Chapitre 875 : Éviter les tâches pénibles, la difficulté pour les médecins

Guo Qin était une personne prudente ; il a donc accumulé l’expérience jusqu’à devenir vice-ministre du Ministère des Fonctionnaires, mais sa popularité était inférieure à celle de Zhang Yue, qui avait la moitié de son âge. Cependant, il n’était pas encore sénile. Pour choisir celui qui irait accueillir l’empereur, Yang Shiqi proposa Yang Pu et Zhang Xin : l’un était une personne discrète et insignifiante, l’autre un vieux rusé qui savait se retirer au bon moment. On pouvait dire que ces deux hommes, même restés dans la capitale, ne seraient pas très utiles. Considérant qu’il avait déjà confié le pouvoir de sélectionner les fonctionnaires au Ministère des Fonctionnaires, il se rendit compte que rester ou partir ne faisait aucune différence, et prit donc rapidement une décision.

Devant Zhang Yue, il dit sans hésiter : « Le Ministère de la Guerre a beaucoup de travail en ce moment ; le vice-ministre Zhang ne pourra probablement pas s’en occuper. Je vais y aller. Cependant, les affaires du Ministère des Fonctionnaires ne peuvent pas non plus être complètement négligées ; il faut quelqu’un de compétent pour les gérer en attendant. »

Zhang Yue savait qu’il ne pouvait pas quitter la capitale pour l’instant, alors il n’avait même pas l’intention de rivaliser avec Guo Qin. Mais après avoir entendu ses paroles, il s’arrêta. En tournant la tête, il découvrit que Guo Qin le regardait. Après un instant de surprise, il comprit immédiatement et afficha une expression soucieuse sans avoir besoin de feindre : « Vice-ministre Guo, le vice-ministre Feng du Ministère de la Guerre est encore malade, et il y a de nombreuses lacunes dans ce ministère. Même moi, au Ministère de la Guerre, je suis déjà débordé ; comment pourrais-je gérer en plus le Ministère des Fonctionnaires ? »

« À l’origine, le secrétaire Jin du Ministère de la Justice était le plus apte à gérer le Ministère des Fonctionnaires, mais il est tombé malade subitement il y a quelques jours, et le Ministère de la Justice ne peut pas non plus envoyer de personne. Quant au Ministère des Finances, inutile d’en parler. Pour l’instant, on suspend les nominations, seules restent les promotions habituelles. Le vice-ministre Zhang n’a qu’à soumettre les rapports en temps voulu ; il n’est pas nécessaire qu’il s’occupe de chaque détail. »

Yang Pu parlait rarement autant d’un coup. Une fois qu’il eut fini, il prit sa tasse de thé et ne dit plus un mot. Zhu Yong, qui ne s’occupait jamais des affaires politiques, resta assis sans parler, tandis que Zhang Xin, marquis de Longping, avait les yeux à moitié fermés, comme s’il dormait. Zhang Yue regarda autour de lui et finit par se tourner vers Yang Shiqi, qui hocha également la tête.

« Tu n’as pas non plus besoin d’aller au Ministère des Fonctionnaires. Chaque jour, demande au chef du département des recrutements de t’envoyer un résumé des affaires urgentes. Après y avoir jeté un coup d’œil, envoie-le au Pavillon Wenyuan. Pour l’instant, il suffit d’éviter que les affaires s’accumulent. »

