ? Quel âge a-t-il ? S’il tombe malade à cause du surmenage, que se passera-t-il ? La prospérité de la famille Yang vient de son statut de conseiller impérial. Votre fils aîné est encore jeune ; même si vous lui confériez un poste grâce à votre influence, quel rang pourrait-il atteindre ? C’est un effort minime, et c’est pour le bien de votre père. Pourquoi être si têtu ? »

En disant cela, l’homme d’âge mûr sortit un paquet de médicaments, se leva, s’approcha et le posa avec aisance sur la table à côté de Yang Ji, tout en souriant : « Si vous n’êtes pas convaincu, vous pouvez l’emporter dans une pharmacie ou une clinique pour qu’on l’examine… C’est ce que les gens très riches utilisent pour feindre d’être malades. On ne peut pas facilement découvrir la vérité, et c’est certainement inoffensif pour le corps. Laissez votre père se reposer quelques jours, et votre problème sera résolu. Je vous donnerai alors Mademoiselle Yunzhu. Qu’en dites-vous ? »

Apprenant qu’il pouvait emporter le paquet pour le faire examiner dans une pharmacie ou une clinique, Yang Ji fut quelque peu tenté. Cette Yunzhu était vraiment belle et savait flatter les gens. Si elle était vraiment enceinte, il n’était pas approprié de la laisser dehors, mais il ne pouvait certainement pas l’amener chez lui non plus. Si ce n’était pas vraiment pour assassiner son père, cette affaire n’était pas impossible… Attendez, Wan Shi Jie avait dit un jour qu’il n’y a pas d’affaire facile dans ce monde. On disait que le prince héritier était malade au palais ; si son père ne pouvait pas rester au palais pour diriger le Wen Yuan Ge…

Il était désemparé et perdu, tandis que l’homme d’âge mûr le saluait en riant et en s’inclinant : « Monseigneur, nous attendrons votre réponse d’ici deux jours ; ensuite, nous repartirons. Au passage, Mademoiselle Yunzhu a changé de lieu de résidence, vous ne la trouverez plus à l’endroit habituel. Monsieur Yang n’a qu’un fils ; si Yunzhu pouvait vous donner un autre fils ou une fille, la famille prospérerait encore plus, et le vieux Yang sera certainement heureux ! »
Lorsque Yang Ji reprit ses esprits, il sentit un vent froid le frapper en plein visage, au point de frissonner de froid. En regardant autour de lui, il vit que les rideaux en coton de la salle fleurie étaient déjà baissés. Presque instinctivement, il se précipita en avant, souleva haut les rideaux et vit que la personne avait déjà disparu par la porte du jardin. En pensant aux ennuis qu’il avait causés cette fois, ses dents commencèrent à claquer ; ce n’est qu’en entendant une voix à côté de lui qu’il reprit soudain ses esprits.
« Frère Yang. »
« Zhang… Zhang… » Yang Ji essaya de prononcer le nom à deux reprises sans y parvenir, et finit par murmurer : « Que fais-tu ici ? »
« J’ai reçu quelques informations, alors je suis venu voir. »
Zhang Yue ne dit pas quelles informations il avait obtenues, mais voyant son apparition soudaine et mystérieuse, Yang Ji pensa immédiatement qu’il devait être au courant de ses agissements. Il se sentit encore plus désemparé. Voyant la silhouette de Yang Zhong apparaître près de la porte en forme de lune, il voulut appeler quelqu’un, mais y renonça finalement. Avec un soupir accablé, il souleva le rideau pour inviter Zhang Yue dans la salle fleurie.
« J’arrive juste à temps, j’ai entendu tout ce qui s’est dit à l’intérieur. »
Voyant le visage de Yang Ji passer du vert au blanc, Zhang Yue ne fit pas de détours et exposa directement la vérité, ajoutant : « Peu importe pour l’instant si c’est bien ou mal, je veux simplement savoir, frère Yang, quelles sont vos intentions ? »
« Moi… »
Si Zhang Yue n’était pas venu, Yang Ji, dans son désespoir, aurait certainement hésité, mais face à ce visage impassible, il se calma peu à peu. Il n’était plus le Yang Ji qui avait récemment arrivé dans la capitale ; il avait vu beaucoup de choses au fil des ans. Une fois qu’il eut réfléchi, il dit d’un ton féroce : « Si on pouvait discuter calmement, ce ne serait pas un problème, mais il m’a menacé de cette façon, pensant que je suis vraiment un idiot qui ne comprend rien ? Pour une femme dont on ne connaît même pas les origines, il veut nuire à mon père ? Ne deviendrais-je pas alors pire qu’un chien ou un porc ? Je vais aller en parler à ma mère et à Qingniang ! Je ne suis pas fonctionnaire, je ne viole aucune règle ; si quelqu’un accuse la famille Yang de négligence, je prendrai tout sur moi ! »
« Frère Yang ! »