Le fait que Yang Shiji, toujours consciencieux et dévoué, ait pu dire qu’il suffisait de ne pas accumuler les tâches a naturellement empêché Zhang Yue de trouver des raisons de s’opposer, le forçant à accepter malgré lui. Tout le monde a ensuite discuté des gardes qui accompagneraient le groupe, du moment du départ, des arrangements dans les préfectures et comtés en cours de route, etc. Une fois ces points principaux réglés, Yang Shiji s’est levé et a adressé une révérence solennelle à Zhang Xin et aux autres : « La situation est exceptionnelle ; nous devons faire de notre mieux depuis la capitale. Veuillez vous préparer soigneusement et être prudents en chemin. »
En voyant Yang Shiji parler ainsi, Zhu Yong et Zhang Yue ont également répondu par une révérence. Les deux fonctionnaires civils et le militaire comprenaient bien l’importance de la situation et ont eux aussi promis de faire de leur mieux. Comme Zhu Yong et Zhang Xin devaient encore s’occuper des affaires militaires, ils sont partis ensemble. Yang Pu est également retourné au Conseil d’État. Guo Jin, voyant cela, a immédiatement compris la situation et s’est empressé de prendre congé. Yang Shiji, voyant Zhang Yue toujours debout, lui a souri.
« Attends encore un peu, Fan Hong et Jin Ying vont arriver. »
Après l’incident du salon des écrits précédent, les eunuques n’avaient plus la même influence qu’à l’époque de l’empereur Yongle, mais cela ne signifiait pas pour autant que de grands eunuques comme Fan Hong, Jin Ying et le prince Jin perdaient en faveur impériale. De plus, il était difficile pour les fonctionnaires extérieurs d’entrer dans le palais, ce qui rendait indispensables ces deux personnes du Bureau des cérémonies en des moments cruciaux. Ainsi, dès qu’il a vu Cao Jixiang et un autre jeune eunuque partir précipitamment, Zhang Yue a su qu’ils allaient rapporter la nouvelle en urgence. Il a donc suivi les indications de Yang Shiji et s’est assis tranquillement pour attendre.
Finalement, Fan Hong et Jin Ying sont arrivés tous les deux, laissant Cao Jixiang et l’autre eunuque dehors pour monter la garde. Fan Hong jeta un coup d’œil au fonctionnaire du Bureau de la gauche qui continuait de prendre des notes dans un coin, puis toussa légèrement et dit : « Avec toute cette agitation en ville, il est crucial de bien gérer la capitale, c’est pourquoi nous devons accorder une importance particulière au grand conseiller Yang et au vice-ministre Zhang. Surtout le vice-ministre Zhang : en plus des affaires militaires, je voudrais également aborder les questions liées au Bureau des armes. Le Bureau des armes, les usines de poudre, etc., sont tous supervisés par des eunuques, mais il semble que pour un endroit aussi important que le Bureau des armes, il ne suffise pas de compter uniquement sur les eunuques ; il faut envoyer des personnes compétentes du Ministère de la Guerre et du Ministère des Travaux publics pour effectuer des inspections. »
Dès l’époque de l’empereur Yongle, Zhu Di, ne se fiant ni aux fonctionnaires civils ni aux militaires, a progressivement nommé des eunuques en tant que superviseurs sur les postes importants afin de les surveiller. Cependant, après que Huang Yan et d’autres aient conspiré avec le prince Zhao, puis que Wang Zhen ait causé des troubles dans le salon des écrits, et maintenant que l’affaire du Bureau des armes n’a pas encore été élucidée, les cas de corruption et de malversations y sont choquants. Même si Fan Hong et Jin Ying étaient naturellement du côté des eunuques, ils étaient également un peu effrayés.

« Puisque Votre Excellence Fan en parle, je souhaite également exprimer mon avis. Le nombre d’artisans travaillant sous la supervision du Bureau des armes du Ministère des Travaux publics est bien inférieur à celui du Bureau des armes militaires. Pourtant, que ce soit en ce qui concerne les armes à feu ou les autres armes, que ce soit l’efficacité de leur fabrication ou la puissance des nouvelles armes, tout est aujourd’hui bien supérieur à ce que produit le Bureau des armes militaires. Pourquoi ? C’est simplement parce que le Bureau des armes dispose de systèmes de récompenses et de sanctions, il y a moins d’exploitation, les artisans ont des perspectives d’avenir et peuvent signaler tout problème à leurs supérieurs. Si de telles erreurs ont été commises au Bureau des armes militaires et n’ont été découvertes que maintenant, c’est évidemment parce que la pression exercée en bas est trop forte, ce qui a complètement aveuglé les dirigeants. On dit que c’est tromper les supérieurs tout en cachant la vérité aux subordonnés ; on craint justement une telle arrogance qui empêche même de cacher quoi que ce soit aux subordonnés, tandis que les supérieurs ne savent rien. »

Zhang Yue avait déjà sondé la situation lorsqu’il était allé au camp Shengji avec Li Cheng, fonctionnaire du Ministère des Travaux publics. Il avait appris que le Bureau des armes militaires dérobait une grande partie du salaire en riz des artisans et ignorait complètement l’ancien système de récompenses et de sanctions. Il était déjà très en colère. Maintenant que Fan Hong en parlait, il n’hésita pas à être direct. Voyant que Fan Hong et Jin Ying semblaient gênés, il renforça son ton.

« Les armes et l’équipement militaire ne sont pas ordinaires. De plus, depuis la fondation du royaume, l’armée a toujours accordé une grande importance aux armes à feu, et cela a encore augmenté après que l’empereur Taizong ait créé le camp Shengji. Que ce soient des épées ou des armes à feu, ce sont des artisans qui les fabriquent. Un léger manque d’attention suffit pour que des épées deviennent du métal inutilisable, et que des armes à feu explosent. Sans parler des incidents comme celui de la nuit dernière. »

Yang Shiqi, en tant que lettré traditionnel, fut quelque peu surpris que Zhang Yue mette l’équipement militaire et les armes à un tel niveau. Mais comme ils étaient tous deux des fonctionnaires civils, il dut le soutenir devant Fan Hong et Jin Ying, et acquiesça. Comme prévu, Jin Ying soupira à son tour : « Ce que dit le conseiller Yang et le vice-ministre Zhang est juste. Notre famille et Votre Excellence Fan assumerons également nos responsabilités. D’ailleurs, il y a aussi la question du prince Liang. Bien que l’impératrice douairière se soit réveillée ce matin, elle n’est pas en bonne santé. C’est pourquoi nous n’avons pas osé rapporter les événements de la nuit dernière, mais il est impossible de cacher éternellement la vérité. Nous voudrions simplement demander au vice-ministre Zhang : votre sœur n’est-elle pas occupée à soigner des malades… »

Avant même qu’il ne termine sa phrase, Zhang Yue secoua vigoureusement la tête, puis dit avec un sourire amer : « Ce n’est pas approprié. Les compétences médicales exigent des années d’expérience. Elle a une certaine réputation parmi les femmes de la capitale, mais ce n’est que parce qu’elle peut entrer plus facilement chez les gens que les médecins officiels, sans avoir à éviter quoi que ce soit lors des examens cliniques. Elle est donc plus proche des patients, mais en ce qui concerne l’administration des aiguilles et des médicaments, comment pourrait-elle rivaliser avec les médecins impériaux expérimentés du Bureau des médecins impériaux ? De plus, l’impératrice douairière est une personne de haute naissance. Si elle panique, il est inévitable qu’il y ait des erreurs. »