Voyant Yang Ji se lever et sortir furieusement, Zhang Yue fut contraint de l’appeler pour l’arrêter. Comme celui-ci continuait à avancer sans s’arrêter, il se leva à son tour pour le rattraper et l’arrêta à l’entrée. Voyant Yang Ji s’accrocher désespérément au rideau de la porte, tandis que le vent froid et les flocons de neige pénétraient dans la pièce déjà glaciale, il le força à reculer et abaissa doucement le rideau.

« La santé de la vieille dame est toujours fragile ; ne la perturbez plus avec de telles choses. Quant à votre belle-sœur, c’est une femme douce, respectueuse et vertueuse, mais elle n’est pas douée pour prendre des décisions, ce qui ne fait qu’ajouter des soucis. Je vous demande simplement, frère Yang, quelle est exactement l’histoire de cette femme dont parle cet homme ? »

Dans la famille de Tai’an, où l’on valorise les études et la carrière administrative, l’éducation est stricte : l’épouse principale provient généralement d’une famille cultivée et de même rang social. Ainsi, bien qu’elles ne soient pas interdites, les concubines comme Xiao Xing sont strictement contrôlées. Auparavant, Yang Shiqi vivait seul à la capitale ; certaines personnes lui avaient envoyé des serviteurs, mais il avait d’abord informé sa femme restée au village, et ce n’est qu’après l’arrivée de Mme Yang à la capitale que leur relation a été officiellement reconnue. En plus de son épouse légitime, Yang Ji avait également deux concubines ; bien que leur relation ne fût pas idéale, elle restait satisfaisante. Mais ce jour-là, tenté par une affaire de soieries qui lui avait été proposée, il fit venir une chanteuse dans une taverne, et, ivre, il perdit la tête, sans savoir pourquoi.

En écoutant, Zhang Yue fronça les sourcils : « Depuis quand vous occupez-vous d’affaires de soieries ? »

« Frère Zhang, vous ne le savez peut-être pas, mais aujourd’hui, bien que le poste de mon père soit plus élevé, les dépenses ont augmenté. Le mois dernier, j’ai demandé les comptes à Yang Zhong et j’ai découvert que le déficit était considérable. Je n’ose pas en informer ma mère, et mon épouse ne comprend pas ces choses. J’ai donc dû utiliser les bénéfices des deux établissements pour combler le déficit, mais il reste encore un manque ! Mon père ne accepte pas de cadeaux, mais il a de nombreux élèves auxquels il doit verser des aides chaque mois. Si je cessais soudainement de le faire, ce serait inacceptable, et d’autres pourraient encore le calomnier dans son dos ! Alors, j’ai appris que le profit sur les soieries est élevé dans le sud, et j’ai pensé à commencer par là. »

Yang Ji parlait avec assurance, et Zhang Yue, en l’écoutant, comprit que c’était logique. La situation de la famille Yang était similaire à celle de la famille Du, à ceci près que la famille de Tai’an possédait encore des centaines d’hectares de bonnes terres, en plus des revenus de son poste officiel. Du Zhen avait un tempérament plus froid que Yang Shiqi ; il avait très peu de contacts, ce qui réduisait ses dépenses de plus des deux tiers. De plus, il demandait souvent à Du Wan de trouver des moyens de subvenir à ses besoins, et avec Wan Shi Jie et Xiao Wu, tout restait stable. Ce n’était pas le cas pour la famille Yang. Par conséquent, il abandonna ce sujet et demanda en détail des informations sur cette femme. Finalement, il s’enfonça dans son siège et esquissa un sourire moqueur.