Jin Ying avait initialement l’intention de tenter une solution désespérée, mais en entendant les paroles de Zhang Yue, elle recula. Quant à Fan Hong, il secoua simplement la tête : « Après tout, elle a commencé à pratiquer cette profession tardivement ; si son maître était encore là, ce serait peut-être différent… »
Zhang Yue se sentit anxieux et ne continua pas la conversation. Yang Shiqi, bien sûr, ne prendrait pas non plus ce risque ; en observant Jin et Fan, il devint de plus en plus inquiet — même si cette affaire se calmait, si la reine mère venait à subir un malheur, l’empereur serait furieux à son retour. En tant que ministre chargé de la capitale, il ne pourrait pas échapper à la responsabilité, et le pire, c’était que des sanctions pourraient éclater dans toute la ville. Mais il s’agissait d’une affaire secrète, et il ne pouvait que garder le silence.
Fan Hong et Jin Ying étaient venus exprès ensemble, et l’objet de leur visite n’était certainement pas seulement l’administration des armes relevant de la cour impériale. Il fallait savoir que le prince de Liang était désormais détenu dans sa résidence, et bien que les gardes impériaux ne puissent pas s’en prendre à un prince, leurs subordonnés avaient déjà arrêté pas mal de personnes. Après une nuit de tortures, ils avaient fait parler beaucoup de ceux qui n’étaient pas si résistants. Ainsi, après avoir expliqué l’avancement des enquêtes, les deux hauts responsables du Bureau des cérémonies, bien que les sourcils toujours froncés, semblaient néanmoins un peu soulagés.
« Que ce soit les affaires de corruption au sein du département des recrutements militaires, le complot visant à introduire des armures en coton dans la ville, ou encore l’introduction de poudre à canon dans la citadelle, sans oublier les problèmes précédents liés à l’Académie impériale, tout cela a maintenant une véritable explication. Mais cette affaire… eh bien, inutile d’en dire plus. Une chose est sûre : le prince de Liang a refusé de manger et de boire depuis qu’on l’a ramené dans sa résidence hier soir ; personne ne peut le faire changer d’avis pour l’instant. Avant le retour de l’empereur, il ne faut absolument pas le laisser continuer ainsi, c’est pourquoi nous sommes venus chercher votre conseil. Le grand conseiller Yang est la personne la plus sage et posée, et M. Zhang est extrêmement ingénieux ; veuillez absolument trouver une solution. »
Les autres affaires, laissons-les de côté ; mais comment trouver une solution à une telle situation !
Zhang Yue se sentait dépassé, mais ces deux eunuques âgés, Fan Hong et Jin Ying, étaient prêts à tout ; ils s’inclinèrent profondément devant lui et Yang Shiqi, restant courbés sans pouvoir se relever. Yang Shiqi se pinça fortement le front et dit d’un ton incertain : « Que diriez-vous que vous alliez voir la situation pendant la fête du Yuanxiao ? Si c’est possible, ce serait bien ; sinon, ce ne sera pas votre problème. »
Même sans ce message envoyé exprès par Yuan Fang à travers son père, il n’aurait pas facilement réintégré cette affaire après s’en être sorti avec tant de peine. Après tout, découvrir quelque chose par hasard et enquêter personnellement sont deux choses différentes. Il réfléchit rapidement et eut alors une idée sournoise.

« Voici ce qu’on pourrait faire : envoyons le marquis de Wuding, Guo Xuan, pour qu’il essaie de le convaincre et se rachète ainsi de ses fautes. Après tout, ce sont oncle et neveu ; s’il parvient à faire changer d’avis le roi de Liang, la famille Guo montrera bien sûr de la clémence. »
Avant que Zhang Yue n’ait fini de parler, Jin Ying se redressa soudain, les yeux brillants, et frappa violemment sa main gauche avec son poing droit : « S’il échoue, toute cette affaire dégénérera gravement. Sans parler des titres de la famille Guo, qu’en sera-t-il de lui et de ses autres enfants ? »
« C’est vrai, mais on ne sait pas encore si Guo Cong a été tué sous la pression du roi de Liang », rappela soudain Fan Hong.
« Et alors ? Ils sont morts, il faut au moins essayer pour soi et pour les autres ! »
En disant cela, Jin Ying leva le pouce vers Zhang Yue. Sans perdre de temps, ils prirent congé et partirent en hâte avec Fan Hong. Yang Shiqi, soulagé, craignant que ces deux-là ne causent encore des problèmes, encouragea Zhang Yue en lui disant que celui qui est compétent doit travailler plus, puis partit lui aussi à grande vitesse, sans ressembler du tout à un homme de plus de soixante ans. Ainsi, Zhang Yue resta le dernier.
Il n’y avait pas loin entre la salle Jingyi de l’Palais Wenhua et la porte Donghua ; il ne fallut qu’un instant pour arriver à cette haute tour de la ville. Avant de sortir, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil vers le palais Renshou, bien en vue au nord, et pensa à quel point Zhu Ning avait dû souffrir ces derniers jours. Si lui allait en parler à Xiao Wu, celui-ci accepterait probablement sans hésiter — cette petite fille devait déjà beaucoup penser à sa sœur Ning — mais il ne pouvait prendre ce risque ; Zhu Ning ne voudrait certainement pas que Xiao Wu s’en mêle non plus.
Soigner la famille impériale, c’était risquer de tuer quelqu’un ! Les médecins et les artisans étaient des talents rares à cette époque ; les premiers jouissaient d’un statut plus élevé, mais étaient néanmoins soumis aux ordres des puissants, tandis que les seconds étaient traités comme des esclaves. Pas étonnant que les compétences populaires aient continué à s’améliorer, tandis que les techniques militaires sont restées stagnantes.
En sortant par la porte Donghua, puis par la porte Zhongmen et la porte Dong’an, Zhang Yue rejoignit ses accompagnateurs. Une fois monté à cheval, ils n’eurent parcouru qu’une courte distance le long de la rue quand ils furent arrêtés. En voyant Hu Qi en tête, le visage anxieux, Zhang Yue sentit son cœur se serrer et se hâta de le rejoindre. Dès que les deux chevaux furent côte à côte, Hu Qi baissa la voix et dit : « Monsieur, l’otage de la nuit dernière a été interrogé. Ne voulant pas perdre de temps, je suis allé directement au tribunal ; comme vous n’y étiez pas, je suis resté à attendre dans les environs. »
« Inutile de parler, retournons au tribunal ! »

La nouvelle d’un grand incendie au palais secoua profondément tous les hauts fonctionnaires et nobles de la capitale. Les nobles qui vivaient joyeusement dans les nouveaux jardins construits sur les rives est et ouest du lac Shichahai retournèrent presque immédiatement dans leurs anciennes demeures, à l’exception de Madame Wang, de ses enfants, de ses concubines et des autres, qui restèrent inchangés dans leur parc en Angleterre. Leur ancienne maison était trop petite, avec des sanctuaires ancestraux construits à l’intérieur ; elle ne se laisserait certainement pas troubler par un simple bruit, d’autant plus que les cérémonies en l’honneur des ancêtres avaient lieu dans un demi-mois, et qu’une de ses tantes enceintes était sur le point d’accoucher.

Bien qu’ils n’aient pas quitté leur domicile, ils étaient toujours bien informés. Ce matin-là, Rongshan apporta la nouvelle que, la veille au soir, les troupes de la garnison du nord avaient lancé une attaque nocturne contre une maison située derrière la résidence du duc Dingguo. À midi, des informations encore plus précises arrivèrent : les troupes auraient reçu des renseignements indiquant qu’il s’agissait de voleurs, et le commandant des troupes, désireux de se faire valoir, aurait agi, pour découvrir ensuite qu’il s’agissait du prince Liang. Bien que celui-ci ait été ramené, toute la garnison gardait le silence, et le commandant des troupes était dans un état de grande anxiété. Cependant, tant Rongshan qui rapportait les nouvelles que Madame Wang qui les écoutait tombèrent dans un long silence après quelques questions et réponses.

Alors que Rongshan, dehors, s’apprêtait à prendre congé, une belle-fille arriva en hâte. Voyant que les discussions continuaient, elle hésita un instant avant de s’approcher et dit en souriant : « Madame, des gens de la résidence du vice-ministre Zhang sont venus annoncer que la troisième épouse a de nouveau conçu. »

Madame Wang, qui avait les yeux fermés et était plongée dans ses pensées, les ouvrit soudainement. Après un bref instant de réflexion, elle se leva, le visage rayonnant de joie : « La belle-fille de mon frère Yue est vraiment chanceuse. Allez choisir quelques cadeaux dans les réserves, surtout du nid d’oiseau de première qualité… Attendez, préparez tout cela, puis préparez une voiture ; j’irai la voir en personne. »

Tout le monde dans la famille savait que Madame Wang aimait Du Wan, alors personne ne prit cela au sérieux. Rongshan, bien qu’il se retirât immédiatement après avoir entendu cela, comprit que, bien que les nouvelles envoyées par la famille Zhang fussent vraies, il devait y avoir une autre raison derrière cette démarche. Comme les hiérarchies et les règles de respect étaient strictes, pour que Madame Wang aille elle-même, il devait y avoir une bonne excuse.

En tout cas, cette jeune épouse était vraiment chanceuse, et ce qui était encore plus précieux, c’était sa capacité à gérer sa famille et à éduquer ses enfants. Qu’il s’agisse d’un garçon ou d’une fille, la famille Zhang devenait de plus en plus prospère, ce qui était vraiment joyeux et à célébrer.