« Une simple embuscade amoureuse, conçue pour te faire tomber dedans ; ils ont vraiment bien calculé leurs coups ! »
Une embuscade amoureuse !
Zhang Yue vit Yang Ji se raidir soudainement, puis il serra fermement le dossier de la chaise ; il n’était pas besoin de demander pour comprendre qu’il avait saisi la situation. Zhang Yue ne continua pas et se leva plutôt : « Le grand conseiller Yang ne peut se passer du Wenyan Ge pour l’instant ; ne va pas embêter d’autres personnes avec cette affaire. Si je l’ignorais, cela n’aurait pas d’importance, mais maintenant que je sais, je trouverai bien quelqu’un pour s’en occuper. Une chose cependant, frère Yang : dans ce monde, il est inévitable de penser que les fleurs de son propre foyer sont plus parfumées que celles des champs, mais les gens de l’extérieur ont souvent de mauvaises intentions, alors comment pourraient-ils rivaliser avec l’affection sincère de sa propre famille ? Le grand conseiller Yang occupe une haute position, et je ne sais pas combien de gens convoitent ce poste. Puisque tu sais te soucier des dépenses de ta famille, tu devrais être encore plus prudent avec ces affaires. Je pense que le vieux Wan t’a déjà dit que, sans appui familial, il n’est pas si facile de gérer des affaires dans la capitale ! »
Le commerce est considéré comme une profession méprisable ; bien que la cour interdise aux fonctionnaires de faire du commerce, cette interdiction officielle avait déjà été oubliée depuis les débuts de l’ère Yongle. De plus, le propre père de Zhang Yue était également impliqué dans ce domaine, donc il n’avait naturellement aucune méfiance envers Yang Ji. Cependant, Yang Ji, fier de ses revenus abondants, ne réalisa soudain la gravité de la situation qu’en entendant les derniers mots de Zhang Yue, comme s’il avait reçu un coup de massue.
En effet, il était compétent, c’est vrai, mais pour pouvoir faire des affaires en toute tranquillité, son principal soutien était son père, un haut fonctionnaire du cabinet !
Il sauta aussitôt de sa chaise, fit quelques pas en avant et s’inclina profondément devant Zhang Yue, sans dire de paroles inutiles. Sachant que Zhang Yue avait des tâches importantes à accomplir et ne pouvait pas rester, il le raccompagna jusqu’à la sortie. En chemin, en repensant aux rumeurs qu’il avait entendues, il décida de mentionner ces choses à Zhang Yue.
« Frère Zhang, les grands érudits Chen Shan et Zhang Ying, qui enseignaient auparavant à l’Empereur dans le palais oriental, n’ont-ils pas quitté le cabinet ? Récemment, le bureau des études a supprimé des postes ; bien que Chen Shan continue de diriger cet endroit, il n’a jamais réussi à s’y imposer et, paraît-il, il diffame souvent mon père. J’ai rencontré une fois le fils de Chen Shan ; lors d’une dispute, il a proféré des menaces, car mon père ne m’a jamais permis de m’occuper de ces choses, alors j’ai dû garder tout cela pour moi. À mon avis, il est sûrement impliqué dans les manigances contre moi ! De plus, j’ai entendu dire qu’il était également mécontent du savant Du. »
« Je ferai attention à ce que tu dis, ne t’inquiète pas. »

Une fois sorti de la résidence de Yang, Zhang Yue rejoignit ses deux accompagnateurs. Une fois monté à cheval, ils quittèrent rapidement l’allée étroite. Il était déjà l’heure du couvre-feu. Dans le quartier de Da Shiyongfang, où vivaient principalement de hauts fonctionnaires, on voyait, en plus des gardes postés à l’entrée, de nombreux soldats en patrouille un peu partout. De plus, comme le changement de garde avait déjà eu lieu, Zhang Yue dut subir de nombreuses vérifications sur le chemin du retour. Ce n’est qu’en arrivant dans l’allée de Nianzi, en face de Jiangmi Alley, que le nombre de patrouilleurs diminua. Il arrêta son cheval et attendit que ses accompagnateurs le rejoignent avant de demander : « Ils sont déjà partis ? »
« Oui, ils sont déjà partis. »
« Tant mieux. Suivons la piste jusqu’au bout. »
Zhang Yue hocha la tête et ajusta son chapeau conique. Peu importe qui avait orchestré tout cela, puisque les armures en coton avaient été retrouvées, que l’adversaire avait précipitamment tué Guo Cong pour le faire taire, et que la tentative au palais avait échoué, la seule chose à faire était de gagner du temps. Tant qu’on parviendrait à dénouer les fils un par un, la queue du renard finirait bien par apparaître !